— Потому что в нем труп. — Она была слишком зла, чтобы ругаться, слишком зла даже для того, чтобы казаться сердитой.
— Судьба подарила нам эту возможность; я воспользовалась ею.
— Как ты можешь быть такой черствой? Это... был человек, и ты используешь его как... — Санди волновалась, — как какой-то дешевый инструмент, как какую-то часть одноразового оборудования. И я заперта вместе с ним, в... гробу.
— Смирись с этим. Как ты думаешь, Санди, этому человеку не все равно? Кем бы он ни был, каким бы он ни был, никому не было дела до того, чтобы прийти и поискать его. Они опечатали это место, даже не подозревая, что внутри находится мертвое тело. Вот как мне не хватало этого человека.
— Ты ничуть не облегчаешь ситуацию.
— Теперь мы его нашли, не так ли? Когда мы вернемся в Стикни, то предупредим власти, и они смогут приехать и открыть лагерь. Они, вероятно, смогут отследить скафандр и найти его владельца. Но сейчас? Собираюсь ли я отказаться от использования этого скафандра только потому, что кто-то когда-то в нем умер? Это серьезно, Санди.
Она подавила отвращение. — Давай покончим с этим. И если ты еще когда-нибудь сделаешь со мной что-нибудь подобное...
— Что ты сделаешь? Сотрешь меня из памяти, потому что я имела неосторожность принять решение? Я думала, ты умнее этого, внучка. Кстати, пока мы разговаривали, я случайно заметила, что этот шкафчик находится не там, где ему положено быть.
— Что? — спросила Санди, опасаясь отвлечься.
— Проверь следы пыли на полу. Его передвинули. Возможно, это даже мои собственные следы.
Санди могла ухватиться за шкафчик не сильнее, чем за кружку или перчатку, но при гравитации Фобоса было нетрудно отодвинуть его в сторону, пока он не опрокинулся в замедленном темпе. Санди направила нашлемный фонарь на ту часть стены, которая до этого была скрыта шкафчиком.
Интуиция Юнис оказалась верной. Это была картина, точнее, фреска: нанесенная кистью прямо на изогнутую стену купола.
Санди уставилась на него в изумлении. На мгновение она совсем забыла о скафандре трупа.
— Я знаю это.
— Конечно, ты это знаешь. Это копия той, что есть в моей комнате в доме. Я не несу ответственности за оригинал, но сделала эту копию.
— Это ты нарисовала?
— Спроецировала оригинал на стену, скопировала его. Это не делает меня художницей.
Ей хотелось, чтобы конструкт позволил покалыванию узнавания продержаться хотя бы несколько мгновений, прежде чем разрушить заклинание. Юнис, конечно, была совершенно права. Санди несколько раз посещала заброшенную спальню своей бабушки в торжественных случаях — та всегда казалась комнатой кого-то умершего, а не просто отсутствующего, — и узнала фреску по этим посещениям.
— Кто бы мог подумать?
Конструкт пристально посмотрел на нее. — Кто бы мог подумать, дитя мое?
— Что ты, великая и свирепая Юнис Экинья, когда-либо могла тосковать по дому. Иначе зачем бы ты взяла с собой этот кусочек своего прошлого?
Выполненная с детской смелостью, фреска представляла собой яркое, насыщенное красками изображение Килиманджаро. Крутизна горы была преувеличена, ее снежная шапка казалась бриллиантовой на фоне темно-синего неба. Середину картины пересекала горизонтальная полоса деревьев, изображенных с наивной точностью и симметрией. Деревья украшало множество разноцветных птиц с длинными хвостами и рогатыми клювами, сидевших на ветвях, словно драгоценные камни и фонарики. На переднем плане были травы цвета охры и изумрудные кустарники. Вплетенные в траву, в полоску и контрполоску, похожие на частичные шифры, были изображены самые разные виды животных, от львов и зебр до жирафов и носорогов, змей и скорпионов. Были даже масаи, их высокие черно-красные фигуры, сжимающие копья, являются единственными повторяющимися вертикальными элементами в композиции.
