Круги на воде

-Вы не это ищете? — произнёс Дайн, стоя в дверях. — Нашёл на подушке этих милых крошек...

Он картинным жестом бросил нам под ноги сразу пять (пять!) мёртвых пушистиков. Я посмотрела на его руки. Вроде бы всё в порядке, но не разберёшь, уже или ещё. Оставалось только избавиться от уже безвредных фролг тем же способом, что и раньше — виват, крематорий — и помянуть тролля.

-Многовато врагов для одной недели, верно? — как ни в чём не бывало продолжил вампир. — Напоминает шпионский боевик. Ароматные убийцы! Прекрасно, нечего сказать. Мы, случайно, не снимаемся в фильме про Джеймса Бонда? Или в "Титанике"? А то ещё получим шестнадцать "Оскаров"... блеск!

XIV. Что такое "не везёт"

Первое желание, возникающее, когда ты докопался до истины — немедленно закопать её обратно. А то воняет, родная, всё же сколько времени провела под землёй, а хорошее не закапывают. Вот, например, спали бы сегодня спокойно, может, всё и обошлось бы. А узнать, что кто-то хочет тебя убить — это вовсе не та истина, которая, по уверениям агента Малдера, где-то рядом. Вскочишь в "час между волком и собакой" и, как результат — одноимённое настроение. То есть, хочется или выть, или рычать, но уж никак не спать.

Кстати, на первый раз так посмотришь — ну на кой фролгам ядовитая шерсть? Добычу ей не убьёшь, да и питаются он травой и листьями. Оказалось, современные фролги — жертвы генетического эксперимента. Даже жить не могут вне лаборатории больше месяца. Ну, захотелось учёным проверить, может ли шерсть безвредной мохнатой ящерицы производить самый смертоносный токсин из всех существующих во Вселенной. Головастики были удивлены, когда за их "лапочками" выстроилась очередь из сотрудников спецслужб, а после и из криминальных элементов, причём платили те и другие щедро. Это было оружие, страшное и хитроумное, вроде бомбы замедленного действия. Особенно фролгам помогал приятный аромат гвоздики и фиалок. Возьмёт кто-нибудь на руки симпатичную зверушку, глядь, а от него к утру только лужица грязи и осталась. Для всяких там звёзд экрана настали чёрные деньки. Клейтас ещё пил исключительно молоко, когда по всем телепрограммам стали гонять дюдики, в которых сплошь и рядом фигурировали фролги. После этого, конечно, дураков трогать фролг не осталось, зато к Переселению они быстро вошли в моду среди местных подростков. Однажды Клейтасу школьный враг подбросил в рюкзак своего мохнатого питомца, и он на своей, так сказать, шкуре ощутил всю прелесть гвоздичного аромата. Врагу, конечно, потом досталось (хотя Клейтас провёл в больнице три недели), разразилась школьная война, фролг находили где угодно... и, когда Арджеретти в девятнадцать лет таки закончил школу, данную живность наконец объявили опасной и подлежащей уничтожению. После этого они вновь стали редким и пугающим секретным оружием спецслужб, вроде ядовитой мамбы у наших шпионов. Но стоило Клейтасу после многих тысяч лет, проведённых вдали от Валинора, почувствовать почти забытый запах, и память услужливо подкинула знакомые образы пушистых ящерок. И хорошо, что подкинула. Нет, всё же не стоит закапывать эту истину.

-Одного не пойму, — подытожил Клейтас, — зачем кому-то подбрасывать нам фролг? Монахи из Лот-Мэлиана? Не думаю. Компания "Мандос"? Не верю. Более того, откуда они узнали номер люкса? Вы же говорили, что раньше жили в трёх разных номерах десятью этажами выше. А так — всего несколько часов, и здравствуйте, фролги!

-А если это всего лишь совпадение? — предположила я. — И не нас... так, сбежали у кого-то из террариума зверушки.

-Держать фролг запрещено законом.

-Ой, твою маму, законник нашёлся! У нас вон тоже не приветствуется, когда кто-то хочет завести кобру или крокодила, но ведь держат же, и таких дурней до кучи! Почему бы какому-нибудь фанатику не держать в номере фролг?

-Именно в нашем номере?

-Ну-ну, мы-то только заселились, умник ты наш! Может, его выставили за просрочку оплаты, и он забыл захватить свой террариум?

-Ты где-нибудь видишь клетку?

-Э-э... нет.

