— Ты со мной теперь никогда разговаривать не будешь? — прохрипела я, вздрагивая от холода и позволяя снять с себя остальную мокрую одежду.
Продолжая пытку тишиной, маг снял с себя куртку и свитер, надев это все на меня, прижал к себе.
— Дура, — грустным голосом прервал он пытку тишиной.
Спорить я не стала, прижавшись крепче.
— Меня вытащил охотник, — слова давались с трудом, но я начинала постепенно согревать, беря взаймы его тепло.
— Знаю. Я ошибся, Тельфаиз во всей этой истории ни причем. Это все организовал охотник.
— Чего он хотел? Убить тебя?
— Нет, лишить силы. И восстановить ее я не смог бы, так как, подозреваю, что мага медика у нас больше нет.
Еще одна жертва танцующей вокруг меня смерти. Смешная, безобидная девочка-хиппи попала под удар косы, разошедшейся старухи в капюшоне.
— Он изучил всех нас вдоль и поперек, четко рассчитал, кто и как поступит, — продолжал Рик. — Мы каждый сыграли свою роль, по его сценарию. Он ошибся только в тебе. Поэтому теперь мы будем делать, так как скажешь ты.
— Раз мы будем делать, как скажу я, то поцелуй меня, — отдала я первое свое распоряжение, которое незамедлительно было выполнено.
— Пора выбираться, пока ты не схватила воспаление легких, — он отстранил меня и протянул фонарик. — Держи. Ничего не бойся, я вернусь за тобой через три минуты. Считай, ровно сто восемьдесят секунд, — сказал и растаял в воздухе.
Он вернулся через сто тридцать четыре секунды с кольцом перемещения настроенным на координаты моей квартиры.
Часы показывали три, за окном стояла кромешная тьма. В желудке шли голодные войны, а холодильник предложил урегулировать конфликт вялой морковкой и соевым соусом.
— Идем, — скомандовал Рик, когда я завернутая в махровый халат и, разочарованная содержимым холодильника, уже было хотела завалится спать голодной.
— Куда? — я послушно семенила за ним.
— У нас с тобой есть честно заработанный абонемент бесплатного питания в круглосуточной столовой.
Мы поднялись на два этажа вверх, Рик бесцеремонно нажал кнопку дверного звонка и не отпускал, пока нам не открыл заспанный Сергей.
— Есть чего поесть? — не утруждаясь объяснениями и придумыванием поводом, в лоб выдал Рик.
— А? — Серега зевал и тер глаза, не понимая, чего от него хотят. — Пельмени будете?
— Ты будешь пельмени? — уточнил у меня маг.
От волшебного образа аппетитных, дымящихся комочков теста с кусочком фарша внутри, у меня сжался желудок, я поспешно кивнула.
— Будем.
* * *
Предположения Рика подтвердились, Катарина Светлая лежала со сломанной шеей в собственной кровати. Тиен провел доскональный осмотр места убийства. Охотник работал чисто, никаких следов или зацепок обнаружить не удалось. Гость из Фиолетового Мира, виртуозно собирал информацию о них, расставлял ловушки, ходил рядом, оставаясь при этом в тени и не подпуская к себе. Маг вышел из квартиры, через несколько кварталов, позвонил в полицию и сменил очередную личину. Не успел Тиен убрать телефон в карман, как аппарат затрезвонил.
— Тиен! — из трубки вырвался отчаянный Настин вопль. — Срочно приезжай, Рик сошел с ума!
— Можно подробнее? — маг сменил направление и, добавив скорости, зашагал в сторону Настиного дома, находящегося неподалеку.
— Нельзя, — послышалось шуршание и звуки борьбы. — Тиен, быстрее! — голос Насти отдалился от динамика. — Он считает, что я немедленно умру от рака мозга и отбирает телефо...— звонок оборвался.
Не тратя ни секунды драгоценного времени, Тиен убрал телефон во внутренний карман и побежал. Через пятнадцать минут он стоял на пороге квартиры и коротко надавил на кнопку звонка.
— Кто там? — после непродолжительного шуршания, последовал идиотский, вопрос, заданный голосом Рика.
