Кроме самой крепости к намеченной точке прибыло еще четыре боевых сферических корабля. Они неплохо зарекомендовали себя в бою, фактически они оказались единственной мобильной боевой единицей, способной нанести ощутимый урон кораблям противника. В самом скором будущем я собирался отправить сюда еще два таких корабля.
Вся эта масса техники будет потреблять значительные объемы энергии, а для ее выработки потребуется столь же значительные объемы топлива. Хоть крепость мне и удалось заправить топливом по максимальным параметрам, я уже начал собирать новый, сверхобъемный топливный танкер. Перевозимый им объем будет равняться одной десятой от объема крепости. Пару таких кораблей должны на время решить проблему с доставкой топлива к крепости. Остальные корабли будут заправляться используя ее заправочные узлы. В дальнейшем я планирую развернуть станцию по добыче топлива на орбите одного из двух газовых гигантов, которые уже обнаружены в системе с остатками древних кораблей.
Кстати, этой системе я уже присвоил номер в своей звездной карте, но для удобства буду именовать ее тем именем, которое придумали люди. Мне пришлось организовать целое голосование, поскольку вариантов оказалось много и словесные аргументы у спорщиков начинали заканчиваться. Итогом этого голосования стало довольно лаконичное, но точное название "Находка". Большинство людей оно устроило, ну а для меня это не имело никакого значения, поскольку все ИИ все равно использовали присвоенный мною номер.
По пути от врат к точке назначения крепость выслала спасательный корабль, который успешно обнаружил, опознал и подобрал капсулу с ИИ корабля И1. За оптимальные действия в столь нестандартной ситуации, которые позволили получить столь ценную информацию о противнике, я повысил ранг этого ИИ и назначил его управляющим на собираемую верфь. В его задачи будет входить курирование исследований внутри облака обломков и доставленных на верфь кораблей. Естественно, что столь важной задаче я и сам уделю максимум свободных ресурсов, а так же подключу весь научный персонал бывшей корпорации НЭС.
— Внимание! Обнаружена сигнатура корабля вне зоны облака обломков. Все корабли переведены в режим максимальной боевой готовности.
Такое сообщение от управляющего ИИ крепости я получил через пять секунд после фактического обнаружения данного объекта. Восстановленная и усиленная сеть ретрансляторов позволила мне существенно сократить задержку связи, но все же полностью убрать ее на данный момент оказалось невозможно. Пришлось довольствоваться этим и надеяться на оптимальность и своевременность тех решений, которые будет принимать ИИ крепости. В данном случае он действовал по протоколу и судя по параметрам обнаруженного корабля особой опасности он не представлял. Его обнаружил один из разведчиков, которых крепость выслала вперед сразу после выхода из врат и которые уже пару суток совершали облет и сканирование внешней границы облака обломков. Все их внимание было сосредоточено как раз на обломках и именно по этой причине они обнаружили данный объект только сейчас, после расширения зоны охвата.
Судя по все еще поступающим данным, обнаруженный корабль принадлежал той же цивилизации, к которой относились столь похожие на людей индивиды, часть из которых сейчас находится на Каллисто. Такое заключение мне позволяла сделать схожеть внешнего вида отдельных его частей с частями захваченного ранее корабля. Однако помимо схожести имелось и немалое число отличий. Самым главным отличием оказалось то, что это был явно не боевой корабль. С большой вероятностью можно заключить, что это транспортный корабль, при чем довольно большой вместимости. Логичным продолжением моих размышлений стал вывод о том, что скорее всего именно на данном корабле космические "сталкеры" складировали все найденные ими ценности. А это значит, что мне просто необходимо заполучить этот корабль и доставить его за врата для исследование как его самого, так и содержимого его трюмов. Тем более, что судя по первичной информации сделать это будет не сложно, поскольку никакой активности он не проявлял. Корабль медленно дрейфовал в пространстве, постепенно удаляясь от облака обломков. Особых повреждений на нем разведчик также не заметил.
— Приоритетный приказ! Приказываю с максимальной осторожностью захватить корабль и начать его буксировку к вратам. Особое внимание и осторожность нужно проявить к возможному грузу. — Приказ ушел и через десять секунд я получил подтверждение и отчет о задействованных силах.
Некоторое время спустя, борт десантного корабля, боевая машина серии СТ35
Свернутые вокруг корпуса манипуляторы машины вздрогнули, когда она получила команду на активацию. Вместе с этой командой в ее ИИ начала поступать информация о задании. Согласно полученному информационному пакету их группу высадять на обшивке неизвестного корабля с целью его полного захвата. В пакете имелась подробная информация о боевых характеристиках возможного противника и примерный план внутренних помещений. Большинство из полученной информации и так содержалась в памяти ИИ, машины поскольку она участвовала в захвате первого корабля пришельцев, но тем не менее она прилежно обновила свои банки данных. Кроме всего прочего в информационном пакете имелись примечания по поводу второстепенных задач, среди которых отмечалась важность захвата живых членов экипажа и сохранность возможного груза в трюме корабля, который по предположению командования мог оказаться транспортником.
