-Алекс, ты потрясающе танцуешь,— приветствовал мое триумфальное возвращение Росс.
-Спасибо,— скромно ответила я. На самом деле я и сама потрясена не меньше, а то и больше него.
-Вот держи,— протянул мне бокал Росс,— это вода, но никому не говори, на празднике плодородия пьют исключительно красное вино.
-Напиток богов,— улыбнулась я и с радостью выпила всю предложенную воду одним подходом.
-Точно. Смотри, это Хелена, именно она каждый год организует праздник плодородия.
Я тут же посмотрела в указанном направлении. Дочь Афродиты стояла в окружении двух нимф и Алексии. На полубогине было точно такое же платье, как у Афродиты на иллюстрациях в книжке с легендами об олимпийских богах, длинные золотисто-серебренные волосы и украшение с крупным янтарем на лбу.
-Росс, Хелена так похожа на королеву амазонок...
-Конечно, похожа, Алексия и Хелена сестры,— пожал плечами "индеец".
Так вот значит, почему Алексия показалась мне божественно красивой, и Ахерон не использовал метафору, называя ее богиней.
Хм. Если Хелена здесь, то значит и Варт где-то рядом. Я осторожно, не привлекая внимания, накинула на голову глубокий капюшон своего плаща. Толку, конечно, от прозрачной накидки не много, но она скроет под собой длинные светлые волосы.
-Сейчас будут прыжки через костер?
-Нет, после небольшого перерыва начнутся соревнования и конкурсы.
-Соревнования в чем?— в чем вообще могут соревноваться люди и нелюди?
-Давай прогуляемся,— уклонился от ответа Росс.
Хм. Ну, ладно. Я еще раз осмотрелась в поисках Варта, но его нигде не было видно. Я не сомневаюсь, что при желании он легко отыщет меня по запаху, так же как это делали почти все литературные вампиры. Вернее я надеюсь, что Лекс тоже так умеет, Ален говорил, что умеет.
-И куда ты собрался прогуливаться?— улыбнулась я.
-Да хотя бы вокруг поляны, небо сегодня просто волшебное.
-А ты и правда романтик, вот только еще не решила на счет безнадежности в твоем случае.
То, что Росс пытается отвлечь меня и не раскрыть истинной сущности гостей, я даже не сомневаюсь, но вот только зачем он это делает? Если бы мне еще месяц назад сказали, что для фейерверка много сил и навыков не требуется, то я бы ни за что не поверила и сочла бы любой магический трюк за хорошо подготовленные спецэффекты к цирковым фокусам.
-Совершенно законченный, можешь поверить мне на слово.
-Посмотрим-посмотрим,— кокетливо улыбнулась я.
-Фея,— ухмыльнулся Росс и потянул меня за руку в противоположную сторону от костра.
-Как давно ты празднуешь день плодородия?
-Можно сказать всю сознательную жизнь.
-То есть лет двадцать,— осторожно предположила я.
-Ты хочешь знать, сколько мне лет?— рассмеялся Росс.
-Если это не секрет, конечно.
-Годы — ничего не значат. Можно и в сто чувствовать себя на двадцать и наоборот. Я чувствую себя лет так на шестнадцать — семнадцать.
-Тогда мне уже под тридцать,— засмеялась я.
-Нет, я бы дал тебе не больше пятнадцати.
-Почему?
-Ты бунтарка, и этим все сказано.
-Ты меня совсем не знаешь,— запротестовала я.
-Не знаю, это верно, но дух бунтарства, непокорности, своенравия я никогда не пропущу — это близко мне. Даже больше, я в чем-то и сам революционер.
-Борешься за мир во всем мире,— засмеялась я.
-Скорее наоборот. Война гораздо интересней.
-И с кем же ты воюешь?
-С оборотнями, вампирами и всякой нечистью,— шутливо пугающим голосом прошипел Росс.
-Так ты еще и фантастикой увлекаешься,— я сделала вид, будто приняла его слова за шутку.
-Ужасами и мистикой,— поправил меня Росс.
-А мне раньше нравились истории о магах, колдуньях, Олимпийских богах и тому подобное.
