— От тебя, оказывается, может быть толк! — в качестве награды я почесала за ухом мохнатого лесного великана. Эта наглая морда ухмылялась от удовольствия, вывалив язык на бок. — Значит, с тобой всё в порядке, а то я уже волновалась, что та страшная тётка убила тебя!
Он недовольно заскулил, объясняя, что никакие упырихи не смогут причинить ему вред.
— И чего ты за мной увязался? Ладно! Пойдём-ка поищем с тобой яблочек!
Мы нашли дикую яблоньку. Сочные плоды я сбила палкой, и усевшись под деревом, поделилась с охранником. Раньше мне думалось, что волки едят только мясо. Но этот был особенным. А может просто за компанию со мной мусолил самое большое яблоко, зажав его между лап. Я устроилась у него под боком. Моментально согрелась и почувствовала, как меня начинает клонить в сон.
— Вот ты можешь мне сказать? Почему все эти дуры, так увлеклись советником? Войка стала какая-то странная из-за него. Нервная. Переступает через собственную гордость, готова перед ним на коленях ползать... — жаловалась я зверю, засыпая. Он мотнул головой и уставился на звёздное небо.
Тёплая шерсть, мерное дыхание, знание, что меня никто не тронет, пока он рядом — и я позволила себе уснуть посреди тёмного леса, пригревшись возле огромного волка. Но проснулась спустя час, вспомнив, что мне всё же необходимо вернуться в лагерь. Мои просьбы не вылезать из засады и держаться в стороне зверь игнорировал. Он следовал за мной до самой стоянки.
— Не показывайся им на глаза! — предупредила я. — Ты же знаешь, какие люди жестокие. Так что будь поблизости, но не приближайся ни к кому! А я тебе позже принесу поесть... Если ты конечно, сильно голодный. Потому что готовка нашего кухаря, это, знаешь ли, жуткая штука!
Он закрутил головой, с интересом вслушиваясь в мои слова. Возможность поесть что-то более менее приличное ему понравилась.
Глава 13. Примирение
Впервые проснулась я не от пинков, ни от храпа, а от приятного запаха жаренного мяса. Желудок отозвался на него преданным урчанием, и я открыла глаза, усаживаясь удобнее на земле. Первое, что отловил цепкий взгляд — на костре парились несколько очень аппетитных кусочков шашлыка, надетые на палки. Командующий и советник завтракали неподалёку от меня, смеясь и что-то увлечённо обсуждая.
— Я вижу, вы помирились! — подобралась к ним ближе, чтобы палочка с мясом меня не миновала. Добрые мужчины протянули мне завтрак. Я уже собралась откусить, увидела небольшие перемены в лицах обоих друзей. Тай усиленно работал челюстями и тут же ёжился от боли. На его губе застыла кровь.
— Что с губой?
— Мирились! — хохотнул Ольгерд, и я заметила, что у этого синяк на щеке.
— Интересный способ! — прокомментировала я.
— А главное, действенный! — рассмеялся Тай, толкнув друга в плечо, и тот схватился за рёбра.
— С утра вепря поймали? — кивнула я на остатки мяса перед собой, стрескав уже три сочных куска.
— Нет, волчатина, — беспечно ответил советник, и я почувствовала, как съеденное уже поднимается к горлу, чтобы явиться на свет в самом неприглядном виде. До кустов я домчалась с невиданной скоростью, а за моей спиной смеялись двое друзей.
Неужели, мой волк... Они его?..
Сердце колотилось, как сумасшедшее. Я оперлась о дерево, пытаясь прийти в себя. В руке всё ещё сжимала палку с жутким шашлыком. Из кустов показалась встревоженная морда, и тут же ткнулась мне в колено мокрым носом. Я перевела дух, и успокоилась.
— Тень! — кличка для зверюги придумалась сама собой. Я упала перед ним и обхватила за шею. Волк радостно вильнул хвостом, а потом лизнул меня в щёку.
— Всё хорошо, — выдохнула я, поднявшись на ноги.
А наглая волчья харя стащила у меня из рук остатки несостоявшегося завтрака.
