— Нашего хозяина нет дома, уважаемый...! Но он нас предупреждал о возможном появлении его родственников или соплеменников и у нас во дворце, для вас уже приготовлены комнаты!
Колдун с подозрением глянул на него, поднял руку с намерением расправиться с евнухом, но тот, вытирая слезы и сопли, стал верещать, что они ни в чем не виноваты и запрет на посещение дворца дал его хозяин и они только его выполняли. Мавры трясли испуганно головами, видимо понимали, что настал их сметный час, и Гарад посмотрев на их жалкий вид, остыл.
-Хорошо, смертный!
Тут проснулся Хрюник, видимо тоже оглядывающий и записывающий все вокруг:
' Мне не нравиться это! Может заслать сюда, во дворец разведчиков?'
На что получил удивленный ответ:
'Ты как представляешь здесь летающих 'ежиков'? Представляешь, какой начнется переполох во дворце?'
'А зачем именно их? Есть и более портативный вариант! У нас же разведывательный слайдер, значит, есть они в комплекте! Для пещеры не годились, а здесь самый раз!'
И пока евнух расплывался в поклонах и рассыпался в любезностях, Хрюник сказал, что боты уже внутри и на сетчатку мне пошла картинка. Три шарика для пинг-понга висели смирно где-то под потолком на верхних этажах.
'Один пусть ищет вход в подвал, второй по верхнему этажу, третий территорию вокруг дворца обследует. Все картинки тебе пусть сбрасывают, что-то уж больно масляный какой-то этот управляющий!' — отдал приказ Хрюнику, а сам прислушался к продолжавшемуся разговору.
Евнух звал нас на обед. Гарад остыв, вежливо отказывался.
— Ну а почему бы и нет? — спросил у него, — Сразу все станет ясно, если что!
Тот, подумав секунду, дал согласие на обед. Нас вежливо проводили в расположенный рядом с обеденным залом, и попросили подождать, пока нам накроют стол. Но близко к нам не подходили и постарались сразу же исчезнуть. Мы остались одни и я, приблизившись к магу, стал шепотом ему рассказывать про 'мячики' запущенные по всему дворцу. Тот немного удивленно произнес:
-А почему шепотом?
— Могут подслушать! — ответил ему, — Обычная практика в нашей истории!
Маг неопределенно кивнул и щелкнул пальцами, произнеся, видимо, заклинание на своем языке. Воздух чуть сгустился вокруг и Гарад сказал:
— Все, можешь говорить свободно! У меня, еще в пещере возник вопрос по этому поводу. Но тогда было не до этого, а потом забыл его задать:
— Как ты управляешь этими ботами? И другой техникой? Особый вид магии? Не ощущаю всплесков магической активности!
— Могу тебе ответить теми же словами, с какой целью интересуешься? Есть некоторые секреты, которыми я не могу делиться со всеми, пусть они мне и друзья!
Двери приоткрылись, и оттуда появился главный евнух дворца. Имевший трясущиеся руки и ноги и вообще бледный вид:
— Все готово, господин! Нашего хозяина, не могут нигде найти, чтобы сообщить о посещении вами его дворца. И я взял на себя смелость, предложить вам, — при этом он чуть не упал в обморок, — пообедать без него!
Гарад, зная естественно о причинах исчезновения Армуна, грозно рявкнул:
— Что, он боится встретиться со своим, горячо любимым Инквизитором Совета? — при этом он запнулся, я, поняв, что он проговорился, при этом сделал вид, что не понял фразы.
Управляющий дворцом, от страха, рассыпался на, практически, молекулы.
— Мои люди ищут его по всему городу, сбиваясь с ног! — проблеял он, — Единственное место, куда мы не можем заходить под страхом мгновенной смерти, это подвал под дворцом! Но когда Великий хан Армун, туда уходит он всегда меня предупреждает об этом, чтобы я не искал его.
'О-па! А вот и информация!' — радостно проговорил Хрюник, — 'Сейчас посмотрим, что там нароет бот!'
'Тут другая информация проскочила — из уст Гарада. Ты ее слышал?' — так же мысленно спросил я, — 'Что он — Инквизитор Большого Совета?'