-Клейтас прав, — задумчиво сказал Дайн, — фролги здесь не жили. К тому же, когда мы пришли, никакими фиалками и не пахло. Кто-то задумал убийство... гм, лучше сказать — покушение. Но вот нас ли хотели убить?

-Это маньяк! — заключила Ника. — Маньяк, которому до тролля, кого убивать, главное, чтобы грохнуть!

-Тогда уж лучше нож в спину, — усмехнулся Дайнрил, — и крови больше, и уверенность, что тебя не опознают...

-Что ты в таком случае предлагаешь?

-Видишь ли... есть у меня одна версия, но сперва надо кое-что проверить. Подождите минутку.

-Ты куда? — удивилась я.

-Это не займёт много времени.

Дайнрил вышел из номера и помахал нам ручкой. Тоже мне, конспиратор хренов! Небось в детстве не наигрался в сыщика и теперь изображает Шерлока Холмса, или в кого там играют эльфийские дети? А то я не видела, как ему строила глазки одна симпатичная горничная, и именно к ней он сейчас и подошёл. Знаем, какая у него версия. Нет чтобы пригласить меня "проверить версию", там, на втором этаже, такой охранник стоит — пальчики оближешь! Ладно, каждому своё. Я полчаса сидела перед телевизором и ни с того ни с сего стала перебирать варианты. Вон, например, Клейтас. У него этого "своего" тонна с гаком. И книжки-то он читал, и помогал Хранителям тырить Талисманы, и о цивилизации родной не забывал (однако не слишком-то по ней скучал). Совершенно не скандальный. Пишет приличные картины. Стихи тоже. Стихи? А что там говорил Гилейре об упущенном времени? Когда ещё спрашивать-то? Я собралась с мыслями и в лоб спросила Арджеретти о его же предсмертном пророчестве.

-Да, — хмуро ответил эльф, — это я. Щёлкнуло, понимаешь, в голове. Давно уже бросил строчки рифмовать, а тут они сами полезли, и записывать не надо. Наверное, чувствовал, что недолго мне осталось, и ведь попал почти в точку. Рита, если бы вы не набрались смелости — впрочем, тебе-то и набираться не пришлось, не обижайся — и наглости и не приехали сюда, я бы до самого Весеннего Равноночия шарахался по келье.

-А почему такой мрачный настрой?

-Будто сама не понимаешь?

-Объясни, тогда пойму.

-Талисманов много. Но и времени тоже было выше крыши! — Клейтас распалялся. — Ищи — не хочу! А Хранители всё телились. Поджидали лучшего времени, чтоб их всех так! Дотерпели до того рубежа, когда кишки начинают вываливаться наружу. За руэйлом бегали! Дайн ведь рассказывал про того делларийского кретина? Знаешь, кто это был? Ни за что не угадаешь: дед Кхарто! И что толку? Доспехи не уберегли, и сами почти все полегли! Чудо, а не миссия!

-Кто же знал, что там будет Хиссе?

-Все знали, только поверить не могли, чтобы их, таких хитрых и ловких, походя надул какой-то орк! Почему-то орков считают идиотами, а в их рогатых черепушках мозгов бывает побольше, чем у иных Светлых!

-И всё равно орки — это зло! — убеждённо заявила Ника.

-Говорил же — меньше читай Толкиена! Зло они, как же! Знавал я эльфов, погаже всех орков вместе взятых! Ты ещё с морготцами не встречалась, нет? Или, наоборот, Рэхек. Да лучшего друга у меня за всю жизнь не было! Даром что орк! Рогатые просто погрязли в предрассудках, чему, кстати, эльфы хорошенько поспособствовали. Получили разом и Прибережье, и взаимную расовую ненависть. Я бы это не назвал умным ходом.

-Ну-у, так им и надо, — заупрямилась Ника, — и вообще, это было давно и неправда. Я имею в виду тех, кто живёт сейчас в Дершате. Трусы и предатели!

-Всё Ош Дарушу расскажу! — пригрозила я.

-Он полукровка, это не считается. И потом, он пока маленький, а вырастет — окажется та ещё сволочь!

-Если кошке долго говорить, что она собака, она в конце концов залает...

-Ты о чём?

-Да всё о том же, — пояснила я под одобряющим взглядом Клейтаса, — ты начиталась книжек и устроила всем "куриный расизм". Людей бы постыдилась!

-Где ты тут видишь людей?