— Выплюнь гадость! — потребовала я, понимая, что отбирать у голодного волка еду — смертельная ошибка. Он вильнул задом, игриво зазывая следовать за ним, но мясо из пасти не выпустил, жуя его на ходу. Гадёныш сожрал часть своего собрата и даже не скривился! Хотя, может парни и пошутили на счёт волчатины?
Тень вывел меня к озеру, красивому и чистому. На глади воды блестели блики солнца. Водоём переливался золотом и серебром. Пели птицы, где-то усердствовали дятлы, и звук их кропотливой работы разносился по окрестностям. Волк сидел рядом довольный, подметая пушистым хвостом землю, и изредка поглядывая на меня.
— Что ж...
Я сбросила с себя штаны, куртку, сапоги. Оставшись в одной рубахе, медленно вошла в прохладную воду. Погружалась в озеро, отбрасывая прочь всё, что висело тяжким грузом: стычку с ведьмой, разочарование в командующем. А в воде плавали маленькие обитатели пруда. Не избалованные человеческим вниманием, они подплывали совсем близко, виляя красивыми чешуйчатыми хвостами, будто сами напрашивались в руки.
— Ты рыбу ешь? — обернулась я к волку, разлёгшемуся на берегу. Он приподнялся на передних лапах и склонил голову на бок, в знак того, что слушает меня внимательно. Я рассудила это, как утвердительный ответ.
Поймав одну рыбину, выкинула её на сушу, а неблагодарное животное начало с ней играться, подталкивая лапами и подбрасывая в воздух. Только когда рыбёшка перестала сопротивляться неминуемой кончине, волк надумал полакомиться. Я посмеялась, наблюдая за его баловством, удивляясь, как легко и быстро между нами возникло взаимопонимание. Хотя чему тут удивляться? Ведь все мы дети одной Богини. Плохо только одно, что с животным гораздо проще найти общий язык, чем с некоторыми людьми. С человеческими особями больше проблем.
Я посмотрела на голубое чистое небо, пытаясь разглядеть там лицо Великой Матери. Мне, казалось, что в такой хороший светлый день, она обязательно должна улыбаться. Но она, коварная, пряталась за пушистыми облачками.
Небо было отражением того озера, в котором стояла я. Хотя, тут можно было поспорить, кто кому подражал. Я полностью расслабилась, представляя себя облачком, плывущим по бескрайним просторам небес.
"Земные проблемы меня не касаются. Потому что я — часть неба, гонимая ветром".
Позволив воде держать меня на поверхности, я наслаждалась чувством невесомости. Практически растворилась на пограничье небес и озера. И тут...
— Так вот куда ты пропала!
Я чуть действительно не пропала. Расслабленное тело превратилось в камень и быстро пошло ко дну, — от испуга, в попытке схорониться. Исчезнуть под водой мне не дали, вытащили и поставили на ноги.
— Не везёт тебе с водоёмами! — заключил советник, придерживая меня одной рукой.
Я вырвалась, гордо заявив, что мои проблемы с водой только из-за него. А если он ещё раз так подкрадётся неожиданно, я и в кружке утонуть смогу. Ну, как минимум — захлебнуться. В перерывах нашего препирательства, я то и дело посматривала на берег — волка там не было. Спрятался, почуяв чужака. А потом я заметила, как шевелится камыш, и между коричневых шишек куста торчат острые уши зверя.
— Я думал тебе от нашей шутки по поводу мяса, совсем плохо стало, — рассматривая меня заигрывающими зелёными глазами, говорил советник.
— Конечно, стало. Вот не видишь разве, я теперь бога озера задабриваю... — Отмахнулась я.
— И как интересно? — поинтересовался парень.
— Рыбу ловлю! Не понятно что, ли?
— Интересно, ты его задабриваешь, воруя из его же царства жителей! — хмыкнул позади меня Тай. — А потом, что делаешь?
