Сет остался в одиночестве, наблюдая как закованный в мирфилий гигант, завершая очередной круг по залу, останавливается у коридора и кричит в него что-то обидное. Боже! И этому существу тысячи лет. Жуть.
Взгляд жнеца случайно упал на прислонённый к стене меч. Мечник предполагал, что даже Каин побоялся брать в руки эту штуку. КАИН и побоялся. Апостолы, наверное, тоже бояться. Нет, не бояться — опасаются. Страх удел смертных людишек, а долгоживущие вампиры предпочитают — осторожность.
А что, собственно говоря, может быть страшного в куске металла? Ну, если не браться за рукоятку конечно. Раны на ладони у вампира так и не затянулись, когда он уходил. Было бы неплохо иметь такой аргумент для споров, когда Сет освободит остальных братьев и станет им не необходим. В конце концов, почему бы просто не осмотреть меч? Вполне возможно там весьма простецкий механизм закрывания шипов. Он и не заметил, что стоит уже рядом с клинком и протягивает руку к гарде — вроде самое безопасное место для прикосновений.
— Ну, наконец-то! Давай убив... Опять ты? — В шепоте появились нотки безнадёжности. — Вот невезуха.
Сет подавил желание оглянуться. Единственное живое существо поблизости прямосейчас кричало что-то похабное в коридор. Да и оно было живым весьма условно. "Больше в зале никого нет и оглядываться глупо" — Сказал он себе.
— Если я слышу меч, может, и он может слышать меня? — Тоже почему-то шепотом проговорил жнец.
— Колоссальная проницательность. — Ехидно отозвался клинок, выпустив и спрятав шипы. — Я поражен в самое навершие. Давай удиви меня ещё.
— Так это действительно ты?
— Что я?
— Говоришь?
— Может и я, а может твоя буйная больная фантазия, какая собственно разница? Давай лучше зарубим кого-нибудь. Хотя бы вон того идиота в доспехах. Я ведь чую, он тебя раздражает.
— Его доспехи из мирфилия.
— Мирфилий? Мда, мирфилий ясейчас не потяну. Ладно, давай кого-то другого мне всё равно. Где те двое вапирюг что были тут до этого?
— Ну...
— Только не говори что они твои друзья.
— Вообще-то...
— Гибнущие звёзды! Человек думает, что вампиры ему друзья. Опомнись ты для них просто пища.
— Ошибаешься. Мной никто из них закусить не рискнёт.
— Уверен?
— Абсолютно.
— Пускай. Бездна с вампирами, но враги то у тебя есть?
— Полно.
— Так вперёд! Давай угробим парочку. Можно десяток или больше. Поверь, когда я напьюсь их крови, то буду порхать в твоей руке как мотылёк.
— Напьешься крови? Ты тоже вампир? — Сет округлил глаза, куда ни глянь одни кровопийцы вокруг.
— Не совсем. Слушай, если ты мною покрошишь кусками пару своих врагов, я обязательно отвечу на все твои вопросы.
— Или вопьешься мне в руку шипами, как только я возьмусь за рукоять.
— Фи. Ты мой новый хозяин, зачем мне тебя обижать? У тебя много врагов значит, будет много битв, я люблю битвы, и буду оберегать тебя как сына. Клянусь.
— Ладно.
Сет взялся за рукоятку. Что он собственно терял? Ну, проколет ему ладонь, не в первый раз терпеть боль. Заживёт. Калинок как будто стал ещё легче.
— Теперь вперед!
— Не так быстро.
— В чём дело?
— Для начала хочу тебя проверить.
— А, ну давай. Ты не смотри, что я выгляжу не очень новым и не очень острым и вообще не очень. Как только начнём рубиться, всё измениться.
— Надеюсь не в худшую сторону?
Меч промолчал, видимо обиделся. Жнец расслабил тело, сосредоточил мысли и, скользнув в транс, попытался проникнуть внутренним взором в клинок. Ослепительная вспышка сбила его с ног. Шипы на рукояти мгновенно вышли из пазов, но с лёгким шипением тут же вернулись обратно лишь слегка проколов кожу на ладони жнеца. Сет выронил меч и открыл глаза. Клинок покатился по полу, его рукоять дымилась.