— Ты прекрасно видишь меня в глазок, — Тиен отметил симптомы сумасшествия, начиная догадываться, чем они вызваны. — Рик, открывай!
— Пароль, — дверь осталась запертой.
— Нет никакого пароля, — стараясь сохранять спокойствие, Тиен начал продумывать запасные варианты, как попасть в квартиру, если не удастся пробить стену обострившейся подозрительности друга.
— Правильно, пароля нет, — раздалось с той стороны, послышался щелчок замка.
Дверь резко распахнулась. Тиену в лицо выплеснулась святая вода. На этом проверка на подлинность не закончилась и в него полетела горсть соли.
— У тебя грозди защитных и сигнальных амулетов развешены у входа, — Тиен смахнул прилипшую на мокрое лицо соль. — Зачем меня проверять, если ни один из сигналов не сработал?!
— Кто вас тварей знает, — Рик сжимал в кулаке серебряную ложку.
— Хорошо, хоть не нож, — Тине протянул руку. — Давай свое серебро и покончим с этим, если ты, конечно, не хочешь, мне кол в сердце всадить, чтоб уж все варианты исключить.
Рик вытянул столовый прибор и коснулся ладони друга, шипения не последовало. Обрадованный, он бесцеремонно схватил его за лацканы куртки и втянул в квартиру.
— Ты настоящий, как я рад! — проявляя неслыханную чувствительность, Рик сгреб Тиена в объятья, сжав до хруста костей.
На заднем фоне появилась Настя с раскрасневшимся лицом, упакованная в колючий свитер и завернутая в шарф. Она удивленно округлила глаза и покрутила пальцем у виска, затем показала на Рика, жестами обрисовав положения дел.
— Хватит, — взмолился Тиен. — Мне нечем дышать.
— Конечно, конечно, — Рик отскочил, поправил Тиену, взъерошенные после тисканья волосы. — Нехватка воздуха может привести к асфиксии, а недостаток кислорода к ухудшению мозговой активности. О, Боже! Я тебя чуть не убил! Как ты себя чувствуешь? — переполненный тревогой, Рик с беспокойством заглядывал в глаза друга. — Голова не кружится?
Тиена воспользовался моментом и тоже произвел осмотр глазного яблока безумца. Увеличенные зрачки и черные точки на радужке глаза, подтверждали правильность его изначальных выводов.
— Что с ним? — подала, на свою беду, голос Настя.
Сумасшедший маг тут же оставил одну свою жертву и с еще пущей активностью перекинулся на другую.
— Зачем ты встала?! — в мгновение ока он, как песчинку ветер, снес девушку, уложив в постель, закутал в одеяло. — Болезнь, перенесенная на ногах, может привести к осложнению на сердце, воспалению головного и спинного мозга, и самое худшее к летальному исходу.
— Отстань от меня! Я не больна, — Настя упорно пыталась сбросить шубу из слоев одежды и одеяла, но маг с не меньшим упорством возвращал все обратно. — Тиен!?
Тиен прикинул в голове, как обезвредить разошедшегося безумца, чтоб не нарваться на ответный удар. Действовать нужно наверняка, следовательно, физическое воздействие отпадает, может фаза у Рика и сдвинута, но вот с реакцией все в порядке.
В арсенале магов огня наибольшее количество боевых заклинаний по сравнению с магами прочих стихий, но в основном они все направлены на уничтожение. Сделав отвлекающий шаг в сторону, Тиен встряхнул рукой. С кончиков пальцев слетела искра и заскользила по полу в направлении Рика. Огонек подпрыгнул и по штанине пробежал вверх, петляя по ткани одежды, в поисках открытого участка тела, достигнув шеи, он вспыхнул и исчез. Рик с возгласом: "Что за?.." свалился скованный параличом.
— Думала, не дождусь тебя, и он меня замучает, — Настя с остервенением скинула одеяло и свитер. — Какая муха его укусила?
— У него аллергия, — Тиен подложил под голову друга подушку. — Я его обездвижил, но это ненадолго.
— Когда аллергия, люди покрываются сыпью, чешутся, задыхаются, в конце концов, — взбудораженная событиями последнего часа, Настя громко говорила и эмоционально размахивала руками, — а не сходят с ума и не мучают других.