'Слышал и что тут такого? Кто это — инквизитор?' — с любопытством поинтересовался мой 'боевой модуль'
'Это — типа секретной службы и заодно и палач в одном лице, при высшем совете Темных магов, можешь себе представить уровень информативности и уровень, скажем так, знатности!' — ответил я.
Между тем, Гарад практически довел евнуха до инсульта, своими угрозами и периодически вспыхивающим столбиком огня на ладони. Два мавра благоразумно не появились в этом зале, видимо, предпочитая свежий воздух, своему сгоревшему мясу.
И поняв, что еще немного и евнух просто отбросит коньки, Гарад раздраженно сказал тому:
-Веди обедать! Устал я с тобой!
Тот понял, что самое страшное его миновало, радостно пошел вперед, открывать двери в обеденный зал. Там уже был накрыт стол, судя по количеству пищи человек на двадцать. Мы сели напротив, тут же за нами появились ниоткуда два официанта с кувшинами вина. Маг грозно взглянул на них:
-Все вон!
Те испуганно выскочили за двери, оставив кувшины с вином на столе. Взяв кувшин в руки, Гарад сам разлил вино по бокалам.
— Ну, что выпьем? Эх, самое сладкое вино, то, что пьешь на могиле своего врага. Пусть даже она и временная.
Он восстановится через какое-то время, но главное я свободен! — он поднял свой бокал и понюхал его, — Неплохое, судя по запаху!
Я принюхался: запах вроде нормальный. Тут же Хрюник предложил:
'Кончик языка чуть-чуть опусти в бокал!'
Тут же последовав совету, и получил ответ:
'Отравлено! Боевая тревога!' — взвыл ревуном мой боевой компьютер.
А Гарад успел сделать глоток, прежде чем я успел выбить бокал. Он удивленно глянул на меня и, закатив глаза, рухнул на стол.
Едва успел отскочить за стол, как из дверей повалили стражники. Я свалил Гарада под стол, выхватил из-за пояса пистолет, и началась потеха. Кошки рванули радостно в бой.
— Вызывай ботов со слайдера и поднимай его тоже в воздух, пусть прикрывает нас снаружи! — вслух прокричал Хрюну. Не прекращая стрелять в стражу, присел за стол, потом поднатужился и перевернул его на бок.
Успев удивиться при этом, тому, что нападавшие не имеют огнестрельного оружия и стреляют в меня из луков и арбалетов. Пока переворачивал стол, получил по паре стрел в грудь и предплечья, но моя одежда была от известного производителя, поэтому 'модель' не пострадала, имею в виду себя, любимого. Кошки зато, отрывались на славу. Мне даже приходилось осторожничать, стреляя — боясь их зацепить. Пока они развлекались, я, спрятавшись за толстенный дубовый стол, выдернул аптечку и приложил к шее 'Темного'. Она сошла с ума. Хрюник, имеющий с ней связь, помолчал, а потом задумчиво сказал:
'Медицина здесь бессильна! Он в коме! Надо или их медика.... Или пусть Авалон попробует. Но тут имеется известное препятствие!'
— Вот и повеселились! Оттянутое возмездие, значит, получилось у этого гада! Что там со слайдером?
'Там — весело! Хочешь глянуть?' — и он показал картинку с прилегающей к главному входу площади. Вся она была завалена трупами! Похоже, вместо слайдера, я сюда прилетел на газонокосилке.
— А что с ботами? — высунувшись из-за стола, я снес несколько человек разом рвавшихся к столу и бой сразу как-то затих, — Надо уходить к порталу, похоже, это кольцо является и ключом к нему, в том числе, я так понял из рассуждений Гарада. Сажай слайдер! И пусть боты, которые он выпустил, прикрывают его по кругу! Да, что с ботами, которые во дворце? Ты так и не сказал?'
' С ботами все в порядке, могу отправлять в слайдер! Единственная странность, бот, который ушел в подвал, почему-то не отвечает! Вот последние сообщения от него!' — выложил мне на сетчатку отчет Хрюник.
