Кира и К: радуга на запястье

— Покров не на всех тут подействует, — поправила крылатая.

— Значит, иллюзия. И под кого будем косить? — уточнил Мел.

— А вот под них, а запах мы принесли с собой, — Алия махнула ручкой в направлении поначалу едва слышного, но с каждой секундой все нарастающего шума.

— Йопти, — выдохнул Род, стоило ему резко развернуться в указанную сторону.

Из-за естественного, не являющегося частью громадного муравейника пригорка показались виновники звуков, составлявших странную смесь легкого потрескивания и шороха. Крупные, но поменьше муравьев где-то на треть, позитивно-салатовых тонов насекомые, которых даже Кира, очень далекая от биологии, идентифицировала как 'тля гигантская'. И тут же зашарила взглядом по округе, выискивая, чем же таким питаются эти насекомые. Сосны-то были совсем стандартных габаритов и в пищу, как источник нежного сока растений, не годились. Или местная тля ест что-то особенное? Скажем, забредающих на чужие территории туристов?

Вот оно! Версия с туристами отпала. Правее за сосняком щедро раскинулись гигантские развесистые малахитовые зонтики, низкие на фоне корабельных сосен, оттого и не бросающиеся в глаза, но вполне толстые и, наверное, аппетитные для травоядных. Эдакими лопухами можно спокойно прикрыть какой-нибудь домик в детском городке или вполне взрослую палатку. Что ж, вопрос кормовой базы вегетарианских насекомых успешно решился к тому же сроку, как и вопрос направления движения зеленых 'коров'.

Тлю четко гнали по направлению к округлому входу, отменно скрытому неровностями холма, два муравья помельче, чем грозные стражи, и более рыжих оттенков.

Вместе с легким шумком от зеленых насекомых приближался и запах. От местной разновидности гигантской тли в самом деле сладко пахло чем-то медово-кондитерским. Рот так и наполнялся слюной от этого вкусного аромата. Обонятельным рецепторам в частности и всему организму в целом было совершенно наплевать на то, что так вкусно пахнет не еда, а насекомые. Хорошо хоть броситься и откусить кусочек с бочка у тли спонтанного желания ни у кого не возникло.

— Хм, тля... пожалуй, может получиться. Эти более подходящий выбор, чтоб с муравьиной личиной не промахнуться, — быстро прикинув вводные, согласился Трауль и разрешил: — Творите фиал. С плетением подвижной иллюзии хорошо знакомы? Или стоит вернуться за артефактом в Ильреон?

— Алия сделает, — гордым за подругу тоном практически пообещал Род и пояснил: — Мы посчитали вечером с Мелом и пропорции энергий прикинули, чтоб больше не сбоило. Если на треть от обычного объема стандартный фиал заполнять, то активация только по импульсу-касанию будет и в рамках заданных параметров. Без излишков.

Кира же, полностью доверяя точности вычислений друзей, просто материализовала в пальцах фиал — квинтэссенцию личной энергии и вручила крылатой. Та приняла ношу и полюбовалась радужными переливами сосуда. В чистом виде после посвящений в Храме Могуществ у Кираны фиалы приобрели стойкий радужный перелив, оттеняемый лишь содержимым.

Тонкие пальчики выдумщицы легли на фиал и быстро принялись расчерчивать плетение личины для накрытия всей группы. Альрау, может, и не горел особым желанием после пары пробных фиалов, устроивших переполох и жесткое очищение организма, стать жертвой третьего. Но Род пообещал, что подсчет прошел, Кирана спокойна, а паладин не спешил нырять в ближайший окоп, значит, стоит поверить и проверить. Не слишком хочется, но надо.

А если опять все наперекосяк сработает, то ему уже не привыкать в обнимку с айлой по земле валяться. Эдак и в самом деле не то что до свидания, до свадьбы дело дойдет. Хотя нет, не дойдет, але Трауль его раньше убьет надежно, но небольно, потому как все, считай, случайно выходит. Без злого умысла по ущемлению чести и достоинства девицы. А что эта девица такова, что кому угодно ущемит все, что угодно, так это несущественные для опекуна мелочи. Паладины они такие паладины...