Жнец снова поднял его, взявшись за гарду.
— Прадед драконов! Кто ты такой?
— А ты?
— Ладно, давай сыграем в одну древнюю игру. Каждый по очереди задаёт вопрос и получает правдивый ответ.
— Хорошо тогда отвечай на мой. Кто ты?
— Падшая душа. А ты?
— Жнец.
— Это не ответ. Так называют тех, кто пожинает урожай. Это может значить что угодно.
— Ну, ты тоже много ясности не привнес своим ответом, не правда ли?
— Хорошо. Давай начнём заново. Но тебе придётся выслушать длинную нудную историю.
— Я не спешу.
— Отлично. — В шепоте меча, однако, послышалось раздражение. — Очень давно жил на свете великий торговец. Он мог делать, что угодно и был самым могущественным богачом из всех, что были на тот момент. Единственное чего этот торговец не мог так это отодвинуть свою старость. Он перепробовал все, что только не приходило в его гениальную голову, но попытки эти были тщетны. Когда же старость приблизилась вплотную и на горизонте замаячила старуха с косой, к нему явился некий мудрец и предложил выход. Перенесение души в новое тело. Старику оставались считанные дни на этом свете, да и соображал он уже не так хорошо как раньше и поэтому он решил рискнуть и согласился. Мудрец совершил необходимый обряд и перенёс душу торговца в новое тело. Естественно с полного согласия хозяина души. Вот только новое тело оказалось клинком меча. В последствии эта скотина заявил, что о форме тела договора не было. Подлый ублюдок обманул меня как мальчишку. Я, конечно, жестоко отомстил ему в последствии, но мне это уже не помогло. Разрушить эту оболочку, пока я жив невозможно, а я буду жить, пока она цела. Как видишь замкнутый круг. И всё бы ничего, но я чувствую ужасный дискомфорт, когда во мне нет энергии, а её я могу черпать только из убитых мною существ вернее из их крови. Доволен ответом?
— Более чем, а как ты отомстил мудрецу?
— Это уже второй вопрос. Так кто ты?
Сет как мог, объяснил мечу свой нынешний статус, в большинстве своем, пользуясь пояснениями, что поведал ему когда-то Знахарь.
— Мы с тобой одного поля ягоды парень. — Безапелляционно заявил бывший купец.
— Я своей участи не выбирал. — Возразил Сет.
— Выбирал или нет, но положения у нас с тобой похожи. Кстати отвечу на твой второй вопрос. Я впился ему в руку шипами, когда он меньше всего этого ожидал и его прирезали как собаку.
— Ты предал хозяина.
— Он был моим палачом, а верности я ему не клялся. Да и не тебе судить об этом. Теперь мой вопрос.
— Погоди, но ведь сейчас моя очередь.
— Нет, ты задал два вопроса и получил два ответа.
— Жулик. — Улыбнулся жнец.
— Просто использую преимущество интеллекта вот и всё.
— Ладно, спрашивай.
— Что ты собираешься со мной делать?
— Один мой товарищ посоветовал положить тебя на место и забыть о твоём существовании. Поскольку ты всего лишь меч, пусть даже и очень прочный особой пользы от тебя всё равно не будет а, учитывая, что в любой момент ты можешь подставить меня как своего старого хозяина, то я думаю последовать его совету. Уж извини за честность.
— Ты считаешь, что Некрос сотню лет искал подходящую душу и испортил море своей крови, чтобы сделать просто очень прочный меч!? — В шепоте зазвучало негодование. — Да я самый смертоносный артефакт со времён Расцвета ночи!
— Ты подставил самого Некроса? Того самого Некроса?
— Ага, императора детей тьмы. — Самодовольно заявил шепот.
