— О, ничего страшного, посол, — Баал коротко поклонился, — хорошего вам дня.
Отрывисто поклонившись, минбарка резко развернулась и почти бегом направилась в сторону ближайшего прохода к лифту, не заметив предвкушающе-довольную улыбку, расплывшуюся на лице посла гоаулдов.
Глава 13. Мифы и легенды
Если что-то выглядит, как утка, крякает, как утка и летает, как утка — значит, это утка...
(сомнительная народная мудрость)
Похоже, наша беседа с мистером Морденом принесла ему и его нанимателям множество тем для размышлений — по крайней мере, за прошедшие трое суток я зафиксировал шесть попыток проникновения в мои апартаменты. Тень упорно пыталась проникнуть внутрь каюты, просочившись через стены, пол, потолок, дверь, тем самым принося мне множество дополнительной информации об их особенностях. Важным результатом был тот факт, что слоя репликаторов было достаточно для пресечения попыток тени проникнуть в каюту, даже находясь в состоянии фазового сдвига.
Любопытно, но всё это время Морден провёл в блаженном ничегонеделании — вероятно, остальные, более младшие, расы теней не заинтересовали, а потому никто им вопросов не задавал и агитацию не проводил. Одним словом, на станции снова царило скучное затишье — все вокруг занимались своими делами, развлекались, нарушали порядок или работали в поте лица.
Даже мне пришлось коротать досуг длительными (более длительными, чем обычно) прогулками по станции, необходимыми в том числе для того, чтобы настырный представитель теней меньше стеснялся оставлять на моей территории свои следы, а следовательно — информацию о своём виде. В конце концов, настойчивость стоит поощрять.
Впрочем, у меня было, чем занять свой досуг — в лабораторном комплексе, всё ещё усердно отстраиваемом и расширяемом младшими, успешно созрела первая партия экспериментальных телепатов. Разумеется, учитывая выращивание в такие сжатые сроки, а также то, что я не стремился сделать их качественными, особи были не слишком жизнеспособны, и должны были умереть через несколько дней, но этого было вполне достаточно для первичного анализа феномена телепатии в лабораторных условиях.
Как я и предполагал в самом начале, когда только ещё анализировал собранные мне образцы ДНК различных видов, фактически, все телепаты младших рас были выведены искусственно. Более того, поскольку все элементы "гена телепатии" были взаимосовместимы и отлично легли все вместе на одну и ту же основу, можно было сделать вывод, что выводила этих телепатов одна и та же раса. Нужно ли уточнять, чьи светяшиеся уши торчат за всем этим?
К сожалению, первый блин вышел комом — после ряда экспериментов и проверок, я всё так же не имел никакого представления, как вообще работает телепатия. Выращенные клоны, контролируемые имплантами, успешно читали мысли друг друга, передавали образы и общались мыслями, но аппаратура лаборатории не фиксировала ничего. Не было никаких особенных сигналов или излучений, которыми можно было бы объяснить физику процесса. Разумеется, не могло быть и речи о том, чтобы повторить это технически.
Точно так же не удалось хотя бы повторить — возможности, полученные с Айронхартом. Да, у него был всё тот же ген телепатии, как и у прочих телепатов-людей, вот только он, судя по всему, как-то эволюционировал. А там ещё и Пси-Корпус постарался, подстегнув естественный процесс. К моему разочарованию, или я где-то ошибся, выращивая подопытных, не учёл какой-то нюанс, или данные, полученные от Джейсона, были искажены его "вознесением", потому что ни один из подопытных не показал даже намёков на что-то аналогичное. Впрочем, возможно, ответы на эти вопросы станут мне доступны, если я сумею получить в своё распоряжение "ДНК" теней и ворлонцев, если, конечно, в них оно осталось хоть в каком-то виде. Ну, или живых представителей их видов. На опыты.
И их органические технологии мне не помешали бы. По крайней мере, их живые корабли представляют для меня интерес даже с технологической точки зрения. Не смогу повторить или переделать под себя, так хоть буду точно знать границы их возможностей. Оба варианта принесут пользу и немалую.