— Божеству же и жертвую! — мохнатое божественное творение тем временем, дотрескивало в кустах остатки первой рыбёшки. А Тай стал рядом со мной, тоже отлавливая рыбу и, следуя моему примеру, бросал её на берег в камыши. Что-то подсказывало, — мифическое божество моё нажрётся до отвала и станет такое раздобревшее — даже лапы передвигать не сможет! Я покосилась на камыши. Волк высунул морду. Тай тоже повернулся, поглядеть, но в камыши ничем привлекательным ему не показались.
— И как же это неприступный господин советник решился снизойти до разговора с командующим? — ехидничала я, гоняясь по мелководью за ускользающей добычей.
Тайреллу везло. Его рыбалка была успешнее — поймав изворотливую гадину, он сунул мне её прямо под нос, демонстрируя ловкость. Я оценила её косым взглядом, приняла, и, прицелившись, метнула рыбу в камыши.
— Дар Духу леса! — пояснила я, напустив на себя торжественности, и снова отвернулась.
— А почему я не должен был с ним разговаривать? Мы друзья с детства. К тому же, я действительно вёл себя не совсем... — говорил он, вылавливая вторую рыбёшку.
— Совсем как идиот? — не смогла обойтись без замечания я. — И что же заставило вас разгневаться на собственного друга, господин советник?
— Ори? — его пронизывающий до глубины души голос, заставил меня смолкнуть, остановиться и повернуться.
Советник не смотрел на меня, бросая очередную рыбину в камыши. Я заметила, что парень даже не отдаёт себя отчёта в том, что делает. А объевшийся волк наверное, уже смотрит на прибывающую летучую рыбу с отвращением и подпихивает обратно к воде.
— Это правда? То, что мне рассказал Ольгерд?
— А что он рассказал? — уточнила я, чтобы на всякий случай, знать о чём соврать.
— Ты спасла ему жизнь?
— Смотря, с какой стороны посмотреть. Мне кажется, мы оба в этом преуспели.
— Я хотел сказать тебе... — Он вдруг подошёл ближе. — Спасибо, что стала для него смыслом жизни.
— Ошибаешься! Я только стала ему другом... вот и всё! — отчего-то разговоры с ним смущали меня. Так что, во избежание продолжения разговора в таком духе, я брызнула ему в лицо водой. Им же овладело весёлое буйство и господин советник резко впал в детство, превратившись в мальчишку лет шести. Он смеялся и брызгался так, что мне пришлось от него убегать. Вода залила глаза, и я выставила руки вперёд, защищаясь, когда надоело носиться по мели. Поток прекратился. Я робко расплющила веки: Тай смотрел на меня, склонив голову. Мне не понравился его взгляд — он вызвал во мне незнакомые чувства, тревожные. Будто его взгляд, или даже весь он, несёт мне опасность. А через мгновение советник поплатился за навеянные тревоги. Волна брызг от меня полетела ему в лицо. Тем не менее, парень совсем разыгрался, нырнул под воду и оказался уже около меня, застав врасплох.
— А ты бесстрашная! — внезапно похвалил он, схватив меня за плечи.
— С чего вдруг? — не понимала я и пыталась вырваться из его загребущих ручищ. Его обнаженное мокрое тело было слишком близко, что не категорически мне не нравилось.
— Пиявок не боишься, — пояснил Тай.
О странных ощущениях вызванных его прикосновением я забыла в миг. Может быть моим наставницам надо было чаще употреблять волшебное слово "пиявки" на тренировках, чтобы развить мою скорость или уговарить меня на те же испытания... Потому что сейчас я за секунду отбросила прочь посторонние мысли и повисла на шее советника, подхватившего меня, как пушинку. Он не возражая, держал меня над водой, ехидно ухмыляясь.
— А что это у тебя за кольцо? — с наигранным интересом, я теребила украшение в руках. Тай хохотал.
— Ты значит, так на меня запрыгнула, чтобы рассмотреть поближе кольцо? — ехидничал он, и резко убрал руку от моей спины — я сильнее обхватила его шею, чтобы не рухнуть в воду. — Это досталось мне от отца. — Придушенно пробормотал советник.
— Понятно, — стыдно признаться, но я была готова на что угодно, только бы не опускать ноги к пиявкам. Даже терпеть близость советника! Пиявки гораздо хуже! Я верила в это, пока Тай не сказал следующее:
— Ори, я пошутил... Здесь нет пиявок!
