— Видишь? Почему же тогда ты не можешь принять? — мне было уже очень и очень стыдно.
— Капитан? — Джей непонимающе переводил взгляд с меня на краснокожего и обратно.
— Иди, говори со свои другом — я всё понял, — Ручей кивнул на него, после развернулся и быстро ушел куда-то вглубь селения.
— Вы так общаетесь, будто помолвлены или вообще уже женаты, — Джей удивленно проводил его взглядом, после повернулся ко мне. Наверное, я была красная...
— Странный он, — смогла выдавить, касаясь пальцами щек: так и есть — горят. — Что там, насчет облета?
— А, я и говорю: нужно бы остров сверху осмотреть, — встрепенулся парень, быстро разворачивая ватман и указывая на несколько мест. — Вот тут и тут — линия леса. Тут гористая возвышенность и мы не смогли пробраться на самый верх. Высоту-то я вычислил по тени, но осмотреть, все же, не помешало бы. А вот тут, — он перевел палец в центр острова, — тут никто из нас так и не был. Хотелось бы побывать там. Да и не весь же остров я обойти успел. Мне для карты, — мигом состроил он просительное выражение лица. — Капитан, мне сэр Соло задание дал: написать карту. Как можно более точную.
— Он хотел, чтобы ты, идя по суше смог её составить, а, не сверху вниз втыкая, — прищурилась, внимательно глядя на смутившегося парня.
— Ну, он же не сказал, каким образом я должен это сделать, — пробубнил он, отводя глаза в сторону и принимаясь легонько насвистывать. — Трудно, что ли?
— Они знают, что я фруктовик, но не знают, какой именно, — покачала головой, в этот раз внимательно оглядываясь по сторонам, прежде чем сказать. — Что из моих способностей можно выдать за отдельную?
— Ну... — призадумался Джей, скатывая рулон обратно в трубочку. — Крылья. Зверя. Огонь.
— Верно. Только огонь — слишком сильная примочка для того, чтобы меня можно было проигнорировать, в случае боя.
— Вы так и не поверили местным?
— А сам-то?
— Они странные, — пожал плечами парень. — Но, они же просто другие, вот и всё.
— Ты дома их видел? — нахмурилась, взмахом руки подзывая Уила. Парень не заставил себя ждать, быстро подходя к нам.
— А что не так с домами? — удивился младший навигатор, оборачиваясь к поселению. — Форма не такая и всё.
— Каркас сделан из корабельных досок, — Уил, оказывается, тоже времени даром не терял. — Внутри некоторых домов я нашел посуду с кораблей.
— Ну, может какой-то корабль потерпел тут крушение? Вот его и разобрали, раз не смогли починить. Или не для кого было чинить? А всю ту утварь, что была внутри, себе взяли.
— С корабля Знати? — на это Джей не нашел, что возразить, открывая и закрывая рот как рыба.
— Знать? — удивилась я, пытаясь вспомнить хоть один случай из документации, когда в этом районе пропадал корабль Высшего Двора.
— Да, Знать. Святой Генрих и его верная свита — посуда его клеймом обозначена. Они отправились вершить суд над неугодными. И, однажды просто не вышли на связь. Их поискали для проформы, да и бросили: даже свои не жаловали, уж слишком был приставуч и специфичен был этот господин.
— А как давно это было?
— Лет, где-то, тридцать назад, — почесал в затылке Уил, бросая взгляд на снующих по поселению краснокожих. — Лучше спросить об этом у стариков — они могут и знать что-то еще. Только, не думаю, что нам это нужно — все факты на лицо итак: Святой Генрих нашел свое пристанище на этой земле.
— Искать будем? — грустно вздохнула, готовясь к проблемам.
— Между делом, — кивнул Уил. — Нам сейчас нужно остров прочесать, выяснить всё, и только потом углубляться в эти раскопки, если вообще сможем хоть что-то выяснить.
— Уил, а на дома пошел только один корабль? — задумчиво рассматривая вигвамы, поинтересовалась я.
— Не знаю, как-то не проверял это, — пожал он плечами.
