Штабс-капитан Круглов

Троица наряженных в сероватые пыльники мужичков вынырнула словно ниоткуда.

Пособники оккупантов, как ласково охарактеризовал служителей порядка Смирнов, подбежали к парочке путешественников. — Откуда вас черт принес? — Сердито глянув на запыленную униформу чужаков, поинтересовался один из полицаев, очевидно старший. — Порядка не знаете?

Мимо шли от родных возвращались... — Бессвязно пробормотал Григорий. — Товарищ дружинник, мы на минутку только... Харчей прикупить думали.

В участке разберемся. — Строго отозвался плюгавенький командир. Поправил круглую, с большим козырьком кепку, на которой тускло светилась пятиконечная звездочка. — Чипы по базе пробьем, там видно будет.

Куда шли, откуда...

Старший внимательно глянул на Сергея. — Вроде как встречал где. Может на лесосеке? Не, не припомню. Ну да, ладно, пошли, дезертиры..., трудового фронта.

Круглов покосился на стоящего рядом Григория, не зная, подчиниться или без особых изысков свернуть шею говорливому полицаю.

-Да что вы, товарищи. — Смирнов состроил плаксивую мину и полез в карман. — Мы-ж с Арсеньева..., местные почти, ну за что нас в участок? Может, договоримся?

— Давай, давай, не бухти.— Влез в общение один из помощников старосты. — Или дубинки захотел?

Паренек неуловимым движением выдернул из кожаного чехла короткую штуковину. Миг и в руке у него возникла гибкая как резиновый шланг, телескопическая дубинка.

Григорий вытянул зажатые в кулаке бумажки сиреневого блеклого цвета. — Сто юаней, больше нету. А?

-За паршивую сотню купить хочет.— Старший дружинник оскалил щербатый рот, предлагая своим спутником присоединиться к веселью. — А товарищ Чен нас потом спросит. Куда, мол, дезертиров дели? Хрен ты угадал. А честному человеку проверки бояться нечего. Это еще великий вождь сказал.

Круглов неприметно оглянулся по сторонам. Ему уже стало понятно, что страх перед китайским шефом не даст вертухаям решить дело миром.

Он сделал короткий шаг в сторону, выходя на линию атаки. Однако его движение совпало с взмахом дубинки. Покрытая эластичной пленкой стальная труба взлетела вверх и смачно опустилась на плечо протягивающего деньги Смирнова. Тот охнул, дернулся, стараясь увернуться, и ненароком подставил голову. Хрустнуло. Плеснул фонтанчик алой крови. Григорий охнул и начал медленно заваливаться вбок.

Круглов, который вовсе не ждал такой развязки, опоздал всего на мгновение. Удар согнутым пальцем в горло старшего из предателей совпал с взмахом ноги, каблук смачно впечатался в колено третьего, так и не проронившего за время ни слова полицая. Нога подломилась, и молчаливый помощник рухнул на колено, подставив висок под возвратное движение обутого в добротный китайский ботинок Сергея.

-Готов.— Не стал больше тратить силы и время на выведенного из строя бойца тот и крутанулся на встречу с "молодым но шустрым"

Обидчик Григория вновь поднял свою палицу, простодушно намереваясь повторить незатейливый фокус. Увы. Принятая мягким блоком рука прошла по касательной от цели, уводя своего хозяина в сторону.

Взмах меча, который Сергей выдернул из завернутых в тряпье ножен, довершил возмездие. Рука с дубинкой, отсеченная бритвенно острым лезвием продолжила свое движение, улетая в дорожную пыль.

-Вот так...— Круглов, которому вовсе не улыбалось слушать вопли , добил жертву.

— Эй, ты как? — Склонился капитан над своим спутником, и огорченно скривился. Из приличной раны на голове уже натекла небольшая лужица крови. Сам же Григорий лежал без признаков жизни. — Только этого... — Круглов оглянулся, выдохнул, собираясь с силами, и подхватил бесчуственное тело.

Он проковылял до ближайшего дома и ткнулся в подъезд. Едва держащаяся на ржавых петлях дверь распахнулась. Пахнуло запахом сырости грязи, и еще чего-то непередаваемо отвратного. Впрочем, не до выбора. Сергей обернулся, проверяя, не оставил-ли за собой кровавой цепочки следов и зашагал по темной лестнице.

