Телохранитель ее величества. Противостояние

Самокопания мои были прерваны весьма неожиданным образом. Мне навстречу вышли... Хранители. Нет, не просто девочки на отдыхе, к которым я привык, оставшиеся на выходной на базе, а именно ангелы-хранители, при исполнении, в доспехах, шлемах и при оружии. Я аж рот раскрыл от удивления. Потому, что следом за ними шла Мишель, в паре с... Ханом Соло. Его превосходительством Сергеем Павловичем Козловым, экс-супругом королевы, доверенным лицом и отцом ее детей. Мишель была в ярости, хотя старалась держать на лице дежурную маску и мило щебетать; на лице же сеньора Соло не было и тени кривляния. Он презирал ангелочков, презирал это заведение и не считал нужным сие скрывать даже из вежливости.

Увидев меня, улыбнулся, как улыбаются кошки, завидев мышку. Имеются в виду сытые, обожравшиеся сметаны кошки, совершенно не голодные, которым мышка нужна лишь для забавы, но которую, и об этом мышка должна знать, могут в любой момент сожрать. Сожрать легко, не напрягаясь и безо всякого сожаления. Я от этого взгляда, напрягся, остановился. Взял курс к стене тоннеля, намереваясь пропустить процессию, но сеньор Соло вдруг встал как вкопанный в двух метрах от меня.

Он был высок, его превосходительство, и худощав. Длинные волосы, заколотые сзади в хвост, смотрелись комично. Но таков его имидж, вся планета знала его превосходительство именно таким. Больше всего выделялись его глаза — от них веяло злобой, ненавистью. Но в то же время и расчетом, желанием использовать тех, кто тебе не нравится в собственных интересах.

Что касается меня лично, то на меня он смотрел с интересом. И это был не интерес голодного удава к кролику, скорее опытного прожженного кукловода к перспективной марионетке, могущей принести большую пользу. От осознания этой мысли, тем более на фоне моих последних копаний, стало не по себе.

Молчание затянулось. Он стоял и рассматривал меня, буравя взглядом, пряча вырывающуюся улыбку, я рассматривал его, смотря снизу вверх, пытаясь быть при этом максимально равнодушным. Я не боялся этого человека, как бы он ко мне ни относился и какие бы планы не строил, и он должен был это понять.

Понял. Я прочел это в его вздохе, после которого он усмехнулся.

— Ну, здравствуй, Хуан Шимановский. Вот мы и увиделись вживую!

Я вздрогнул — это был голос человека, находившегося в поместье Виктора Кампоса. То самое уполномоченное лицо, ведущее переговоры между корпусом и бандитским кланом. Я помнил презрение и ненависть, которыми он одарил меня в подвале, как и то, что не понимал, да и сейчас не понимаю, чем они могли быть вызваны.

— А это очень нужно, встречаться нам вживую? — не стерпел и съехидничал я.

Он не повел и бровью.

— Думаю, да. Ты же живая легенда корпуса, непростительно не увидеть тебя лицом к лицу!

— Почему же это я живая легенда, сеньор? — усмехнулся я, давя негативные эмоции. Никакого страха! Никакой неприязни! Не любит меня — флаг в руки! Я буду выше этого. Мне с ним детей не крестить. А если у него ко мне что-то есть — это только его сложности. — Что же во мне такого легендарного?

— Ну как же? Пришел, постучался... Пригрозил дежурному офицеру... И тебя взяли! И ты до сих пор жив, справился со всеми трудностями! Разве это не легенда?

Мишель покоробило, но она промолчала.

— Первый мальчик за сто лет — по-моему, это уже легенда, — продолжил Хан Соло. — Да еще на таких условиях.

Я скупо пожал плечами — мне не была интересна эта дискуссия. Видно, он это понял и перевел тему.

— Ну и как тебе здесь? Сильно обижают?

Я только раскрыл рот, как Мишель произнесла в сердцах:

— Его обидишь!