Хм... где? Интересный вопрос. Ну, может быть, в зеркале? Возможно, генетика и против такого предположения, но, как известно, что вырастили — то и выросло. Я попыталась подобрать подходящую колкость, но тут, как назло, вернулся Дайнрил с улыбкой до ушей. Довольный, собака! Зависть проснулась и завыла с новой силой.

-Всё подтвердилось! — заявил он.

-Что — "всё"? — уточнил Клейтас.

-Так, как я и думал. Ты же сам говорил, что в старые времена фролгами травили знаменитостей. Вот я и решил узнать, кто жил в этом люксе до нас.

-И кто?

-Ильмендиль.

-Кто-кто?

-Знаменитая певица Ильмендиль. Съехала сегодня утром. Мне сказала дежурная по этажу.

-Ух ты! — я вздохнула, порадовавшись, что кровосос занимался не только "приятными беседами" с означенной дежурной. — Значит, убить хотели не нас, а эту Ильф... Ильм... короче, вы поняли. Прям гора с плеч! Идёмте, что ли, спать.

-Зачем? — удивилась Ника.

-А зачем вообще спят?

-Ой, как смешно! Пипец! Уже половина шестого, скоро приедет Авриго. Не успеешь заснуть, как пора вставать. Клейтас, а ты можешь подробнее рассказать с ним про Феанора?

Я пожала плечами и ушла к себе. Пусть они там хоть половецкие пляски устраивают, мне для того, чтобы задать храпака, компания не требуется. Иногда, конечно, требуется, но в таком случае я собираюсь не спать... Поэтому к приезду Авриго я выглядела самой свежей и выспавшейся (за исключением Дайнрила, ну так он по-другому отдыхал). В глазах Клейтаса, напротив, стояла смертная тоска. По крайней мере, Ника не осталась разочарованной. Авриго даже попытался пошутить (весьма неумно) насчёт того, чем они занимались прошлой ночью — тролль побери, и этот "про это"! Однако Авриго был назван нехорошим словом и впредь пообещал "фильтровать базар".

Мы спустились на лифте в вестибюль, и к нам тут же с лицами, которые и хищным гарпиям иметь стыдно, подлетели сотрудницы VIP-обслуживания с неизменными вопросами на тему "как почивать изволили". Здравы смысл советовал бежать от них очертя голову, но у меня, как специально, развязался шнурок, а пока я его завязывала, все пути к отступлению были отрезаны. VIP-девушки обступили меня со всех сторон, а друзья малодушно сбежали в машину. Хорошо же, придумаю я для вас какую-нибудь изощрённую месть! Вмиг раскаетесь, да поздно будет! Сейчас же надо в темпе соображать, как спастись самой.

-О, как замечательно, что вы сами подошли! — защебетала я. — А то пришлось бы искать... Меня зовут Милона Эль-Лин, я представляю программу "Отель" и мы берём интервью у служащих любой гостиницы, в которой останавливается наша съёмочная группа. Как жаль, что оператор ушёл брать интервью у парковщика... ничего страшного, я справлюсь и сама.

Личики "гарпий" заметно вытянулись. Ясно, почему: если валинорские порядки хоть в чём-то схожи с нашими, девочкам запрещено давать какие-либо интервью без санкции на то менеджера по работе с VIP-клиентами. И, похоже, я не ошиблась. Окружающая меня толпа поредела на три четверти. Самые стойкие ещё держались.

-И у меня к вам есть личное дело. Певица Ильмендиль забыла в люксе визиточку...

-Вы проверяете нас? — возмутилась девушка. — У нас компетентные служащие. Ильмендиль съехала два месяца назад. Пожалуйста, расскажите в своей программе, что работники "Фалмы" ещё не потеряли свою квалификацию, — она спохватилась, увидев торжествующее выражение лица "корреспондентки" и сразу же осеклась, — извините нас, много работы, знаете ли...

Я выбежала на улицу и плюхнулась в машину, не чуя под собой земли. Ильмендиль съехала два месяца назад! То есть, версия с местью звезде трещит по швам, если уже не развалилась. И поскольку нет причин думать, будто дежурная по этажу могла облохать Дайнрила, остаётся полагать, что вампир надул всех нас. Почему — вопрос на миллион долларов. Видимо, хотел успокоить — мол, спите спокойно, нет у нас никаких тайных врагов. А сам в это время решил провести секретное расследование?! Ну, держись, голубчик, я тебя в покое не оставлю! Подловлю, к ногтю прижму, как таракана! Только... не сейчас, конечно. Сейчас перед нами всеми стоит другая задача: удачно пообщаться с Магистратом.

