— Я считаю себя способным на что угодно!
— Даже победить меня? Ну попробуй — я специально за меч браться не стал, дабы сражение прошло на одинаковом оружии.
Тот и расстарался, начав сразу со своего сильнейшего заклинания.
— Адская клетка!
Вот только пока он ещё только начал формировать атаку, после узнавания я принялся за подготовку противодействия. Проще всего было бы ответить стихией льда, но раз у меня сейчас водный раздел магии заблокирован, применю комбо удар.
— Беспощадный смерч!
С неба прямо по противнику ударил раскалённый опасно гудящий смерч, да ещё поглотил всю огненную магию из клетки.
Уайксу пришлось полностью сосредоточиться на огненной защите, от влитой магии раскалившейся до белого каления.
— Что? Откуда у тебя такие способности ещё и к магии огня? — Блондин был крайне недоволен.
— Наивно было бы полагать, что регион "Звериные поляны" изменяет только зверей. Там более полно раскрываются магические способности у всего живого. У меня нет сродства к огню, но пользоваться им на приемлемом уровне уже получается.
Неизвестно чем бы закончилось наше противостояние, но тут Селестина испуганно вскрикнула:
"— Тессия в опасности!"
По маячку малым порталом в мгновение перемещаюсь к супруге и накрываю нас мощной ячеистой защитной сферой собственной разработки.
Больше ничего не успел.
Раскалённый разрывающий всё на своём пути звуковой удар накрыл нас, и мне пришлось расстараться, чтобы защитный конструкт не рассыпался в самый опасный момент.
Когда атака схлынула, я удерживая на руках супругу, в бешенстве посмотрел на принца.
— Кёртис, ты совсем рехнулся — в тренировочном бою убийственную "волю зверя" применять?
Тот только сейчас осознал, что натворил и растерялся.
— Я-я не знал, что она упадёт в обморок!
— А думаешь, с какого фига я настойчиво требовал от неё не участвовать в сражении? Но эта упрямая девчонка вечно себе на уме.
Спешно приземлилась профессор.
— Так что с ней случилось?
— Нестабильность ядра магии, ей запрещено было сражаться в полную силу, но из-за выходки Кёртиса ей пришлось полностью выложиться, применив свою "волю зверя".. и ядро магии теперь пошло в разнос. В общем, мы в лазарет. — И как только дракошка запрыгнула Тессии на грудь, ушёл порталом.
Когда доктор пришла к нам, ориентируясь на возникший шум, Тессия уже лежала на больничной кровати спиной вниз, а мы с Селестиной прикладывали максимум усилий, чтобы поскорее предотвратить нарастающий коллапс магии.
Благодаря крайне вместительному Железистому алмазу-накопителю, мне удалось перелить практически всю магию из девушки, оставив в ней лишь необходимый минимум.. от чего коллапсировать стало просто нечему. Далее этой же её личной магией мы принялись за излечение всех повреждений, в том числе возникших проблем с ассимиляцией "воли зверя".
Во время этой многочасовой работы примчался дед Вирион Эралит, за ним и король с королевой эльфов.
— Что с моей дочкой? — Первым делом спросила Мериал Эралит.
— Уже терпимо, осложнений не возникнет. — Отвечаю с облегчением.
Зато доктор пожаловалась.
— Этот студент даже не подпустил меня к болезной!
Вирион с облегчением хохотнул.
— Артур и сам в этом деле хорош, его даже можно назвать личным доктором у Тессии...
— Парень доктором у девушки? — Скептически высказалась она.
Тессия наконец-то очнулась.
— Говорите таким тоном, что сейчас засмущаюсь. Это ведь здорово когда муж и жена присматривают за здоровьем друг друга.
Вздыхаю с облегчением.
— Если б ты ещё слушалась меня, когда говорю поберечься.
— Хи-хи?
Легонько щёлкаю пальцем ей по носу и встаю.