Произнесено это было без иронии и ехидства, и я понял, что мои акции не так уж низки, как я себе представлял. Что придало уверенности в себе.

— А я слышал, с недавнего времени у него некоторые проблемы... — прищурился его превосходительство.

Я про себя выругался. Судя по лицу, Мишель тоже.

— Думаю, это решаемо, — усмехнулась она. — У всех нас есть проблемы, всегда. На каждом этапе жизни. И на каждом этапе они совершенно разные.

— С этим трудно спорить, моя милая Красавица! — Сеньор Козлов сделал намек на поклон, как бы признавая точку зрения оппонента.

— У меня для тебя есть подарок, — вновь обернулся ко мне. — Небольшой презент. Как знак дружбы и расположения в отношении живой легенды. Даниела! — прикрикнул он, обернувшись.

К нему тут же подошла стоящая сзади деваха тридцати лет в форме, но без доспехов, с небольшим кожаным чемоданчиком в руках. Сеньор забрал чемоданчик и ловким движением открыл. Вновь перевел глаза на меня и достал первую из книг.

— Это тебе посмеяться. Какой видели Венеру наши предки... НАШИ предки, — выразительно подчеркнул он, чтобы я понял, о чем речь. — Довольно забавно, но написано хорошо. — И протянул книгу мне.

Я взял ее и прочел на чистом русском выдавленное на выгоревшем серо-зеленом пластике черными витиеватыми буквами название: "Страна багровых туч".

— А эта вещь посерьезнее. — Сеньор Козлов достал и протянул следующую книгу. — Это чтобы мозги не атрофировались, жиром не заплыли. Здесь это не долго.

Мишель скривилась, но от комментария воздержалась. Я же внимательно осмотрел такую же серо-зеленую обложку — книги явно из одной серии. Причем старинной, подобный пластик для книг использовали более ста пятидесяти лет назад.

— Коллекционное издание, — усмехнулся его превосходительство, видя мою реакцию. — Там в одной дарственная надпись была, но я не знаю ни кто ее написал, ни кому. Так что извини за порчу. — Он выдавил очередную улыбку.

— Они из России? — не удержался и спросил я. Сеньор Козлов кивнул.

— Да. Мои люди приобрели всю серию с аукциона. Так что это хорошие книги, Хуан. Стоящие. Ты ведь любишь фантастику, неправда ли? — Его глаза засмеялись.

А что я хотел? Никогда не делал секретов из своих вкусов, раскопать их ищейкам самого его превосходительства наверняка было не сложно.

— Люблю, — согласился я.

— Ну, вот и хорошо. Тогда бывай, до встречи! И удачи тебе — с этими... — Он противно скривился, поведя лицом вокруг. — С ними она тебе понадобится.

Затем развернулся, и, не подав руки, пошел назад. Вся "свита", включая Мишель, повернулась следом, Златоволосая лишь сделала незаметный знак бровями кому-то сзади меня.

И тут, все-таки чувствуя себя уязвленным за подвал Кампосов, я решил выпендриться, взбрыкнуть. Ну, чтобы не дать этому человеку выглядеть передо мной в собственных глазах неким благодетелем, показать, что я его таковым не считаю.

— Сеньор! — громко воскликнул я. Он обернулся. — Сеньор, как там поживает Чубакка?

Удивление на лице его превосходительства сменилось непониманием, потом изумлением, потом... Потом пониманием. Лица же окружающих удивленно вытянулись, а ангелочки его группы даже раскрыли рты от изумления.

— Кто-кто? — на всякий случай переспросил он, хотя в этом не было необходимости.

— Чубакка, — повторился я. — Чуви. Ваш механик.

Тишина в тоннеле зазвенела. Молчали все. Пять секунд. Десять. Наконец, прорвало — его превосходительство засмеялся, и не смеялся так он, видимо, очень давно.

Окружающие облегченно выдохнули, включая саму Мишель, одними глазами показавшую мне нечто, означающее: "Хуан! Ты у меня допляшешься!" Но мне было плевать, я сделал, что хотел, и все, кому надо, это поняли.