Что ж, будем думать, шансы мне ещё представятся. Вероятность того, что ворлонцы или тени решат в конечном итоге лично прилететь в гости на мою территорию, оценивается в более чем 62.4326 процента, что достаточно много.
— Лорд Баал!
— Посол Деленн? — оборачиваюсь на оклик, остановившись возле одного из ларьков местной рыночной зоны. Из бокового коридора ко мне направлялась посол Минбара с молодым минбарцем, слегка неуверенно и почти робко следовавшим за ней, глазея по сторонам.
— Добрый день, Лорд Баал, — Деленн приветливо улыбнулась, чуть поклонившись. — Позвольте вам представить моего помощника...
— Ленньер, Третий Храм Чу'Домо, — ещё более церемониально поклонился спутник посла.
— Рад знакомству, Ленньер, — улыбаюсь, отвеивая такой же церемониальный поклон. — Я могу вам чем-то помочь, мадам посол?
— Ничего особенного, Лорд Баал, мы направлялись к таможенной зоне, когда увидели вас, — минбарка замялась. — Не уверена, насколько это уместно, но позвольте спросить... Вы не собираетесь приветствовать высокого гостя? Его корабль как раз садится, и я подумала, что вам, как представителю столь просвещённой цивилизации, было бы уместно...
— Погодите минутку, мадам посол... Мне, разумеется, льстит ваше мнение о нашей империи, но, право слово, я совершенно не представляю, о ком идёт речь...
— Полагаю, не представляете, — слегка извиняющимся тоном произнесла посол, — но это высокодуховный человек, как нам известно...
— Хм, я всё ещё слабо представляю, кто это может быть, но, думаю, ничто не мешает мне присоединиться к вам и увидеть его собственными глазами. Это послужит неплохим дополнительным знакомством с культурой одной из местных рас.
— Именно об этом мы и говорим, — с воодушевлением подался ближе Ленньер.
— В таком случае, мы можем идти, — жестом пропускаю минбарцев вперёд. В конце концов, я всё равно на прогулке, так что, в самом деле, совершенно ничто не мешает мне прогуляться в районе таможни, и заодно увидеть, чьё же прибытие могло вызвать у Деленн такое воодушевление. — Надеюсь, отсутствие моей помощницы не будет проблемой? Боюсь, сейчас она несколько занята, а отрывать Коронэ от очередного изучения кулин... кхм... культурных особенностей "Вавилона-5", было бы жестоким...
— О! Ваша помощница ответственно подходит к своим обязанностям! — обрадовался Ленньер.
— Кхм... Думаю, присутствие Коронэ на встрече не обязательно, в конце концов, это не официальное мероприятие...
Интерлюдия
— Лорд Баал? — удивлённо вскинул брови Синклер. — Вы тоже пришли сюда ради встречи... высокого гостя?
— И почему мне всё больше кажется, — Гарибальди старательно понижал голос, еле слышно бурча себе под нос, так что фраза осталась достоянием только "ушей" гоаулда, о чём, впрочем, так никто и не узнал (Кролик был очень воспитанный!), — что об этом "госте" в курсе абсолютно все вокруг, кроме меня и комаднора... Действительно... Зачем службе безопасности знать о прибытии кого-то важного? Зачем ставить в известность командира станции?
— Здравствуйте, коммандер Синклер, — гоаулд коротко поклонился, — мистер Гарибальди. Посол Деленн, — ещё один короткий поклон, на этот раз в сторону минбарки, — совершенно случайно встретила меня во время прогулки и предложила присоединиться к данному мероприятию. В конце концов, если это действительно какой-то важный гость, не случится ничего плохого, если его встретят не только офицеры "Вавилона", но и послы представленных на станции рас, пусть и не в полном составе.
— Сложно спорить с вашей логикой...