— Уже можешь свободно двигаться.. только без спешки, и Железистый алмаз хотя бы в руке удерживай, непрерывно сливая туда все беспокоящие накопления магии.
Юная эльфийка так и поступила.
— Р-рада встрече с вами...
Вот только попытка задать шутливый тон не удалась, за неё взялись родители с дедом.. и нравоучений с высказанными переживаниями ей мало не показалось.
В итоге Тессия прониклась и осознала.
— П-прости меня за всё это, Арт.
С облегчением вздыхаю.
— Раз поняла, значит дальше будет всё хорошо.
Глава 19.
Дальнейшие месяцы до окончания календарного года прошли для нас в напряжённой учёбе с последующей сдачей экзаменов. В результате все старшекурсники — эльфы и люди-аристократы начиная от баронских детей и выше получили заветные дипломы об успешном завершении обучения в Академии магии Ксайрус. Больше никто о нашем соглашении не были в курсе.
Пока все были заняты учёбой, дурить некогда было, но вот с каким размахом вскоре начнут чудить студенты мающиеся со скуки.. даже боюсь предположить.
А ещё официально до сих пор нет никаких вестей от отправленного в экспедицию к другому континенту океанскому кораблю с паровым двигателем...
Конечно же я схитрил и к тому кораблю был прикреплен мощный портальный маяк — потому мог чётко отслеживать путь до места прибытия. Даже побывал на побережье, где проживает враждебное нам население. А потом забрал контрольную панель с управления двигателем, дабы лишить вражеских механиков автоматизации — пусть вручную со всем этим помаются.
Затем была разведывательная прогулка по местной природе с осмотром на разумном расстоянии населения.. но не впечатлили — обычные люди и никого из иных рас.
Воспользовавшись менталистикой, слегка покопался в разумах выглядящих более умными людей.. как оказалось на этом большом континенте привычные расы присутствуют, но вообще все здесь подверглись каким-то генетическим изменениям якобы призванным повысить шансы становления магически хорошо одарёнными.. что для людей положительно сказалось примерно в десять раз. Насколько можно этому верить даже не знаю.
В итоге стащив несколько обзорных книг по географии континента и для начинающих волшебников, я отбыл обратно — полистаем вместе с семейством Эралит, обдумаем.
* * *
Континент Дикатен регион "Звериные поляны".
Разведывательная группа в подземных туннелях.
— ..Вы видели когда-нибудь подобные призрачные черепа? — Спросил рыцарь. Второй лишь молча попинал тушу.
Третий нахмуренно обозрел место только что завершившегося сражения.
— Ага, но они никогда не были настолько большими.. и не такого болезненно-серого цвета.
Слегка запачкавшийся кровью тварей Байрон Уайкс продолжил сомневаться.
— Ты точно уверен, что до нас в этом подземелье не был ни один человек, эльф или гном?
Сотрудник общества географов-исследователей поправил очки.
— Да, Копьё Байрон. Путь до этой местности расчистила группа Артура Лейвина руководствуясь выданным заданием, потом за дело взялись исследователи. И согласно полученной нами информации от разведчиков, единственный спуск сюда долгое время был завален.
Байрон поднял с пола синий обрывок с искусным рисунком края нижней части какого-то длинного одеяния.
— Значит, всё гораздо серьёзнее, чем мы надеялись...
* * *
Вечер перед выходным днём.
Прибываем с Тессией и принявшей человеческий облик Селестиной в эльфийский королевский дворец. Встречаемся со стариком Вирионом, и вручаю ему папку с документами.
— Это полная документация по созданию совершенно нового поколения артефактов защитного назначения на основе моей ячеистой сферы и сведений из учебника с другого континента. Продумайте защиту от технологического шпионажа и можно запускать в крупносерийное производство. — Сверху ложу два артефакта. — А это браслеты для опробования — отражающий атаку обратно и блокирующий с частичным поглощением.
— А ядра магии потребные для этого?
