— Как вы думаете, смерть Бланшара имеет какое-то отношение к смерти Сьюзен?
— Это приходило мне в голову, — сказал Флойд. — Конечно, не следует плохо отзываться о мертвых... особенно о ком-то, кто умер всего несколько часов назад. Но мне приходит в голову, что, возможно, Бланшар все это время имел представление о том, что произошло на самом деле. Возможно, он чувствовал, что мог бы сделать больше, чтобы помочь ей, и это чувство вины начало давить на него. В конце концов, для него это было слишком тяжело вынести.
— Значит, Бланшар покончил с собой из-за смерти Сьюзен? Вы это хотите сказать?
— Эти две смерти не могут быть никак не связаны. Предположение о том, что домовладелец покончил с собой из-за какого-то смутного чувства ответственности, может не удовлетворить присяжных, но это намного аккуратнее, чем обвинять какую-то таинственную третью сторону.
— Послушайте, — сказала Оже, — я сожалею о том, как это произошло. Вы попали в центр чего-то, что вас не касалось. — Она полезла в сумочку и вытащила простой конверт из плотной бумаги. Она подвинула его через стол к Флойду, который оставил его лежать там, как бомбу с часовым механизмом. — Это немного, но я действительно ценю ваши усилия — в конце концов, вы присмотрели за коробкой — и чувствую, что теперь, когда дело закрыто, вы заслуживаете некоторого вознаграждения за расторжение контракта.
Флойд положил руку на конверт, ощутив его соблазнительную округлость. В нем было несколько сотен франков, а может, и больше. — В этом нет необходимости, — сказал он. — Мой контракт был с Бланшаром, а не с вами.
— Это обычная человеческая порядочность, мистер Флойд. Пожалуйста, примите это. Я поговорила кое с кем из жильцов многоквартирного дома и знаю, что у вас были нелегкие пару дней. Пожалуйста, примите это в качестве компенсации.
— Если вы настаиваете. — Флойд взял конверт и опустил его в тот же ящик стола, где лежала банка из-под печенья. — И я действительно ценю этот жест.
— Тогда, я думаю, мы закончили, — сказала Оже, вставая. Она перекинула сумку через плечо и зажала жестянку подмышкой.
— Думаю, да, — ответил он, тоже вставая.
Она улыбнулась. Это был первый раз, когда он увидел на ее лице какое-либо узнаваемое выражение. — Почему-то я ожидала, что для этого потребуется нечто большее. Бумаги для подписания, официальные лица, с которыми можно поспорить... Я не думала, что смогу уйти отсюда с жестянкой, не вступив в драку.
— Как я уже сказал, это просто жестянка с какими-то бумагами внутри. И я бы не хотел усложнять вашу жизнь еще больше, чем это необходимо. Потерять такую сестру...
Она потянулась и взяла его за руку. — Вы были очень добры, мистер Флойд.
— Просто выполняю свою работу.
— Надеюсь, что у вас с вашим партнером все наладится. Вы заслуживаете немного удачи.
Флойд пожал плечами. — Я и все остальные на планете.
Она обернулась, оглядываясь на него через плечо. Ее волосы обрамляли лицо сияющим белым нимбом, как солнце за грозовой тучей. — Еще раз спасибо вам. Я могу найти выход сама.
— Было приятно заниматься бизнесом.
Она остановилась у двери. — Мистер Флойд? Вы так и не сказали мне своего христианского имени.
— Разве это имеет значение?
— Я хотела бы знать. В конце концов, вы были так добры.
— Меня зовут Уэнделл.
— Вам это не нравится?
— Для меня это всегда звучало как имя неудачника. Вот почему мои друзья называют меня Флойдом.
— На самом деле, — сказала она, — мне это даже нравится. Уэнделл кажется таким честным именем — по крайней мере, для меня.
— Тогда для вас я Уэнделл.
— В таком случае... прощайте, Уэнделл.
— До свидания, мисс Оже.
— Верити, пожалуйста, — сказала она, поправляя его, затем вышла из кабинета, закрыв за собой дверь.
