— Постой, а ты куда? — испугано спросила Рита.
— Как куда? Искать его, разумеется, — ответила я и выбежала в ночь.
Пришла домой под утро, утомленная и в отчаянии. Либо Глеб знал, что я брошусь на розыски, либо затаился где-то, чтобы не нашел охотник. Он ведь мог вселиться в любого из знакомых Глеба, а если тот будет один... Впрочем, охотник всегда найдет способ выследить хищного. Вопрос времени, а его у нас не так много.
— Не нашла? — Сестра встретила в гостиной. Бледная, с мешками под глазами. Видно, что провела бессонную ночь.
Я покачала головой.
— Филипп тоже ищет, Полина. И Кирилл. Фил просил передать, чтобы ты не выходила из дома.
— Пусть катится! Глеб мой друг.
— Влад так и сказал. Что ты не будешь сидеть на месте. — Она осуждающе нахмурилась. — Он скоро приедет.
— Это радует.
— Поспи. На тебя смотреть жалко. — Рита взяла меня за руку, ободрительно сжала. — Вот увидишь, найдем мы его.
До вечера я маялась в доме, обзванивая тех из друзей Глеба, кого не успела навестить ночью. Тщетно — никто его не видел или не признавался, что видел. Я злилась на себя за то, что сказала о видении, на него — за то, что такой упрямый. На охотника, который вновь вернулся запугивать нас.
Как же надоело бояться!
Под вечер полностью выбилась из сил. Прилегла и задремала в свете закатного солнца, расплескавшего золото по светлому покрывалу. Снилась какая-то муть — я бежала, падала, поднималась. Снова бежала. Страх проник и в сны, заполнив их тревогой и отчаянием. Проснулась, когда уже стемнело. Наспех приняла душ и спустилась в гостиную.
Дом, казалось, опустел. То ли все настолько боялись охотника, что попрятались, то ли наоборот дружно отправились на поиски Глеба.
Одна лишь Рита копошилась у входной двери, тщетно пытаясь влезть в рукав, который постоянно ускальзывал назад.
— Уходишь? — спросила я, подходя ближе.
— Влад вернулся, — сонным голосом ответила Рита, продолжая натягивать пальто.
— Это замечательно!
У меня немного отлегло от сердца, потому как выключенный телефон Глеба и его исчезновение со всех горизонтов тревожило неимоверно. Я боялась, что больше никогда его не увижу. Не помню, когда в последний раз я за кого-то так сильно боялась. Глеб просто был рядом, говорил колкости, но никогда не оставлял. Если бы не он, Юлиана точно закончила бы начатое, и не факт, что я бы не умерла.
А теперь он в опасности, и страшный охотник может его убить.
Но с возвращением Влада вернулась и уверенность. Этот точно знает, что делать. Всегда.
Маргарита тем временем успела одеться и целенаправленно двинулась к двери.
— Эй, ты куда? — опомнилась я.
— Нужно идти, — так же безлично ответила Маргарита, скользнув по мне пустым взглядом.
Секунды хватило, чтобы понять...
Я уже видела такой взгляд в тот день, когда приходил Тан. Чернокнижник призывал ее специальным ритуалом, замешанным на крови.
Я бросилась к входной двери и перехватила руку сестры. Рита дернулась, но я улыбнулась и погладила ее по голове.
— Ты права, — сказала, — надо.
В полном молчании мы сели в красный 'Форд'.
Честно признаться, ехать в машине ночью с человеком в трансовом состоянии за рулем — то еще удовольствие. Рита лихо вырулила на трассу и нажала на газ. Я влипла в сиденье, посылая небу просьбы о благополучном прибытии, хотя и не знала, куда мы направляемся. Сестра же в свою очередь выглядела уверенной и целеустремленной.
Лишь в машине я поняла, что телефон оставила дома — он благополучно почивал рядом с моей уже год не пополняемой коллекцией совят. И как теперь связаться с Филиппом?
Так, стоп! Рита сказала, Влад вернулся...
И тут я поняла. То есть не то, чтобы полностью была уверена в догадке, но видение не могла игнорировать. Охотник призывает родню Глеба, а значит, сам Глеб у него. И если Влад в Липецке...