— Вот он, — прервал беседу Ленньер, всё это время высматривавший встречаемого среди прибывающих пассажиров.
— Вы знакомы?
— Нет, коммандер, но его ни с кем не спутаешь...
— Имею честь приветствовать Олдоса Гайича? — Деленн сделала несколько шагов навстречу немолодому уже мужчине с простым деревянным посохом, одетого в белый плащ, только что прошедшего через таможню.
— Посол Деленн... — мужчина слегка растерянно обвёл глазами "комитет по встрече". — Не ожидал, что вы встретите меня лично... Я польщён... Полагаю, вы Ленньер? — повернулся Олдос к помощнику посла.
— Да. Очень приятно! — молодой минбарец широко улыбнулся, приветственно кивая.
— Это посол Империи гоаулдов, Лорд Баал, — Деленн уважительно указала на одного из своих спутников, — и коммандер Синклер, командующий "Вавилоном-5"...
— Добро пожаловать, — вышел вперёд Джеффри, — это начальник службы безопасности, мистер Гарибальди... Сожалею, мистер Гайич...
— Просто Олдос, — улыбнулся мужчина.
— Меня не предупредили о вашем прибытии и планах...
— Это только моя вина, моё упущение, коммандер... Моя задача — переговорить с представителями галактических федераций, поэтому, я заранее известил послов и просил у них содействия в моей миссии... Хотя, — он замялся, — должен признать, насчёт вас, Лорд Баал, я не был уверен. Прошу меня простить, если это задевает какие-то ваши чувства...
— О, не переживайте, мистер Гайич, — махнул рукой гоаулд, улыбаясь в ответ, — я не столь давно исполняю обязанности посла на "Вавилоне", чтобы ожидать, что о моём присутствии известно всем возможным организациям галактики. Если пожелаете, я всегда готов принять вас для беседы на интересующие вас темы.
— Благодарю вас, посол...
— И какова же ваша миссия?
— Я ищу священный сосуд возрождения, коммандер Синклер, — вдохновенно ответил Олдос, — некую божественную чашу... Полагаю, вам она известна, как Святой Грааль...
— Святой Грааль? — Синлер переглянулся с Гарибальди, прежде чем неуверенно переспросить.
— Всё верно...
— Но... Чаша Христа на тайной вечере?
— У него множество имён. Но лишь одно предназначение — возрождение и спасение человеческой расы. Мой орден многие века ищет Грааль, Земля уже досконально изучена, так что, я решил перенести поиски в иные миры. Именно поэтому я и обратился к послам за помощью...
— Какого рода помощью? — слегка удивлённо спросил Гарибальди.
— Уверяю вас, мне нужно лишь знание. В моём распоряжении все средства Ордена. Увы, — Олдос печально пожал плечами, — сейчас я и есть весь Орден. Если у вас есть сомнения — вы всегда можете навести справки на Земле...
— Ждём вас в посольстве в назначенный час, достойный странник... — улыбнулась Деленн, с уважением кланяясь мужчине.
Так же вежливо улыбнувшись, Синклер поманил за собой Гарибальди и направился к лифту, посчитав, что его обязанности по встрече выполнены.
— О, коммандер, прошу прощения, что беспокою, — голос Гайича заставил Джеффри остановиться и повернуться за спину, — но мне нужно обменять деньги. Не подскажете, где это можно сделать?
— Мистер Гарибальди покажет вам ближайший банкомат, — ответил мужчина, адресовав ехидный взгляд начальнику службы безопасности.
— Мистер Гарибальди... — мужчина вздохнул, закатывая глаза, повернулся к терпеливо ожидающему Олдосу, и отвесил шутовской поклон. — Мистер Гарибальди просто счастлив! Прошу... Лорд Баал, посол Деленн, Ленньер...
* * *
— Коммандер! — Деленн догнала Синклера, идущего по коридору в сторону своего кабинета. — Меня озадачила ваша реакция там, на таможне... Вы противник его миссии?