— Выяснить, — повернулась к нему. — Заодно посмотрите, есть ли ещё корабельная утварь, но другой маркировки. Будет идеально, если судовой журнал найдете.
— Да даже если он и был, его уже давно на закрутки и гальюн пустили, — фыркнул Джей и тут же осекся, ловя мой взгляд.
— Всем сообщить. Пусть осторожно осмотрят местность.
— Да, капитан! — кивнули парни и убежали по направлению к остальным.
Подняв голову к небу, мрачно окинула взглядом дневную голубизну: что же тут творится-то? Чрезмерно добрые аборигены, желающие честности и веры от нас, их дома, сделанные из частей корабля, или, кораблей. Посуда с пропавшего, хрен знает когда, судна Знати, найденная у них же. Неизвестно почему не работающие Ден-Ден Муши и Воля Наблюдения, ловящая в эфир лишь своих, дозорных. Животные, не приближающиеся даже близко к поселению краснокожих. И, ни слова о том, что произошло с предыдущими путешественниками — они ведь не уплывали. О каком доверии после этого вообще может идти речь?
Происходящее вокруг перестало отдавать умиротворением, теперь уже больше напоминая греющуюся на камне гадюку. Однажды она проголодается, и что будет тогда?
Спустя час Уил и Антон быстро доложили, что найдены следы, ещё как минимум, семи кораблей.
— Что будем делать, леди капитан? — мичман был собран и мрачен — новые факты заставляли по иному смотреть на положение вещей.
— Нужно связаться с кораблем и рассказать им о случившемся. Пусть чинят корабль как можно быстрее: может понадобиться быстрое отплытие. Пошлите туда нескольких наших, мол, проведать или помочь с ремонтом. Лучше всего подойдут Мартин и Грог — они парни заметные, сильные, с задачей справятся лучше всего.
— Хорошо, я передам приказ, — кивнул Уил. — Что дальше?
— Недооценивать племя нельзя, — покачал головой Антон, пока я собиралась с мыслями. — Они тут давно живут и, если просто предположить, что это они причастны к пропаже стольких кораблей, то у нас могут быть явные проблемы.
— Да, это нужно учитывать в первую очередь. Да, и, если спросят, мой дьявольский фрукт — преображение в девушку-льва. Уши, фиг с ними, немного не подходят, но так, хотя бы, можно объяснить гриву и хвост. И, противник, в случае чего, не так волноваться будет. Уил, об этом так же нашим сообщи. И пусть на корабле знают, мало ли.
— За нас, стариков, не волнуйся, — усмехнулся мичман. — Мы не первый год в море, знаем, когда и с кем язык можно распускать. Они итак не скажут ничего.
— Благодарю, — склонила голову перед ним. — Нам, лягушатам, досталась прекрасная команда.
— Ну, мы делаем свое дело, — пожал плечами мужчина. Видно было, что ему очень приятно. — Ладно, так что мы будем делать тут?
— Сейчас только день. Я не знаю, можем ли мы оставаться на ночь, поэтому начнем прямо сейчас: нужно до конца проверить остров. Наши группы успели пройти свои пути, мы — нет. Так что, собираем вещи и вперед: развернутым строем, с шутками и прибаутками идем форсировать здешние кусты и искать хоть что-то, что сможет нас заинтересовать. Впрочем, вот ещё приказ: пусть Маришка и Сачи соберут съестное и вместе с парнями и идут на корабль. И пусть прихватят с собой...
— Анта, — положил мне на плечо руку Антон, ласково заглядывая в глаза. Я затихла, вновь покраснев и не зная, куда деть взгляд. — Девушки пусть идут, это верно. Но, остальные пойдут с нами. Они дозорные, и они знали, на что идут, когда поступали на обучение.
— Они дети. Всего лишь дети... — прошептала, наклонив голову.
— Они уже выросли. Иногда, так бывает. Поверь им и позволь самим решать свое будущее. Они справятся, вот увидишь, — он отступил назад, после, развернувшись, пошел к собравшимся в отдалении ребятам.
