Абсолютное равновесие

— Лети, брат, лети, — буркнул Барбисоль. — Только смотри, звёздочки не растеряй...

Леонид перевёл управление в ручной режим. Сканеры пока ничего интересного не замечали, но беспокойство не покидало друзей. Неизвестные существа, непонятно как настроенные, неведомо каким научно-техническим потенциалом располагающие, могли выступить против горстки смельчаков, забравшихся в неведомые дали.

К всеобщему удивлению Советник в последний момент запретил Лукмукто покидать борт, мотивируя своё решение тем, что, возможно, им придётся воспользоваться потоком времени. Тогда неминуемо возникнут трудности с обнаружением газа со звёздочками. Неожиданно бортовой компьютер сообщил — к ним приближаются порядка сорока небольших объектов незнакомой конструкции. Идут молча. Никого не вызывают и не ведут переговоров между собой. Возможности чужаков определить не удаётся, слишком мало информации. Вскоре бортовые датчики зафиксировали облучение. Скорее всего, пришельца не обнаружили, но ищут довольно интенсивно. Рекомендация — уносить ноги пока не поздно...

Почти тут же появилось ещё одно сообщение. С противоположной стороны подходит суда приблизительно в таком же количестве, что и первая группа. "Шаутбенахт" очутился точно между фронтами. Времени на раздумья не оставалось. С минуты на минуту могли начаться боевые действия. Юю с досады был готов рвать волосы на голове...Ивны. Своих, к сожалению, у него не было. Приходилось импровизировать на ходу.

Корабль отстрелил радиозонд с круговым вещанием и на малой скорости начал смещаться вниз относительно приближающихся судов потенциального противника. Одновременно он отослал сообщение обеим сторонам, в котором содержались лингвистические файлы. Едва сигнал достиг их, оба фронта немедленно остановились. Они ничего не понимали и опасались ловушки противной стороны.

Все действующие лица некоторое время не трогались с места. Видимо командиры групп консультировались с руководством, а пока проявляли разумную осторожность, дабы своими торопливыми действиями не нарушить хрупкое равновесие. Аналитики обоих лагерей судорожно обрабатывали таинственные сигналы, пытаясь осмыслить их значение. Наконец бортовой компьютер разведчика ожил. С левого фланга шла трансляция:

— ...и далее дурачить, то такой номер не пройдёт, — заунывно вещал некто недоверчивый и весьма подозрительный. — В результате последних, весьма продолжительных и не простых, переговоров между нашими государствами, установлен мораторий на ведение боевых действий. Вы не захотели прислушаться к голосу разума и пытаетесь вероломно напасть на наши доблестные вооружённые силы, запустили тучу разведчиков, выдумали новый язык и воображаете...

— Тогда кто подослал к нам шпионов? — перебили с правого фланга. — Ваша подлость известна всем цивилизованным странам. Сами всё затеяли, а теперь пытаетесь свалить на нас вину за начало бойни. Подобный финт не пройдёт! Мы публично разоблачим вас перед лицом мировой общественности, сорвём маску лицемерия с нагло улыбающихся физиономий!

— На этот раз вы зашли слишком далеко, — снова встрял первый. — Кто вам дал право оскорблять нас и выдвигать заведомо ложные обвинения в том, чего мы никогда не совершали?! Всем прекрасно известно — провокация, лож, подковёрная возня, гнусненькие интриги — основные составляющие политики вашего давно прогнившего государства!

— Нам пора вмешаться, — сказал Ивна, с интересом прислушиваясь к перепалке. — Они быстро накрутят себя до истерики и ринутся в бой. А раз мы всему виной...

— Сейчас мы внесём в их беседу некоторые коррективы, — сообщил Юю.— Для вящей убедительности дадим видео. Посмотрим, что из этого получится, — Советник настроился и вышел на связь. — Я прошу прекратить ругань. Мы не хотели нарушать ваш покой и перемирие. Просим простить за непреднамеренное вмешательство. Вы перехватили наших роботов.

— Что такое? — удивился левый.