Флойд подождал мгновение, а затем сунул руку в карман, убеждаясь, что открытка все еще там.
Она ему нравилась. У нее была подходящая внешность, и она казалась достаточно милой леди. Но он не мог не задаться вопросом, как бы она отреагировала, если бы он упомянул "серебряный дождь".
ШЕСТНАДЦАТЬ
Оже закрыла за собой дверь, прижимая к груди сумочку и жестянку из-под печенья, как будто их могли отнять в любой момент. На лестничной площадке перед офисом детектива сильно накрашенная пожилая женщина изучала ее хитрыми, знающими глазами, окутываясь дымкой серебристо-голубого сигаретного дыма. Она ничего не сказала, но выражение ее лица выражало одновременно обвинение и скучающее безразличие, как будто она была свидетельницей всех возможных грехов в мире и давно перестала поражаться любому из них. Ее внимание на мгновение переключилось на жестяную коробку, которую Верити так бережно держала в руках, затем ее глаза потеряли фокус и тот злобный блеск, который был в них мгновение назад. Оже уже собиралась спуститься по лестнице на следующую площадку, когда заметила, что другая женщина — на этот раз молодая, с очень черными волосами, убранными с лица пятнистым красным платком — стоит на четвереньках, натирая воском нижние ступеньки.
Женщина подняла глаза, когда Оже уже собиралась спускаться. — Пожалуйста, — сказала она, кивнув в сторону черного железного каркаса шахты лифта, который возвышался в центре лестничного пролета.
Благодарная за то, что кабина лифта была готова и ждала ее, Оже вошла внутрь и закрыла решетчатые двери, затем нажала кнопку первого этажа. С глухим стуком и скрежетом лифт начал свой медленный спуск, проползая мимо уборщицы. Лифт спустился еще на один этаж, а затем резко, с грохотом остановился как раз между лестничными площадками. Оже выругалась и снова нажала на кнопку, но лифт отказался сдвинуться с места. Она попыталась открыть раздвижные двери, но они не поддавались.
— Эй, — окликнула она. — Кто-нибудь может мне помочь? Я застряла в этой штуке.
Она услышала, как уборщица что-то сказала, но это прозвучало скорее сочувственно, чем полезно. Оже снова нажала на кнопку лифта, но без особого эффекта, как и раньше. Внезапно она почувствовала уныние, до нее начало доходить, что тут можно застрять внутри на несколько часов, пока какой-нибудь перегруженный работой инженер, ворча, пробирается через весь город в субботу. Предполагая, будто у кого-то хватило присутствия духа позвать на помощь, что может оказаться чересчур большим предположением. Она снова позвала — если уборщица не ответит или не поймет ее, тогда, возможно, ей удастся дозваться до Флойда, — но на этот раз она вообще ничего не услышала в ответ.
Прошла минута, но больше никаких признаков движения не было. Все, что она могла слышать, — это звук собственного дыхания и случайный металлический скрежет, когда ее движения заставляли кабину лифта тереться об ограничители. Здание казалось совершенно заброшенным.
Она услышала, как где-то над ней захлопнулась дверь, за которой последовала быстрая череда спускающихся шагов. Шаги ускорились, а затем превратились в глухие удары, как будто кто-то перепрыгивал через две или три ступеньки за раз. Оже выглянула через сетчатый экран на крыше кабины лифта и увидела темную фигуру, кружащую по лестнице прямо над ней. Прежде чем она успела крикнуть, фигура несколькими стремительными прыжками сбежала по ступенькам, окружавшим ту часть шахты, в которой она застряла, и оказалась на площадке внизу, продолжая движение к уровню улицы. Оже видела фигуру как на ладони лишь мгновение, да и то размытую из-за движения, но она не смогла разглядеть никаких деталей лица. Фигура была одета в пальто с высоким воротником и фетровую шляпу с опущенными полями, низко надвинутую на голову. На какой-то абсурдный миг она задумалась, не мог ли это быть Флойд, но как только эта мысль пришла ей в голову, она отбросила ее как глупую.
