Владимир перечитал послание дважды и, как Агата и просила, порвал лист пополам, сложил половинки и разорвал их ещё раз пополам. Обрывки тут же вспыхнули холодным бездымным пламенем и исчезли, не оставив даже пепла.
— Спасибо, Агата, — сумел произнести Владимир. — Я буду осторожен. Спасибо за всё.
Он вышел из комнаты, и его не покидало ощущение, что сюда он больше не вернётся. Уже у самой двери понял, что забыл ноутбук. Владимир вернулся за ним и ещё раз задержался на несколько секунд у шкафа. Ему померещилось внимание откуда-то изнутри, пристальное, дружелюбное, молчаливое внимание.
— С вами всё хорошо? — тихо спросила его Агафья, когда двери захлопнулись за ними, и автомобиль тронулся.
— Не уверен. Я попрощался с ней, — пояснил Владимир, понизив голос. — Я впервые теряю близкого человека, извините.
Агафья крепче сжала его ладонь и прижалась к плечу. Пока она молчит, их не отличить. В голове Владимира творилось чёрт его знает что, но постепенно к нему возвращалась ясность мышления.
* * *
В доме Натальи гостей прежде всего проводили в их с Агафьей апартаменты. Прямо пятизвёздочный отель! Две спальни, гостиная, ну и прочее располагались на втором этаже. Сама Наталья и вся обслуга жила на первом.
— Оставайтесь сколько захотите, — предложил Белов. — Я помню, Агата, я очень серьёзно отношусь ко всем вашим советам. Пока мой пасынок на свободе, вам опасно появляться без охраны.
— Да, конечно, мы вас не подведём, — заверила Агафья, и их оставили одних, на табличке возле двери было указано, к кому по какому поводу обращаться. Ну точно как в отеле!
— Если вам сейчас неприятно быть со мной, я постараюсь не попадаться вам на глаза, — шепнула Агафья, сев рядом с Владимиром на диван в гостиной. — Но вы нужны мне. Там, на нашей Земле, мы все в опасности, им нужна наша помощь.
«С точностью до наоборот», — пояснила память Владимира-второго.
Что-то замышляется именно на этой Земле. Но официально Владыка Света только помогает людям, дарует им знания о мире, очищает от скверны и защищает их от недругов. Которых, правда, давно уже нет на той, на Другой Земле. Агафье рассказали легенду, работникам её ранга никто не станет сообщать всё как есть. Легенда не считается ложью.
«Я так стану шизофреником», — подумал Владимир невпопад и понял, что Агафья ждёт ответа.
— Вы мне очень нравитесь. И у нас с вами общее задание, я помню. И вам лучше отзываться сейчас на имя «Агата», чтобы люди не думали странного.
Агафья серьёзно покивала.
— Да-да, вы правы. Спасибо! — Она уселась на колени Владимира и обняла его.
Странно, но это помогло, болеть стало чуть меньше. «Она не желает нам зла», — припомнил Владимир. Выходит, он сейчас один на один с этим таинственным злом, раз эти, из зеркала, не желают себя обнаруживать.
— Наталья ждёт нас, — пояснила Агафья, спрыгивая на пол. — Я чувствую, что вам лучше. Вам долго ещё будет больно, но я помогу вам. Мы поможем друг другу, мне тоже очень больно из-за Вероники. Идёмте, будем среди людей!
* * *
— Заходите, заходите оба! — поманила их Наталья. — Очень рада вас видеть, я очень беспокоилась. Мне ночью приснились всякие ужасы, почему-то показалось, что вас убили. Простите!
— Нет, я понимаю, — покивала Агафья. — Какие у вас интересные зеркала. Круто! Можно посмотреть поближе?
— Конечно, — улыбнулась Наталья. — Они все старинные, папа нашёл для меня. Мне нравятся зеркала, с ними комната кажется больше. Владимир? Будьте как дома, это теперь и ваш дом!
