Егерь (общий файл)

— Это, — указал он рукой дальше по дороге, когда Селеста с Волкером подошли к нему.

Проследив за тем куда указывала рука хрониста они увидели вкопанный в центре дороги столб с прикованной к нему девушкой. Короткая цепь прикованная к столбу другим концом крепко обхватывала лодыжку девушки.

Хронист Перси: Запись тридцать первая.

Перси пошел оказывать первую помощь девушке, а Волкер с Селестой взглядами прочесывали ближайшие кусты и возвышенности. Их руки были чуть согнуты и внутренне напряжены, готовые превратить в ежа любого монстра чья морда им не понравится. Время шло, но никого зубастого и когтистого так и не появлялось. Складывалось впечатление что это все же не ловушка, как могло показаться вначале.

— Она здесь уже несколько дней и у нее легкое обезвоживание, — описал состояние девушки Перси, когда к нему приблизился Волкер.

— За что ее так? — спросила Селеста, продолжая осматривать окрестности.

— Не знаю, но думаю вскоре эта тайна нам приоткроется, — ответил хронист открывая сумку.

Сунув под нос девушки один из множества вонючих флаконов, он привел ее в чувства. Открыв глаза шарахнулась от них словно от прокаженных. Будь ее воля она наверное далеко смогла бы убежать, но крепкая цепь отменно справлялась со своей задачей и не позволила узнице отползти дальше своей длинны. Обезумевший взгляд девушки метался с одного человека на другого.

— Не бойся, — попытался ее успокоить хронист. — Мы не причиним тебе вреда. Расскажи что с тобой произошло и почему ты прикована?

Доверие к хронисту у нее еще не появилось, но сжимавший ее тело страх немного ослабил хватку и во взгляде узницы появилось что-то больше напоминавшее любопытство.

— Ну с этим уже можно работать, — предположил Волкер заметив перемены во взгляде узницы.

Перси продолжал что-то ей тихо говорить и через некоторое время девушка решилась на ответ.

— Меня зовут Айлин, я спасаю деревню от монстра, — тихо произнесла она.

— Не буду скрывать, я много видела в своей жизни, но чтобы спасали деревню приковывая себя к столбу, довольно неординарный подход, — изумилась Селеста. — Выходит тебя не нужно освобождать от оков?

— Не нужно, — повесив голову согласилась Айлин.

— Нет, так дело не пойдет, — вмешался хронист. — Расскажи что происходит и каким образом ты собираешься спасать деревню, в которой кстати никого нет?

— Жители вернуться через неделю, когда он... он уйдет, — прошептала Айлин. — Меня тоже не будет, но на некоторое время деревню трогать не будут.

— Ты отдаешь свою жизнь в обмен на то чтобы больше никого не убивали?

— Да, именно в этом и заключается смысл моей жизни, — ответила она.

— Не хочу показаться невежливым, но мне кажется это не совсем правильная цель в жизни, — встрял Волкер.

— Если меня не заберут, то вся деревня погибнет, как вы это не можете понять?

— Да потому что это неправильно, — произнес Перси, снимая цепь с ноги девушки.

— Я не знаю кто вы, но прошу оставьте меня и уходите, он скоро придет и заберет вас вместе со мной.

— В вашей деревне есть лошади? — спросил Волкер.

— Конечно есть, а причем здесь лошади? Скотина его не интересует, мы уже пробовали.

— В таком случае мы можем договориться, мы избавляем деревню от того кто интересуется молоденькими девушками, а вы взамен и в качестве благодарности отдаете нам трех лошадей, — предложил Волкер.

— Я конечно не староста, но думаю, если вы и в правду избавите нас от этой твари, то никто против не будет.

— Вот и отлично, будем считать что договорились, — произнес Волкер помогая ей подняться на ноги.