— Анта, он прав, — Уил грустно посмотрел на меня. — Позволь им повзрослеть — перестань излишне опекать. Я же вижу, как ты над ними всеми трясёшься. Ты — капитан. Ты не должна показывать даже тени слабости, ведь все, когда им плохо, смотрят на тебя.
— Уил...
— Капитан, вы отдали приказ. Извольте так же ему следовать, — и, козырнув, он так же поспешил к ребятам, которые уже засуетились.
Я грустно посмотрела ему вслед: верить им — верю, доверять — доверяю, но...
— О чём разговаривали? — Ручей, как и до этого, неожиданно возник в поле зрения. На мой явно говорящий взгляд, он миролюбиво пояснил. — Ходил к воде, относил твоей команде дерево со всеми. А сейчас интересно, почему ты грустна, странница?
— Мы говорили о вере и доверии, — отвернулась от него, видя, как Сачи что-то возмущенно высказывает мичману. Наверное, не захотела отсиживаться на корабле.
— Это добрая тема, — одобрительно кивнул мужчина, и, судя по звуку, подошел ближе. Тела коснулось чужое тепло, окутывая и расслабляя защищенностью со спины. Эй, не так близко! Это всё обман!
— Мы сейчас немного прогуляемся по острову — хотим осмотреться вокруг, — шагнув вперед, повернулась к нему лицом, глядя снизу вверх. — Ты с нами?
— Мне нужно подумать, — прищурился он, бросая взгляд мне за спину. Что там — не знаю, но мужчина почти тут же продолжил. — Да, я последую с вами. Наш остров обманчив в некоторых местах — дальше, где заканчивается петля воды, есть маленькое болото, в котором легко увязнуть. Я проведу вас мимо, чтобы не попасться в его силки.
— О, это будет очень мило, — расцвела я в улыбке: этот красавец, хоть и был крайне доброжелательным, с каждой минутой нервировал все больше и больше. Что, правда, не мешало мне продолжать лицемерить. Мда, вот теперь стоит сказать спасибо жизни в моём мире — такая школа, да с детства. Могу на золотую пальмовую ветвь претендовать. Хотя, этот, наверное, может мне и обычную вручить.
— Хорошо, тогда подготовься, Хрустальный Ручей, — еще одна мягкая улыбка в его адрес. — А я пойду, со своей остальной командой перекинусь парой слов — может, кто-то что-то хочет.
— Да, странница, хорошо, — несколько замедленно кивнул мужчина, провожая меня взглядом. Так, на ночь я тут точно не останусь — я создала себе явную проблему весом под восемьдесят килограмм.
Ребята ещё минут десять носились из стороны в сторону, пакуя провизию и собирая вещи. Джей наотрез отказался расставаться с картой, прихватив ее и набор из перьев с чернилами и карандашами с собой.
— Капитан, мы готовы, — отрапортовался Хикару, приветственно кивая мне.
— Хорошо, — я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями и силами. — Тогда, выступаем.
— Так точно!
Грустно посмотрев на опушку леса, где нас уже ждал Ручей и ещё несколько аборигенов, испытала сильнейшее желание убежать куда подальше — как же я не люблю проблемы. Ой, как не люблю.
Тайны и еще раз тайны
— Тебе не кажется, что это Ручеек в твой адрес как-то неровно дышит? — на грани слышимости прошептал Уил, наклоняясь ко мне, когда мы форсировали какую-то кучу камней, и он помогал мне перебраться. Лес остался далеко позади, как и болото, от которого неприятно несло тиной. Началась степь, и мы решили, что лучше пройти по берегу — и Джею удобнее, так как тут он еще не был, составляя свою карту, и какие-нибудь обломки, оставшиеся от кораблей, вполне могли найтись.
— Что, братские чувства заели? — тихо усмехнулась, благодарным кивком отмечая его жест и еле сдерживаясь от того, чтобы не зачихать: от сухой травы вокруг вверх взлетали мелкие пылинки и труха, забиваясь в нос и оседая на языке неприятным травяным вкусом.