Оказавшись на первой площадке, выглянул в окно. — Никого, только не дороге, едва видные сквозь толстый слой пыли, три неподвижных тела.

Еще один пролет, и вот уже перед ним возникли две железные двери. Ободранные, со следами ржавчины, они, тем не менее, казались довольно крепкими.

-А ведь не откроют... — С грустью понял Круглов, зажимая локтем кусок ткани, которую он использовал как импровизированный бинт, стараясь остановить фонтан крови. — Как есть, не откроют. — Он перехватил безвольное тело напарника и твердо, с казенной уверенностью, стукнул в дверь.

— Открывай, русский!!! Твоя!— Рявкнуть эту простую и доходчивую фразу с поистине китайским акцентом помогла тяжесть висящего на руках тела и тревога.

Если и сейчас не откроют, тогда придется... — Что он сможет предпринять в противном случае, Круглов не додумал. — Скрипнул замок, дверь медленно приоткрылась, и тут же попыталась захлопнуться вновь.

Молниеносно сунутый в щель ботинок не дал опрометчивому хозяину исправить свою ошибку.

— Отворяй. — Просипел Круглов, дверь вынесу. — В голосе прозвучала такая твердая уверенность, что давление изнутри ослабло.

Сергей внес раненого внутрь. Мазнул взглядом по обстановке, зафиксировал худенькую старушечью фигурку. Лицо, упрятанное в громадный цветистый платок. Причем настолько, что видна была только прядь пегих волос да пара настороженно испуганных глаз.

-Ой, сынок, не губи. — Сообразив, что названный гость пришел не для вечерних посиделок.

-Цыц, мамаша.— Вновь рявкнул Сергей, но куда менее грозно. — Не трону. Вот товарища перевяжу и уйду.

Закончить он не успел. Пришедший в себя Григорий разлепил измазанные в крови губы и попытался что-то сказать.

-Что? — Не разобрал Сергей тихий шепот. — Повтори.

-На рынке... В три часа каждого дня. Возле обменника. Три семерки... Старший придет... У него еще... Но закончить описание примет связного Смирнов не успел. Голова его странно дернулась. Импровизированная повязка мгновенно пропиталась кровью. Глаза раненого закатились.

Эй, погоди, погоди. — Круглов попытался нащупать ниточку пульса на шее Григория, и расстроено замер. — Не успел. — Только и смог констатировать мгновенно понявший, что чуда не произойдет, капитан.

— Преставился. Упокой его душу. — Вдруг произнесла наблюдающая за ними хозяйка. — Ты это... не тяни. Товарища твоего уже не вернуть. А если этих кто увидит... Весь квартал заживо пожгут изверги.

Круглов провел ладонью по лицу погибшего, закрывая невидящие глаза. — Глупо как. Столько прошел, и вот так... — Сергей повернулся к старухе. -Чего сказала, бабка?

Я говорю, на улицу его вынеси. — Тогда решат, что он этих и положил... — Неожиданно четко и ясно произнесла та. — А иначе дознание заведут. Если нас не жалко о себе подумай. Тебя в два счета отловят.

Логично.— Вынужденно согласился Круглов. — Он поднялся и сделал пару шагов по маленькой, но довольно чистой комнатке к окну, завешанному старой шторой. Осторожно выглянул наружу. Внизу как на сцене громадного театра был виден перекресток, на котором все и случилось. Никого. Только три тела, лежащие в неестественных позах. Тишина и покой. Только легкие водовороты серой пыли, несущиеся вдоль пустынной улицы.

— Народ на отработке весь. — Пояснила немой вопрос гостя хозяйка. — А староста еще не скоро здесь проедет. Он сейчас наверняка в "Трех ивах" чаи гоняет. А из непригодных только я, да вон Петрович с пятнадцатой... Ну, может Машка еще, с того дома. Только они если и видели, не скажут никому.— Кивнула старуха на соседний барак.