На ролике, который скинул бот — лестница, ведущая в подвал, большая арка и огромный бассейн, занимающий похоже все пространство подвала, только узкий бортик по краю. Дальний край теряется в испарениях поднимающихся от воды. Мячик подлетел к бассейну, вдруг мелькнула какая-то тень и... картинка смазалась, пошли пузыри воздуха, по-моему, и все исчезло. Такое чувство, что бот упал в бассейн.
— Так....! Хрюник! Срочно сюда бота с фризером и второго с огнеметом! Судя по всему, Армун успел собрать себя в кучу! Васька Машка! Прикрывайте меня от людей! — прокричал я, взваливая 'Темного' себе на плечи и поспешил на выход. Успел дойти до холла. С боковой двери навалилась толпа людей с какими-то кривыми саблями и длинными копьями. Я едва успел увернуться от здорового араба пытавшегося таким вот копьем пробить мне печень, зарядив ему в голову, болтающейся ногой Гарада, которого тащил на плечах. Кошкам, которым эти сабли и копья были по барабану, рвали направо и налево людей как кроликов. Я опять стрелял не переставая. Летающие шестеренки резали толпу как горячий нож масло, но толпа перла из дверей, видимо совсем потерявшая страх. Хрюн скомандовал слайдеру и он, подлетев к окну выходящему в ту комнату лупанул внутрь из дискомета, после чего людской поток резко прекратился. Я сев просто на пол, сделал минутную передышку. Кто-то в дальнем углу поднялся, покачиваясь и мне даже вставать, было лень, очередь из трех дисков развалила тело пополам. 'Ежики' с фризером и огнеметом не принимали участия в этой сумасшедшей драке, но другая пара вооруженная лазерами покромсала немало нападавших на нас слуг Армуна.
— Значит, они знали о нас с самого начала, так получается, Хрюник? — спросил я устало.
'Я бы не стал утверждать однозначно, шеф!' — подумав, ответил тот, — 'Если бы они знали о нас с самого начала, то прием мог бы пойти по другому сценарию! Либо сразу, еще перед воротами, нападение и не поварят и слуг, а регулярной охраны, либо в холле, но на обед нас явно бы не стали приглашать! Видимо Армун появился во дворце, когда мы уже ждали обед. И он не стал менять сценарий, просто добавил яд в вино, решив отравить вас обоих!'
— Ну что, сваливаем во двор? — сказал я, вставая и взваливая на плечи бесчувственное тело мага.
Как услышал сзади голос:
— Вы куда собрались, гости дорогие? Не поели ничего толком, разгромили все заведение и сваливаете? — негромким голосом проговорила фигура человека показавшаяся в дверях. Я оглянулся на голос и со вздохом опустил тело мага на пол, хоть и не тяжелый он, но воевать с таким грузом на плечах неудобно. И не разогнувшись, начал стрелять по ногам и рукам, помня о совете Гарада во время первого сражения с Армуном в пещере. Очереди из пистолета отрезали обе ноги и правую руку, как бумагу. Сверху ударил залп фризера. Мгновенно тело Армуна превратилось в ледяную скульптуру. Выдохнув воздух, я в этот момент, даже дышать, перестал, уже спокойно очередями развалил эту кучу гелевых шариков на более мелкие фрагменты. Но зря думал, что все кончилось. Из-за дверей во фризер ударил плотный голубой столб огня. И куча оплавленных деталей упала на пол. А из-за дверей вышел совершенно целый маг. Живой и здоровый.
— Ты, мелкий и злобный смертный! Ты мне очень сильно мешаешь! Я скормлю тебя рыбе! — похоже, разозлили мы его не на шутку, сопротивляясь его адептам, и при этом положив их целую кучу.
Но у меня был еще один козырь, 'ежик' с огнеметом, которого он не видел, потому что он висел над дверью и сейчас оказался за его спиной.
— Ну, надо же, какой сюрприз! — воскликнул в ответ, — Получи, фашист гранату! Ты думаешь, у меня для тебя все сюрпризы кончились?! 'Давай, Хрюник, начали!' — скомандовал мысленно, сам, начиная стрелять из пистолета, опять стараясь отрезать конечности колдуна.