-А сейчас больше не нравятся?— притворно удивился Росс.
-Нет, не нравятся.
-Жаль. Я просто мастер по рассказам легенд.
-Вот как? Хочу это услышать.
-Ладно. Тогда на выбор древнегреческие богини, русалки или феи.
-А про валькирий знаешь?
-Конечно, знаю. Моя любимая — это легенда о валькирии по имени Кира. Начинается история с того как в племени амазонок родилась здоровая и очаровательная девочка. Нарекли ее именем Кира, что дословно означает "покорительница сердец". Она была внучкой белой колдуньи. Росла девочка в окружении любви и заботы матушки, бабушки, тетушек и сестер, а к десяти годам девочку начали обучать охоте и боевым искусствам. Не смотря на хрупкую фигурку, малышка подавала большие надежды. Да, она не обладала мощной физической силой, зато была шустрая, проворная, изворотливая, а главное очень смышленая. Кира с легкостью просчитывала каждый следующий удар, тем самым опережала на шаг своих соперниц. Подруги любили с ней охотница, делала она это виртуозно: ни один заяц и не одна лиса ни разу не скрылись от нее, с кабанами было посложней, но находчивая девушка придумала свой способ охоты на крупных зверей — она использовала магию и приручила пантеру. Тайно, конечно. Ее бабушку побаивались из-за этого дара, и Кира тревожилась, что подруги могут отвернуться и от нее. Достаточно было того, что все и так замечали, что девушку не боится ни одна мышь или птица, а домашние животные любили и оберегали буквально ото всех юную красавицу. Так вот, когда девушке исполнилось пятнадцать лет, на день плодородия королева выбрала для нее молодого и сильного моряка, чудом спасшегося при крушении корабля о скалы их залива. По окончанию праздника все пары разошлись по шатрам для любовных утех. Амазонки завидовали везению Киры, ведь моряк сильно отличался от привычных им темноволосых и смуглых мужчин. Дети от светлокожих и голубоглазых чужеземцев получались намного одареннее, умнее и красивее. Вот только Кира не была рада такому подарку судьбы. От красивого европейца веяло холодом, но она не могла понять причину своей тревоги. После страстной ночи девушка проснулась с ужасным зудом и не могла взглянуть на солнце, от боли слезились глаза. Старая колдунья осмотрела раны на теле внучки и опровергла догадку дочери о том, что девушку покусала змея. Кира мучилась в страшной лихорадке не меньше недели, а в поселении тем временем каждое утро амазонки находили мертвые тела подруг, сестер, матерей. Зверь не трогал только детей. Одна девочка видела, что произошло с ее матерью, и рассказала обо всем старой колдуньи, тогда женщина обратилась к богам с мольбами наказать монстра, отомстить за погибшую дочь и умирающую внучку. И боги откликнулись на молитвы старухи, они излечили Киру от страшного недуга и наделили огромной силой. С тех самых пор валькирия Кира убивает всех чудовищ в человеческом облике. Она охотиться на них и по сей день.
-А как на счет молний, зачем они?
-О, о молниях есть другая легенда. Каждая валькирия наделена силой создавать грозы для сокрушения своих врагов. А начинается это легенда с того, как погибающую в неравном бою амазонку воскресили боги, вдохнув в нее жизнь мощным ударом молнии. Алекс, почему тебя интересуют именно валькирии?
Росс с нежностью посмотрел мне в глаза и осторожно погладил по волосам, убирая якобы выбившуюся прядь мне за ухо.
Неужели он заподозрил во мне валькирию, а теперь проверяет, не обладаю ли я острыми ушками? Похоже на то. Вот только почему он решил, что я могу быть валькирией — загадка для меня.
-Мне в детстве рассказали сказку о валькирии, и этот персонаж произвел на меня неизгладимое впечатление именно из-за того, что девушка могла управлять молнией.
-По легендам, валькирии не могут управлять молнией, они могут лишь ее создать. Только Зевс может метать молнии как стрелы из лука.
-Тогда какой прок от грозы?
