Дела эльфийские, проблемы некромантские

Не так уж и сложно, если воспринимать происходящее, как очередную тренировку под надзором Аарона.

Гринвальд покачал головой и махнул рукой, подзывая следующего. Этот был чуть менее массивный и чуть более умелый. Кидаться на меня не стал, приблизился довольно-таки медленно, попытался достать обманным выпадом и ловко уклонился от моего контрудара. Впрочем, его умелости не хватило на то, чтобы хорошенько изучить меня за бой с предыдущим стражником и за короткие мгновения этой схватки. А для меня это было достаточным. Я не стал дожидаться нового нападения и, резко крутанувшись, ударил его ногой в грудь. Оборотень неудачно приложился головой и затих.

Хлопки и улюканье усилились. Ну и долго это будет продолжаться? Граф снова подал какой-то знак Гринвальду и вот уже на меня движутся двое. И с мечами. Эта схватка затянулась. Парни были не дураки, приближаться ко мне не спешили, стараясь вымотать и достать хотя бы кончиком меча. Ясное дело, что они были бы смелее, если бы им надо было меня убить. А так их сковывала необходимость не причинить мне особого вреда. Которой для меня, между прочим, не существовало. Однако голыми руками железки особо не остановишь, приходилось выворачиваться и что-то придумывать. К моему величайшему удивлению и досаде двое предыдущих нападавших к ним присоединились. К тому же парни явно умели работать в команде. Если поодиночке они, может, и не представляли для меня опасности, то вместе работали на удивление грамотно и слаженно: не мешались друг другу, не лезли вперед любой ценой. Те, что были без оружия, старательно пытались зайти мне в спину, чтобы в прямом смысле загнать на мечи. Хорошо их старик выдрессировал. Это могло продолжаться довольно долго: их больше, я выносливее — но мне надоело. И махнув рукой — будь что будет, покалечить все равно не должны — я перестал юлить и, скользнув вдоль клинка одного из оборотней, схватил нападавшего за запястье, почувствовав, как второй меч скользнул по моему боку. Ребята и правда были не плохи. Парень взвыл и выронил меч. Надеюсь, я все-таки не сломал ему руку. Наблюдатели ахнули. Второй вооруженный не ожидал, что я окажусь так близко. Он взял слишком большой размах, собираясь врезать мне рукоятью, чем я воспользовался, поднырнув под его руку и ударив в челюсть. На этом мой триумф завершился. Все-таки я слишком сильно сосредоточился на вооруженных, забыв про двух остальных. За что и поплатился, угодив в жесткий захват сзади. Самый первый побитый поспешил отыграться за свое поражение, красивой серией врезав мне живот сначала кулаками, а затем ногой. Дышать стало совсем нечем, в глазах потемнело. Послышался суровый окрик и меня тут же резко отпустили. Я упал на четвереньки, пару ударов сердца приходил в себя, а потом со злости, крутанул подножку, заставляя того, кто держал меня неловко плюхнуться на зад. За что получил удар под ребра, от подоспевшего Гринвальда.

— А ну разойтись, щенки, — рявкнул он на подчиненных, те понурились и вернулись в строй.

К нам неожиданно подскочил лохматый мальчишка, улыбающийся во все четырнадцать зубов. Видимо был несказанно рад посмотреть вблизи на живого эльфа.

— Его Светлость жаждет видеть нового раба, — пробормотал он, пялясь на меня во все глаза.

Без лишних слов старик подхватил меня под локоть и потащил к господской ложе.

Мой "хозяин" оказался статным суховатым мужчиной лет сорока. Смешливые серые глаза оглядели меня с ног до головы, губы изогнулись в довольной усмешке.

— Похоже, мне наконец-то повезло, старина, — бросил он Гринвальду. — Чудесный экземпляр.

— Мне кажется, вы всегда отличались везением в таких делах, мой лорд, — учтиво ответил он. — Да и наш поставщик еще ни разу нас не подводил.

— Как тебя зовут? Откуда ты? — спросил оборотень на этот раз у меня.

