Урбания

-И что там?

-Увидите.

Мы с опаской поднялись по каменным ступенькам. Ах ты, сволочь! У самого потолка не было воды, зато был узкий, сантиметров сорок в диаметре, лаз, уходящий на ту сторону решётки. Дайнрил уже был рядом и, как всегда, насмешливо улыбался:

-Поторопитесь, девочки. Скоро его тоже замуруют. Вы же не хотите остаться в этом мешке навсегда?

-Можно, я тебя убью?

-Ну, попробуй. Только, умоляю тебя, не здесь, агрессивная ты моя! Лезешь первой?

-После вас.

-Заткнитесь, оба! — Астра почти что взвизгнула. — Я иду первой!

Когда мне доводилось бродить по пещерам вместе с Никой, она водила меня через узкий коридор, который спелеологи называют "шкуродёром". Тогда я оставила в пещере, наверное, процентов тридцать своей родной кожи, но сейчас... страшно будет посмотреть в зеркало.

И ещё страшнее — назад.

XIII. Эвакуатор

Этой ночью в крепости не спал никто. Наша шпионская вылазка произвела такой же эффект, как попкорн на сковородке: казалось, гарнизон Перекрёстка увеличился как минимум вдвое. Клейтас стоял во внутреннем дворике и быстро-быстро отдавал разного рода приказы. Я же сидела на каком-то бревне неподалёку, вытянув ноги и блаженно щурясь. Как хорошо! Как же, блин, хорошо — дышать полной грудью и не бояться, что холодные стены раздавят все рёбра...

Мне повезло: я отделалась оцарапанными локтями, а сила Ветра их залечила. Правда, этим я стала заниматься уже после того, как выложила всё, что услышала, а заодно — узнала, какого рожна понадобилось Дайнрилу на той стороне крепостной стены.

Всё оказалось очень просто. Когда вампир ушёл в "столовую", поболтать с Оддаром, они вовсе не обсуждали проблемы куданнской короны. Дайнрила тревожили сулоры, вернее, их наличие или отсутствие в войсках противника. А так как мы с Астрой не могли принести такие вести, он сам решил сходить к греллам и выяснить всё в открытую. Казалось бы, натуральное самоубийство, но не стоит забывать о том, что наглость города рушит. Дайн вошёл в лагерь мохнатых как свой, и, в отличие от Астры, никакое зеркало не разрушило его чары, потому что чар попросту не было. Вампиру нет нужды притворяться самим собой.

Некоторые обитатели Приречья немногим отличаются от известных персонажей ужастиков. Чтобы нормально жить, им нужна кровь, и эту кровь нужно где-то добывать. Поэтому такие болотные эльфы вплотную сотрудничают с грелльскими бандами, чтобы те ловили им завтрак, обед и ужин. Именно на этом обычае Дайн построил свою комбинацию.

Он представился именем своего приреченского знакомого (имечко натощак и не выговоришь) и изобразил страстное желание... полакомиться человечинкой. Греллы никогда не упустят случая подзаработать, и поэтому провели будущего заказчика по всему лагерю. Показали и рассказали всё, что можно — и даже то, что нельзя. Вскоре вампир увидел то, что требовалось. Были, были сулоры у полуразумных! Аж три штуки. Остальных мы всё же постреляли... Эти самые сулоры должны будто бы напасть на крепость как раз перед орочьим "сюрпризом" — но уже с запада, как все.

Вызнав то, что хотел вызнать, Дайнрил мило откланялся, пообещав на днях заглянуть и забрать товар. Уж неизвестно, что за "товар" они собирались предложить клиенту; искренне надеюсь, что муатийских братьев по оружию. Да Дайнрил и не собирался это выяснять — по крайней мере, так он сказал, а ещё сказал, что не дегустировал образцы. Ну, а потом он просто полетел в "альма-матер", увидел нас с Астрой и решил немного посмеяться. Остальное вы знаете...