Додумать я не успела — Рита резко завернула в переулок и затормозила у серой 'хрущевки'. Вышла из машины и направилась к подъезду, не удосужившись даже поставить авто на сигнализацию. Плохой знак. Очень плохой.
Ночное небо нахмурилось, соглашаясь.
Я поспешила за сестрой, хотя поспевать за ней было весьма проблематично. Порыв ветра забрался под воротник, где-то вдалеке залаяла собака, и я поежилась.
Что я делаю? Нужно остановить Риту, придумать план, а не идти прямо в логово к охотнику.
Поздно. Она вошла в подъезд — как назло, на двери не оказалось кодового замка или домофона. Впрочем, охотник наверняка предусмотрел бы это.
Одинокий фонарь отбрасывал желтую кляксу на черную гладь асфальтовой дорожки. Мимо шнырнула кошка, я дернулась, и она отскочила в сторону. Сердце стучало гулко, но в то же время медленно, словно застыло в смоле. Мысли спутались и превратились в вязкую кашу.
Войти? Охотник молод, нас будет минимум трое против него. Выстоим? Я не боевик, Глеб в моем видении был без сознания, а Рита боится собственной тени. К тому же она под заклятием.
Можно найти телефон, позвонить Филиппу. Впрочем, пока он приедет, все будет кончено.
Что ты сделаешь, Полина? Пойдешь за сестрой? Убежишь? Будешь стоять в нерешительности?
Я вспомнила торжествующий взгляд охотника, уверенность в моей смерти, дикую боль от прикосновения смертоносных щупалец к жиле...
И шагнула в подъезд.
Только войдя, поняла, что не знаю, на какой этаж подниматься. Вот дура, нужно было не сомневаться и идти за Ритой сразу! Что теперь делать? Как найти нужную квартиру? Звонить в каждую? Отличный план, Полина!
— Иди домой, — услышала рядом знакомый голос. Обернулась.
Влад подвинул меня и прошел мимо, словно мы были едва знакомы, и я просто встала на его пути. Поднявшись на один пролет, остановился. Обернулся. Глаза пустые, ничего не выражают.
— Иди домой, Полина, — повторил настойчиво и продолжил путь.
— Ага, как же! — прошептала я и, стараясь не шуметь, направилась за ним.
Правая дверь на третьем этаже была приоткрыта. Влад неслышно скользнул в проем и скрылся в темноте коридора. Я глубоко вздохнула и нырнула за ним.
Темнота настигла резко, полностью лишив ориентиров и остатков уверенности. Квартира пугала неестественной тишиной, а ведь тут было помимо меня четыре человека.
Теперь я не сомневалась, что на Влада тоже влияет кровное заклятие... Сможет ли он дать отпор охотнику? Что, если нет?
Рука скользнула по стене, нашарила выключатель и случайно нажала на кнопку. Хлынул яркий, проникающий свет, я зажмурилась и попыталась выключить, но лампочка треснула, и коридор вновь погрузился во тьму.
Я замерла, не дыша. Наделать шума в квартире разъяренного охотника — только я могла так лажануться. Спасательница, называется! Гаечка недоделанная!
Я поморгала, чтобы привыкнуть к темноте, а затем увидела свет из-под двери.
Мои видения никогда не ошибались прежде. Охотник там — в комнате. Вместе с Глебом, Владом и сестрой. И вряд ли они смогут противостоять ему сейчас.
Каждое движение давалось мне с трудом, словно невидимая паутина оплела ноги, мешая двигаться. Один шаг, второй... До заветной двери каких-то полметра. Я осторожно приоткрыла ее и заметила, как дрожит рука.
Глеб сидел на стуле — в той же позе, как и в видении. Рита стояла справа, положив руку ему на плечо. Натянутая, как струна, испуганная, с застывшими слезами на глазах.
А невдалеке — Влад. Именно на него смотрел охотник и улыбался.
— Совсем по-другому себя чувствуешь, да? — зло спросил он. — Когда именно твои родные в опасности. Когда знаешь, что через секунду кто-то из них умрет.
— Ты сдохнешь быстрее! — тихо сказал Влад.