Моё перекошенное лицо, наверное, стало для него сигналом к бегству. Он бросил меня и помчался прочь. Но я не собиралась прощать ему обиду. Мы носились по колено в воде, как маленькие дети, брызгаясь, обливаясь... Веселье прервал Ольгерд. Он стоял на берегу и наблюдал.
— Развлекаетесь?
— Присоединяйся! Вода просто божественная! — зазывал его Тай, прекратив баловаться.
— Нет, спасибо. Пора бы вернуться. Вас там Войка везде ищет. — С издёвкой произнёс тот.
— Это лишний повод побыть здесь подольше! — озорно усмехался советник.
— Бабник! — мои мысли, произнесённые вслух, донеслись до Тая, и он брызнул мне в лицо водой.
— Гад! — не унималась я, что веселило его ещё больше.
— И пиявок не боитесь!.. — донеслось скучающее с берега.
Не знаю, как, но я снова оказалась на руках советника.
— Ори, он пошутил! — успокаивал меня Тай, явно желая избавиться от ноши, внезапно повисшей на его шее.
Ольгерд демонстративно вытащил из воды на кончике палки что-то жирное и коричневое. Меня передёрнуло. Командующий с извинением, отпечатавшимся во взгляде, улыбнулся. Тай понёс меня на берег, поставил на землю и насмешливо заметил:
— Значит, пиявок боишься! Ведьм нет, а пиявок — да!
— А ты ничего не боишься, да? — обиделась я.
— Боюсь, но у этого скорее нет физической формы. — Честно ответил он.
— Не думал, что ты боишься какого-то червячка! — продолжая тыкать палкой в слизкого кровопийцу, рассуждал командующий, и ему хватило фантазии подсунуть мне практически под нос эту пакость. Я испуганно дёрнулась в сторону, наступив Таю на ногу.
— Слушай, а почему это ты ему не устраиваешь такую истерику, как мне! — вдруг удивился советник.
— А у нас с ним отношения особые! — съязвила я, и меня за это оторвали от земли, потащив обратно к воде.
Впрочем, бросить меня ему не удалось, я вцепилась не хуже той пиявки. Обхватила ногами торс, руками — шею. Он почему-то заулыбался.
— Попытаешься бросить меня, я потащу тебя с собой! — предупредила я.
— Тогда можем так до вечера стоять. Приятно, когда меня вот так обнимают. Даже просыпаются инстинкты...
Если он хотел меня смутить, то у него это прекрасно получилось. Я покраснела, но рук не разжала. А стоило только засомневаться и слегка ослабить хватку, как я почувствовала — лечу. Потом приземлилась с громким хлюпом, нырнув обратно в воду.
Вылезая из озера, я, как можно правдоподобней, изображала кикимору болотную, жутко злую и голодную! Оба мужчины давились смехом.
— Придурок!
— Хватит обзываться! — насупился он. Глаза выдавали, что на самом деле Тай зол, и серьёзно. Я уже научилась читать его эмоции.
На короткое время умолкла, села на песок, чтобы обсохнуть. Советник топтался рядом, тоже пытаясь спрятаться от ветра. Злость его, впрочем, быстро прошла и он подбросил мне свою куртку. С непривычки к такой заботе, я долго возмущалась по поводу такого беспокойства и чрезмерной обходительности. И всё же успокоилась, придя к выводу, что так этот дамский угодник отморозит себе что-нибудь и перестанет к девкам лезть. Так ему и надо!
Я укуталась в его куртку и очень злорадно ухмыльнулась.
— Думаю, теперь можем пойти немного медленнее, — заявил командующий, странно как-то улыбаясь.
— Почему это? — вмешалась я в их разговор.
— А зачем торопиться? — ответил мне Тай.
— Да мы итак как черепахи ползём! Или принц уже передумал жениться? Так дойдёт до того, что мы ещё и развернёмся! — возмущалась я, не замечая резко испорченного моим высказыванием настроения двух мужчин. — Что ж он у вас отказывается выполнить долг перед своим государством?