— Тогда, пожалуй, действительно стоит положить тебя обратно на пыльный трон и замуровать вход. Если уж сам Некрос, а я слышал, он ничего не боялся, не смог с тобой совладать я тоже пас. Будь ты хоть ручным ядерным оружием направленного действия.
— Между прочим, бояться каждой тени он перестал только когда заполучил меня, да и то только лет через пять. До этого он шарахался от каждого резкого звука. Только с моим появлением он набрался смелости строить свою великую империю.
— А почему ты его раньше не подставил?
— Он пообещал мне, что даст мне новое тело, как только я помогу ему закончить его дело. Но через несколько тысячелетий оказалось, что его дело только начинается потом продолжается и так далее. В общем, когда я изрядно надоел ему своими постоянными вопросами: "Когда?" Некрос сознался, что и вовсе не собирается меня отпускать. Наглец думал, что он в силе и может все проблемы решать сам. Наверное, я его сильно удивил перед смертью.
— Проблемы? — Сет заметил, что меч увлёкся повествованием и стал подбадривать его словоохотливость, чтобы он не вспомнил о своей игре в вопрос — ответ.
— Он был завоевателем и угнетателем. Естественно раз в несколько лет назревал какой-нибудь заговор и его приходили убивать. В последний раз недовольных было не так уж много, но Некрос решил наказать изменников примерно, чтоб другим неповадно было. Поскольку я могу обеспечить противнику жуткую болезненную смерть, император выхватил меня из ножен висящих на стене (мы уже были в размолвке, и он мной почти не пользовался) и ...
— Крупно просчитался. — Закончил жнец.
— Ещё как! Это был его первый в жизни просчёт и по понятным причинам последний.
— Получается, ты разрушил целую империю.
— Именно поэтому последний нашедший меня воин, а он был не слабым вампиром, между прочим, так никогда и не решился взять меня в руки по настоящему. Так использовал иногда как бесплатного собеседника. Трус.
— Ну, думаю, Каин просто был достаточно осмотрителен в делах личной безопасности.
— Нет! Он был трусом. — Безапелляционно заявил шепот. — Ты его знаешь?
— Только понаслышке. Его никто не видел уже очень давно.
— Значит, его замысел не увенчался успехом. Жаль. Он обещал мне, что заключит со мной сделку, если его дело выгорит. Видать не выгорело.
— Это точно. А что за сделка такая?
— Я служу ему пятьсот лет, а он переносит меня в молодое здоровое тело. Кстати могу предложить те же условия тебе, раз уж с Каином не получилось.
— Даже если бы я согласился, то не смог бы выполнить свою часть договора. Понятия не имею, как переносятся души.
— Полагаю, ты один из родственников Некроса? Только его кровь могла плавить металл моего тела.
— Ну, если считать наличие определённого гена родственными узами...
— Тогда это не преграда. Лет через двести эти знания придут к тебе сами собой, а я в свою очередь очень постараюсь, чтобы ты до этого момента дожил и обязуюсь прослужить тебе ещё триста. Как тебе такие условия?
— Если до этого не найдёшь кандидата который сможет освободить тебя быстрее чем я. — С сомнением произнёс Сет.
— Зачем мне менять шило на мыло? Я прождал достаточно, для того чтобы пара веков не имела для меня особого значения. Вот если по истечении срока договора ты не предоставишь мне нового тела, тогда уж я найду способ с тобой поквитаться, а до тех пор можешь быть совершенно спокоен. Я свои обещания выполняю, иначе никогда бы не стал купцом, которому на слово доверяли свои капиталы даже короли предтеч.
— Хорошо, но всё же я не очень представляю, чем мне может реально помочь кусок ржавой железки.
— Когда ты хорошенько испачкаешь моё лезвие кровью своих неприятелей, я перестану быть ржавым, а уж когда войду в силу... — Сет был готов поклясться, что услышал, как меч мечтательно вздохнул (интересно чем?) — В лохмотья рубить мирфилий моё любимое развлечение, знаешь ли.