Получилось задуманное не полностью. Срезал только ноги. Руки мага остались на месте, и он ударил столбом огня мне прямо в грудь, меня снесло к стене. Куртка выдержала прямое попадание пламени, а вот пистолет нет. Да и морду лица, подпалило изрядно. Даже отключился на секунды. И эти проклятые секунды, решили все. Васька решив, что папу убили, рванул на обидчика из-за стола, оставив Маньку прикрывать Гарада, совсем забыв мой приказ. Но в рукопашную с кучей живого геля, было не справиться никому. Тут же лужа геля, растекающаяся из отрубленных ног Армуна, всосалась в разъяренную кошку, и Васька умер, дрыгнув задними лапами напоследок. Но в этот момент бот с огнеметом ударил мага со всей возможной мощностью. Я открыл глаза и, пошатываясь, встал на четвереньки, кое-как приподнялся и сел на колени. Пистолет валялся оплавленный, но у меня были в запасе еще диски, прилепленные к ладоням и ни разу не использованные в ближнем бою. Активировав их, начал лупить по куче одежды, горевшей синим пламенем и бывшей буквально минуту назад грозным магом. Шарики плазмы взрывались при попадании, бот поливал сверху огнем, правда, недолго, баллон с горючим составом был небольшим. Устав держать руки на весу, остановился и решил немного осмотреться.
И услышал голос Хрюника:
'Шеф! Аптечку приложи к телу! Сергей, ты меня слышишь? К своему телу!' — оказывается, пока я тут отстреливался, Хрюник бедный, надрывался, заботясь о моем здоровье, но я даже не слышал его призывов. Приложил аптечку, расстегнув куртку и приподняв майку, прямо к груди. Она тут же присосалась к коже и зажужжала. Гарад зашевелился, Машка, прикрывавшая его своим телом, слезла с него. Я наклонился над ним, но меня и самого мотало, будь здоров, поэтому пришлось встать на колени. Перевернул мага на спину. Тот приоткрыл глаза:
— Все живы? — спросил заплетающимся языком.
-Васька погиб, думал, откусить голову колдуну удастся, как всегда! — грустно ответил я.
Гарад застонал и закрыл глаза. Потом видимо из последних сил открыл их и прошептал, находясь уже на грани:
— Сожги все шарики геля в этой комнате. Иначе в следующее твое появление здесь тебя встретит твой Вася и откусит тебе уже голову.... И потерял сознание снова.
Я не в силах встать попросил Хрюника, что бы боты привезли со слайдера мазер, и кофе. Потом прошептал:
— Да, шут с ним с этим кофе — сначала мазер!
И как стоял на коленях, так и воткнулся головой в тело лежащего передо мной мага. Машка, наклонившись ко мне, стала вылизывать щеку, но я не мог даже пошевелиться. Через минуту почувствовал, что аптечка отвалилась от груди, и мне стало легче. Намного легче. Я готов был петь и плясать. Но Хрюник предупредил, что действие стимулятора скоро кончится и надо заканчивать здесь все и сматываться!
Прибыл бот с генератором, но едва я повернулся, как Машка издала мысленный вопль:
— Папа — они шевелятся!
Шарики геля стали скатываться в одну кучу, к телу Армуна-2, и его собственные остатки и останки Армуна-1.
-Черт! — воскликнул я, хватая в руки и включая это странное оружие, больше похожее на микроволновую печь.
Шарики начали взрываться под лучом генератора, и первым делом я стал 'варить' самое большое скопление, попутно крикнув Хрюнику, чтобы он направил ботов с лазерами выжигать отдельные скопления геля. В конце концов, действие стимулятора стало проходить, и с ним опять наваливалась боль в обожженном лице и в сломанных или отбитых ребрах. Появился без напоминания бот с термосом кофе. Я привалился к столу, держа в одной руке кружку с кофе, а во второй включенный генератор, водя им из стороны в сторону. Один из ботов случайно, увлекшись стрельбой по горошинам, попал под луч и взорвался с грохотом, куски пластика разлетелись во все стороны.