Настоящего интереса я в его голосе не заметил, поэтому снова предпочел промолчать.

— Он не слишком-то разговорчив, мой лорд.

— Тем лучше. Послушай, эльф, я не изверг какой-нибудь. Тебе не повезло, ты стал рабом, не знаю уж твоя ли в этом вина или нет, но надо отдать должное, ты попал в хорошие руки. Будешь прилежно тренироваться и побеждать — твоя жизнь будет отличаться от жизни наемника, которую ты вел, разве что в лучшую сторону. Я предоставлю тебе...

Бла-бла-бла. Ладно, уговорили, я построю из себя послушную овечку, пока не придумаю, как отсюда выбраться.

— ... ты согласен?

— Tərein, — бросил я по привычке. Стоящий за спиной графа советник тут же наклонился к его уху, шепнув перевод.

— Вот и славно, уведите его. Гринвальд, я хочу, чтобы завтра он уже участвовал в боях.

— Но завтра бои средней лиги, может, стоит сначала испытать его в низшей?

— Я в нем не сомневаюсь, — усмехнулся оборотень. — К тому же мало кто поставит на темную лошадку в средней лиге. И я заработаю больше.

— Как прикажете, милорд.

На этом граф удалился. Меня потащили обратно в камеру.

— Сильно поранили? — на ходу поинтересовался старик.

— Ерунда.

— Если хоть что-то не так, говори. Граф не жалеет денег на знахарей.

— Я учту.

И вот я снова остался один в четырех стенах. Настроение было наипаршивейшее.

С утра меня впервые вытащили на так называемую тренировку. Причем, не меня одного. В загоне оказалось еще пятеро счастливчиков. Все они были людьми, уставившимися на меня с откровенным любопытством. Моим первоначальным намерением было гордо их игнорировать, однако его тут же пришлось признать несостоявшимся: один из этой компании, невысокий брюнет с хитрым карим прищуром, помахал мне рукой.

— Хэй, привет остроухий! Почем нынче эльфов продают?

Я попытался сделать вид, что у меня врожденная слепота с осложнением на глухоту, однако парень оказался на редкость настойчивым.

— Да ладно тебе быть таким букой, тут все свои. Хозяин нас друг против друга никогда не выставляет, мы тебе еще и помочь можем, если дашь уши пощупать, точно ли не накладные? Меня Кирел зовут, а тебя?

Я одарил его очень недобрым взглядом, нимало не умерившим его пыл. Свое упорное нежелание хоть как-либо здесь называться я сам толком объяснить не мог. Вероятно, верил еще, что надолго здесь точно не задержусь, а связывать любое из своих имен с этой, как ни крути, позорной страницей в моей истории не хотелось.

— Чего молчишь? Немой что ли?

— Отстань от него, — буркнул другой, повыше и пошире. — Ты тут один такой разговорчивый, сил уже нет тебя терпеть.

Кирел открыл, было, рот, но верзила, коротко оглянувшись, почти ласково двинул его в живот. Парень рот тут же захлопнул, едва не отхватив себе язык. Почти сразу же из ниоткуда возник Гринвальд и влепил верзиле затрещину. Милая, душевная обстановка.

Вот любопытно, в загоне были только рабы и старик. Вся остальная стража осталась вне клетки за запертыми дверями. Вшестером мы бы без особых проблем справились с ним. Конечно, потом нас бы скрутили, но зато можно было бы частично отомстить и избавиться от самого опасного надсмотрщика. Тем не менее, было видно, что ни у кого даже в мыслях этого нет. Старика настолько уважают или уже бывали прецеденты?

Сама тренировка представляла из себя наискучнейшее занятие: старик выставлял нас друг против друга, а потом отчитывал за оплошности. Я побил всех пятерых, поэтому мне нравоучений не досталось, лишь короткий взгляд, смысла которого я не понял.

А вечером был бой.

