Трапаш поднял бровь, насмешливо хмыкнул и саркастически осведомился:
— У какого это, к гратовой матери, общества?
— У меня и у моих людей, — сохраняя бесстрастное выражение лица, пояснил предводитель.
Этот момент заинтересовал Дениса — не может чел, потерявший соратников, быть на самом деле таким невозмутимым — значит притворяется. А раз так — надо посмотреть, что он чувствует на самом деле. Мало ли — может эта, на первый взгляд, бесполезная информация где и пригодится...
Не теряя ни мгновения, Астральный Лазутчик нырнул сначала в голову Трапаша, а затем главного охотника. Ничего неожиданного старший помощник для себя не открыл. Хозяина "Огненного коня" был спокоен, как обожравшийся удав, а его визави кипел от сдерживаемого гнева, к которому примешивалась нешуточная опаска. Судя по всему, предводитель дворянства Трапаша побаивался.
"Слу-у-у-у-шай... — протянул внутренний голос, — интересная картина получается..." — и замолчал.
"Давай без мхатовских пауз! — раздраженно буркнул Денис. — Начал говорить — договаривай! Не тяни резину!"
"Да я не тяну... — примирительно отозвался голос. — Просто не знаю, как сформулировать..."
"Соси, как умеешь" — ухмыльнулся старший помощник.
"Хрум-хрум-хрум?" — уточнил голос.
"Да".
"Смотри, — начал излагать свою мысль голос. — Блондин был серебряным магом, но не был главным в группе. Так?"
"Так".
"Значит главарь более высокого ранга. Так?"
"Не обязательно, — не согласился Денис. — Мастеров спорта, или войны, много, но одни сильнее, а другие слабее, но все они мастера!"
"Согласен, — не стал спорить голос, — но главарь вряд ли слабее блондина. Так?"
"Так".
"Однако главарь боится Трапаша — значит что?!" — торжествующе вопросил голос.
"Что!?!" — подыграл ему старший помощник.
"Значит Трапаш — минимум старший серебряный Искусник, а максимум — золотой!" — закончил свое логическое построение голос.
"Ну-у... золотой вряд ли..." — после небольшого раздумья отозвался Денис.
"Почему!? — надулся голос. — Потому что не сам допер?!"
"Не поэтому, — спокойно отреагировал старший помощник. — Просто для золотого Искусника масштаб мелковат. Золотые не ресторанами командуют, а городами и провинциями. Как-то так. Согласен?"
"Согласен..." — выдержав паузу, недовольно, через губу, выдавил голос.
Не дождавшись никакой реакции от хозяина "Огненного коня", продолжавшего невозмутимо протирать чистые бокалы, предводитель охотников продолжил расспросы... точнее говоря — попытался продолжить:
— Давно знаешь этого Шрама? — В ответ Трапаш поднял бокал, оценил степень чистоты и сочтя ее недостаточной, все так же молча продолжил полировку. — Я задал вопрос, — бесстрастным тоном, каким профессионалы сообщают: "Ничего личного — такая работа", перед тем, как пустить тебе пулю в голову, напомнил о себе предводитель дворянства. — Ты долго тёр с ним вчера. Кто он? Говори! — не выдержал и повысил голос обер охотник.
— Ты на кого, осьминожий выблядок, голос повышаешь? — ласково осведомился хозяин "Огненного коня". — Допрашивать меня начал. Предъявы кидать! Ты чего о себе возомнил, козий хер?
"Вот любопытно, а что они на самом деле сказали?" — задумался Денис.
"Ты это о чем?" — не понял голос.
"Ну как же, — снисходительно пояснил старший помощник: — "Тёр", "Предъявы" — это же чисто земной жаргон, причем русскоязычный, а что они на самом деле говорили?"
"А тебе не один хрен?"
"Один, — согласился Денис. — Но интересно..."
"Филолог, блин! — буркнул голос. — Делом занимайся, а не фигней страдай!"
— Прости, — главный охотник извиняющеюся выставил перед собой раскрытые ладони. — Просто ребята мои пропали, вот и не сдержался!
"Посмотри, что в башке у этого хера!" — азартно воскликнул голос.