'Кто-то на крючке, — пронеслось у меня в голове. — Может, Глеб, но скорее всего Рита. Да, именно Рита — она боится пошевелиться, застыла, как статуя'. Нужно что-то делать, Полина. Огреть охотника, пока он не убил кого-то.
Я метнулась в темноту коридора, пытаясь нащупать что-то тяжелое, но наткнулась лишь на пустое трюмо, больно ударившись рукой.
Свернула влево, нашарила еще один выключатель. На этот раз оказалась на кухне. Миленькой кухне с тюлевыми занавесками и клетчатой скатертью на столе. Как-то не вязалась такая обстановка с хозяином квартиры, готовым убить мою сестру.
Я открыла пару ящиков, нашла скалку и, не раздумывая, схватила. Размышлять о том, зачем охотнику скалка, не стала — времени не было. Решительно вернулась назад, набрала в грудь побольше воздуха и приоткрыла дверь. Все остались в тех же позах, что и когда я уходила — наверное, каждый из них был напряжен и готов к атаке. Ну, каждый, кроме Риты и Глеба — они точно никого бы атаковать не стали.
Не раздумывая, я распахнула дверь и ринулась вперед. Охотник повернулся и ловко перехватил мою руку, а через секунду я застонала от дикой боли в животе. Скалка с глухим звуком упала на пол, и краем глаза я увидела, как дернулся Глеб. Дернулся и снова обмяк.
— Какое милое нападение, — улыбаясь, произнес охотник. — Так отважно. И глупо!
Вблизи он оказался совершенно обычным. Про таких еще говорят 'среднестатистический'. Круглое лицо, приплюснутый нос, внимательные глаза чайного цвета. И ореол смерти.
Я перевела взгляд на Влада. Он хорошо держался. Уверена, мысленно он уже убил меня самым изощренным способом за то, что я пришла, но лицо оставалось бесстрастным. Почему-то вспомнилась его просьба в больнице не подвергать себя опасности. Да уж, отличная атли из меня вышла, ничего не скажешь!
Охотник медлил. Странно, ведь он мог уже несколько раз прикончить меня или Риту. А Глеба так вообще давно — ведь именно его кровью он завлек сестру и Влада в квартиру.
Но он ждал. Чего?
— Ты, наверное, считала, что молодой охотник может не заметить твоего присутствия, но того грохота, что ты устроила в прихожей, невозможно было не услышать.
Я молчала. Смотрела ему в лицо и готовилась к боли. Говорят, когда рвется жила, боль невыносимая, словно вырывают внутренности.
— За кого ты мстишь? — тихо, но саркастично спросил Влад. — Сестра? Мать? А может, все прозаичнее, и это девушка?
— Заткнись! — выдохнул охотник и дернулся, а я вновь застонала от боли.
Что Влад задумал? Разозлить его? Что ж, тогда я буду первой, кого он убьет.
— Ты думаешь, вам все позволено, потому что вы сильнее? Думаешь, такие, как мы, должны страдать из-за вашего голода? Алчности? Я порву жилу девчонки, ты и моргнуть не успеешь!
— И тут же умрешь, — спокойно парировал Влад. — Она слаба, так как с момента посвящения не выпила ни одного ясновидца. А вот я, — Влад сладострастно улыбнулся, — взял немало. И среди них было много самородков. Но наверное, ты из тех трусов, которые бьют лишь женщин и детей.
Влад отвлекал его. Пытался переключить внимание охотника на себя.
— Твоя смерть была бы подарком небес, — ответил охотник, улыбаясь. — Но я могу убить зверушку и уйти. А ты будешь смотреть, как ее смерть добавит мне сил. Потом я вернусь и убью всех, кого ты любишь. Поодиночке.
— Это глупая затея, — прокашливаясь, усмехнулся Глеб. — Он не любит никого.
В душе я выдохнула с облегчением, так как боялась, что он не очнется. Мысли, эмоции, логика — все работало на пределе. Не хочу, не хочу умирать!
Впрочем, теперь в комнате было два воина, хотя один и остался привязанным к стулу.
— Он прав, — бесстрастно сказал Влад. — Можешь убивать. Но ты не уйдешь — не успеешь.