— Не ниже "B ранговых". Какое ядро магии использовали, от такого ранга атак и станет защищать. В качестве основы можно использовать как драгоценные кристаллы, так и полудрагоценные, для недолговечных дешёвок даже простые минералы сгодятся.
— Очень своевременно! — Заинтересовался Вирион. — Твоё радение на благо нашего континента впечатляет!
Фыркаю смешливо.
— Я просто разбогатеть за счёт войны захотел!
— Хах, да-да я так и подумал. Инженеры проработают всё по теме и запустят в производство. Вот только куда тебе столько денег? Вы же с внучкой Тесс только поженились, а своей семьи ещё не нажили...
Смотрю на ту смешливо, у жёнки даже уши заалели.
— Учиться, по сути, мы закончили, а дальнейшее уже только от неё зависит — женщины решают, когда и сколько детей рожать, мужчины обеспечивают. Вот только если слишком долго станет откладывать, мне придётся ещё раз жениться.. уже на более разумной.
— На Лилии? — Сразу слетело у той с языка.
— Если ты не против, можно, конечно. Вот только какие шансы, что однажды она не окажется шпионкой по принуждению в пользу королевства людей? Если семью своих родителей в случае шантажа я могу сюда забрать, то Лилия так поступить не сможет — у них крупный бизнес аукционный и оставлять его без присмотра совсем нельзя.
Более того враги про меня уже прознали.. пока мы держим нейтралитет, но это не продлится долго. И они тоже могут попытаться начать шантажировать меня. В итоге возвращаемся к прежним рискам.
Вирион одобрительно качнул головой.
— Поэтому ты и решил по-взрослому — не портить этой Лилии дальнейшую жизнь.
— Верно. К тому же у меня и другие подруги имеются подобно испытывающие ко мне некие чувства на основе благодарности за оказанную помощь.. в том числе эльфийки из клана. На их фоне Лилия не сильно выделяется. В общем, я предпочитаю ко всем им относиться ровно — просто по-дружески, приятельски. Но если придётся.. Тесс, сама понимаешь.
Тессия подумала с минуту.
— Артур, когда вот так говоришь, всегда за этим какая-то ещё большая гадость таится.
— А ты думаешь, я просто так артефакторикой увлёкся и тебя словно гирляндой обвешиваю? Осенний случай, когда ты едва не померла всего лишь на занятиях в Академии, меня чуть седым не сделал.
Старик выразительно посмотрел на внучку и та сникла.
Подумав, сообщаю.
— Ты уже готова для окончательного прорыва и откладывать больше некуда — завтра отправимся повышать тебя на белый уровень развития ядра магии. Надеюсь, это поможет...
Уже в сумерках мы с девчатами предались любви и страсти, потом я сделал им оздоровительный массаж, они проявили взаимность, и мы пораньше легли спать.
Утром встали с рассветом и уже полными сил, позавтракали никого не дожидаясь, и ушли стационарным порталом в регион 'Звериные поляны' поближе к центру с самой опасной зоной. Нам повезло обнаружить целое гнездо-подземелье с разумными рептилиями обладающих генами 'Вритры'. Там же был смонтированный портал-времянка для переброски войск, созданный из недорогих, а значит не слишком надёжных и прочных материалов. Во время этой бойни, где Тессия применяла все свои возможности и силы на полную, она в красивом сиянии успешно прорвалась на тёмно-белый уровень ядра магии. Закончив зачистку подземелья, я не стал разрушать смонтированный стационарный портал в виде арочной конструкции расположенной на основании-плите, а сделал его ловушкой, что будет разрывать пространственной деформацией всех перемещающихся не ниже 'АА ранга'.
Уже по возвращению в столичный город Зестер я сдал на реализацию востребованные звериные ядра магии с "волей зверя", а все остальные использовал в мастерской для создания лично разработанных защитных артефактов — там только и оставалось, что умеючи соединить с кристаллом-заготовкой. Эти отдал деду Вириону, и пусть дальше сам реализует — мне деньги, а ему.. явно ведь с этого прибавку к репутации в обществе имеет.