Обрис усмехнулся своим ироничным мыслям. А не ведающая о них Алия уже успела закончить плетение и уронить фиал рядом с друзьями так, чтобы зона действия распространилась на всех.

— Надолго хватит? — лишь поинтересовался лимитом времени на поиск Трауль.

— Часа три или до отмены плетения, — пояснила создательница и подобрала с земли почти опустевший фиал. В нем уже не было плетения иллюзии, но оставалось что-то похожее не то на завиток, не то на проросшее семечко. Крылатая даже с самой простой иллюзией не пошла самым скучным простым путем. Ее творение оказалось с двойным дном, но на сей раз эта конструкция была несомненно полезна.

— Годится, отправляемся, — распорядился паладин, доставая первую баночку с медом и снимая крышку для подкрепления имитации вида настоящим запахом.

— На свитки капните, — посоветовала крылатая загадка. Трауль едва слышно хмыкнул, но рекомендации последовал.

Вовремя. Как раз муравей-страж успел чуток подоить одну из стада тли, которых гнали в кунгорт, как именовался гигантский муравейник мира Амари. Так что вся замаскированная группа присоединилась к пастухам и 'буренкам'.

Стражи новую партию 'тли' почти проигнорировали. Только один из ближайших пытался схватить Альрау усиками, каждый из которых толщиной не уступал лому, и надавить куда-то в районе живота. Обрис напрягся, а Кирана, когда-то случайно отсмотревшая научно-познавательную передачу про муравьев, захихикала:

— Стой смирно, это не обыск и не пытка, тебя подоить пытаются. Но когда поймут, что от козла молока не будет, отпустят.

— По-вашему это весело? — напряженно уточнил Альрау, даже не сподобившись на отдельную 'благодарность' за комплимент про козла.

— Аха, — охотно согласилась Алия.

— Тебе ничего не грозит, — подтвердила и Кира, отслеживая пальцы паладина, чуть сместившиеся по направлению к мечу.

Тем временем, спустя полминуты муравей-страж убедился, что вкусняшек от этой буренки ему не светит и теми же мощными усиками оттолкнул от себя некондиционную 'коровку'. Вернее, его движение в точности соответствовало по силе толчку, только Альрау в сравнении с мега-тлей оказался сильным, но легким, потому его подбросило над поверхностью и отправило в полет. По уже устоявшейся традиции, направление неконтролируемого движения безупречно совпало с местом дислокации Кираны.

Опекун поймал летуна, не дав свершиться очередному продолжению тесного знакомства, и снова вернул его на грешную землю, деловито уточнив:

— Магия этих мурашей не дала уйти в тени?

— Не успел, — стыдливо покаялся обрис, малость расслабившийся за годы работы в университете, где напрягаться приходилось совсем по другим причинам.

— Будешь ходить на утреннюю разминку вместе с Родом, — назначил наказание паладин.

Гнева, угрозы или сильного недовольства в его интонациях не было, но Альрау все равно почему-то поежился. Наверное, потому что очень сочувственным был взгляд, брошенный на него Мелвином.

— Ускоримся, — велел Трауль, возобновляя движение ко входу в муравейник, в чреве которого уже скрывалось тело предпоследней гонимой пастухами настоящей коровы-тли.

К чему торопиться именно сейчас, Кира поняла сразу, едва отследила направление движения указующей руки опекуна. В воздухе показались быстро приближающиеся темные точки.

Эти создания тоже были громадными, под стать остальным жителям мира, но такого инстинктивного отчуждения, как муравьи не вызывали. Во всяком случае, у Кираны, потому как свежи были детские воспоминания из второй жизни. Когда, приплясывая на одной ножке, босоногая оторва, наслаждающаяся летними деревенскими каникулами орала: 'Божья коровка, улети на небо!..' И точки на бочках насекомых, якобы означающие годы, малявка с подружками подсчитывали очень скрупулезно.