-Я не знаком с валькириями и никогда о подобном не задумывался, но я думаю, им не столько нужны молнии как электрический разряд. Так они защищаются — убивают током.
О-нет! Анна не знает об этом и может случайно навредить Алену! Как же мне ее предупредить?
-Тебя это огорчило,— с подозрением спросил Росс.
-Нет, озадачило. А тот монстр, что убивал амазонок, он кто?— я прекрасно знаю ответ, но нужно как-то отвлечь Росса и при этом изобразить полную невежу в подобных вопросах.
-Вампир,— холодно ответил Росс.
Ого, а у него, и правда, свои счеты с клыкастыми! Ален в "Таверне" что-то говорил об охотниках. Может быть Росс как раз и есть один из таких охотников — Баффи в штанах?
-Ясно. Аж, мурашки по спине... Хорошо, что это всего лишь легенды.
-Да, легенды, тебе нечего бояться. Я, отважный ацтек, защищу свою фею ото всей нечисти,— засмеялся Росс, демонстративно достал нож из ножен и, мастерски покрутив его в руках, метнул в ствол дерева.
-Классно!— восхитилась я.
-Хочешь, научу?— подмигнул мне Росс.
-Давай,— без промедлений согласилась я.
-Тогда смотри...
Росс вложил мне в руку лезвие ножа, и хочу заметить не простое лезвие, а серебряное, после утренней сортировки целого мешка кинжалов я теперь легко отличу серебро от всего остального, и показал, как нужно метать, держа лезвие всего двумя пальцами.
-Для первого раза сгодится,— подсмеивался "индеец" над моими отчаянными попытками воткнуть нож в дерево, а не стукнуть по стволу рукояткой или ребром.
-Долго нужно практиковаться?— прорычала я.
То, что начиналось как увлекательное занятие, после десятой неудачной попытки стало делом принципа, а после двадцатой — раздражителем.
-Кому как, тебе возможно и за год не справиться,— хохотал Росс.
-Перестань! Иначе мы поссоримся.
-Тогда я лучше это заберу,— еле сдерживая смех, Росс потянулся за ножом.
Я с радостью вернула оружие хозяину и направилась в сторону костра. Пора бы найти Варта — я ужасно устала и хочу спать.
-Алекс, уже уходишь?— окликнул меня Росс.
-Да. Мне бы хотелось вернуться к костру.
-Ладно.
Надо бы еще чего-нибудь поесть. Энергии от сладостей и вина хватило ненадолго. Мы с Россом отсутствовали чуть больше часа, может полтора, а я опять готова проглотить слона. Я несказанно обрадовалась, когда увидела свою тарелку со сладостями на прежнем месте, а еще к ней добавили блюдо с нарезкой сыра и ветчины. Умостившись поудобней, я с удовольствием потянула энергию костра.
-Устала?— улыбнулся Росс и предложил мне наполненный вином бокал.
Какой же он все-таки обояшка. Как бы я хотела смыть всю эту разноцветную краску с его лица и волос. Я даже не сомневаюсь, что под этим камуфляжем прячется смазливая мордашка. Человек с такими глазами и такой улыбкой просто не может быть некрасивым, к тому же у него правильные черты лица: некрупный рот, красиво очерченные губы, не тяжелый подбородок, аккуратный прямой нос, высокий лоб. Вот только раскраска делает его похожим на енота с ярко-синей полосой в области глаз.
-Да. Можно сказать — засыпаю на ходу.
-Подожди меня здесь, я быстро,— подмигнул мне Росс и направился в один из шатров.
У огня снова заиграли барабаны, но на этот раз главным инструментом была гитара. Мужчина в костюме кубинца виртуозно бил по струнам, наигрывая что-то сильно напоминающее самбу. К кубинцу присоединились три танцовщицы в бразильских карнавальных костюмах. Девушки выглядели сногсшибательно! Яркие, блестящие с намасленными идеальными загорелыми телами, коронами из перьев на голове и боди-артом по лицу, груди, спине и бедрам. Они с озорством, будто это проще простого, задирали ноги и трясли бедрами. Наблюдать за такими павами — одно удовольствие.