Сдуреть, как Наталья похожа на Агату и Агафью! Даже голос почти такой же. И при этом между ними нет никакого родства. Ну да, «мама Рита» тоже была рыжеволосая, а «папа Евдоким» по комплекции и прочему напоминал Белова. Может, поэтому Наталья и выросла такой похожей.
А Агафья начала адаптироваться, раньше в её речи вряд ли появилось бы слово «круто». А теперь и слово, и интонации, похожие на Агату.
— Ой! — Агафья отскочила в сторону, коснувшись рамы ближайшего зеркала: от зеркального полотна звонко откололся небольшой кусочек. — Простите, я не нарочно!
— Оно уже было с трещинкой, — успокоила её Наталья. — Вы не виноваты. Владимир, можно попросить вас отнести зеркало в мастерскую? Это налево и потом направо. Просто оставьте там, я потом займусь.
— Конечно! — согласился Владимир и осторожно снял зеркало со стены.
Наталья подняла салфеткой отколовшийся кусочек, и Владимир положил его в карман.
— Дверь не откроете?
* * *
Владимир донёс зеркало до двери в мастерскую, оглянулся, коридор был весь схвачен камерами наблюдения — молодцы, безопасность на высоте. Прислонил зеркало у двери и прижал пропуск к сенсору. Лёгкий щелчок — открыто. Дверь оказалась массивной, прямо настоящий сейф!
Внутри и впрямь была мастерская. Неужели Наталья и здесь сама что-то делает? Агата вскользь упомянула, что Наталья любит готовить для себя, сама поддерживает у себя чистоту и порядок и почти во всём обходится без прислуги. Ладно. Владимир внёс зеркало в комнату. Странно, тут камеры есть, но они выключены.
Зеркало осветилось, и по ту его сторону его Владимир увидел знакомую женщину в красном.
— Простите, я должна убедиться, — голос её оказался неожиданно низким и смутно знакомым. — «Ешь, бывало, бутерброд...»
— Неверно, — тут же поправил Владимир. — Утром мажу бутерброд, сразу мысль: «А как народ?».
Женщина улыбнулась, хлопнула в ладоши и посерьёзнела.
— Благодарю. У нас не более двух минут, вам лучше не задерживаться здесь. Вы что-то знаете, Владимир. Знаете что-то, что знать могут только вы и Агафья. Нам очень нужно побольше узнать о той, Другой Земле.
— Агата предупредила меня, чтобы я не смел никому рассказывать.
— Вам и не придётся, — успокоила его женщина. — Простите. Я пока не буду представляться. Вы знакомы, верно?
С той стороны зеркала подошёл... ещё один Владимир. Его одежду Владимир по эту сторону зеркала узнал сразу: так он выглядел в зазеркальной гостиной.
— Привет, — помахал рукой зазеркальный Владимир. — В общем, я твоя резервная копия. То есть резервная копия себя, — усмехнулся он. — Делай то же, что и я.
Он присел перед зеркалом и прикоснулся ладонью к нему со своей стороны; Владимир, не без опаски, сделал то же самое — приложил ладонь к тому же месту.
Никаких ощущений. Приложил и приложил. Зато с той стороны Владимир поднялся на ноги и широко раскрыл глаза.
— Так вот что случилось... — помотал он головой. — Сочувствую.
— Минуту, — спохватился Владимир по эту сторону зеркала. — Это же ты, то есть я — там, в комнате смеха! Тогда и Агата тоже там?! Ну, её резервная копия?
— Да, но вам пока лучше не видеться. Поверь, это добрый совет.
— Время на исходе. — Женщина в красном шагнула к зеркалу. — Дольше оставаться на связи опасно. Будьте осторожны, Владимир!
Всё. Зеркало стало снова обычным зеркалом. Владимир услышал за дверью приближающиеся шаги и торопливо прошёл в центр комнаты, подальше от зеркала. Но шаги проследовали дальше по коридору, и Владимир, окончательно придя в себя, вышел из мастерской. Не стоит испытывать судьбу.