Мгновение спустя лифт с жужжанием ожил и возобновил свой спуск. Он остановился на следующей площадке, и, не желая больше рисковать, Оже открыла двери и проделала остаток пути пешком. Поскольку коробка все еще была у нее, она с облегчением добралась до выхода на улицу. Каким-то образом она чувствовала себя в большей безопасности на открытом воздухе, каким бы нелогичным это ни было.
Она оглядела улицу дю Драгон, но не увидела ни бегущего человека, ни чего-либо еще, явно неуместного. Улица была такой же тихой и сонной, как и в тот момент, когда она приехала, но по ней прогуливалось несколько пешеходов, и если кто-то попытается что-то предпринять против нее, она знала, что может рассчитывать на одного или двух свидетелей из лавки мясника на первом этаже здания Флойда.
Чуть дальше по улице Оже вошла в дверь заколоченной чулочно-носочной лавки, давно не работавшей, и сняла крышку с банки. Внутри, как Флойд показал ей в своем кабинете, лежала толстая пачка бумаг, перевязанная резинкой. Она взяла этот сверток и сунула его в свою сумочку. Поскольку жестянка больше не была нужна, она затолкала ее в кучу картонных коробок и другого мусора, скопившегося в углу дверного проема магазина.
Она вышла обратно на улицу дю Драгон и направилась к ее южному концу, пересекла улицу де Севр и вышла на гораздо более широкую улицу де Ренн. Дойдя до угла, она услышала рокот заводящейся машины где-то позади себя, и, шагая на север по улице де Ренн, рискнула оглянуться через плечо и увидела решетчатый нос автомобиля, выезжающего на ту же улицу. Машина покатилась вперед, пока кабина не оказалась в поле зрения, но солнечный свет, отражавшийся от ветрового стекла, не позволил ей разглядеть водителя. Оже ускорила шаг, и когда она позволила себе еще раз оглянуться, машины нигде не было видно. Но вдоль обочины было припарковано много похожих машин, и водителю было бы нетрудно затеряться среди них.
Оже продолжала идти по улице де Ренн, время от времени останавливаясь, чтобы поймать такси. Но либо было неподходящее время суток, либо существовала какая-то парижская привычка, которую она еще не постигла, потому что такси пронеслись мимо в безразличном пятне черного металла и хрома, оставив ее бормотать что-то себе под нос. Оже еще раз оглянулась, и ей показалось, что она снова увидела ту же машину, медленно приближающуюся со скоростью пешехода, но не успели ее подозрения укрепиться, как машина свернула на боковую улицу.
Оже строго сказала себе, что она столь же параноидальна, как и вымышленная личность Сьюзен Уайт. Хитрость заключалась в том, чтобы смотреть на вещи с точки зрения Флойда, а не от себя. Детектив не мог иметь ни малейшего представления о значении документов, лежавших в коробке. Ее история была вполне разумной, и у Флойда не должно было быть оснований сомневаться в ее словах. Сьюзен Уайт даже упомянула, что ее сестра приедет за ее вещами.
Все еще нервничая, но заставляя себя вести себя немного спокойнее, Оже поняла, что подошла ко входу на станцию метро в Сен-Жермен-де-Пре. Она предпочла бы скорость и безопасность поездки на такси, но поезд был гораздо лучше. Она выудила деньги из сумочки, все еще не до конца знакомая с достоинством монет, и купила билет в один конец. Когда она миновала турникет, поезд с грохотом подъезжал к станции метро.