— Посол Деленн, — вздохнул Джеффри, замедляя шаг, — на Земле Грааль считается древним мифом, сказкой для детей. Если кто-то посвящает жизнь поискам несуществующего... — он чуть виновато улыбнулся, разводя руками. — Его трудно принимать всерьёз...
— Прискорбно, — Деленн покачала головой. — Он святой, истинный подвижник... Наш народ относится к таким с глубочайшим почтением. Безразлично, существует его Грааль или нет — важно, что он стремится очистить свою душу и спасти свой род, что он не усомнился и не потерял веры.
— Я желаю ему удачи, верно, он единственный на станции подвижник.
— Возможно, вы знаете себя куда хуже, чем думаете...
Загадочно улыбнувшись, Деленн поклонилась и прошла дальше, оставив Синклера одного в коридоре.
— Как будто мне мало обычных проблем на "Вавилоне", — проворчал мужчина, проводя ладонью по лицу, — теперь ещё с фанатиком разбираться...
— Фанатик фанатику рознь, коммандер Синклер, — раздался голос Баала, неторопливо выходящего из-за изгиба коридора.
— Лорд Баал?
— Фанатик фанатику рознь, — повторил гоаулд. — Одно дело верить во что-то несуществующее, и тратить на его поиски всю жизнь и все свои силы, а другое... — он помолчал. — Совершенно другое, когда ты точно знаешь, что хочешь найти, но не знаешь, что именно ты ищешь...
— Что... Я не понимаю, — Синклер нахмурился. Несмотря на абсурдность диалога, что-то не позволяло ему просто отбросить слова посла и пойти по своим делам. К тому же, каким бы странным ни был Лорд Баал, насколько коммандер успел его изучить, он никогда не делал чего-то просто так.
— Полагаю да, не совсем понимаете, — мужчина кивнул, оглаживая бородку. — Святой Грааль, чаша Христа, источник вечной молодости и здоровья. Вы правильно сказали послу Деленн, на Земле об этом складывают легенды и рассказывают сказки. Но как они появляются? Вы знаете?
— Но... Не хотите же вы сказать, что Грааль реально существовал?!
— Сказки, коммандер, — снова улыбнулся Баал, — сказки придумывают и сочиняют. Но ведь легенды — это совершенно иное дело, не так ли?
— Эм...
— Проблема в том, что, не зная истинной природы вещей, любой разум стремится объяснить неведомое привычными и понятными для себя критериями, тем самым упрощая ситуацию. Но такое упрощение рано или поздно приводит к подмене понятий, когда последователи начинают принимать за истину то, что изначально было лишь очень приблизительной метафорой.
— Другими словами, Грааль действительно существовал, но выполняет совсем другие функции, нежели лечение болезней и дарование бессмертия? — офицер сосредоточенно нахмурился.
— Я не буду утверждать, что во вселенной не найдётся нескольких предметов, волею случая имеющих одно название, — улыбнулся гоаулд. — Но лично для меня он имеет вполне определённый вид и значение. Дело в том, — посол Империи встал рядом с Синклером и жестом предложил следовать дальше, — некоторые существа в процессе эволюции достигают так называемого Вознесения. Сильно упрощая, это переход в иную — энергоинформационную форму существования. Вы уже наблюдали этот процесс на примере мистера Айронхарта, хотя в его случае он и был подстёгнут искусственно. Суть же в том, что некоторые Вознёсшиеся ведут паразитический образ жизни, создавая своим существованием проблемы. Большие проблемы. Для их нейтрализации и был создан Святой Грааль. Так что, — Баал развел руками, — в некотором смысле он действительно несёт спасение всем молодым и не очень цивилизациям. Вот только спасение это лежит в совсем другой области, нежели предполагают ваши сказки, не так ли? Так что, не стоит слишком резко судить чужие мечты, он знает, что хочет найти, но не знает, что именно ищет. Но, право слово, неужели такое заблуждение редкость в нашем мире?.. Хорошего дня, коммандер Синклер.