В приёмной на сей раз сидеть не пришлось. Усталые после трудовой недели Магистры распорядились провести нас (включая Авриго) к себе сразу же, минуя стадию формальностей и маринования. Причём даже самый невнимательный заметил, что глаза у всех трёх магистров как плошки. Что, не ждали нас, а мы припёрлися?

-Здравствуйте ещё раз, — произнёс Энгрин, — как и договаривались, мы не стали задерживаться. Итак, каково же будет ваше решение?

-Это и есть тар Арджеретти? — вопросил Локк Уртилль, поднимаясь с кресла.

Клейтас шумно выдохнул.

-Поражены вашей прытью, — продолжал Магистр-Реформатор, — знаете, на моей памяти вы не первые, кто пришёл сюда с такой же целью. Но все они до сих пор в Валиноре. Кто-то жив, кто-то уже нет, увы... над чужими душами мы не властны. Законы на то и законы, чтобы их не нарушали. Вы же хотите создать прецедент. Велики ли в таком случае ваши шансы на успех?

-Прецедент? — я подскочила к Уртиллю. — Два мира могут исчезнуть из-за вашего косного мышления!

-Тари, эмоции не помогут...

-А что поможет? Блин, ясен тролль, вас подучил Тол-Харад, консерватор, а вы и так, даром что за перемены, но чтите традиции, но не до такой же степени! Выхода ровно два: или вы нас отпускаете и живёте, как прежде, или менее, чем через год, на вашей совести будут миллиарды жизней!

-Мы это понимаем, — вмешалась Мелглин Квэн, — тар Уртилль и тар Тол-Харад занимаются тем, что им и положено по должности. Но ваша проблема... она слишком необычна, чтобы решить её в один присест.

-И? — Ника нехорошо сощурилась.

-Нам нужно посовещаться.

-Сколько недель? — прищур стал ещё опаснее.

-Возвращайтесь через три часа, — ответила Квэн, сделав вид, что ничего не происходит. — Мы сообщим вам наше решение. Погуляйте по городу и приходите через три часа. Кадет Эйтар... вы можете отвести своих друзей в Ломмот. Для них это будет в новинку и очень интересно, — жалобные стоны Клейтаса она словно не заметила.

-Спасибо, тари Магистр! — воскликнул пунцовый от смущения Авриго. — Я и сам всё хотел туда сходить, да недосуг было! До свидания! Поедем!

-Куда? — буркнула я. — Куда ты нас тащишь, лебедь чешуекрылый? Что такое "Ломмот"?

-Город-музей! Обалденно красивое место. Построен по чертежам средневекового Валинора. Ника, тебе это особенно должно понравиться, там всё выстроено так, как рассказывается в мифах. Одна статуя Манвэ Сулимо чего стоит! Красота неописуемая!

-Клёво! А это далеко?

-Да не-ет, в центре! Все туристы ходят и ахают. Таких храмов и замков во всей стране не сыщешь!

-Этого-то я и боялся, — простонал Клейтас.

Но его никто не собирался слушать. Ника и Авриго были так увлечены предстоящим походом в мир седой старины, что готовы были даже в глотку вцепиться любому, кто собрался бы с ними поспорить. Клейтасу пришлось смириться и помалкивать. Бедняжка! Представляю, как его теперь воротит от древней истории! Дайнрил не принимал ничью сторону, ну, а мне было всё равно, лишь бы в покое оставили. Пусть детишки восторгаются средневековым Валинором, для меня есть вопросики поважнее. Например, как вызвать вампира на откровенность и выяснить, что ему удалось нарыть. Или... ну, или где взять лодку, если красавчик Тол-Харад убедит Квэн и Уртилля (у которого, кажется, и вовсе своего мнения нет) в том, что выпускать нас нельзя ни в коем случае. Причём второе не в пример важнее. Лучше бы вместо Ломмота устроить экскурсию в порт Альквалондэ и наметить пути к отступлению. Впрочем, пока что время терпит, а через три часа (что маловероятно) никакая лодка нам может и не понадобиться. Почему бы тогда и не посмотреть на красивые статуи, которых больше нигде и никогда не увидишь? Тихое, спокойное место для размышлений...