Оже поднялась в вагон и двинулась вдоль купе, когда двери сами собой закрылись, и поезд, покачиваясь, тронулся с места. Она нашла место рядом с двумя молодыми женщинами, уткнувшимися в модные журналы. Поезд пробирался на юг, замедляя ход у Сен-Сюльпис, стены станции были оклеены выцветшей рекламой духов, чулок и табака цвета сепии. Когда люди входили в поезд и выходили из него, Оже осматривала их боковым зрением, выискивая кого-нибудь, похожего на Флойда или фигуру, которую она видела спускающейся по лестнице. Но она никого не узнала, и когда поезд скрылся в темноте следующего туннеля, она позволила себе немного расслабиться. Примерно через минуту поезд замедлил ход на следующей станции линии, Сен-Пласид, и Оже снова стала следить за входящими и выходящими пассажирами. На этот раз, однако, это было сделано с меньшей опаской и более сдержанным интересом к личной жизни этих невольных заключенных. Именно тогда Оже заметила женщину, выходящую из поезда за два вагона до того, в котором она находилась. У женщины было симпатичное лицо, обрамленное очень черными волосами, и Оже потребовалось мгновение, чтобы узнать в ней девушку, которая мыла лестницу на улице дю Драгон. Она сняла платок и фартук, но черты ее лица нельзя было ни с чем спутать. Вместо того чтобы направиться к выходу, женщина шла рядом с поездом, пока не дошла до соседнего с Оже вагона, и снова села в него как раз в тот момент, когда двери с шипением захлопнулись и поезд снова погрузился во тьму.
Оже крепко прижала сумочку к животу, борясь с желанием открыть ее, чтобы убедиться, что документы все еще в целости и сохранности. Вскоре поезд начал замедлять ход на Монпарнасе. Оже убедилась, что стоит прямо у двери, когда поезд остановился, и почувствовала облегчение, когда поток людей последовал за ней из поезда, окружая и толкая ее к выложенным плиткой коридорам и лестницам, которые вели к шестой линии. Она протиснулась вперед, все время прижимая к себе сумочку, как живое существо, нуждающееся в защите. Поднимаясь по лестнице, она оглянулась и увидела черноволосую женщину позади себя, но почти затерявшуюся среди лиц и шляп других пассажиров. Линия номер шесть проходила по надземному участку пути, и когда Оже добралась до улицы, она с облегчением увидела, что поезд уже на станции, в пункте отправления. Она побежала к нему, чуть не споткнувшись в своих до боли тесных туфлях, и едва успела забраться в вагон, как двери захлопнулись. Когда поезд тронулся и у Оже перехватило дыхание, она увидела черноволосую женщину, все еще ожидавшую на платформе.
Оже посмотрела на часы. Было незадолго до десяти. Не прошло и часа с тех пор, как она вошла в кабинет детектива.
Флойд снял трубку после первого же гудка. — Грета?
— Это я, — подтвердила она, слегка запыхавшись.
— Я потерял ее, — сказал Флойд. Он сидел в унылой, закрытой ставнями комнате для гостей на Монпарнасе. Софи была наверху с Маржерит, и в доме царило своеобразное спокойствие воскресного утра, хотя была всего лишь суббота. — Я ожидал, что она сядет в такси, как только выйдет из офиса. Но она шла пешком, и я никак не мог угнаться за ней в машине, чтобы она ничего не заподозрила. Не думаю, что она узнала меня, но я не собирался рисковать. Лучше потерять ее на этот раз и надеяться, что мы сможем снова забрать ее возле квартиры Бланшара.
— Ты думаешь, она вернется туда?
— У нее могут быть незаконченные дела, особенно когда она посмотрит, что внутри коробки.
— Может быть, так и будет. В любом случае, мы ее еще не потеряли. Я знаю, где она остановилась.
Флойд просиял. Время от времени какая-нибудь неожиданная удача падала ему в руки, как ранний рождественский подарок. — Тебе удалось за ней угнаться?
— Не совсем, — ответила Грета. — Я шла за ней пешком, пока она не дошла до вокзала в Сен-Жермене. Я пряталась в тени, пока она покупала билет, затем купила один для себя, пока она направлялась к поезду. Я села в тот же поезд, что и она, но убедилась, что нахожусь не в том же вагоне. Я пересела на поезд в Сен-Пласиде, затем последовала за ней, когда она пересела на шестую линию на Монпарнасе. К счастью, я довольно хорошо знаю эту станцию: большую часть своего детства я провела там, пересаживаясь на поезда. Я видела, в каком направлении она двигалась, но ей удалось сесть в поезд до того, как я добралась до платформы.