-Ладно.— Принял решение Круглов. — Жаль, но похоже, другого выхода нет. — Он вновь подхватил ставшее вдруг неподъемно тяжелым тело. — Только ты мать двери не закрывай. Поняла? Я здесь мешок оставлю. Потом вернусь, заберу.

Он сделал шаг к входной двери.— Смотри, не вздумай меня властям сдать. — Пригрозил он, вспомнив о засилии всевозможных средств связи в будущем. — Меня поймают-нет не известно. А тебе точно неприятности обеспечены.

-Иди уже. — Отозвалась тетка.— Родиной он меня будет пугать. -Пробурчала старуха и приоткрыла дверь. Осторожно выглянула наружу. — Давай.

-А ну как обманула?— Рассуждал Круглов, возвращаясь обратно. Устроив тело Григория возле убитых полицаев, вложив в начавшую коченеть руку клинок, Сергей на мгновение замер, и сдернул с головы кургузую кепку. — Прости... , но не судьба, видно тебя по-людски проводить. — Мысленно извинился он перед случайным спутником, к которому успел немного привязаться.

" Кто его знает, может ей за меня премия положена"? -Запоздалые сомнения проникли в сердце. -Да и вообще, дверь матерая. Ломать замучаешься...

Однако когда поднялся на площадку, с облегчением обнаружил, что дверь нужной квартиры открыта.

Круглов скользнул внутрь и прихлопнул тугой замок. — Ну, как, чисто? — Поинтересовался он у стоящей возле окна старухи.

— Нету никого...— Отвлеклась от наблюдения нечаянная сообщница. — Теперь пока их не найдут тихо будет. Это потом...

Бабка поправила занавеску и повернулась к гостю. — Чего делать будешь? — Невозмутимо поинтересовалась она.

"Крепкая старуха. — С уважением подумал Круглов. — Словно и не касается ее. И вопросов лишних не задает".

-Который час, не подскажешь? — Уйдя от прямого ответа, поинтересовался он, поднимая с пола рюкзак.

-Час с четвертью. — Отозвалась собеседница, придерживая черный, украшенный траурно красными цветками, платок.

-Ты чего, мать, лицо прячешь? — Почувствовав неправильность в бабкином поведении, спросил Круглов.

Хозяйка не ответила, только потуже затянула узел платка. — На кухню иди. Там пока побудь, чаю выпей. А я пол подотру... Накровили. Сейчас не замыть, потом зубами не отскребешь.

Повинуясь кивку, Сергей осторожно, на цыпочках перешагнул узкий матерчатый половик, и осторожно, на цыпочках, прошел в кухню.

Обычная, ничем неотличимая от обстановки начала девяностых мебель. Холодильник — маленькая Бирюса, плита с четверкой сизых от перегрева конфорок. Решетчатая конструкция сушилки над раковиной с обитой эмалью.

Сергей опустился на табурет. Он вовсе не хотел ничего. Сейчас ему нужно было просто побыть в тишине. Попытаться разобраться в ситуации.

Однако подумать не удалось. — Дверь приоткрылась, в кухню зашла старуха. — Чего тут думать... — С порога сказала она. — До рынка идти минут пять. А тот... сказал: в три. Побудь пока у меня. Потом пойдешь.

Произнося это, бабка сноровисто нацедила в простенькую чашку кипятку. Бросила в горячую воду маленький серый пакетик, подвинула по пластику стола сахарницу. — Пей, давай.

-Прости, что не рассказываю ничего. — Извиняющимся тоном произнес Круглов, чувствуя некоторую неловкость перед гостеприимной хозяйкой.

-Да и не надо.— Бабка опустилась на против гостя.— Меньше знаешь... на допросе легче. -Пошутила она влруг.

Кольнуло ухо Сергея не расхожая шутка. Заставила замереть интонация. Всплыла в памяти произнесенная недавно до этого другая пословица.

— Не надо меня Родиной пугать...— Любимая поговорка Сергея. А вот интонация, с которой старуха произнесла эту прибаутку, отчего-то вдруг напомнила ему кого-то до боли знакомого и родного.

-Тебя, мать, как звать-то? — Поинтересовался он, стараясь избавиться от наваждения.

-Ольга Андреевна я. — Степенно произнесла та.