— Я не скучала по дому, — сказала Юнис через некоторое время. — Гордилась своим домом. Это не одно и то же.
Санди моргнула, и фреска исчезла. — Я сделала снимок. Но не думаю, что это именно то, что мы должны были найти.
— А я знаю, что так оно и есть. Когда я вернулась сюда, то, должно быть, изменила картинку. Это было хорошо сделано, ты не находишь? Возможно, я переделала все это, чтобы убедиться, что соединения не будут видны.
— О чем ты?
— Она не совпадает. У меня есть память об оригинале, и... что-то изменилось.
— Расскажи мне.
— Давай будем доверять себе, хорошо? Я не могу быть уверена, что мои воспоминания о фреске точны. Но твой брат все еще в Африке. Пусть он зайдет в мою комнату и мигнет нам изображением. Тогда мы сможем поговорить.
Джитендра находился на грани полусна, в той же комнате, где ее привели в чувство ранее днем. Санди села на стул рядом с кроватью и улыбалась, когда он вынырнул, щурясь от света и облизывая пересохшие со сна губы. — С возвращением, любимый. Мы на Марсе. Почти.
Джитендре уже переназначили произвольную мышечную функцию, поэтому он смог наклонить голову и улыбнуться в ответ. Его лицо было вялым, но тонус должен был вернуться достаточно скоро.
— Мы сделали это, — сказал он, запинаясь и делая паузы. — Не то чтобы у меня когда-либо были сомнения... Но все же.
— И все равно это чудо. — Техник дал ей коробочку с шестью маленькими кубовидными губками, насаженными на палочки, как леденцы на палочке. Они были пропитаны чем-то сладким, химически подобранным под вкус Джитендры. Она наклонилась и прикоснулась одним из них к его губам.
— Спасибо, — сказал Джитендра.
— Как ты себя чувствуешь?
— Как будто был мертв целый месяц.
— Так и есть, мистер Гупта. Это называется космическим путешествием.
Он с трудом принял сидячее положение, опираясь на локоть. На нем была серебристая пижама. Они даже побрили его, так что, когда Санди поцеловала его в щеку, его кожа была нежной, как персик, и надушенной, пахнущей фиалками. Джитендра огляделся по сторонам, изучая белую комнату и фальшивое окно с его постоянно разбивающимися волнами. — Все прошло хорошо, не так ли?
Санди снова приложила палец к губам. — Без сучка и задоринки. Они вытащили меня раньше, но, видимо, иногда такое случается. Как раз было время немного прогуляться на свежем воздухе, полюбоваться пейзажем.
— Пожалуйста, только не говори мне, что ты видела Марс раньше меня.
— Нет, — сказала она, пожалуй, слишком поспешно. — Пока нет. Это было на другой стороне. Мы посмотрим это вместе.
— Мне бы этого хотелось. — Джитендра потер свою слегка заросшую щетиной голову. — Нужно подстричься.
— Мы кое-что нашли, — выпалила она.
— Мы?
— Юнис и я. Мне нужно поговорить с моим братом, но... Похоже, я уже знаю, куда мы направимся дальше.
Джитендра сидел молча, ожидая, когда она продолжит. — Ты собираешься посвятить меня в большой секрет? — спросил он в конце концов.
— Это Марс, — сказала Санди. — Конечно, именно туда мы и направлялись в любом случае. Но есть одно осложнение.
Джитендра выдавил из себя улыбку. — И почему я не удивлен?
Когда Марс показался в поле зрения, его вид был другим, но она не упомянула об этом. В каком-то смысле это помогло, потому что это было другое лицо мира, не то, которое она уже видела, и она могла изучать его заново, не притворяясь. Санди пожалела о своей лжи, но она была незначительной.
Они стояли рядом друг с другом, достаточно далеко от других туристов, чтобы представить себя одинокими на этом безвоздушном хребте, единственными живыми людьми на Фобосе. Скоро это станет тем воспоминанием, за которое она решила держаться, позволив более раннему увянуть. И со временем она, возможно, даже поверит, что это действительно был первый раз, когда она увидела восход Марса во всей его древней, изъеденной временем необъятности.