Издалека и высоко вверху выглядели эти громадные ярко-оранжевые в коричневый кружочек создания вполне безобидными, если не вспоминать, что основной их пищей является тля. М-да и получить 'булкой' или результатом переработки хлебобулочных изделий сверху от такой коровки точно бы не захотелось.

Остаться понаблюдать и, тем более, близко знакомиться с полезными насекомыми 'на зубок' желающих не нашлось. Настолько глубоко страсть к маскировке у друзей не распространялась. Вся компания скрылась в кунгорте до того, как эскадрон божьих коровок зашел на посадку.

Глава 34. Девицы в муравейнике

В просторном коридоре команде не пришлось даже нагибаться. Изнутри ход муравейника больше напоминал какой-то технический тоннель, нежели плод работы деятельных насекомых. Уж больно гладкими и чем-то даже обработанными едва ли не до блеска оказались стены. Похоже, здешние муравьи еще и выделяли какой-то секрет (или добывали его из подшефных насекомых) для полировки и укрепления своей жилплощади. Но спрашивать у Алии, не рассказывала ли об этом Севери, никто не захотел. Фанатиков насекомых, стремящихся во всем дойти до самой сути или подражать им в строительстве не нашлось.

— Куда идти твое плетение подсказывает точно? — уточнил Трауль, оборачиваясь к крылатой. Паладин спокойно решил воспользоваться живым компасом (Алия плюс фиал, плюс мед, накапанный на свитки).

— Вперед и вглубь, — повела плечиком та, подкинув в ладошке путеводный фиал. Там то ли прорастала, то ли завивалась спиралью дорожка, кончик которой, как стрелка компаса указывал в том направлении, куда двигался маленький отряд. — Только мед, дядя Трауль, не закрывай.

— Договорились, — согласился тот за неимением более адекватной альтернативы. В любом случае это было лучше, чем ломиться сквозь муравейник наугад.

— Нас по кусочку не растащат любители сладостей? — задумался вслух Альрау, не потому, что был пессимистом по жизни, а потому, что компания вечно втягивала его в какой-нибудь несуразный кипеж. Пока, впрочем, оборачивающийся лишь благосклонной похвалой Могуществ. Но было ли это тенденцией и правилом или лишь началом, чтобы позднее превратиться в гору проблем и неприятностей — обрис точно сказать не мог. В его жизни бывало всякое.

— Не-а, — первой ответила Алия. — Мы для них недостаточно съедобные. И они не знают нашего меда. Но зато его знают Севери и Ила.

'Что не может не радовать', — успокоила себя Кира, представив, какие тут могут водиться пчелки и сколько яда способна подарить противнику какая-нибудь здешняя особа с полосатым брюшком, решившая устранить угрозу. А ведь пчелы, как и муравьи, насекомые коллективные. Заодно ответ немного прояснил принцип ценного совета загадочной подруги.

— Молодец, — похвалил наметившийся план паладин и возглавил шествие, показав Роду распальцовкой приказ занять место в арьергарде.

Парень кобениться не стал, повиновался, но не как пешка на шахматной доске под пальцами игрока, а с полным пониманием пользы расстановки. Альрау, может, и умница и супер-способностями исчезать и казаться невидимкой обладает в качестве бонуса, а только полного доверия у паладина к обрису нет. Не в идеологических давних разногласиях дело, а в банальном отсутствии практической спайки. Гадать и просчитывать при форс-мажоре, чего ждать от напарника, Трауль не собирался. На племянника же мог положиться в полной мере.

Пол в кунгорте в отличие от стен до гладкости отполирован не был, наверное, чтобы не скользили лапки у самих обитателей мега-дома при переходах. Компания двигалась по заданному Алией и фиалу-проводнику направлению. Дышалось, благодаря вентиляционным ходам, тут легко, и воздух не становился спертым, даже когда пол стал понижаться. Только пахло теперь чем-то более терпким и не гадким, просто чуждым.

