— А действительно... чего я к тебе привязался с этими деньгами?.. — тихо, как бы про себя, пробормотал Шэф, — надо просто вызвать Контролера и все... — я получу свои законные деньги, по двенадцать эмаров за медаль... а ты, сволочь, пойдешь на костер... — он бросил на "банкира" такой яростный взгляд, что того перекорежило. — Все! — спокойным тоном и негромко закончил верховный главнокомандующий. — Я не торгуюсь. Мое последнее слово: пятнадцать эмаров за медаль. Решай: да, или нет. — После непродолжительного молчания, Карст Итал угрюмо ответил:
— Да.
— Итак, девятьсот восемьдесят умножить на пятнадцать, будет...
— Четырнадцать тысяч семьсот, — подсказал Денис, давно уже произведший в уме требуемые вычисления (интересно, многие ли сегодняшние школьники и студенты смогли бы повторить этот трюк?).
— Четырнадцать тысяч семьсот плюс тысяча триста — итого шестнадцать тысяч эмаров. Минус сто эмаров за хранение сундука — пятнадцать тысяч девятьсот эмаров, десятина — тысяча пятьсот девяносто эмаров, значит на счету должно быть... четырнадцать тысяч триста десять эмаров... Согласен?
— Да.
— Приступай... да вот еще — владельцами счета будем мы оба.
Банкир-неудачник возложил обе руки на светящийся камень, резко усиливший при этом свое свечение, и произнес:
— Я, Карст Итал, дежурный оператор Бакарского филиала Банка Гильдии магов, младший ученик полного мага Ардана Ураза, свидетельствую получение от Лорда Атоса и Лорда Арамиса денежной суммы в размере шестнадцати тысяч эмаров. Сто эмаров из этой суммы учтены за услугу хранения сундука, вышеупомянутых лиц. После размещения остатка вышеуказанной суммы в Бакарском филиале Банка Гильдии магов, с учетом удержанной десятины, вышеуказанные вкладчики, Лорд Атос и Лорд Арамис, хранят в Бакарском филиале Банка Гильдии магов, сумму в четырнадцать тысяч триста десять эмаров, которую могут получить, частями или полностью, в любом филиале Банка Гильдии магов.
Произнеся эту, в высшей степени замечательную речь, он угрюмо кивнул Шэфу, который, по его примеру, возложил руки на светящийся камень.
— Я, Лорд Атос, свидетельствую и подтверждаю сдачу на хранение, в Бакарский филиал Банка Гильдии магов, сундука и денежных средств, в размере шестнадцати тысяч эмаров. Я согласен с тарифом на хранение сундука и размерами десятины, и согласен, что после всех необходимых вычетов, в моем распоряжении остается четырнадцать тысяч триста десять эмаров, которые я могу получить, частями или полностью, в любом филиале Банка Гильдии магов. Дополнительно: сундуком и денежными средствами я владею совместно с Лордом Арамисом. Сундук и денежные средства могут быть востребованы нами, как совместно, так и каждым владельцем по отдельности.
Волшебный прибор подтвердил изменением свечения полномочия верховного главнокомандующего. Вслед за ним эту же процедуру проделал и Денис. Когда он положил руки на камень, тот показался ему теплым, и тут же, после резкого усиления свечения, руки Дениса ощутили ледяной холод, который сразу же сменился ощущением теплоты. Аналогичным образом был запечатан сундук: младший ученик заклеил его чем-то вроде липкой ленты, мерзкого розового цвета, а магически запечатали компаньоны, по очереди приложившись к "волшебному скотчу", и снова: тепло — холод — тепло. Как только сундук был опечатан, големы, безучастно простоявшие все это время, его куда-то поволокли.
— Да-а... кстати, — осклабился Шэф, — медальку-то мою верни... а то небось зажилить хотел... исс-кусс-сник... — "банкир" снова дернулся, как от электрического разряда, — хотя... — задумался главком, — разменяй-ка лучше на серебро... по курсу десять риалов... — он ехидно улыбнулся, — надо же и тебе что-то заработать на бедность.
Бледный от бессильной ярости Карст Итал дотронулся до Верификатора и сквозь зубы произнес:
— Десять риалов серебром. — Волшебный камень на мгновение увеличил интенсивность свечения и снова вернулся к обычному фону. Дежурный оператор сунул руку в тумбу своего стола и извлек оттуда увесистый мешочек. Чувствовалось, что больше всего на свете ему хотелось швырнуть кошелек в лицо командора, но хорошо развитый инстинкт самосохранения проделать это ему не позволил, и бывший хлыщ просто кинул кошелек на стол.
— Еще увидимся! — многообещающе прошипел он в спины компаньонов, когда они уже стояли в дверях.
— Упаси тебя Бог! — добродушно улыбнулся ему в ответ Шэф и после крохотной паузы прибавил: — хотя... не исключено.