— Это чудесно, — сказал Джитендра.
— Это целый мир. Миры прекрасны.
Они стояли в тишине, как завороженные, пока тихий перезвон пульта не сообщил им, что скоро настанет время возвращать взятые напрокат скафандры и готовиться к оставшейся части путешествия.
— Прежде чем мы войдем внутрь, — сказала Санди, — ты должен увидеть "Безумие Чакры". У нас еще есть время. По дороге ты можешь рассказать мне все об Эволюариуме.
— Почему тебя это вдруг заинтересовало? Я думал, это больше по моей части.
— Потому что именно туда мы и направляемся.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Чинг-связь была пассивной, но решимости Джеффри было более чем достаточно для его целей. Он покинул свое неподвижное тело, поднялся в воздух и поплыл над верхушками деревьев, набирая скорость и высоту. Иногда было полезно не брать "Сессну" или одну из других машин; просто стать бестелесным свидетелем, с точкой зрения, собранной из распределенных публичных глаз. Сцена была передана с исключительной тщательностью, вплоть до последнего листочка, последнего отпечатка копыта или слоновьего следа в пыли. Любая неопределенность в потоке изображений легко интерполировалась задолго до того, как его мозгу пришлось заполнять какие-либо пробелы.
Он довольно скоро нашел стадо. Какой бы статус Матилда ни утратила среди других слоних, когда была поражена образом Юнис, он был восстановлен в последующие недели. Ее поза и осанка тела были такими же властными, как и всегда. Она вела свою семью по узкой тропинке, окаймленной акациями и капустными деревьями.
Наслаждаясь свободой — как бы ему ни нравилось летать на "Сессне", было что-то восхитительное в отсутствии тела и инерции, в способности рассекать небо, как демон, по малейшей прихоти — Джеффри осмотрел другие стада, воспользовавшись возможностью освежить свои воспоминания об их структуре и иерархии. Он также точно определил бродячих быков, поодиночке или небольшими враждующими бандами. Умы слонов-самцов, пропитанные тестостероном, озабоченные статусом и спариванием, казались ему бесконечно более чуждыми, чем умы матриархов и их стад. И все же он знал многих из этих быков, когда они были молодыми самцами, такими же шумными и беззаботными, как и остальные.
Разум был глубоко странной вещью. Когда эти слоны были молоды, не требовалось больших усилий, чтобы увидеть искры человеческой осведомленности в их любопытстве и игривости. Можно было даже подумать, что их разум на самом деле был более человечным до того, как взрослая жизнь подавила и заперла эти качества, надежно спрятав за железными стенами доминирования и агрессии.
Общество слонов было продуктом необходимости, сформировавшимся под воздействием факторов окружающей среды на протяжении бесчисленных миллионов лет. Но что это значило здесь и сейчас? Для слонов все менялось; менялось на протяжении веков. Пришли люди, и люди сотворили с климатом такое, что заставило мир содрогнуться. От пароходов до космических лифтов: все это в мгновение ока по-дарвиновски, стробоскопическая вспышка массово сжатых изменений. Слоны все еще мирились с тем фактом, что у обезьян были огонь и копья; они даже не начали осмысливать промышленную революцию, не говоря уже о космической эре или антропоцене.
Более смелые изменения все еще надвигались, изменения, с которыми даже людям было бы трудно смириться. Панспермийские инициативы, зеленый расцвет.
Наблюдать за слонами, следить за ними — даже забираться в их черепа — это было приемлемо для Джеффри. Но превращать их во что-то другое, перестраивать их общество, как если бы оно было не более чем неисправным механизмом, превращая его во что-то, лучше приспособленное для выживания...? Он не был уверен в своих чувствах по этому поводу. Люди причинили достаточно вреда, даже с самыми лучшими намерениями.
Когда он вернулся в свое тело, кто-то ждал разрешения проявиться. Тег был незнакомым, поэтому на мгновение он предположил, что это была Санди, пришедшая по неортодоксальному, сильно запутанному маршруту.