На легитимную, то есть допущенную в качестве источника особого питания, тлю муравьи внимания не обращали. Стражи и прочие члены насекомого сообщества воспринимали команду под иллюзией как живую часть антуража муравейника.

Никто из-за удачной маскировки, понятное дело, не обижался. Это ж только в дурацких историях, чем больше приключений и чем они кровавее, тем интереснее. Читателям. Паладин же за годы беспорочной службы, как и обрис за свою жизнь, успели хлебнуть достаточно, чтобы реальность оценивать адекватно. Ну а команду Кираны никто в деле обеспечения безопасности опрашивать, трепетно интересуясь личным мнением каждого, не стал.

Впрочем, идиотами и адреналиновыми маньяками новоиспеченный работники храма Могуществ, Воплощенных в Кристаллах, не были. Если только самую малость, в пределах, не считающихся аномалией психики. Мел вообще всегда педантично просчитывал степени риска любого предприятия, потому и преуспевал в семейном бизнесе. Идеи и выдумки он ценил, но не в ущерб всем прочим аспектам дела.

Кира свой энтузиазм гасила ответственностью за безопасность каждого члена команды. Род, воспитанный дядей, что такое безопасность тоже знал отлично, ну а Алия...

Вот чтобы сдерживать таинственные порывы крылатого чуда и существовали все остальные члены команды. Вовремя переведенная в безопасное русло энергия чудо-девушки порой оказывалась воистину чудотворной. Главное, сдерживать, чтобы потом не пришлось долго устранять всевозможные последствия.

На перекрашенную комнату и личный синий цвет плевать, а ведь могли тогда и вообще весь универ одним цветом покрасить и каждого студента вкупе с преподавателями. Стоило лишь коэффициент масштабирования чуть увеличить. И вышло бы не тихое 'ой, блин!' вкупе с задумчивым: 'а оно вообще смоется?'. А не меньше, чем: 'ой-е-ей, что сейчас нам всем за это будет?'.

Танцующей походкой двигалась Алия по коридору вслед за Траулем, но, по крайней мере, Мелвин мысленно свел пальцы на удачу, не бросалась с местными муравьями знакомиться, приручать и приглашать с собой погостить или переехать насовсем. Может, хватило хоть ненадолго впечатлений от Тучки и общества мелких феек, которые, кажется, сопровождали ее теперь всюду?

С другой стороны, надо быть справедливым, тяга Алии к экзотическим питомцам и в подметки не годилась уникальному дару Кираны заводить совершенно неподходящие знакомства. Обрис стал членом команды, жнец на пирушке вчера был, кто будет завтра? Но выкатывать подруге претензии Мелвин не спешил исключительно потому, что такое поведение Киры никаких проблем команде не доставляло. А вовсе не потому, что чуть-чуть побаивался возможного скандала с острой на язык, когда оно ей того было надо, подругой.

Раздумья и расчеты Мела окончились, когда маякнув радужной вспышкой с зеленым отливом, рассыпался искорками фиал в ладошке Алии. Коридор расширился в просторный зал, наполненный массой суетящихся небольших (с человека размером) муравьишек и хаотично нагроможденными белыми овальными мячами. Через пару секунд юноша сообразил, что это не спортивный инвентарь, а яйца.

И муравьи с ними не играли, а перемещали, аккуратно и бережно, насколько это возможно имеющимися конечностями. В их движении, на первый взгляд, хаотичном, была, вероятно, некая система. Но вникнуть компания не успела. Потому что к 'тле' направился один из муравьев-стражей, приглядывающих за порядком в 'детской' муравейника. Споро перебирая лапами, он промаршировал до Альрау, и, как и его коллега у входа, ткнул усами в живот обриса. В очередной раз вкусненького добыть не получилось и снова стукнутый мужчина отправился в новый бреющий полет и опять был пойман уже почти привычно, Траулем.