— У Чубакки все хорошо, — выдавил, наконец, сеньор Козлов. — А ты парень с юмором, как погляжу. — И посмотрел на меня другими глазами, совсем иными. В них было гораздо меньше злобы и гораздо больше уважения. — Ладно, бывай, юморист.

Руку он так и не протянул, но хотя бы махнул ею. Затем вновь развернулся и направился назад, к шлюзу, а может еще куда-то по им с Мишель одним ведомым делам. Я же опустил глаза на подаренные книги. Они стоили на рынке сумасшедшие деньги, но такие люди, как его превосходительство не обращают внимание на стоимость в денежном исчислении; чтобы оценить этот подарок необходимо было абстрагироваться от его ценности в империалах. Вопрос, что все это может означать, набирал в моей голове оборот за оборотом, и я чувствовал, что вряд ли смогу ближайшее время на него ответить. А еще сеньора Гарсия с этим долбанным "сливом". А еще королева, которая неизвестно что от меня хочет...

От перегрева головного мозга спасла наказующая, подошедшая из-за спины и вытащившая книги из моей руки латной рукавицей.

— Погоди, вначале их проверят.

Видимо, именно ей маякнула Мишель перед уходом, понял я, и без пререканий выпустил книги из рук. Вряд ли они отравлены, или в них есть что-то смертельное, но слишком уж неприязненно его превосходительство смотрел на ангелочков.

— Да, разумеется. — Я вздохнул и тоже побрел, но в сторону своей каюты.

— Сразу руки помой! — донеслось мне вслед. — На всякий случай.

— Так точно, сеньора, — обернулся и вытянулся я. После чего неспешно продолжил свой путь. Неспешно, ибо слишком много вещей требовалось обдумать.

Потому, что вторую из подаренных книг я читал. Как человек, считавший себя русским, и как любитель классической фантастики одновременно. Это был роман, заставляющий не просто думать, а думать так, что извилины, буде единовременно превратить их в металлические стружки, до единой вылезут наружу. Глобальная социальная книга, оставляющая после себя больше вопросов, чем ответов. "Трудно быть богом" авторов с труднопроизносимым именем "Стругацкие". И получил я ее от человека, находящегося у руля огромной планеты...

Глава 9. Противостояние (часть 2)

Злость подымалась медленно, но неумолимо. В противостоянии с "сорок четверками" наметилось хрупкое, но равновесие: после эксцесса в столовой они больше не пытались бить первыми, соблюдали некий неписаный кодекс — делали всё, чтобы первым ударил я. Но я, как предупрежденный и вооруженный, держался. Все понимали, что-то будет, это переходный этап, но в данный момент статус-кво соблюдался, несмотря на тонны грязи, выливаемой на меня ими, и прорву информации комического характера, впрыскиваемую в общественность корпуса мною. Да-да, мне оставалось только высмеивать их, намекая, что относиться серьезно к этим подругам не стоит. И всячески подчеркивать их недостатки, как то надменность, властность и презрение к окружающим.

Первая книга оказалась действительно про Венеру, и действительно очень смешной с точки зрения науки середины XXV века. Написанная тогда, когда человечество всего лишь стояло на пороге первых космических полетов, она не могла читаться без улыбки. Однако, что мне понравилось, это стержень, который прослеживался в продолжение всего произведения. И стержень общества, неумолимо, несмотря на локальные поражения, рвущегося ввысь, к победе, и стержень каждого из описанных героев. В этой книге не было слабых вообще, и не было негатива — только железобетонная уверенность в успехе. Весь вопрос сводился к цене.

Сеньор Козлов удивил меня. Ведь судя по всему, он подарил книги не просто так, он как минимум их читал. И скорее всего, они ему нравились (я имею в виду этих авторов вообще, не только конкретные две книги). Ведь невозможно просто так, "от балды", подарить вещи с такими прозрачными, но такими точными намеками.