Агата всё-таки жива. Пусть в том непонятном месте, пусть в виде какой-то «резервной копии», но она жива! Может, с ней удастся хотя бы поговорить! Перед тем как войти в гостиную Натальи, Владимир несколько раз вдохнул и выдохнул. Ему нельзя выглядеть радостным, Агафья может что-нибудь заподозрить.
* * *
Когда Владимир вернулся в гостиную, Агафья сидела за столом, а Наталья заканчивала рисовать очередной портрет карандашом. «Дежавю», — подумалось Владимиру.
— Вам понравилось в моей мастерской? — поинтересовалась Наталья, не отрываясь от работы.
— Да, там есть на что посмотреть, — согласился Владимир.
«Учусь сочинять на ходу, чтобы не соврать», — подумал он. — Вы там сами работаете?
— Да, начала от скуки, а потом понравилось всё своими руками делать. Вот! — Наталья поднялась и протянула Агафье рисунок.
— Обалдеть! — восхитилась Агафья, а Владимир вздрогнул и понадеялся, что девушки не заметили. — Как живая! Спасибо! — Она положила лист на стол и обняла улыбающуюся Наталью. — И спасибо за приглашение, я не знала, как напроситься.
Они обе рассмеялись, глядя друг дружке в глаза.
Агафья всё больше походила на Агату. Интересно, почему? И насколько далеко всё зайдёт?
— Владимир, можно и вас изобразить? — предложила Наталья. — Нет-нет, просто сидите и думайте, о чём хотите. Не нужно позировать.
— С удовольствием, — согласился Владимир.
Агафья тем временем подошла к книжному шкафу и замерла там, разглядывая корешки книг.
— Наталья, а можно что-нибудь взять почитать? — не пытавшись скрыть восторг, поинтересовалась Агафья.
— Конечно. Есть ещё большая библиотека на втором этаже слева от входа. Там тоже много интересного. Владимир, а не расскажете о своей работе?
Владимир успел заметить взгляд, который метнула в него Агафья. И он принялся рассказывать о своей работе дизайнера в родной конторе, о том, какими странными бывают заказчики, как иногда пытаются обмануть или схитрить. Истории вызвали несколько приступов весёлого смеха, Наталья пару раз даже откладывала карандаш.
— У вас интересная работа! — заключила она, ставя подпись на лист. — Вот, возьмите!
Владимир взял рисунок. И действительно, очень похож на оригинал, словно в зеркало смотришься. Владимир поднялся на ноги, дошёл до ближайшего зеркала и замер, сравнивая отражение с рисунком.
— Здорово! — похвалил Владимир. — Я вам в подмётки не гожусь, я не умею так рисовать. Класс!
— Не скромничайте, — улыбнулась Наталья. — Я нашла магазин, в котором продаются ваши обои. Мы просто разные художники, вот и всё. Ганя, минут через десять будет обед. Можно попросить вас пойти и приготовить кофе? Вы ведь пьёте кофе?
— Пью. Сейчас сделаю. Владимир, я занесу наши портреты к нам в комнату, да?
Забрав оба рисунка, Агафья ушла, а Наталья подошла к Владимиру.
— Она с утра другая, да? — посмотрела она в глаза Владимира. — Что-то плохое всё-таки случилось, хотя папа не желает мне ничего объяснять.
Вот чёрт! Владимира словно горячей водой окатили. Хочется надеяться, что он не покраснел.
— Если можно, и я не хотел бы отвечать на этот вопрос.
— Вы уже ответили! — Наталья обняла его, и на пару секунд Владимир испытал странное ощущение, что это он сам обнимает себя. — Я не скажу ей, честно! — прошептала Наталья на ухо Владимиру. — Я волнуюсь за вас, за вас обоих. Я могу чем-то помочь?
Владимир заметил в зеркале за спиной Натальи ту женщину в красном. На её планшете значилось: «Она знает». Миг — и женщина в красном исчезла, зеркало стало обычным зеркалом.