Перси забрал Айлин и ушел вместе с ней в деревню, а Волкер с Селестой остались возле жертвенного столба. Изображать прикованную жертву досталось Селесте, а Волкеру выпала честь сидеть в кустах и ждать когда появиться монстр, более подробного описания Айлин так и не смогла дать. Единственное что смог вытащить из нее хронист, что он всегда разный и кто должен прийти именно за ней она не знает.

— Надеюсь ты не собираешься засыпать в кустах пока твою девушку будет обгладывать неизвестно кто, но с явно непривлекательной внешностью, — на всякий случай поинтересовалась она у Волкера.

— О чем ты говоришь? Как я могу заснуть, я сесть-то толком не в состоянии, а уж лечь тем более, хотя если на живот... Нет, в любом случае я этого делать не собираюсь. Средство хрониста хотя и помогло но я в любом случае со страхом ожидаю того момента когда нам предстоит садиться в седла.

— А ты представь как тебя хватает за задницу когтистая лапа Кресса и седло покажется не таким уж и страшным делом, — предложила Селеста.

— Ты права, седло действительно отличная альтернатива, — согласился Волкер, и отправился прятаться.

Селеста сидела у столба и ковыряла землю палочкой когда из-за поворота показалась Айлин. Селеста хотела спросить, что она здесь делает и где хронист, но что-то в облике Айлин ее насторожило.

— Ты не та кого я выбрал, — произнесла грубым голосом Айлин.

— Ну извини, бери что дают, другого у тебя не будет, — ответила Селеста поднимаясь на ноги.

— Люди, почему вы такие самоуверенные и до такой степени что находитесь на грани рассудка, — поинтересовался хищник в образе Айлин. — Это же глупо противопоставлять себя более сильным существам. В итоге у вас ничего не получается и вы вынуждены совершать глупость за глупостью.

— Это ты что ли высшее существо? — усмехнулась Селеста.

— Да, — совершенно серьезно ответил хищник. — Твое тело мне не нужно и я просто тебя убью, а себе заберу тело той кого я выбрал.

Из ладоней псевдо Айлин выскочили два щупальца с маленькими челюстями на концах. Селеста ожидала чего-то подобного и выхватив ножи отсекла щупальца монстра заставив его зашипеть от боли и злости одновременно.

— Ты будешь умирать медленно, — пообещало чудовище в образе Айлин.

Поняв что скрываться под личиной жертвы больше не стоит, хищник показал свое истинное лицо. Видение человеческой фигуры растворилось представив взору Селесты уродливое существо состоящее из множества змеиных тел. Они все время передвигались меняя форму хозяина и определить где у него голова, а где все остальное, не представлялось возможным. Селеста убрала боевые ножи и выбросила в сторону клубка змеиных тел два лезвия. Острый металл не причинил никакого вреда хищнику. В тех местах где они должны были поразить тело монстра, образовались сквозные дыры и метательные лезвия проскочили сквозь них не задев ни единого змееподобного тела.

Похоже монстр вдоволь наигрался с человеком и теперь решил исполнить обещанное Селесте. Несколько змей метнулись к ней но с гораздо большей скоростью нежели ранее. Хотя Селесте и удалось отсечь парочку склизких конечностей монстра, но все равно чудовище сумело опутать ей руки и ноги, а заодно и обездвижить примотав ее к столбу.

Хищник опять принял образ Айлин, но руки состоящие из десятка склизких канатов удерживающих Селесту менять не стал.

— Ты ведь понятия не имеешь с кем связалась? — произнес монстр.

— Конечно имею, ты уродец пытающийся натянуть на себя человеческое лицо, — ответила Селеста и плюнула в лицо монстру.

Плевок как и метательные ножи прошел мимо цели и лицо Айлин опять восстановило свои очертания.

— Вот поэтому я и не имею дел с взрослыми женщинами, они нагло себя ведут, — поделился секретом хищник. — А вот девственницы имеют более покладистый характер и в их образе гораздо проще заманить еду в тихое место.

— Извини, но кажется в этот раз тебе крупно не повезло, — огрызнулась Селеста

— Еще не вечер, и я в любом случае найду ту, которую я выбрал, ну а с тобой разговор окончен.