— У него аллергия на приворотное зелье,— уточнил Тиен.
— Как? Кто? — Настя застыла, закусив нижнюю губу. Вспоминая события последних часов. — Если аллергия, значит, зелье на него не действует?
— Действует, — не стал утаивать Тиен. — Обычно, у нормальных людей, у которых нет аллергии, в течение первых четырех часов зелье впитывается в кровь и, попадая в мозг, перенастраивает все процессы. Происходит перестройка и переоценка жизненных ценностей, таким образом, чтобы объект обожания стал превыше всего. У нормальных людей это все протекает бессимптомно и не заметно. У Рика в эти четыре часа происходит яркая аллергическая реакция, сопровождаемая обострением подозрительности и гипер заботой обо всех, кто подпадает под его определение близких людей. Затем, границы размываются. Он обожает всех и восхищается всем, чем только можно и нельзя. Под конец, вымотанный борьбой, организм перестает сопротивляться и окончательно поддается действию отравы.
— Он побежит клясться в вечной любви той, что его приворожила?
— Не побежит, — обнадежил девушку Тиен. — Мы его вылечим.
Веки, лежащего на полу мага, начали подрагивать, пальцы мелко подергивались, он был близок к тому, чтобы сломать парализующее заклятье.
— Нужно спешить. Боюсь, когда он очнется, я уже не буду в списке его близких людей и могу не дожить до фазы всеобщего обожания, — Тиен покосился на сжимающуюся и разжимающуюся руку друга, подвижность возвращалась.
— Может связать его? — предложила Настя.
— Если у тебя нет веревки из волос единорога, с вытравленным заклинанием, то не поможет. Он умеет телепортироваться, простыми путами его не удержишь.
— Чего нет, того нет.
— Будем варить отворотное зелье. Нужна керамическая миска, — Настя кивнула, подтверждая наличие атрибута. — Соль, — снова кивок. — Девственная кровь, выдержки не менее двадцати лет, — брови девушки удивленно взлетели вверх.
— Хорошо хоть не восьмидесятилетней выдержки, — Настя задумалась. — Боюсь, этот способ нам не подходит.
— Разве у вас в аптеках ее не продают? — Тиен был искренне удивлен, в их мире столь важный в медицине ингредиент, всегда имелся в наличии в свободной продаже.
— Нет, у нас в аптеках есть замечательные таблетки от аллергии. Точно, давай попробуем! — она бросилась на кухню и вернулась с глазированной синенькой таблеточкой и стаканом воды.
— Сомневаюсь, — Тиен не разделял ее энтузиазма.
— А, я сомневаюсь, что мы найдем двадцатилетнюю девственницу, — Настя приподняла голову Рика. — Как ты себе это представляешь, будем ходить по улицам: "Девушка сколько Вам лет? Ах, двадцать какая прелесть, а вы случайно не девственница. Нет? Какая жалость, будем искать", — она разжала бесчувственному магу челюсть и затолкала таблетку. — Мы с тобой через пять минут будем весело ехать со светомузыкой в компании крепких ребят в белых халатах или не менее крепких ребят в синей форме при погонах, — она поднесла стакан и наклонила, аккуратно вливая воду. Не приходя в сознание, маг сделал глоток.
Тиен замер в ожидании чуда. Рик распахнул глаза, сделав резкий кувырок, прижал Настю к полу.
— Отравить меня решили?! — прошипел он. Одной фразой вычеркивая их из доверенного круга.
Отставив деликатные методы, Тиен нанес удар, сбивая очнувшегося безумца, тут же уходя в сторону в миллиметре от молниеносной контратаки и выстраивая защитную стену от ментального удара. Это не индивидуальный амулет, но от стремительного сжигания мозги убережет. Как это ни странно, но убить гораздо проще, чем обезвредить, особенно противника, который знает все твои ходы наперед. Рик легко отмахнулся от мощного магического болевого удара. Столь активное действо в пространстве малогабаритной, однокомнатной квартиры, наносило значительный ущерб окружающему интерьеру: ломались стулья, разлетелась вдребезги некстати подвернувшаяся ваза. Правдивость утверждения, что знание — сила, Тиен в полной мере ощутил на себе, когда влетел в полку с книгами, и все ее содержимое с грохотом свалилось ему на голову. Оглушенный тяжелым грузом знаний, он видел, как по направлению к его шее движется рука обезумевшего друга и слышал Настин боевой вопль.