— Десятиминутная готовность. — Это сообщение от ИИ корабля означало что пора начинать самотестирование, чем машина и занялась.
— Двухминутная готовность. — Захваты на корпусе машины разомкнулись и она, оперевшись на манипуляторы, приготовилась к десантированию.
— Тридцати секундная готовность. — Створки люка ее десантной ячейки раскрылись и перед машиной открылась пустота космоса, которая вскоре сменилась бортом корабля-цели, проплывавшим в двадцати метрах перед ней.
— Нулевая готовность. — Скрупулезно выверенный толчок всеми манипуляторами и машина вылетает из своей капсулы, устремляясь к корпусу корабля-цели.
— Контакт. — Отчитывается машина своему непосредственному командиру и всем членам своей группы. Отчет о контакте так же уходит на десантный корабль, который передает общую статистику высадки координатору операции.
Все машины высаживаются на обшивку корабля-цели и начинают движение к заранее намеченным точкам проникновения. Корабль никак не реагирует на происходящие. Ни одна из систем ПКО не произвела ни одного выстрела и все предпринятые маневры, а так же висящий неподалеку боевой корабль оказываются напрасными. При ближайшем изучении обшивки корабля становится понятным, что он все же имеет некоторые повреждения, которые в общем не являются критичными. Корабль явно побывал в скоротечном бою и с большой долей вероятности на него уже ранее высаживался десант. Разведчик смог локализовать четыре отверстия в его корпусе, к которым теперь и двигался десант.
Группа машины вместе с еще двумя такими же группами достигла своей точки входа раньше остальных и не мешкая стала проникать внутрь. Командованию постоянно отсылались отчеты о продвижении, но пока никакого противодействия встречено не было. Пройдя через оплавленную дыру в обшивке их группа оказалась в большом помещении и тут же принялась сканировать его всеми доступными способами. Вся полученная информация в режиме реального времени транслировалась координатору и уже спустя пол минуты он выдал предварительное заключение. Судя по механизмам, закрепленным на всех поверхностях помещения, оно скорее всего служит для погрузочно-разгрузочных целей. Наличие нескольких ворот больших габаритов говорило в пользу этого предположения, но эти проходы машин пока не интересовали. Больше их заинтересовали не столь огромные створки в дальней правой от прохода стене. Причина, по которой на них сразу обратили внимание крылась в том, что как таковых створок там не осталось, а вместо них зияла оплавленная дыра. Видимо, именно этим путем продвигалась первая абордажная команда. Туда же двинулись и машины.
Сразу за оплавленными створками начинался длинный коридор с дверями с обеих сторон. Когда произошла разгерметизация по всей длине коридора опустилось несколько аварийных переборок, но того, кто продвигался по нему ранее это не остановило. Все переборки, а так же все двери по обеим сторонам коридора оказались взломаны тем же способом, который машины видели ранее. Подобную картину нашли и остальные группы, проникшие на корабль в других местах. По коридору машины продвигались без спешки, внимательно проверяя все боковые помещения и минируя входы в них. Так же как и в прошлый раз машины полностью использовали возможности дронов разведчиков, которые запускались в коммуникационные и вентиляционные каналы. Аварийные переборки в вентиляционных каналах сохранились нетронутыми и дронам пришлось прорезать их самим.
Именно дроны первыми обнаружили экипаж корабля, хотя даже координатор не сразу понял, что это именно экипаж. Представители того же вида, что на первом взятом на абордаж корабле, оказались собраны в нескольких помещениях по 4-8 особей и упакованы в некоторое подобие капсул, которыми пользовались машины при первом абордаже. Затруднение в их идентификации состояло в том, что эти капсулы больше всего походили на некие органико-механические мешки с непрозрачными стенками. Только после того, как от Координатора поступило добро на вскрытие одного из этих "мешков", предварительно транспортированного на обшивку корабля, стало понятно что внутри находится живая особь. Живой она правда оставалось недолго, поскольку вакуум ее быстро убил. Остальные капсулы были тут же собраны и транспортированы поближе к пробоинам в корпусе, где и складированы под охраной четырех машин с тяжелым вооружением. Штрафных баллов за смерть члена экипажа никому не начислили.
— Внимание, обнаружен противник! Ведем бой!
Это сообщение по тактической сети ретранслировала вторая группа, проникшая в корабль через соседнюю с машиной пробоину и именно ее группе удалось первой добраться до места, где машины наконец встретились с представителями первой абордажной команды. Машины из первой группы почти попали в засаду, но благодаря дронам разведчикам им все же удалось избежать значительных потерь. Враг занял позицию в реакторном зале и прилегающих к нему отсеках. Судя по всему он планировал дождаться когда все машины втянутся во внутрm помещения и используя колонны заглушенных реакторов как прикрытие напасть на них со всех сторон разом. В этом ему помешали дроны, которые двигались немного впереди машин по коммуникационным каналам и первыми заметили врага, часть из которого закрепилась на потолке помещения в пучках энергошин, идущих от реакторов. Вторая часть находилась не в самом реакторном зале, а за переборками в соседних помещениях, но в самом начале атаки при помощи мощного орудия пробила эти перегородки. Они могли выйти прямо в тыл машинам, если бы те не получили своевременное предупреждение. В итоге уничтоженными оказались только две тяжелые машины арьергарда, еще три получили незначительные повреждения манипуляторов и вовремя отошли обратно в коридор.