"Ща посмотрим!" — степенно отозвался старший помощник.
Астральный Лазутчик нырнул в голову обер охотника, там, вполне ожидаемо, были ненависть и страх.
— Блондин с брюнетом сгинули? — равнодушно, не прерывая полировки бокалов, поинтересовался Трапаш.
— Да.
— А я им не советовал, — невозмутимо сообщил хозяин "Огненного коня".
— Чего не советовал? — нахмурился предводитель дворянства.
— Охотиться на Шрама не советовал. — Трапаш закончил полировать бокал и взялся за следующий.
— Почему не советовал? Знаешь что-нибудь о нем?! — глаза предводителя загорелись охотничьим азартом.
— Ничего не знаю, — покачал головой хозяин "Огненного коня". — Вчера первый раз увидел. А почему не советовал... — Трапаш хмыкнул. — Горлодер пьет хорошо.
— И чё!? — не понял главный охотник.
— И чё! — передразнил его хозяин "Огненного коня". — Чел, который так пьет горлодер, дичью быть не может — он охотник! А твои балбесы этого не поняли.
"Вот оно чё! — изумился голос. — А мужики-то и не знают!"
"Будем знать!" — ухмыльнулся Денис.
— Еще раз прости, коли что не так, — после продолжительной паузы выдавил предводитель дворянства, поднялся из-за стойки и направился к своим, ожидавшим его с напряженным вниманием. Не успел вожак вернуться за стол, как на него нетерпеливо набросился с вопросами амбал:
— Ну, что он сказал!?
— Давно Шрама знает!? — поддержал товарища "злой мопс".
Остальные члены банды тоже невнятно загомонили, выражая искренний, но неконкретный, интерес. Предводитель, со своей стороны, торопиться не стал. Он выдержал паузу, заставив всех замолчать и лишь после этого заговорил:
— Трапаш Шрама не знает. Вчера увидел в первый раз, — веско обронил руководитель тоном не предполагающим сомнений в своих словах. Однако таковые последовали.
— Чего-то больно долго они трепались для первого раза! — недоверчиво покачал головой амбал.
— Ага-ага! — поддержал амбала мужчина с породистым лошадиным лицом — "аристократ", как мысленно обозвал его Денис. — И зубоскалили, как старые приятели. Подозрительно это!
— Может врет Трапаш... — озвучил общее мнение "злой мопс".
— Может и врет... — задумчиво протянул главарь. — Но я так не думаю...
— Но лыбились они друг дружке, как старые приятели... — задумчиво протянул коренастый молодой человек со злым некрасивым лицом — "злюка" по терминологии старшего помощника, — а не как новые знакомцы. Душевно так...
— Шрам горлодер хорошо пьет, — выдал новую порцию информации предводитель дворянства. Все правильно — кто владеет информацией, тот владеет миром. Не надо все козыри сразу выкладывать на стол. Всему свое время. — Трапашу это сильно понравилось, вот и трепались долго. — После этого сообщения за столом воцарилась тишина, которую нарушил веснушчатый лопоухий паренек:
— А я с этого горлодера сблеванул... — бесхитростно сообщил он.
— Вот поэтому Трапаш со Шрамом трет, а не с тобой, лопоухий! — презрительно скривился амбал. Парнишка обиженно поджал губы, но ничего не ответил. За него это сделал "аристократ":
— А тебя Трапаш просто послал. Не так ли? — вкрадчиво поинтересовался он.
— Не твое собачье дело! — как порох вспыхнул амбал, начиная привставать из-за стола, что тут же отзеркалил "аристократ" и неизвестно, чем бы дело закончилось, если бы главарь не рявкнул:
— А ну тихо! — и видя, что оппоненты продолжают прожигать друг друга яростными взглядами, добавил: — Или вас по-плохому успокоить? — Судя по тому, что амбал с "аристократом" тут же перестали сверлить друг дружку глазами и уселись обратно за стол, угроза была вполне осязаемой.
"Серьезный дядя!" — высказал свое мнение о происходящем внутренний голос.
"Как бы не старший серебряный..." — озвучил свои опасения Денис.
"Лучше с ним не пересекаться..." — голос четко сформулировал общую, можно даже сказать — консолидированную позицию по этому вопросу.