Где-то за полчаса до начала боев ко мне заглянул врач. Под пристальным взором Гринвальда ощупал меня с головы до ног и заключил, что я абсолютно здоров и пригоден к дальнейшему избиению. Рубашку мне обратно надеть не позволили. То ли для того, чтобы повреждения были зрелищнее, то ли чтобы доставить удовольствие и женской половине зрителей показом полуголых мужиков.

Меня, как новое пикантное блюдо, видимо, решили оставить на десерт. Шло время, за мной никто не приходил, только доносились радостные крики и разочарованный вой толпы с арены. Один раз несколько оборотней в панике пронеслись по коридору, громко требуя лекаря. Очевидно, одному из моих коллег не повезло. Когда я уже совсем заскучал и даже вознамерился вздремнуть, несмотря на шум, дверь наконец распахнулась и под прицелами арбалетов меня вывели наружу. Яркий свет резанул глаза. Несмотря на сгустившиеся сумерки, арена была ярко освещена. Крики разгоряченной видом крови толпы били по ушам. На моих глазах с арены уволокли за ноги чье-то бесчувственное тело, а слуги шустро присыпали буровато-красные пятна свежим песочком.

В животе что-то неприятно съежилось. Мне приходилось бывать во многих переделках, но такое я видел впервые. То, что меня сейчас будут убивать не потому, что я кому-то мешаю или меня не любят, а просто потому, что этим дикарям хочется на это посмотреть, было странно. Странно до дикости. И даже отчасти... страшно.

Я вдруг почувствовал, как запульсировал corali, распространяя легкие волны тепла. То ли примерещилось, то ли бившаяся в такт моему сердцу вещица решила меня подбодрить. На плечо легла тяжелая сухая ладонь.

— Твоя очередь, остроухий, — в голосе Гринвальда звучало даже нечто похожее на сочувствие. — Не бойся, равных тебе противников тут сейчас нет. Моему опыту можно верить.

С чего это вдруг такая забота? Я одарил оборотня удивленным взглядом, тот тотчас же отвернулся и убрал руку.

— А сейчас, дамы и господа, невероятный сюрприз от хозяина сегодняшних боев. Новый раб Его Сиятельства господина Шаркского безымянный... темный эльф!

Я, не дожидаясь чьего-либо пинка, сам шагнул на арену. Трибуны взвыли. В тот же момент на другом конце поля появился мой противник. Распорядитель боев пытался что-то про него рассказать, но был неспособен перекричать разбушевавшихся оборотней.

Мы шагнули друг навстречу другу...

А потом все как-то смазалось. Крики, яркий свет, пульсация corali. Я словно растворился в происходящем. Со мной такое происходило впервые. Обычно во время схватки я предельно собран, мозг четко оценивает происходящее. А сейчас, казалось, я не думал вообще. Пришел в себя только, когда меня огрели кнутом по спине, и я выпустил из руки горло противника. Тот упал на колени и судорожно закашлялся, хрипло вдыхая воздух. Я даже не понял, сколько времени все это заняло.

— Еще!!! Еще давай!!! — зычно завопил чей-то голос.

— Бейте остроухого!

— Шрама против него!

На арену выпустили следующего. Сомнений не возникло, Шрамом был именно он. Не знаю, что с парнем в этой жизни приключилось, но его кожа вся была покрыта мелкой белесой сеткой, очень четко выделяющейся на загорелой коже. Он взвыл как раненый бык и бросился на меня.

А я снова словно растворился.

Потом был Змей.

Потом Тощий.

Последний по прозвищу Эльф (человек, что любопытно) с длинной золотистой шевелюрой почти как у моего братца, забранной в хвост (за нее, полагаю, он и получил такую кличку) мне запомнился. Не только поэтому. У него был жестокий взгляд того, кому нравится причинять боль и кому нравится то, чем он занимается.