А потом мы закатили весёлое празднование перехода Тессии на высшую ступень развития, куда были приглашены все желающие из Дома Эралит и просто наши друзья.
Начало учебной недели в Академии.
По приглашению на заседание прихожу в помещения Дисциплинарного комитета.
В холле никого, в тренировочном зале громыхают удары.
*Бух!*
Как только я открыл дверь, в стену рядом со мной влетел Кёртис.
— Всё ещё слишком слаб! — Разочарованно проворчал Теодор Максвелл, потирая свой правый кулак.
— Ах, Артур! Ты пришёл! — Клэр, наблюдавшая за дуэлью со стороны, приветственно помахала мне рукой.
— Тьфу.. не могу поверить, что я всё ещё не выдерживаю даже одного твоего удара, Теодор. Ох, привет, Артур — сказал Кёртис, потирая спину.
— Тебе помочь? — Я протянул ему руку, но он просто качнул головой.
— Нет, я в порядке. Кроме того, дуэль ещё не закончилась. — Улыбнулся Кёртис, вставая на ноги и поднимая меч.
Я подсел к Клэр и тоже начал наблюдать за дуэлью между принцем Кёртисом и Теодором.
— Хах! — Кёртис бросился вперёд, усилив свой меч огнём, но как только он почти добежал до Теодора, то взметнулся вперёд, оставляя за собой огненные следы.
Реакция Теодора была почти моментальной, когда его мускулистая рука, развив сверхъестественную скорость, схватила принца за спину.
— Падение! — Атака Кёртиса тут же захлебнулась, когда он рухнул на колени, а его меч тяжело приземлился на землю перед Теодором.
Здоровяк ухмыльнулся, но вскоре он понял задумку Кёртиса.
— Взрыв! — Сдавленно крикнул Кёртис. Меч, который уже не горел, засветился тусклым красным цветом, сияя всё ярче, пока из него не рвануло во все стороны пламя.
Клэр уставилась на облако дыма, но я лёгким касанием похлопал её по руке и жестом показал наверх.
Теодор парил в воздухе, его руки слегка обгорели и дымились, но в целом он был в порядке. Используя гравитационную магию, Теодор медленно спланировал вниз, сосредоточенно готовя следующее заклинание.
Кёртис снова оказался на ногах с мечом в руке, также бормоча заклинание. Я заметил, как фамилиар Грайдер беспокойно размахивал хвостом, лёжа в другой стороне зала.
— Так! Думаю, пора остановиться! — Клэр встала и похлопала в ладоши, но похоже, что её никто не услышал.
*Вздох*
— Кай.. поможешь мне? — Спросила Клэр светловолосого парня.
— Есть, босс! — Рукава Кая были широки, так что я не знал, что конкретно он прятал в них, но одним взмахом руки, тонкие металлические проволоки полетели в сторону Теодора и Кёртиса, образовав между ними импровизированный металлический забор.
Оба бойца тут же прекратили бормотать заклинания и в замешательстве посмотрели на Кая.
— Приказ босса. Господа, давайте приостановим дуэль, ладно? — Улыбка на лице Кая осталась неизменной.
— Что за магическую технику сейчас применил Кай? — Я спросил Клэр, которая начала отчитывать Кёртиса и Теодора.
— Никто толком не знает. Он держит это в секрете, и я даже не знаю, какой конкретно элемент магии он использует в своих заклинаниях.
— Может все? Такое совмещение практически не изучено.
Кай подошёл ко мне.
— Ты заинтересовался мной, Артур?
— Я Учёный, естественно меня интересуют знания. Какую денежную сумму в оплату хочешь?
— Не продаётся. Я б так сказал тебе, но, к сожалению, тогда мне бы пришлось убить тебя. — Он сказал это так небрежно, что я даже впечатлился.