"Да" — солидаризировался с ним старший помощник.
— Если у кого есть чего сказать по делу — говорите. — Открыл внутрипартийную дискуссию предводитель дворянства. Однако высказываться никто не спешил и ему пришлось самому озвучить тему для дискуссии: — По всему выходит, что Шрам как-то умудрился завалить Айонэйтана и Джиоллэйдха, но я не понимаю, как пустышка смог это проделать с двумя боевыми магами. Кто что думает?
"Айонэйтан и Джиоллэйдх... — задумчиво протянул голос. — Это тебе не Рабиндранат Тагор..."
"Это гораздо хуже, — поддержал его Денис. — И гораздо больше на еб твою мать похоже!"
"Звучание практически идентичное!" — согласился голос.
— Засада... — нерешительно начал лопоухий и уточнил: — В засаду привел...
— Придурок! — зло ощерился амбал — чувствовалось, что особой любви к товарищам он не испытывает. По крайней мере к "аристократу" и веснушчатому пареньку — точно. — Засаду готовят на кого-то конкретного, а мы до вчерашнего дня этого гратова Шрама не знали, как и он нас! Охотиться на него решили в последний момент! Как он мог засаду устроить, куриные твои мозги! — Парень покраснел, как рак и смущенно потупился, а амбал хотел продолжить интеллектуальную экзекуцию и уже открыл рот для новой порции брани, но его остановил начальник:
— Не горячись, Харваз. В чем-то Киннеидай прав.
— В чем это!? — сварливо отреагировал амбал, недовольный тем, что его прервали.
— Судя по роже... — раздумчиво начал "злой мопс". — Шрам этот опытный воин, почувствовал слежку и привел ребят в какое-то логово, где его дружки обитают, а там накинулись скопом и...
— И убили двух боевых магов? — недоверчиво покачал головой "злой". — А наши клювом щелкали? Не верю.
— Ну-у... если у них были аспидные болты, то почему бы и нет? — высказался "аристократ" и за столом воцарилось молчание.
"Это что еще за хрень?! — удивился голос. — Надо обязательно разузнать поподробнее!"
"И раздобыть! — поддержал его старший помощник. — Нам такие болты оченно даже нужны!"
"Это точно!"
— Как мстить будем? — прервал затянувшееся молчание главарь.
Это нехитрый вопрос затруднений у собравшихся не вызвал. Ответ был столь же прост, как вопрос — найти Шрама, допросить, выявить всех участников преступления, поймать и нашинковать Шрама и его дружков в навский шюрк, затем сложить обратно, оживить, вывернуть мехом внутрь и бросить в кипящее масло, потом снова оживить, нашинковать и по-новой. Это если выжать воду и нецензурщину из предложений и оставить сухой остаток. Скажем честно — Денис и его внутренний голос были впечатлены.
"Вот умеешь ты попасть в жопу... — удрученно вздохнул голос и уточнил: — В плохом смысле этого слова..."
"А бывает в хорошем?" — удивился старший помощник.
"Конечно, — не понял его удивления голос. — Если девушка красивая, попа, как орех, то почему бы и не засадить по самые помидоры. Но я имел в виду метафизический аспект попадания в жопу..."
"Обстоятельства так сложились..." — сделал неуклюжую попытку отмазаться Денис, но голос его не слушал:
"Если бы проводился чемпионат мира по умению найти приключения на свою задницу, — продолжил он, — ты был бы в тройке призеров!"
"А почему не чемпион?!" — ревниво отреагировал старший помощник.
"Не. Чемпионы там другие. С большим отрывом, — начал объяснять свою позицию голос. — Они заплатили бешенные бабки за то, чтобы спуститься к "Титанику" на батискафе. А батискаф не выдержал давления...
Денис представил эту картину, как он забирается в железную, или из чего она там сделана, цистерну, за ним захлопывается люк и эта шняга начинает погружаться. Сначала в иллюминаторе, или на мониторе — черт знает, как там все устроено, что-то видно, пока солнечный свет проникает сквозь толщу воды, а потом за боротом воцаряется мрак и ты всеми фибрами своей души ощущаешь, что до поверхности несколько километров, а ты за каким-то хреном опускаешь все ниже и ниже. А потом раздается треск, маленькая трещинка в мгновение ока превращается в огромную промоину и через секунду тебя сплющивает, как жабу под самосвалом. Представил все это Денис и поежился, а голос продолжил допрос:
"Вот ты бы полез туда?" — строго вопросил он.