* * *
*
— Та-ак ребята... — раздумчиво произнес главком, внимательно оглядывая шестерку матросов, дожидавшихся компаньонов возле "кареты". После короткого раздумья, он принял решение: — Тебя как зовут? — обратился верховный главнокомандующий к невысокому светловолосому крепышу, с довольно-таки плутовской физиономией.
— Брамс, Господин!
— Композитор, что ли?.. — ухмыльнулся Шэф, на что светловолосый лишь неопределенно пожал плечами и сделал такое выражение лица, что мол, он не пробовал, но чем черт не шутит... Реакцией блондина на свои слова командор остался доволен и продолжил: — Если бы тебе надо было проследить за этим франтом, чтобы узнать где он живет, что бы ты сделал?
— С усиками? — уточнил Брамс.
— Нет, блин, с хвостиком на лбу.
— И конечно незаметно?
— Ну-у... можно ему показаться... — улыбнулся Шэф, — чтоб он тебя в крысу превратил... или еще в кого.
— П-о-о-нятно-о... — протянул светловолосый, а компаньоны, ухмыльнувшись, переглянулись — словечко пользовалось популярностью!
— Ну, так что? — поторопил блондина главком.
— Я бы... нанял четырех извозчиков... посадил в них ребят, — Брамс кивнул на матросов, — и поставил сторожить на перекрестках вокруг банка... и... так эта... мимо кого он пройдет... или проедет... проследит... и все...
— Назначаешься руководителем операции! — торжественно объявил верховный главнокомандующий, — развязывая кошелек с серебром. Он отсчитал десять увесистых серебряных монет и протянул их Брамсу. — Дерзай! — напутствовал он своего сыскаря и добавил: — Как только узнаешь адрес — сразу на "Арлекин". Нас не будет — доложишь боцману. Все ясно?
— Да, вроде да... — неуверенно протянул светловолосый.
— Тьфу ты! — сплюнул Шэф. — Почему не по форме отвечаешь!? Ты что спал, когда я Хатлеру объяснял, как надо отвечать?!
— Н-нет... — перепугался "композитор", но тут же отмазался: — мы в карете сидели и ничего не слышали!
— В карете они сидели... уши не моете — вот и не слышите ни черта!.. — Командор тут же, по извечной привычке всех начальников, перевел стрелки с больной головы на здоровую, — вроде да... — передразнил он Брамса, — вроде нет... Вы в армии или кто, поручик!? — "Композитор" и остальные матросы в изумлении уставились на главкома, а тот продолжил инструктаж: — Никаких вроде да... вроде нет... и прочей штатской расхлябанности. Ответ только по форме: или: "Так точно!" или: "Никак нет!" Все ясно!
— Так эта... так точно! — довольно быстро сообразил, что от него требуется блондин.
— А без "так эта..."!
— Так точно! Господин!
— Молодец. Службу понимаешь! — поощрил "композитора" Шэф. — И еще... присмотри сколько стоит закрытая карета... или повозка — главное, чтобы закрытая, и к ней пара лошадей. Все ясно?
— Э-э-э... вроде... Так точно! Господин!
— Работай.
— Так точно!.. Господин!
Шэф усмехнулся и покачал головой.
— Говоря: "Так точно" или "Никак нет" ты отвечаешь на вопрос. А если я, или он, — верховный главнокомандующий кивнул на Дениса, — отдает тебе приказ, в котором нет вопроса, ты отвечаешь: "Есть!" и опрометью кидаешься его выполнять. Понятно? — на лице Брамса отразились мучительные раздумья, а остальные матросы, до этого внимательно слушавшие диалог Господина с любимцем фортуны, возвысившимся неизвестно за какие заслуги, и уже получившим десять серебряников, от последних слов верховного главнокомандующего просто зависли и уставились на командора глазами, в которых не было ни малейшего проблеска мысли.
И вот тут, "композитор" еще раз подтвердил наличие у главкома безупречной интуиции, заставившей, вроде бы случайно, именно Брамса выбрать временно исполняющим обязанности старшого. "Композитор" сумел самостоятельно выйти из зависания, и не дожидаясь принудительной перезагрузки, задал осмысленный вопрос:
— Что есть, Господин!?
— Не понял... — честно признался командор.
— Шэф, — по-русски обратился к верховному главнокомандующему Денис, — мне кажется он воспринимает "есть", как "кушать".
— Точно... блин!
— Ладно, — обратился главком к Брамсу, — отвечаешь: "Так точно" и "Никак нет", и все. Понятно?
— Так точно! Господин!
— Молодец! — повторил командор, и уже Денису: — Поехали. — Когда компаньоны устроились в "салоне", Шэф скомандовал вознице: — Трогай!
— Так эта... как насчет оплаты, пир? — угрюмо поинтересовался амбал-извозчик.
... у них "так эта", как у меня "понятно"...
... может мне тоже на "так эта" перейти?..
... и Шэфу опять же приятно — единообразие... как в армии!..
— Рассчитаемся в конце смены.
— А это когда? — все так же хмуро продолжил любопытствовать волосатый ямщик.