Вражеская группа состояла из дух видов боевых единиц. Те, что заняли позиции над реакторами, были очень маневренными и по внешнему виду немного напоминали конструкцию машин. К некоторому подобию человеческого торса крепились четыре суставчатых манипулятора, при помощи которых они быстро перемещались как по горизонтальным, так и по вертикальным поверхностям. Короткое боестолкновение показало, что вооружен этот вид противника был лазерными орудиями, достаточно мощными для прожигания дыр в верхнем слое брони даже при единоразовом попадании. Визуальное наблюдение так же показало, что у них имелся еще и какой-то вид холодного оружия, но принцип его действия и боевые характеристики пока оставались неопределенными, поскольку в тесный боевой контакт первая группа с ними еще не вступала.
Второй вид боевых единиц противника явно относился к тяжеловооруженным и тяжелобронированным видам. Они имели анропоморфные черты, но по размерам превышали даже самые большие из боевых скафандров пришельцев, которые имелись в базе данных после захвата первого инопланетного корабля. Их корпус полностью покрывала монолитная броня, расходящаяся только в суставах и подвижных частях, которые прикрывались каким-то материалом из мелких чешуек. К каждой из верхних конечностей крепились два орудия с тремя стволами, от которых шли рукава за спину, где у конструкции имелся некий "ранец". Видимо там находился боезапас этих орудий или реактор, в зависимости от их принципа действия.
Каждый новый предмет, встреченный на инопланетных кораблях тут же помещался в общий реестр, где ему присваивался специальный код и человекопонятное название, для удобства работы с реестром людской группы. Две новые боевые единицы противника так же попали в этот реестр, где им временно присвоили названия "ИБЕ Кузнечик" и "ИБЕ Носорог".
Будучи обнаруженным враг быстро оценил расклад сил и видимо пришел к выводу о том, что перевес на его стороне. К тому моменту как к первой группе машин пришла подмога, враг покинул реакторный зал и двигался по коридору вслед за отступавшими машинами. Только наличие множества смежных помещений, в которых машины занимали позиции и через взорванные переборки которых они отсупали, им удалось свести потери к минимуму. Вражеские орудия оказались очень эффективными, хватало одного попадания из орудия "ИБЕ Носорог" для полной утраты боеспособности машины. Чуть лучше ситуация обстояла с орудиями "ИБЕ Кузнечик". Они не могли сразу вывести из строя даже среднебронированную машину, но их точность и скорость реакции почти ничем не уступали машинам. Поэтому они в основном концентрировали свой огонь на манипуляторах и сенсорах машин.
Машины в свою очередь тоже вели огонь по врагу, но они не имели возможности задействовать свое тяжелое вооружение из-за приказа координатора всеми возможными способами не допустить разрушение реакторного зала. Поэтому машины использовали только кинетические орудия и не прибегали к ракетам. Кинетические орудия оказались слабоэффективным против тяжелобронированных "носорогов", а "кузнечики" лишь на доли секунды выныривали из-за их спин для того, чтобы совершить очередной залп и тут же прятались обратно. Ситуация изменилась, когда пробив последнюю перегородку, машины вышли в перпендикулярный коридор, в котором их уже ждали две группы подкрепления. Этот коридор по-видимому служил и транспортной магистралью между грузовым трюмом и доками, поскольку имел нечто похожее на направляющие или рельсы, закрепленные на полу и потолке, и поэтому был намного шире и выше, чем коридор, ведущий к реакторному залу. Данное обстоятельство позволило машинам занять выгодные позиции и как только враг вышел в коридор, его тут же накрыло несколькими залпами ракет.
Использование ракет, тяжелого кинетического оружия и плазменных гранатометов, а так же увеличение количества машин уровняло силы и враг начал нести ощутимые потери. Семь из десяти "носорогов" потеряли боеспособность еще после первого ракетного залпа. Досталось и "кузнечикам", некоторым из которых ударной волной поломало или поотрывало суставчатые конечности. Некоторых достали обломки, их броня оказалась даже легче, чем у среднебронированных машин. По всему выходило, что этот вид боевых единиц никак не предназначался для ведения боя в замкнутых помещениях. Оставшиеся единицы противника быстро выходили из строя под слитным огнем машин и через пару минут Координатор приказал прекратить огонь. Он хотел получить как можно больше работающих видов инопланетной техники и вооружения, а так же живых пленников.