Хищник убрал облик Айлин и принял свою настоящую форму, а потом зашипел от боли. Щупальца удерживающие Селесту были перерублены метательными лезвиями брошенными Волкером. Монстр расслабился думая что она одна за что и поплатился.

— А ты не особо торопился, — буркнула Селеста сбрасывая с себя отрубленные щупальца.

— Я ждал подходящего момента, — развел руками Волкер.

— Ну почему когда меня пытаются убить все обязательно должны ждать подходящего момента?

— Вы умрете, — прошипел монстр, выбрасывая в их сторону очередные жгуты.

Волкер отсек несколько из них, Селеста тоже не осталась в стороне, укоротив парочку. Справиться с двумя егерями монстру оказалось куда сложнее нежели с одним и он терпел поражение, а егери продолжали давить его отсекая извивающиеся щупальца. Волкер уже было собрался праздновать победу, но все оказалось не так просто и хищник погибать совершенно не собирался. Отскочив от егерей в сторону, монстр сжался в плотный комок, а затем неожиданно для Волкера и Селесты разделился на два.

Биться с одним монстром было довольно трудно, а разделение на две части не добавило удобства людям. Делать было нечего и пришлось егерям ускоряться, хотя они и так были на пределе своих возможностей. Выходит есть хищники с которыми даже егерям трудно тягаться, эта здравая мысль не добавляла оптимизма Волкеру.

— Рубите щупальце что соединяет их вместе! — услышал он крик Перси.

Хронист показался из-за поворота, рядом с ним шла Айлин. Перси своим криком привлек внимание не только Волкера и Селесты, но и сгустки щупалец не оставили его возглас без внимания. Забыв про егерей которых обещал убить хищник с двумя телами бросился навстречу хронисту. Щупальца потянулись к Перси и Айлин, но в этот момент Селеста перерубила соединяющий тела монстров жгут и хищник распался. Чудовище превратилось в склизкий комок не представляющий более опасности. Волкер смахнул со лба пот и взглянул на Селесту, она продолжала следить за распавшимся комком готовая в любой момент продолжить атаку если какое-либо щупальце решит пошевелиться.

— Оно больше не поднимется, — заверил Перси.

— С чего ты так уверен? — недоверчиво поинтересовалась Селеста.

— Вы поразили жизненное щупальце змеевика. Теперь он не сможет собраться, а без этого остальные щупальца погибнут в считанные мгновения, как в прочем и произошло.

— А это чудо склизкое страдает одиночеством или нам стоит ожидать его милых друзей? — задалась вопросом Селеста.

— Нет, они одиночки, раз в год им нужно поглощать полностью кого-нибудь из людей, чтобы принимать их форму. Скорее всего, в его охотничьи угодья входила не только эта деревня, но и еще штук пять по близости. Ну, а в остальное время он просто сосет кровь, в течении года им этого питания вполне достаточно.

— Выходит мы избавили целую округу от страха, и волноваться теперь им не о чем, чего нельзя сказать о нас, — заметил Волкер. — Кресс как пиявка, пока вдоволь не напьется не отстанет.

— Деревня в безопасности, нам нужны лошади, — повернулась Селеста к Айлин.

— Я отведу вас к остальным, думаю староста будет не против поделиться с вами конями.

Как и предполагала Айлин, староста, узнав что с монстром третировавшим деревню, покончено, с радостью расстался с тройкой лошадей. Хотя по правде сказать он давал их лишь в займы, потому как в порту у него жил кум у которого он и просил оставить коней. На корабль-то они лошадей все равно брать не собирались, а кум должен был им помочь с тем чтобы попасть на корабль идущий в земли хортов. Вот только Волкер боялся что они уже проходили подобным маршрутом, и им опять приходиться повторять его, и нет никакой гарантии что им вновь и вновь не придется повторять его пока кто-нибудь из них или они все, не погибнут.