И вот теперь Клейтас, Фрекатта и Таликор гоняют воинов туда и сюда, прикрывая все слабые места и размещая на восточной стене засадный батальон с гранатами и уцелевшими автоматами. Ош Даруш тоже захотел к ним присоединиться со своим арбалетом, но Клейтас решил, что парень будет полезнее на угловой башне с эльфийскими лучниками (и Колиром за компанию). Я бы, конечно, предпочла, чтобы всякие там малолетки сидели тихо — и, желательно, дома — но Таликор объяснил, что запереть Ош Даруша сейчас всё равно, что запереть крысу. Сама прогрызёт себе выход и ещё на тебя клыки ощерит.

Сам Таликор очень жалел о том, что его лук приказал долго жить. Теперь он мог или командовать, или держать ворота с заградительным отрядом Зейтта. Когда приказы кончились, рыцарь стиснул зубы и, наплевав на племенную вражду, присоединился к дахрейцу.

Стрел у меня осталось не так уж много, а одними молниями ничего не сделаешь. Возможно, сила и повзрослела, но по-прежнему достигает максимума только тогда, когда я — на пике бешенства. В противном случае её хватает всего на несколько минут. Поэтому я перебирала стрелы и размышляла, что лучше — тропический муссон или наводнение. Наводнение кажется предпочтительнее, но эту фишку я уже играла и повторяться не хочу. Значит, муссон. Эх, правду люди говорят... давно пора смирять мою агрессию. С другой стороны, у нас же война, а не открытый урок в воскресной школе. Какое уж тут человеколюбие! Тем более, что греллы больше похожи на обезьян. И пусть не обижаются на меня защитники дикой природы.

Наши "друзья" поторопились. С гиканьем и улюлюканьем (степняки утверждают, что это их национальный боевой клич) людская и грелльская лавина понеслась к крепости где-то в пять утра. Правы мудрецы! Самое что ни на есть собачье время.

Господи! Да сколько ж их!

Казалось, эти твари размножаются делением. Стоило убить одного, и на его место вставали двое. Убьёшь двоих — против тебя сражаются уже четверо. В стены беспрестанно врезались камни, пылали факелы, появлялись всё новые и новые штурмовые лестницы. Фрекатта же держал меня за руку и качал головой: мол, ещё не время. Не время ему! А когда оно будет? Когда заговорённые тараны проломят ворота? А там трое наших. Или дождаться, когда сверху захлопают крыльями сулоры? Ещё двое Хранителей на растопку. По всему периметру Перекрёстка мои друзья, и мне хотелось как можно скорее покончить со всей этой пыткой.

Лилась кипящая смола. Враг падали, но вновь с безудержной решимостью хватали лестницы и карабкались вверх. И вот, наконец, первые греллы достигли цели. Ника схватилась в ними — врукопашную? Нет, всё же достала меч. А кто это рядом с ней? Кхарто? Какого лешего он делает в самой гуще схватки...

-Разве он не должен лечить раненых?

Фрекатта покачал головой:

-В этом бою раненых не будет, будут только живые и мёртвые. Судьба рассудит всех.

Деллариец сражался не мечом, который, наверное, больше никогда в жизни не удержит в руках. Вместо него он привязал к запястьям (с внешней стороны) по два тонких, гибких... прута — не прута, ножа — не ножа... в общем, это могло действовать и как хлыст, и как шпага, и как метательное оружие для колдовских искр.

Греллы забрались на стену и с другой стороны. Их сдерживали (кроме десятка ратников) Оддар, который успел вовремя уйти от ворот, Лиза и Астра. Лизе пришлось позабыть о своём миролюбии (кстати, понятия не имею, какое чувство она понимает под этим словом) и вспомнить о том, что она умеет безупречно метать ножи. Один нож она даже потеряла, потому что рыжий грелл, получивший подарочек в грудь, зашатался и упал по ту сторону стены. Оддар тогда вовремя подсуетился, пнул лестницу, и она по красивой дуге спланировала на головы внизу стоящих.

-Подожди, — повторял Фрекатта.

-Тролля с два! Снести ворота я им не дам!

Колдун попытался меня удержать на месте, но куда там таракану с тапком состязаться! Вдруг на напиравших греллов и кочевников обрушилась страшная буря с градом и молниями. Как и любая подобная буря — не рукотворная, конечно — она стала стихать минут через двадцать. Хорошо ещё, я успела удержаться на ногах до того, как под моими сапогами стал трескаться камень. Может, муссон повлиял и на прочность конструкции?