Про вторую книгу ничего не скажу — все предельно ясно из названия. Он, "бог" этой планеты нынешний, приветствует меня, возможного "бога" планеты будущего, и говорит о готовности сотрудничать. Готовить меня к решению проблем, что передаются Веласкесами от поколения к поколению, от королевы к королеве.

Что же касается первой книги... Только сейчас я понял этот намек. Я должен быть сильным. Таким, как описанные герои. Иначе делать мне во власти, то бишь в роли "бога" планеты, нечего.

Как бы пафосно это ни звучало, но я ощущал себя человеком, которому этим подарком дали пендаля. Дали так, что выбили всю дурь. Я выскочил, наконец, из топкого болота, в котором, не видя выхода, сам себя держал. Ибо сегодня, вот только что, вновь нарвавшись в "библиотеке" на представительниц "сорок четверки", впервые не сделал вид, что мне на них наплевать. Мне было наплевать на самом деле. И, кажется, они это почувствовали, как и все окружающие.

Что будет дальше — не думал, знал только, что они должны сменить тактику. Но мне было все равно — справлюсь. Подгоняемый некими мудрыми офицерами, я так гнался за мифическим "авторитетом" среди девчонок, что забыл, что же он собственно из себя представляет. А представляет он на самом деле не так уж и много. Авторитет — это и есть твой стержень, собственный, который видят другие. Тот, о котором писалось в книге. И пока я не изменю себя сам, не изменю свой стержень, добиться хоть какого-то признания в местном обществе у меня не выйдет.

То же и с "чертовой дюжиной". Девчонки боятся меня, видя, что я планомерно осаждаю их, пытаюсь повлиять на каждую согласно глобальному плану стратегии. Готовлю плацдарм для подчинения. А они не желают подчиняться — не хитрой прожженной расчетливой сволочи. Я должен не подчинить их, я должен покорить, повести за собой, и только тогда они за мной пойдут. Спасибо вам, Сергей Палыч, за науку!

— Все в порядке? — встревоженные глаза Паулы, когда я вошел в каюту. Гермозатвор за спиною встал на место. Что-то рано она сегодня. Я кисло улыбнулся и выдавил:

— Все отлично.

— Сильно доставали?

— Сегодня нет. Но в ближайшие дни начнется.

Красноволосая неопределенно хмыкнула. Она единственная была готова меня защищать, сделает для этого все возможное, все, что в ее силах, но вопрос в том, что придумают противницы? Паула далеко не всемогуща, и несмотря на статус, такой же изгой, как я.

— Наши как? — продолжил я, кивнув на пустые кровати.

— Скоро явятся. Маркиза занимается, остальные где-то бродят.

— Я не в этом смысле.

Она пожала плечами.

— Ты чужой, Хуан. И так быстро своим не станешь. Мне потребовалось три года, и то чувствую пропасть. Уж извини.

Из моей груди вырвался вздох. Да тебя, родная, за что извинять-то? Извинять надо их. За то, что не хотят помочь напарнику, пусть и будущему, когда он в этом нуждается. Хотя бы на основании того, что нам вместе идти по жизни.

"Или не идти?" — схохмил внутренний голос. — "Ты знаешь, Ванюша, что ждет вас дальше? Что ждет ИХ? Насчет тебя более менее ясно, но какое место отведут их взводу? Может не так уж они и не правы, что не опекают ЧУЖОГО мальчика?"

Б-р-р-р-р! Я замотал головой, отгоняя невеселые мысли. К сожалению, плюсу версии, смысла находиться именно в тринадцатом взводе видел мало. Они все силовики, неудавшиеся наказующие, не телохраны даже. Для чего они понадобятся, если меня будут пропихивать... Допустим, на тот же пост главы ДБ, как считает диаспора? Оптимальным вариантом для меня изначально было бы пройти курс молодого бойца где-нибудь... В той же "пятнашке", с "зеленью". Цели схожие, статус почти одинаков, девочки — универсалы, ваяй для любой предстоящей работы...

Но нет, я в "чертовой дюжине". И это свершившийся факт.