— По международным правилам третьей стороне запрещено вмешиваться в ведение переговоров, — взвыл правый.

— Мы прилетели издалека и не в курсе ваших законов, договорённостей и пактов, — невозмутимо продолжал Советник. — Мы не могли промолчать в столь ответственный момент, потому, что едва не стали причиной вооружённого конфликта...

— Бог ты мой, откуда взялся этот мешок с говном? — удивился правый.

— Я думаю, шутка не удалась, — подхватил левый.

— Попрошу всех выбирать выражения, — поменял цвет от досады Юю. — Мы сюда прибыли не для того, чтобы выслушивать лепет двух идиотов. Не хватает ума общаться на должном уровне — уйдите со связи. Я доступно излагаю?

Ожил объёмный экран. Он разделился на две половинки. На одной появилось изображение крабоподобного создания, отливающего охрой — представителя левых. На второй возник эдакий долдон, чем-то напоминающий актинию, облачённую в элегантный костюм в форме полосатого шерстяного носка. Оба существа возбуждённо сверкали многочисленными глазами, пыжились и надувались спесью, пытаясь произвести впечатление мужей независимых, самостоятельных и неустрашимых.

— Чужестранец, — гордо произнёс крабоподобный. — Мы — великая раса бабу-бабунов не потерпим дерзких замечаний в свой адрес от всяких подозрительных проходимцев. Если то, что вы рассказали, правда, в чём лично я сильно сомневаюсь, то ответьте на один простой вопрос. Откуда вы появились? И кто вас сюда вообще звал?

— Да, действительно, — подхватила актиния, изо всех сил размахивая куцыми щупальцами. — Не смотря на ограниченные умственные способности моего визави, на сей раз он прав. Пусть ваш ответ станет своеобразным тестом на честность. Мы ждём...

— Прошу вас заметить, этот презренный льяль уже второй раз публично оскорбил меня! — возмутился крабоподобный. — Мы не потерпим унижения пусть даже перед лицом разнузданных лгунов и аферистов, нагло претендующих на роль разумных созданий. Наш выдающийся главнокомандующий, грамотно оценив сложную обстановку отдал чёткий и недвусмысленный приказ — пришельцев взять в плен, выставить боевое охранение, а в случае провокации, уничтожить передовой отряд льялей!

— Попрошу не забываться, — грозно взрыкнула актиния. — Мы ещё посмотрим, кто кому утрёт нос и вправит мозги. Но! Наш непогрешимый Общинный вождь, обладающий недюжинной прозорливостью и аналитическим складом ума, предусмотрел подобное развитие событий. Чужестранцы — наша законная добыча. Мы её никому не уступим...

— Не хвались, молодец, на рать едучи, — буркнул под нос Леонид. — До чего прыткие ребята. Уже поделили нас, никого не спросясь! Ничего не скажешь — хамство чистейшей воды.

— Пусть ни у кого не возникают иллюзии насчёт нашей немощи. Тяжёлые корабли уже готовы нанести сокрушительный удар, — актиния гордо под-прыгнула и закончила речь. — Я всё сказал!

— Подождите, — не выдержал Советник. — Успокойтесь. Мы прибыли издалека и у нас нет желания ...

— Откуда конкретно? — перебил крабоподобный.

— Я на смогу грамотно объяснить — вы правильно понять...

— Расстояние, нас интересует расстояние, — ощетинилась актиния.

— Я затрудняюсь ответить на этот вопрос.

— Началось, — ехидно заметил крабоподобный. — На вашем корабле отсутствует измерительная аппаратура? Не морочьте нам голову! Вы до сих пор не сказали и слова правды! Ваше жалкое корыто, исходя из его размеров, не рассчитано на длительный полёт. Значит вы живёте где-то поблизости. С другой стороны наши неустрашимые разведчики тщательно обследовали все планеты в радиусе пяти парсек. На них нет, и в ближайшем будущем не предвидится вообще никаких живых существ, тем более разумных! Отсюда я делаю вывод — вы что-то скрываете от нас, и мы скоро выясним, что именно!