Гм... да уж, если бы это от меня зависело! В стену стреляли камнями из катапульты, и мало-помалу они начали действовать. Стена, на которой стояла я, стала змеиться трещинами. Возможно, она всё же выстоит. А вдруг нет? Лучше убраться отсюда, прежде чем придётся проверять на собственной спине. Но сначала надо посмотреть, чего я добилась своей самодеятельностью.

Да-а... впечатляет.

Наконец-то количество мохначей заметно уменьшилось. Кого-то просто расплющило, кому-то проломило череп крупными гардинами (для таких славных ребят ничего не жалко), а все осадные лестницы вновь оказались на земле. Однако этого было всё равно чертовски мало... вдруг меня схватили за руку и потащили за выступ стены. Спятил старикан, что ли? Н-нет, он-то в порядке, а вот про Дайнрила это сказать нельзя. И не только насчёт головы: вон, стрела в боку торчит и на щеке — чуть подживший шрам.

-Нотацию читать будешь?

Вампир глухо засмеялся:

-Зачем сразу нотации? Не хочешь, в конце концов, договориться?

-О чём? Стрелу помочь вытащить?

-Да ну, я уже вытащил, она только в куртке застряла. Как ты смотришь на то, чтобы работать в паре?

-С тобой? А-бал-деть! А что так?

-Тебе хочется, чтобы мы упустили Талисман?

-Это после всех моих ухищрений с Хирургом? Щаз! Теперь, между прочим, ты ответил вопросом на вопрос!

-Есть немного.

-Почему я? Ты же меня ненавидишь.

-Во-первых, я уже говорил, что это всё ты сама себе напридумывала. А во-вторых. Мне так хочется. И... так, как сейчас, много не навоюешь.

-А как, по-твоему, навоюешь?

-Ты когда-нибудь пробовала объединить силу Ветра и силу Тверди? Гм, глупый вопрос. Я знаю, как это сделать.

-Физически?

-Shalluon... надо будет тебе потом мужика найти, чтоб ты так не реагировала. А, сверкай, не сверкай, я уже всё решил. Дай сюда руку.

Я настороженно выполнила его просьбу. Дайнрил крепко прижал наши ладони друг к другу. Кожу стало покалывать. Странно... будто я касаюсь не руки, а подушечки с тоненькими, крошечными, но острыми иголками. И почему-то не хотелось убирать руку.

-Отпусти свою силу.

-Это же...

-Отпусти, не бойся. Увидишь, это не страшно.

Я закрыла глаза и сделала то, что он просил, приготовившись отдёрнуть руку, если вдруг что-то пойдёт не так. Но результат превзошёл все мои ожидания: из наших сомкнутых ладоней вырвался сноп зеленоватого тумана. Вроде бы и не страшно, но, как только туман врезался в центр муатийского построения, означенное построение разлетелось, как семена одуванчика при ветреной погоде. Войско загудело.

-Что это? Как?..

Дайнрил улыбнулся:

-Объединение. В приличном смысле этого слова.

-Слышать такое от тебя...

-Непривычно, понимаю.

-И давно ты так умеешь?

-Порядочно. Конечно, раньше пробовал с силой Света, и эффект получался немного другой. О-о, а вот и наши летающие друзья!

Мои руки автоматически сжали лук. Клейтас решил, что мне стоит заниматься в основном угрозой с воздуха, так как я имею самый большой (после Дайна) опыт борьбы с сулорами. А финт с ураганчиком — это так, попытка потешить старого Фрекатту. Эх, как же хорошо, что мы заранее знали об этих летунах!

Как только сулоры появились над крепостными башнями, спрятавшиеся эльфийские лучники осыпали их градом стрел, не особенно заботясь о точности. Многие попадали по глазам как сулорам, так и их погонщикам, но почему-то на них ничего не действовало. Заговорённые! Блин, и как мы раньше об этом не подумали! Неужто придётся тратить на таких, как они, вьелшан? Это даже не враги, а занозы в мягком месте. Нет, мы поступим по-другому. Насколько я вообще знаю, заговаривают не от ран, а от какого-либо вида оружия. Если сулоров заговорили от стрел, может, от меча или ножа они не защищены?