Я не могла ничего поделать, разве что заставить себя успокоиться. Отбросить панику, она только мешает. Поэтому осторожно осмотрелась.
А квартирка ничего так. Приятная обстановка, светлая стенка, телевизор, мягкий диван с разбросанными подушками. Журнальный столик, на нем пульт и журналы для автомобилистов. На окне — тюль, как и в кухне. Очень уютно, даже не скажешь, что здесь живет убийца.
Интересно, как именно становятся охотниками? Я читала, что сильнейшие из ясновидцев удостаиваются превращения, но как? Что именно произошло, чтобы мирный человек обозлился настолько?
Глупый вопрос. Потери меняют...
— Это не вернет их, — невольно сказала я, и охотник отвернулся от Влада. — Не вернет тех, кто ушел.
— Я не идиот. — Он горько улыбнулся. — Но я живу по законам справедливости. Жизнь за жизнь, маленький отважный зверек. — Покачал головой, грустно улыбнулся. — Не нужно было приходить сегодня.
— Это не справедливость, а глупость! — выдохнула я. Напряжение в жиле стало невыносимым — она ныла, сжималась, пытаясь увернуться от цепких щупалец убийцы. Ладони зачесались от прилива кена, в голове шумело.
— Мир вообще несправедлив, — ответил охотник и потянул щупальца на себя.
Говорят, критические ситуации активизируют мозг, и люди становятся способными делать что-то, о чем и подумать не могли в нормальном состоянии. Некоторые противостоят целой банде отморозков в темном переулке, иные, надышавшись дымом, спасают себя и родных из горящего дома. Кто-то выживает после продолжительного пребывания на лютом морозе.
Когда чувства отключены, включаются инстинкты.
Боль отступила на задворки сознания. Я выставила руки вперед, защищаясь, и из них мощным потоком выплеснулся кен. Меня отбросило назад, и я упала, больно ударившись головой о стену. Охотник полетел в противоположную сторону. Открыв глаза, я увидела, что одежда на его груди обуглилась, а кожа покрылась волдырями.
— Фига се! — сказал Глеб и замолчал, а Рита громко всхлипнула.
Я взглянула на Влада.
Удивить его всегда было непросто. Вернее, невозможно. Но в этот раз он ошеломленно смотрел на меня, как на какое-то чудо света. Округлившимися глазами с диким выражением лица, словно видел не меня, а что-то неизведанное и опасное. А затем опустил глаза, резко развернулся и подошел к лежащему в углу охотнику.
— Нет! — воскликнула я, вставая и потирая ладонью ушибленную голову. Она тут же взорвалась тысячью разноцветных искр и ослепительной болью. — Влад, не нужно.
Подошла к нему, ухватила за руку, которую он уже занес для удара.
— Отойди! — прохрипел вождь атли, даже не взглянув на меня, однако руку не отнял.
— Убьешь его, и будешь не лучше.
— Он — охотник. — Влад повернулся ко мне, сверкнул глазами. — Заманил нас сюда, чтобы убить. Сейчас нет времени рассуждать о справедливости.
— А когда будет время? Когда ты сделаешь что-то, о чем потом будешь жалеть?
— Я никогда не буду жалеть об этом! — раздраженно ответил Влад, стряхивая мою руку.
Вместе с головной болью во мне поднялась злость. Он всегда все решает сам. Всегда. Не обращая внимания на желания близких, на их потребности. Делает то, что заблагорассудится, идет по головам. Сильный, твердый и ужасно упрямый.
Странно, мне раньше это даже нравилось, но сейчас почему-то взбесило. Я встала между Владом и приходящим в себя охотником.
— Я буду жалеть, если позволю.
И он снова удивился. Похоже, сегодня мой рекорд по непредсказуемости. Наверное, будь ситуация иной, я бы собой гордилась. Но не сейчас — сейчас неподходящее время.
— Отойди, Полина.
Показалось, что если сейчас не послушаюсь, первым делом Влад ударит меня. Та часть, что прогибалась под него, тянула в сторону. Отойти, дать ему прикончить врага. Завершить этот ужасный вечер, забыть.