Он ответил на звонок в исследовательском центре. Он сварил кофе перед тем, как выпить, и теперь, когда фантазия стала реальностью, вылил горький осадок в свою чашку.
— Надеюсь, я не застал вас в неподходящий момент, мистер Экинья. Я ведь сказал, что снова свяжусь с вами, не так ли?
Джеффри изучал мужчину с пустыми глазами, в костюме цвета морской волны и беззубой раной во рту, его кожа была такой бледной, что ее можно было бы пересадить из брюха рептилии.
— Отчасти надеялся, что вы, возможно, забыли, Труро.
— Что ж, не могу упрекнуть вас в нечестности. Но нет, мы не забываем о своих долгах. Особенно когда они были расширены. Перезаложены.
— Если Санди заключит с вами сделку, это останется между вами и ею.
— Ах, но это так не работает. Если это вообще когда-нибудь произойдет. Теперь мы оказали вам две услуги, мистер Экинья. Мне бы очень хотелось, чтобы мы хотя бы начали что-то обсуждать на основе взаимности.
— Вы можете начать с того, что расскажете мне, откуда звоните.
— О, не так уж далеко от вас. Ваша сестра правильно заключила, что я базируюсь на Земле или около нее. Так уж получилось, что я практически на расстоянии плевка. Я звоню из Тиамаата, недалеко от вашего сомалийского побережья. Вы, конечно, слышали об этом.
— Я не идиот. Почему вы ждали до сих пор, чтобы связаться со мной?
— Вам нужно было время, чтобы поразмыслить, оценить свои обязательства перед семьей. Санди прибыла к месту назначения: мы способствовали ее визиту и запутанной связи с Фобосом. Она проснулась. История началась сначала. Мне показалось, что сейчас самое подходящее время для возобновления переговоров.
Джеффри знал, что Санди была в безопасности. Он получил ее сообщение и в качестве ответа показал ей вид на Килиманджаро.
— Не думаю, что о чем-то нужно договариваться.
— Чама Акбулут... что-то нашел, не так ли? На Луне, в китайском секторе?
Джеффри вытащил муху из остывшего кофейного мениска. — Если вы так говорите.
— Признаюсь, есть две причины, по которым нам следует встретиться лично, причем в срочном порядке. Один из них — это дело с Чамой, Глебом и филетическими гномами. Это замечательный маленький проект, и я его полностью поддерживаю. Но есть кое-что еще. Вы привлекли внимание... ну, в данный момент не буду говорить. Но одна моя коллега попросила об аудиенции.
— Дело в том, что мой календарь немного забит.
— И это наука, мистер Экинья. Каковы бы ни были ваши планы, сомневаюсь, что есть что-то настолько срочное, что это не может подождать несколько дней.
Джеффри открыл рот, чтобы возразить, но, кроме обычных расплывчатых представлений о том, как продвигаться с оформлением документов, у него не было никаких конкретных намерений. — Вы ведь не собираетесь отступать, правда?
— Как вы скоро убедитесь, я на редкость настойчивая душа.
— Если вы собираетесь и дальше доставать меня, полагаю, я мог бы с таким же успехом покончить с этим.
— Великолепно, — сказал Труро, как будто другого ответа и не ожидал. — Вы приедете в Тиамаат, и я буду только рад! У меня есть ваши чинг-координаты. Скажем... в этом же месте, завтра утром? Десять утра? Очень хорошо.
Ручка щелкнула, дверь, открываясь, протестующе пискнула, как мышка. В комнате Юнис было прохладно, окна постоянно закрыты ставнями. Потолочный вентилятор перемешивал воздух без видимой пользы. Джеффри заглядывал в эту комнату в разные моменты своего детства и отрочества, но не часто, начиная с позднего подросткового возраста. Призрак Юнис иногда проявлялся здесь, но чаще всего он появлялся где-то в другом месте дома или на его территории. Как бы то ни было, Джеффри обычно делал все возможное, чтобы быть в другом месте.