— Будьте осторожны. Мне сказали, что вы знаете, — посмотрел Владимир в глаза Натальи. Та кивнула с серьёзным видом. — Тогда вы понимаете, почему я почти ничего не могу рассказать и почему нельзя лгать Агате.
— Я никогда не лгу, — заверила Наталья. — И вы тоже, я знаю. Идёмте обедать. Но если вдруг вам будет нужна помощь, то не стесняйтесь.
* * *
Агата увидела висящий в воздухе овал с зыбкими, клубящимися краями. По ту сторону виднелся знакомый зеркальный зал.
— Минуту, — жестом остановила Агату Лиана, — прошу прощения, я должна оставить вас здесь. Это ненадолго.
Она шагнула сквозь овал, и он исчез. Агата пожала плечами и оглянулась. Заметила ту самую яблоню неподалёку. Есть не хотелось, но не стоять же на месте! Агата вернулась к дереву и с удивлением обнаружила, что огрызков нигде не видно. Не так давно лежали, а теперь нет. Кто убрал?
И яблоки, вот с этой ветви они с Лианой сорвали три яблока. Но на их месте уже висели новые! Сдуреть! И видно, что новые — чуть-чуть отличаются цветом от остальных. И пахло всё так, что у сытой вроде бы Агаты потекли слюнки.
Отойдём подальше от греха. Агата заметила боковым зрением движение в траве и чуть не взвизгнула — змея! Она не сразу поняла, что это уж, что бояться его не стоит. Безобидное существо, человеку он не враг. Уж целенаправленно полз к Агате, он струился волнами по траве, время от времени высовывая ненадолго язык — принюхивался. Змея добралась до Агаты. Крупный, длиной почти полтора метра уж замер, приподняв голову и глядя Агате в глаза.
— Тебя можно погладить? — поинтересовалась Агата, осторожно присев на корточки.
Она вспомнила, что потревоженный уж выделяет неприятно пахнущее вещество — главное, не пугать змею. Укусы ужа могут быть болезненными, но для человека они не опасны. Агата осторожно протянула ладонь, уж «обнюхал» её, высунув язык, и Агата погладила рептилию по голове. Странно, ей всю жизнь отчего-то казалось, что змеи скользкие и неприятные, а уж оказался сухим и словно шёлковым на ощупь.
— А ты интересный змей! — Агата улыбнулась и отпрянула, едва сохранив равновесие.
Так же, как ей недавно показалось, что с ней говорили синицы, кролики и всё остальное, чем была Лиана, сейчас словно послышался другой голос.
«Ты интересный человек», — услышала Агата не ушами и улыбнулась. Вот как.
— Можно взять тебя на руки? — спросила Агата, не очень надеясь на ответ, и уж... отчётливо кивнул, глядя человеку в глаза.
Вот это номер! Агата осторожно подняла змею на руки, и уж живым шарфом скользнул по её плечу и шее: хорошо, что кофта с широким воротником, шею он не поцарапал. Уж замер, держа голову на левом плече Агаты, свесив хвост с правого. Очень мило.
— Не думала, что здесь такие умные змеи! — признала Агата. — Обалдеть! Как тебя звать?
«Змей, — услышала Агата безмолвный ответ. — Тебя сейчас заберут. Позови меня, когда вернёшься». И уж скользнул вниз по руке Агаты. Та присела, чтобы змее было удобнее добраться до земли, и с улыбкой смотрела, как Змей исчезает в траве. Интересное здесь место!
— Вы уже успели встретить друга? — услышала Агата голос Лианы.
Она обернулась, Лиана улыбалась, глядя вслед удаляющемуся ужу.
— Что ж, теперь вам всегда здесь кто-то рад. Это хорошо. Агата, нам пора. Вас там ждут. Надеюсь, эта встреча вас обрадует. — Лиана указала на повисший в воздухе овал-проход. — Идёмте. Сделайте глубокий вдох перед тем, как войти.