"Ни за что!" — решительно объявил старший помощник.
"А с приплатой?" — продолжил искушать голос.
"Ни за что!" — твердо повторил Денис.
"Ну хоть на что-то мозгов хватает..." — проворчал голос.
"Слушай, — улыбнулся старший помощник. — Я тут твою мысль додумал насчет хорошего попадания в жопу..."
"Ну и?.." — без особого интереса поинтересовался голос.
"Вот ты говоришь — если девушка красивая, попа, как орех..."
"И что?"
"Но, если попа, как орех, — ухмыльнулся Денис, — то абсолютно неважно какая мордочка — все равно сзади будешь пользовать. А если морда страшная, то надо сказать, чтобы не поворачивалась!"
"Ты еще скажи, что все равно — мужская жопа, или женская!" — хохотнул голос.
"Ты что, сволочь!?! — мгновенно вскипел старший помощник. — Ты за кого, гад, меня принимаешь!?! Да я к тебе, мерзавцу, теперь спиной не повернусь! И в разведку с тобой, гнидой, не пойду! И на одном поле срать не сяду!" — Голос понял, что переборщил с юмором и принялся горячо извиняться:
"Ну прости! Осознал — дурацкая шутка! Больше не буду! Честное, пионерское! Прости дурака!"
"Ладно... — через некоторое время начал остывать Денис. — Забыли. Но, чтобы таких шуток я больше не слышал!"
"Могила!" — поклялся голос.
Между тем, дискуссия за столом продолжала набирать обороты.
— А еще можно возле толкача покараулить, — снова начал креативить лопоухий, — ведь Шрам толкача искал.
— Молодец, правильно мыслишь, — поддержал его предводитель дворянства. — А как его найти — толкача?
— Так ведь Джиоллэйдх сказал, что толкача зовут Имбах Хлашват, — немного растерялся лопоухий, не понимая в чем проблема.
— А ты знаешь, где он живет? — презрительно сощурился амбал, заставив веснушчатого занервничать еще больше.
— Н-нет...
— И я не знаю! — рявкнул он. — И никто не знает!
— Я попробую узнать, — спокойно отреагировал невозмутимый главарь. — А теперь обсудим наши дела.
"Вот дерьмо!" — энергично высказался голос.
"Ну, кто ж знал, что так получится..." — Денис тоже был огорчен появлением новых врагов — вполне хватало старых.
"Хотели, как лучше, а получилось, как всегда..." — вздохнул голос.
Вернувшись в тело, старший помощник осознал, что увлекся и значительно превысил безопасную норму пребывания в ипостаси Астрального Лазутчика. Если существует ушиб всей бабушки, то Денис отлежал всю бабушку, как бы двусмысленно это ни звучало — кололо всю тушку и пришлось полежать минут пятнадцать, прежде чем старший помощник смог подняться с кровати. Никакие дела его больше не держали и он мог направить свои стопы в дом Хозяина Воздуха Ёйдарта Соульфюра.
Оставалось решить, когда именно отправиться в гости. К сожалению, воспользоваться подсказкой: "Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро!", было невозможно, ибо утро уже закончилось. Поэтому надо было выбрать одно из двух: прямо сейчас осуществить визит, или попозже. Оба варианта обладали своими достоинствами и недостатками.
Если попозже, то можно подгадать к обеду и заодно покушать на халяву, но там вырисовывалась проблема, которая обозначилась за завтраком, на котором поприсутствовал Денис и тогда же он осознал, что дядя с племянницей знают толк в этикете — какой нож для рыбы, какой для куры, а каким глотки резать. То же самое про вилки — их было шесть разновидностей. Старший помощник в этих вопросах разбирался, как старовер в Талмуде, а демонстрировать подобную безграмотность было не с руки, потому что позиционировал он себя, как какого-никакого, а аристократа.