Рука достигла цели, но сменила траекторию, и Тиен почувствовал, как Рик касается волос.
— Какие у тебя мягкие волосы, бальзамом пользуешься? — холодная решительность на лице сумасшедшего сменилась добродушной заинтересованностью.
Тиен с облегчением понял, что смерть на сегодня откладывается, наступила стадия восхищения.
Настя стояла рядом со сковородкой наперевес. Девушка вовремя заметила смену диспозиции и не стала опускать тяжелый инвентарь на голову разбушевавшегося возлюбленного
Тиен стряхнул книжный завал и поднялся. Рик тут же взял один из фолиантов и начал восхищаться отличным сочетанием колеров обложки.
— Сейчас будет легче, — приободрил Тиен Настю и огляделся в поисках, того, что сможет как можно дольше отвлекать свихнувшегося мага и освободит им время. — Рик смотри, — Тиен отодвинул занавеску. — Цветок вот-вот распуститься. Разве это не восхитительно наблюдать за чудом рождения.
Рик взял единственный стул, у которого уцелели все четыре ножки и, с грохотом, придвинул его к подоконнику.
— Можно я посмотрю? — отчего-то решил он спросить разрешения у хозяйки цветка.
-Конечно, милый, — Настя обессилено опустила руку со сковородой, глядя на маленький зеленый комочек, которому до распускания еще было расти, и расти не одни сутки.
— Спасибо, — маг сел и уставился на подоконник, не шевелясь и моргая через раз, боясь пропустить знаменательное событие.
— Это кошмар какой-то, — Настя взялась за голову.
— Без паники, — Тиен подошел и взял, расстроенную девушку за плечи, слегка встряхнув. — Ты знаешь свой мир гораздо лучше меня. Подумай хорошенько и, не задумываясь, продолжи логическую цепочку: кровь, девственница...?
— Вампир, — закончил Рик, отвернувшись от подоконника. — Давай еще, очень интересная игра.
— Не отвлекайся, смотри за цветком, а то все пропустишь, — отмахнулся от бреда Тиен и снова выжидающе посмотрел на Настю. Она подняла лицо, которое озарила догадка.
— Он прав! — девушка развернулась, стряхивая его руки, бросилась к ноутбуку. Единственный стул был занят и Настя стоя, согнулась над техникой, быстро набирая текст, одновременно поясняя свои действия. — Последнее время у нас очень популярны фильмы, книги и мультики про вампиров. Они красивы, благородны и несчастны, а любимое лакомство для них кровь невинной девы.
— Вампиры красивы и благородны?!— переспросил Тиен, не веря своим ушам. — Что может быть красивого: в синей коже, красных воспаленных глазах, и иглоподобных зубах полутрупа?
— У нас их рисуют бледнолицыми красавцами, с тоской во взгляде, — на экране сменялись страницы, Настя открывала ссылки одну за другой, отметая ненужное. — И ты не представляешь, до какой степени доходит одержимость некоторых особей женского пола. Они собираются стайками на форумах, изливая потоки розовых соплей, и изнемогают от желания быть покусанными упырями.
— Упырь и вампир — разные вещи, — на автомате поправил Тиен, вглядываясь мельтешащие картинки
— Не важно, — Настя остановилась на одной из страниц. — Вот, смотри Эфстэда в теме "жду его" пишет: — девушка прокашлялась и с выражением зачитала. — Вокруг одни уроды, бесчувственные свиньи которые меня не понимают. Я верю, что он придет ко мне, мой хладнокожый вампир с глазами цвета дождя. Я уткнусь в его ложбинку у шеи, вдыхая восхитительный аромат, — Настя скривилась, прокомментировав уже без выражения. — Он же вампир, чем от него может так уж восхитительно пахнуть, чесноком что ли?