— Внимание, — доложил бортовой компьютер, — нас начинают окружать и уже выпустили магнитные захваты.

— Уходим в поток времени на одну секунду, — распорядился Хансен. — Пора охладить пыл наших новых друзей.

Экран мигнул. "Шаутбенахт" развернулся. Он находился далеко в стороне от заклятых врагов. В эфире стоял полнейший тарарам.

— Куда они делись?! — орал крабоподобный. — Ведь только что были здесь, почти в руках! Ничего не понимаю!

— Лазутчик просто растаял, — бесновалась актиния. — Нас всех обвели во-круг пальца. Я просканировал объект. Он не был голограммой. Это вы его вспугнули неуклюжими действиями! Мерзкие бабу-бабуны! Это ваши гнусные происки! Нас так просто не обманешь!

— Вы, дрянные льяли, только и знаете, что сквернословите, подличаете и сваливаете на других свои промахи и бестолковые ошибки!

— Я думаю, вы недооценили наши возможности, — вмешался в диалог Юю. Он вёл трансляцию через спутник. — Давайте поговорим без истерики. Нам могут надоесть ваши вопли, и тогда мы расстанемся навсегда. Можно подумать, у нас нет больше дел, как выслушивать глупости и угрозы в свой адрес.

— Где вы, мы вас не видим? — заторопился крабоподобный. — Я проконсультировался с правительством и уполномочен сделать официальное заявление. Союз планет Бабу-Бабуны приглашает в гости бесстрашных исследователей космоса. Мы сделаем всё от нас зависящее, чтобы вы почувствовали себя комфортно, удобно и в полной безопасности.

— Я авторитетно утверждаю, — немедленно вмешалась актиния, — вас непременно обманут, отберут корабль, а затем за ненадобностью расстреляют! Всем известно вероломство бабу-бабунов. Они ни разу в жизни не сдержали слова, предали всех, кого смогли предать и сейчас заманивают вас в гнусную ловушку, тогда как если вы посетите наш мир, то неминуемо убедитесь в том, что цивилизация льялей всегда и неизменно дружелюбна к любым путникам, вступившим на поверхность наших планет. Мы...

— Ни одно здравомыслящее существо во Вселенной, если оно не сошло с ума...

Хансен выключил звук, предоставив командирам отрядов, бесноваться и обвинять друг друга во всех смертных грехах, и с усмешкой произнёс:

— А наши друзья быстро соображают. Они не имеют права упустить шанс, выпадающий раз в жизни. Наша технология поможет одной из сторон в кратчайшие сроки разделаться со второй. Что будем делать дальше?

— У меня нет желания помогать кому-либо из них. Они одурели от многолетней вражды и ненависти. Пусть сами выбираются из выгребной ямы, в которую сами же и залезли, — Ивна покрутил носом и добавил. — Улетать надо...

— Но это мы заварили кашу. Не хочу отягощать совесть войной, — заявил Советник.

— Они и без нас схлестнутся, — сказал Барбисоль. — Их генералов хлебом не корми — дай посочинять планы внезапных атак, молниеносных налётов, коварных засад, обходных манёвров, в результате которых должен образоваться средней величины курган из трупов солдат и мирного населения противоположной стороны. Патриотически-настроенные сограждане не простят им ничегонеделания и легкомысленного времяпрепровождения! Они глубоко уверены — раз на свете существуют генералы, значит, они обязаны воевать, и никаких гвоздей! А сегодня они накричатся досыта и разойдутся с миром. Нам здесь делать больше нечего.

— Предлагаю на всякий случай зафиксировать координаты, — подал голос Лукмукто. — Если есть хоть какие-нибудь сомнения — могу слетать, посмотреть. Наверняка там существует оппозиция, вступлю с ней в контакт.

— Ты нам предлагаешь поучаствовать в революционном движении? — удивился Леонид. — У тебя что, звёздочки не в порядке?