-Росс, это развлекательная программа или очередной конкурс?— с восторгом спросила я, у вернувшегося "индейца".
-Первое. Вот, выпей это разбудит кого угодно,— он протянул мне один из двух серебряных бокалов.
-Что это?— неуверенно спросила я.
-Так, один отвар от местной колдуньи.
-Нет, Росс, спасибо большое, но я обойдусь.
-Алекс, в этом нет ничего страшного. Его сварили из малины, черники, зерен кофе, зеленого чая, плодов лимонника, листьев и гребешков винограда, корня солодки и еще каких-то корешков — я точно не помню каких. За этим напитком тайком бегает половина присутствующих, а другая половина тешиться более крепкими снадобьями.
-Все равно — нет, спасибо.
Мне еще не хватало уйти в нирвану!
-Как хочешь,— пожал плечами Росс и залпом выпил свою порцию.— Я поставлю его здесь, на случай, если ты передумаешь.
Что-то я в этом сомневаюсь.
Танцовщицы выдавали невероятные волны руками и телом, взмахи ногами, а над ладонями удерживали языки пламени,— маги! Значит, я была права — это магическая вечеринка, а не простое сборище фермеров.
-Классно, да? Я сотню раз просил их научить меня этому фокусу, но безрезультатно. Они никому не раскрывают своего секрета.
Он серьезно думает, что я обычная заблудившаяся девушка?
-Да, потрясающе!— восхитилась я, когда девушки засыпали публику сияющими звездочками, а потом под барабанный бой устроили настоящий карнавал из вспышек маленьких и больших салютов, разноцветного огненного дождя и фонтанов из искр.
Одна из танцовщиц создала что-то наподобие гимнастической ленты из мерцающих звездочек и закружила ей сначала вокруг всего своего тела, затем вокруг всех своих подруг. Такое шоу действительно имело бы колоссальный успех, если бы не тайна магии. Сомневаюсь, что кто-то хочет возвращения времен инквизиции, я точно — нет. Люди будут бояться всех магов без разбора и, скорее всего, назовут нас мутантами, как в фильме "Люди — Х".
-Сейчас начнется мой самый любимый конкурс и я не оставляю тебе выбора. Ты будешь участвовать!— безапелляционно заявил Росс.
А он действительно самоуверенный. Ладно, Варта все равно нигде не видно, а если я буду сидеть на месте, то однозначно засну.
-Смотря, что будет от меня требоваться,— улыбнулась я.
-Все просто,— обрадовался такой легкой капитуляции ацтек.— Правила этой игры заключаются в том, чтобы без помощи рук накормить и напоить партнера.
-Вот это да! И как же это сделать?
-Не важно, главное там будет мое любимое блюдо — мясо в кляре. К тому же, если ты заметила, ничего кроме сладостей и легких закусок здесь не подают.
-А почему?
-Ну как же! Кто захочет участвовать в подобных соревнованиях с набитым пузом? Это, во-первых, а во-вторых, это будет не последний конкурс с поеданием жареного мяса, но остальные мне не очень нравятся, потому что еду приходится доставать с тарелки, которая вращается на двухметровой трости или еще хуже — над костром.
-А в чем радость от быстрого проглатывания, не пережеванного как следует мяса? Это может плохо кончиться,— запротестовала я.
-Ты думаешь, что этот процесс будет проходить на бешеной скорости?— засмеялся Росс.
-А разве нет?
-Сама все увидишь. Пойдем,— Росс, хохоча, потянул меня в круг к уже собирающимся парам.
Да уж, этот праздник не страдает однообразием образов и костюмов. Здесь есть и мифические персонажи, костюмы животных и даже рептилий. Женщина в костюме кобры особенно привлекла мое внимание — очень оригинальный выбор.
Главное, кроме ведущих нимф, индейцев и амазонок, которые специально одинаково нарядились ради танца в честь праздника плодородия, костюмы больше ни у кого не повторялись. Левее от нас стояла очаровательная пара — Тутанхамон и Клеопатра, а правее — женщина-кошка и мужчина в образе волка или оборотня. Я видела настоящего оборотня и у него не слабое сходство с огромным серо-коричневым волком.