И вновь поразило Сергея то, что она воздержалась от естественного встречного вопроса.

-Очень приятно. А меня Сергеем зовут.— Представился он и вдруг заметил, что взгляд старухи изменился. — Рука Ольги Андреевны, удерживавшая края платка замерла. Старуха явно пыталась признать в нем кого-то знакомого.

— Похож... — Произнесла она после долгой паузы.— На мужа моего, ты паренек, похож. Он в молодости точь в точь так выглядел. И даже складка на лбу... Только моему-то сейчас куда больше годков было-бы.

Старуха подняла сложенные в щепоть пальцы ко лбу.— Помер он.Уж лет двадцать как помер. Тезка твой, кстати, был.

Платок, оставленный без присмотра разошелся в стороны и Круглов увидел, что лицо старухи исполосовано старыми, но не ставшими от возраста менее уродливыми шрамами. Пятнистая от старых ожогов морщинистая кожа, бесформенный нос, тонкие словно нитки губы.

Он вздрогнул, вильнул взглядом в сторону, и вдруг очумело захлопал ресницами, начиная постигать прописную истину.

Узнать в постаревшей обезображенной старухе свою Олю, было почти невозможно. Однако это была именно она.

Пальцы Сергея дрогнули. Кружка из толстого тиражного фарфора вдруг хрустнула и развалилась на несколько частей. Потекла по столу коричневая липкая от сахара жидкость.

-Тряпку, тряпку держи. — Мгновенно среагировала на аварию старуха, выныривая из воспоминаний.

Конфуз помог Круглову справиться с собой и прислушаться к голосу рассудка. — "Совпадение? А отчего нет. Его Оле сейчас и должно быть именно столько лет, сколько этой старухе. Хотя, полтиник всего возрасту, какая старуха? Просто выглядеть после тех страшных ожогов она должна именно та"к.

" Чудо, или нет, но это вполне может быть именно она. — Уже спокойно рассудил Сергей, вытирая горячую воду марлей.

— Ну, здравствуй, Оля. — Произнес Сергей, и сжал зубы, стараясь не дрогнуть внезапно севшим голосом. — Можешь верить, можешь не верить, но это я, Сергей.

Глава 13

-Сергей? — женщина всмотрелась в лицо шутника. — Действительно похож, только чудес, увы не бывает.

— А даже если бы и так. — Она перевела взгляд на маленький якорь, выколотый на тыльной стороне ладони Круглова. — И что? Все равно мне не сегодня-завтра на свиноферму.

-Товарищ Чен свиней разводит. Много. Большая ферма, кормить надо. Вот он стариков с работ и снимает потихоньку.

Рассказчица отвлеклась и задумчиво поглядела в лицо сидящего перед ней Сергея.

— Сама понимаю, что столько лет прошло. И постареть, измениться должен, а вот сердце говорит. — Ты и есть.о, но в ее голосе не слышалось ни малейшей нотки удивления.-Хоть перед смертью повидаться пришлось. — Ольга поправила концы платка, — сколько всего пришлось пережить. Думала, что забыла давно.

— Я сам не знаю, как это вышло. — Попытался объяснить Круглов, но сбился, понимая, что любые словп будут звучать глупо.

— Так вышло. — Он замолчал, не зная, о чем говорить с этой пожилой женщиной, куда скорее годящейся ему в матери. — Но тут до него дошло сказанное ей.

-Погоди, погоди, как это, свиней?

-Тебе детали интересны? — удивилась старуха. — Не хочу. Хотя и смирились уже, а все-таки не хочется.

— Ты скажи, мне. — Она осторожно коснулась тонкими сухими пальцами его руки, перестала глядеть в сторону, и уперлась взглядом голубых, ясных и скорбно печальных глаз в его зрачки. — Отчего все так? Где вы были, когда нас... — Ольга махнула рукой и отвернулась.

— Прости, не моего это ума дело. При чем тут ты. Я, когда из больницы вышла, и домой вещи твои в квартире нашла. Приходили потом из розыска. По поводу Матроса.. А что я скажу? Думала, конечно. Одно время ждала. Потом уже, когда поняла, что ты вовсе пропал, успокоилась.