— Мы — разведчики и без специальных санкций не имеем права вмешиваться в политическую жизнь любого общества, каким бы идеалам оно не следовало, к каким бы целям не стремилось, — напомнил Юю. — Давайте лучше послушаем, до чего договорились наши ратоборцы...

— ...в тот самый год наши доблестные, овеянные неувядаемой славой, войска дважды вышибли вас с Аргоса-8. На том ваш бесславный поход и завершился. А пять лет спустя флот, ведомый гением Общинного вождя, рассеял и уничтожил ваши лучшие боевые корабли, в десять раз, нет, в двадцать раз превосходящие нас по численности, — не говорила, а рычала актиния, брызжа во все стороны оранжевой слюной. — В том памятном сражении мы захватили столько пленных и добычи, что её хватило на всех жителей планет и ещё немного осталось про запас!

— Ты забываешь — между этими событиями произошло сражение при Дальней Заставе, где ваш бездарный и крайне скудоумный вождь потерял большую часть бойцов из-за неумения грамотно распределить силы. Затем, через восемь месяцев, мы обратили в бегство вашу армаду, намеревающуюся напасть на мирные, научные станции и колонии в кольце астероидов. Вы всегда предпочитали воевать с гражданским населением.

— Как ты смеешь оскорблять нашего выдающегося Общинного вождя!? Червь! Ваше неуёмное стремление перекроить историю перешло всякие границы. Настала пора восстановить истину, — раздулась от сознания своей значимости актиния. — Мы послали запрос военному руководству, и ежели ответ будет положительным, то мои корабли нанесут массированный удар по вашим позициям.

— Они напрочь забыли о нашем существовании, — удивился Ивна. — Наверное, вспомнили все схватки за последнюю тысячу лет, раскалились докрасна, стучат ногами, аж звёзды подпрыгивают в небесах. Зрелище уникальное...

— Нам очень жаль, — вышел на связь Советник, — что мы невольно стали причиной конфликта. Давайте постараемся взять себя в руки и поговорим в более спокойном тоне.

Крабоподобный и актиния разом осеклись и недоумённо воззрились на Юю, нагло помешавшему их продуктивному, содержательному разговору.

— Мы покидаем вас, — невозмутимо продолжал Советник, — с горечью в душе и большим сожалением, что никому из вас так и не удалось проявить понимание, такт, уважение и никто не пожелал рассказать нам о своей жизни.

— Я не понимаю, почему вы так откровенно пренебрегаете нашим гостеприимством? — страшно удивился бабу-бабун. — Мы предоставим гарантии безопасности. Обеспечим достойную охрану, комфортное проживание и...

— Мраморные памятники на могилы, — хихикнул льяль. — Уважаемые пришельцы, не будьте такими легковерными, не прельщайтесь сладкими посулами. Они в устах коварных бабу-бабунов неизменно оборачиваются ядом смертельным...

— Уходим, их не переслушаешь, — распорядился Советник. — Вернемся позже с большой экспедицией и тогда попробуем разобраться, что здесь происходит на самом деле. Пора...

"Шаутбенахт" ушёл в поток времени, оставив две цивилизации разбираться в своих, большей частью надуманных, проблемах.

Третья остановка произошла в самом конце путешествия. Корабль заканчивал движение по дуге, когда аппаратура сообщила об обнаружении крупного небесного тела. Разведчики вышли в открытое пространство. Невдалеке бледно светила косматая звезда, а вокруг неё ползали восемь, почти одинаковых по размерам, планет. Внимание привлекла третья. Она стыдливо поблёскивала странными предметами, расположенными на поверхности. Корабль подошёл ближе. Взору команды предстала удивительная картина. Над поверхностью планеты парили огромные параллелепипеды, заключённые в стеклянные капсулы. Совокупная площадь объектов равнялась одной тысячной части поверхности. На орбите находилось порядка четырехсот спутников и восемь крупных баз. Все они не подавали признаков жизни. Груда ненужного хлама представляла серьёзную опасность для всего живого на планете. Придёт время, и бездыханные аппараты начнут падать. А вот куда они угодят — было ведомо только одному богу.