Ближайший ко мне сулор полыхнул огнём. Эльфы продолжали стрелять из-за укрытия, а я, наоборот, подошла вперёд. Огонь, вот невезуха, никак не мог меня обжечь, и погонщик от растерянности выпустил поводья. Я вцепилась в упряжь и рванула на себя. Погонщик рухнул на крепостную стену, вскочил и пристально посмотрел на зверя. В тот же момент грелл получил по шее Сантаром. Ага, так и есть! Защита-то некачественная! Грелл обмяк. Я пнула его вниз, к братьям по крови, а сулора двинула в бок сапогом, и он улетел, вереща и содрогаясь. Пусть живёт... Зверь-то не виноват, что у хозяев крыша съехала.

Второго сулора вместе с погонщиком зарубил Дайнрил. Уж этого греллы вообще не ожидали. Вампир так разозлился, что располовинил грелла от макушки до седла плюс разрубил само седло и позвоночник сулора. Правда, не знаю, отчего именно он разозлился, не может же быть, что из-за хорошей погоды. Третий сулор хотел было отомстить за смерть сородича, но Фрекатта вовремя опомнился и поджёг его искрой. Таким образом, воздушная угроза была ликвидирована. Но не успели мы дух перевести, как появилась другая проблема: орки "дозрели" до того, чтобы показать всем свой сюрприз.

Ох-х, а я-то грешным делом подумала, что они начнут забрасывать несчастную крепость лимонками! Мелко, как говорится, плаваем, да глубоко тонем. У орков была даже не примитивная пороховая бомба, как во Вторую Мировую войну. Нет, в их лапы каким-то образом попали три гранатомёта, две базуки, а также — около пяти кило пластиковой взрывчатки с радиоуправляемым детонатором. Под прикрытием гранат и прочей мерзости орки пробирались с взрывчаткой к крепостной стене. Да-а, от такого количества пластида половину Перекрёстка снесёт к собачьей бабушке!

Тут один из гранатомётчиков упал с арбалетной стрелой в горле. Так-так-так, и куда смотрят взрослые? Ош Даруш перехватил мой пристальный взгляд и хотел было приладить к арбалету ещё одну стрелу, и вдруг стена снова стала рушиться. Полуорк поспешно отпрыгнул назад, а орки всё приближались и приближались.

-Ты можешь расплавить пульт? — поинтересовалась Ника.

Вместо ответа я швырнула молнию вниз. Нет, не вышло, зато провода точно оплавились, и на том спасибо. Что до самой взрывчатки, то её, наверное, следует залить водой. Поможет ли? Ну почему я в институте нагло прогуливала лекции по химии?! Помнится, там нам рассказывали о том, как реагируют взрывчатые вещества на разную пакость: на воду, на пену от огнетушителя и даже на человеческие отправления. По крайней мере, если я залью ком пластида водичкой, хуже не будет и он от этого не взорвётся.

Оп-паньки! Оружие прошлого и будущего в одной битве — это, ребятки, не выверт фантазии, а то, что я своими глазами увидела. С рёвом отбросив прочь бесполезную взрывчатку, орки достали из-за пазухи бутылки с горючей смесью и принялись швырять их в стены, уже изрядно потрескавшиеся от гранат и камней от катапульты. Проклятье! На тропический ливень, чтобы загасить пламя, у меня уже не осталось энергии. Говорят, любая сила, повзрослев, проходит несколько этапов зрелости. А может и не пройти, это уже зависит от изначального уровня способностей. Ещё хорошо, если к концу жизни я поднимусь ещё на одну ступеньку вверх, ну, а до тех пор придётся совершенствовать ратное мастерство. Вот блин! Как раз сейчас не помешал бы мелкий дождик. А лучше — не мелкий. Может, наши колдуны справятся? Что ж... если и справятся, то постараться им придётся как следует: взошедшее солнце осветило чистое, словно в насмешку, небо.