Клинок умолк, видимо, предоставляя время поразмыслить возможному новому хозяину. А Сету как назло ничего в голову не приходило и даже интуиция иногда помогавшая сделать выбор, помалкивала себе в тряпочку. Жнец около факела пялился в пол у своих ног, не зная, что предпринять и когда уже окончательно решил подумать позже, а пока отложить меч подальше шепот возобновился.
— Да ладно тебе. Что толку в бесполезных раздумьях. Ты же слышал, что сказал твой так называемый товарищ. Да любой из них моментально забросит меня назад в эту коморку и забудет где она находиться. Значит, в ближайшее время я тебе не враг, возьми, попользуйся. — Заговорщицки вещал шепот. — А там уже решишь, как поступить.
— Ладно, ты меня почти убедил, но учти, если я только почувствую даже самые смутные подозрения в измене, я тебя лично тут замурую и навалю сверху курган до облаков.
— Согласен. Надеюсь только, ты не слишком чувствителен. — Меч помедлил и добавил немного извиняющимся тоном. — Кстати раз мы почти договорились, открою маленькую тайну. Я нечасто нахожусь в состоянии располагающем к задушевным беседам. В остальное время я несколько невменяем.
— О... — Сет сразу решил бросить клинок в дыру, ведущую к каменному трону. Ну, его этот шепчущий меч больше проблем, чем пользы.
— Но это нисколько не препятствует выполнению моих прямых обязанностей и данных мною обязательств. — Добавил поспешный шепот. — И это не означает, что я впадаю в маразм, просто я становлюсь, немного неразговорчив. Зато в таком состоянии я буду выполнять все твои указания безоговорочно.
— А в другом состоянии будешь оговариваться что ли?
— Ну, я же мыслящее существо и не всегда согласен с владельцем.
— Хорошо, но я ещё поразмышляю.
— Да чего...
— В тишине. — Добавил Сет и положил меч у стены.
Что он имел в виду, когда говорил, что будет выполнять указания безоговорочно? Разве может быть как-то иначе? Что может сделать клинок в руке хозяина, что бы ему помешать? Выпустить шипы? Если он будет выпускать их по каждому поводу, то долго их дружба не продлиться. Да и какие указания то? Обычно меч ведёт себя, так как размахивает им рука, его удерживающая или с этим клинком всё не так?
В любом случае вампиры опасаются этого оружия, а значит, простое ношение его уже будет способствовать укреплению уважения к владельцу меча. Можно будет попробовать сражаться им в простых схватках. Допустим таких, из которых можно выйти победителем без оружия и с повреждённой (например, острыми шипами) рукой. В конце концов, можно пока просто потаскать его с собой и не использовать, выкинуть всегда успеется. Когда ещё представиться случай заставить апостолов нервничать.
Сет порылся в сумках с оружием от Знахаря. Выбрал подходящий по размеру одноручный прямой клинок и снял с него ножны.
— Я согласен, пожалуй.
С этими словами он поднял шепчущий меч и вставил его в найденные ножны. По ширине они подошли замечательно, но оказались немного коротковаты, поэтому лезвие пробило их и остриём почти на ладонь высунулось наружу. Получилось очень даже стильно. По крайней мере, жнецу понравилось. Главное не порезать себе задницу, ножны оказались такими, что одеваются через плечо, и голое острие опасно болталось чуть ниже пояса.
— Ты не пожалеешь. — Пообещал знакомый шепот.
— Надеюсь. — Вздохнул жнец, опасливо выгибаясь, чтобы всё-таки не порезать своё мягкое место.
— Да не волнуйся ты, я своих не кусаю. Можешь меня под голову вместо подушки класть.
— Да?
Поморщившись в ожидании боли, Сет провёл ладонью по острию. Рука осталась цела. Он уже увереннее с силой потёр пальцами по лезвию. Меч его действительно не порезал.
— А может, ты просто затупился за столько лет то?
— А вот на глупые вопросы я отвечать, не намерен. — Будь у бывшего купца голова, он бы даже демонстративно отвернулся, а так пришлось довольствоваться презрительным молчанием.