Проведя четыре боя подряд, я почувствовал, что теряю эту мистическую концентрацию. Дышать было тяжеловато, Тощий умудрился хорошенько приложить меня в грудь, в висках стучала кровь, противно ныли костяшки пальцев и запястья. Насколько я понял, меня должны были отпустить отдохнуть уже после первого боя, а потом выставить на арену снова, но публика не хотела меня отпускать. Не знаю, что у них было на уме: посмотреть на меня подольше или таки добиться, чтобы меня избили, и отомстить таким образом за какие-нибудь обиды, нанесенные эльфами, — но в какую-то секунду я готов был уже сдаться... пока не увидел глаза этого человека.

Он хотел причинить мне боль. Он жаждал этого. А мне захотелось его прикончить. И если бы не клятва, данная Локсли, я бы даже попытался воплотить свое желание в жизнь.

Гул голосов не отходил на второй план, а лишь мешал сосредоточиться. Парень приближался ко мне мягким кошачьим шагом и не торопился нападать. Верно, первый напал — первый раскрылся. Я бы тоже не торопился, но мне хотелось покончить с этим.

Он начал методично меня избивать. Воин не подпускал меня близко и умело пользовался любым шансом нанести удар, пусть даже вскользь. Если бы я был человеком, то уже бы валялся на песке. Я, правда, один раз и повалялся, но поспешно вскочил и не дал треснуть себя ногой по ребрам. В глазах Эльфа промелькнуло глубокое разочарование.

Впрочем, у меня был очень простой план. И упал я отнюдь не случайно. Окровавленный, извалявшийся в пыли, тяжело дышащий противник не внушает опасений. Кажется еще один удар — и все, он упадет к твоим ногам и будет молить о пощаде. И мне нужно было, чтобы эта сволочь расслабилась, иначе шансов было немного.

Его кулак победоносно устремился к моей челюсти... и не обнаружил ее. Я молниеносно отклонился, схватил его за запястье и одним движением его сломал. Человек взвыл. Я добавил ему в солнечное сплетение, позволил упасть и от души проделал с ним то, что он не успел проделать со мной — ударил ногой по ребрам, с радостью констатировав, что пара штук точно треснули. А потом тут же отошел, не дав возможности подбежавшим стражникам оттащить меня силой.

Оборотни ликовали и бесновались, в одной из лож даже разгорелась драка. Кто-то проиграл немало денег. У меня потекла кровь из носа и закружилась голова. Кажется, я переусердствовал, поддаваясь этому гаду.

Я пошатнулся, но меня тут же схватили за предплечье, заставляя удержаться на ногах. Краем глаза, ибо голову поворачивать было тяжело, я разглядел профиль Гринвальда.

Распорядитель радостно вопил мне хвалебные речи, на песок тяжело сыпались монеты, которые собирали проворные мелкие служки. Хозяин важно аплодировал, благосклонно мне улыбаясь.

Гринвальд заставил меня поклониться, а потом утащил с арены, довел до камеры без всякого конвоя и уложил на кровать. Вокруг засуетился лекарь. А я предпочел отключиться.

Проснувшись на следующий день, я почувствовал себя неожиданно бодрым, никаких ожидаемых кровоподтеков, ссадин и прочего на теле не обнаружилось, лекари у оборотней и впрямь были выше всяких похвал. Я выглянул в окно. Как оказалось, от тренировки меня сегодня освободили: остальные бравые парни дружно махали кулаками на площадке.

Страшно хотелось есть. Я побарабанил в дверь, в надежде, что такого ценного меня не должны оставить без охраны. И правда, послышались шаги и чей-то голос вопросил:

— Чего тебе, остроухий?

— Есть хочу.

— Терпи до обеда.

— Тогда Гринвальда позови.

— Я тебе щенок на побегушках что ли?

— Слушай, давай по хорошему, а то я сейчас приложу себя стулом и буду орать на всю округу, что ты меня избил. За порчу хозяйского имущества у вас что полагается?

Охранник чертыхнулся, но судя по шагам, пошел-таки за главным.

Гринвальд появился через сотню ударов сердца.

— Как самочувствие? — поинтересовался он с практически отеческим участием. Заработали на мне, я так полагаю, весьма немало.

— Хорошо, — хмыкнул я. — Только кормить отказываются.

— Я распоряжусь. Еще что-то?