Парень скривился, бросая мимолетный взгляд на краснокожих, помогающих остальным нашим. Ребята прекрасно с ними ладили, чего нельзя было сказать обо мне: даже сама, порой, чувствовала себя неправой, ловя незаслуженно обиженный взгляд со стороны маленьких детей и девушек, находящихся рядом с ними. А я ведь просто обходила их стороной да мячик, из чего-то непонятного сделанный, не буцнула обратно. Совесть явно решила проснуться. Да и, что странно: настроение и эмоции начали прыгать только так, из спокойствия и рассудительности до какой-то нервной истерики и, почти что, слез. Может, именно поэтому звери, куда более тонко все чувствующие, не заходили в эту часть острова? А я ведь тоже усато-хвостатая. Хорошо, что Малыш, в конечном счете, остался с малышкой Дакотой, а барышни в прохладе трюма — даже не знаю, как они бы себя повели.
— Ладно-ладно, я пошутила, дорогой мой, — широко улыбнулась Уилу. Мужчина, неотступно следующий позади, настороженно посмотрел на нас, и пришлось резко менять тему разговора. — Обратно, если не успеем все осмотреть, а так оно, скорее всего, и будет, вернемся на корабль: я хочу поговорить с ремонтниками и секретарём. Да и завхоза бы желательно навестить: сколько у нас припасов на корабле для дальнейшего странствия и, что меня особенно волнует, воды. У нас пробило трюм и вынесло половину бочек с ней, и я волнуюсь, потому как, если нам нужно опять проходить этот шторм, может еще сильнее не повезти и нас просто расщепит на кусочки. Хотелось бы, пока на веслах будем, иметь паек.
— Да, капитан, сейчас сообщу остальным, — кивнул Уил, переходя к идущим неподалеку Хикару и Джею.
— Эй, сволочь, куда?.. — круглыми глазами проводила его, чувствуя, как замирает сердце. — Предатель! — прошептала ему в спину, тут же делая невинное выражение лица и поворачиваясь к сразу же подскочившему ко мне Ручью.
— Что-то случилось, белая странница? — удивленно поинтересовался он, провожая Уильяма взглядом и переводя его на меня. — Ты покраснела.
— Всё в порядке, Хрустальный ручей, просто, обсудили одну очень веселую тему, — растянула губы в улыбке под его недоверчивый взгляд, и вновь обернулась к ребятам, делая испуганное выражение лица. Те лишь весело улыбнулись, делая вид, что активно что-то друг с другом обсуждают, и полностью меня игнорируя. Краснокожие шли по другую сторону от меня и Ручья, и потому не видели моих мимических потуг.
Я не поняла, мы на задании Правительства или в игрушки играем? Эй, не честно же, в конце концов: я слабая девушка, меня нельзя бросать вот так, на потеху врагам! Нельзя же, да?
— Анта странница, о чем задумалась? — мягко напомнил о себе мужчина, заглядывая в глаза. — У тебя более чем обеспокоенный вид.
— Нам нужно будет вернуться на корабль и проверить то, как идут восстановительные работы, — напрягая извилины, выкрутилась я. Буду я еще этого сталкера в свои мысли и идеи посвящать.
— Проверь завтра, — нахмурился он, наклоняя голову набок. — Неужели, что-то изменится за ночь?
— Хочу всё сегодня решить, — отрицательно мотнула головой, продолжая стоять на своем. Мужчина сощурился, бросая мимолетный взгляд на товарищей.
Мы вышли к высокому берегу, ступая по тихо шуршащей высохшей на солнце траве и щурясь на проходящее вторую половину неба солнце. Хоть мы и отошли от поселения, животные и насекомые нам так и не встретились, даже чайки, летающие над нашим кораблем, все так же не залетали в эту часть. Это сильно напрягало, но разгадки пока не было: слишком мало информации, а перебирать варианты можно бесконечно, начиная от специфического магнитного поля острова и заканчивая каким-то происшествием в прошлом, которое намертво въелось в память младших братьев и передавалось после с кровью. Эх, сбежать бы от этих добрых аборигенов, да быстро провести осмотр местности...