Никто из них не питал иллюзий насчет Кресса. Он будет продолжать пока не остановит их сердца. Несмотря на все его заявления о мировом господстве про них он не забудет, а им уже дважды удавалось избегать смерти и ускользать из его рук. И что-то подсказывало Волкеру, что в следующую встречу Кресс не будет переживать за свою одежду и постарается собственноручно отправить их к праотцам.

Путешествие на лошадях до порта у Волкера надолго отпечатался в мозгу. Не смотря на мази Перси, ожег не давал о себе забыть и каждый раз когда Волкер касался седла он напоминал о своем существовании. Сжав зубы егерь терпел боль и мучения его прекратились только когда они подъехали к воротам города. Староста не обманул, его родственник принял лошадей и помог им по одному пройти в порт.

Во всех городах есть местные жители, что знают короткие пути неконтролируемые властями. Поэтому егери беспрепятственно погрузились на отплывающий корабль. Капитан услышав какую сумму ему предлагают пассажиры, немедленно отдал команду готовиться к отплытию. Волкер не сомневался что у хортов проблем с деньгами не возникнет, но его беспокоила одна мысль с которой он собирался поделиться с Селестой и Перси. И пока она вместе с хронистом осматривала каюты выделенные им, Волкер сходил к капитану судна и позаимствовал бутылочку хорошего вина.

— Что-то я раньше не замечала в тебе особую тягу к горячительным напиткам, — удивилась Селеста.

— Да у меня и сейчас особой тяги не проснулось, но у меня есть повод и без этого не обойтись, — поставил он на стол бутылку и три кружки.

— А на разговоры тебя потянуло наверное после того, как ты приложился к бутылке, — предположила она намекая на открытый сосуд.

— Мне надо было убедиться в том, что капитан мне дал приличное вино, а не ту дрянь что пьют его матросы, — оправдался Волкер за открытую бутылку.

Разлив вино по кружкам он дождался пока его оценят Селеста с хронистом.

— Ну, что я могу тебе сказать, — решилась она поведать о своих ощущениях. — Дегустатор из тебя никакой, я удивляюсь как ты "это", мог назвать вином. Думаю им можно с большим успехом морить клопов.

— Вино здесь нипричем, — очень серьезно произнес Перси ставя кружку на стол.

Сразу после его слов Селеста и он упали на пол.

— У меня не было другого выхода, — тихо произнес Волкер ставя на стол свою кружку из которой он так и не отведал вина.

Уложив их на постель, Волкер встретился со злобным взглядом Селесты, в глазах хрониста читались горечь и печаль. У егеря сжалось сердце, но он должен был сделать то, что задумал. Несмотря на то, что о нем подумает любимая женщина и человек который без преувеличения стал для Волкера отцом.

— Мы слишком долго путешествовали вместе с Перси и я невольно узнал о снадобьях хрониста немного больше, чем мне было положено, — опустив голову произнес Волкер, стоя напротив кровати где лежали Селеста с хронистом. — Я разбавил вино зельем, оно парализовало вас, но оставило в сознании. Перси боюсь уже догадался почему я так поступил, а перед тобой мне придется объясниться. Вы отправляетесь в земли хортов, я остаюсь. Кресс от нас не отстанет и я не хочу чтобы вы пострадали. Через пять часов оцепенение пройдет, но к этому времени вы уже будете далеко от берега. Не поступи я так, вы бы отправились со мной, а я этого не хочу. В тот момент когда я получил силу дракона, моя жизнь изменилась, хотя до этого момента я этого не осознавал. Мое предназначение остановить Кресса, но я так же понимаю и то, что его место займет другой с неменьшими амбициями. Да чего уж лукавить, в случае и моей гибели силу дракона получит следующий человек, более достойный. Это бесконечная игра, а я лишь фигура на доске мира, но пока я на доске, я постараюсь отыграть немного пространства для нас. Перси присматривай за ней пока меня не будет, я попробую не задерживаться, встретимся в землях хортов.