— К ночи точно отпущу. Получишь золотой... — глаза заросшего кучера, при этом сообщении, алчно блеснули, — ... если не будешь задавать дурацких вопросов. А если будешь задавать, получишь вот что: — с этими словами главком свернул кукиш и поднес его прямо к носу недоверчивого извозчика. — Понятно? — в ответ волосатый молча покивал. — Вот и отлично... — резюмировал верховный главнокомандующий. — Поехали! — "Карета" с места не сдвинулась. — Ну! Чего стоим? Кого ждем?
— Куда?
— А черт!... Действительно, полетное задание в бортовой компьютер не введено... — пробормотал Шэф. — Мой косяк... — честно признался командор и плавно сменил тему разговора: — Кстати, как тебя зовут, Шумахер? — полюбопытствовал он, — а то все забываю спросить. Нехорошо получается.
— Авлос я... пир.
— Авлос, так Авлос... нам татарам все равно. А скажи-ка, мил человек Авлос, У вас есть бани? — продолжил свои расспросы Шэф.
— Так эта... — усмехнулся волосатый амбал, как бы намекая, что более дурацких вопросов он давненько не слыхал, — ... а как же мы сами-та моемся-то?
— Ну-у... может в речке, — встрял в разговор Денис, — или ждете пока грязь засохнет, а потом отвалится... монголы вон, вообще не мылись... — разные варианты есть. — В ответ извозчик только зло зыркнул глазами и нахохлился.
— Да шутит он, шутит... — приятным голосом произнес Шэф, делая Денису страшные глаза.
... вот дьявол!.. только рот открыл... и сразу оскорбил человека...
... блин... ну я и коз-зел!.. нашел кого подкалывать...
... он небось целыми днями вкалывает, чтобы на жратву заработать...
... может ему помыться нормально некогда... или дорого...
... а тут такой барин... блин... шуткует... нехорошо получилось...
— Шутит... ишь, шутник-то... будто мы грязнули... засранцы черноногие... — похоже было на то, что Денис своим дурацким подколом разбередил в душе волосатого амбала какую-то старую рану. Главком снова укоризненно покачал головой, не глядя на Дениса, и тот почувствовал себя полным придурком. Но, моральные терзания старшего помощника были его личным делом, а ведь могло пострадать и общее! Лишаться ценного источника информации об особенностях местной жизни было крайне нежелательно, это могло значительно затруднить процесс врастания в инфраструктуру аборигенов, но похоже было на то, что ямщик сильно обиделся, замкнулся, и ушел в себя. По крайней мере внешне, он теперь напоминал большую, черную, скукожившуюся под дождем птицу. Как исправить ситуацию Денис не знал, но на помощь пришел мудрый руководитель — он незаметно сунул ему в руку серебряную монету.
— Извини, Авлос, не со зла сказал, по дурости... — честно признал свою вину Денис, протягивая возчику монету. Амбал монету взял, осмотрел ее с хмурым видом, но видимо стоимость серебра превысила оценочную стоимость нанесенной обиды, потому что он, судя по всему, извинения принял, оттаял и продолжил общение с компаньонами:
— Так эта... я ж и говорю! Где ж как не в бане мыться-то!? А?.. — сурово оглядел он компаньонов, как бы предлагая делать новые оскорбительные предположения. Видимо такой способ заработка — на защите чести и достоинства, пришелся ему по душе. Но больше дураков, задевать его национальные и религиозные чувства, не нашлось.
— Авлос, гони в лучшую баню... заодно и помоемся! — приказал верховный главнокомандующий.
* * *
*
После того, как "карета" вышла на заданную траекторию, главком, со своими вопросами, от возницы временно отстал, и Денис решил, вклинившись в эту паузу, кое-что для себя прояснить:
— Шэф... а ты эта... — главком усмехнулся, оценив... — палку не перегнул?
— В смысле?
— Ну-у... с этим банкиром хреновым... врага нажили из-за денег... Может стоило по-тихому уйти... Взяли бы сколько он насчитал, и все... Я так думаю, нам на жизнь вполне хватило бы... мы же здесь проездом... или нет?..
— Проездом-то... проездом... Но! — Верховный главнокомандующий сделал паузу, а потом неожиданно спросил: — Так ты думаешь, я устроил этот цирк из-за денег?
— Ну, да, — недоуменно ответил Денис, — а из-за чего же?
— Видишь ли в чем дело... Дэн... Действительно, Сета транзитный мир... ничего интересного для нас, в нем вроде бы нет... и мы всегда его проскакивали по-быстрому: входили в дверь на Козлином острове, не теряя темпа добирались до нужной двери, в частности на Антанар, и уходили... Поэтому много денег, как ты правильно заметил — на жизнь, и не требовалось.
— Ну, а я о чем!.. — Главком в ответ укоризненно взглянул на Дениса и тот прервал недозволенные речи.
— Обычно, никаких инцидентов, заслуживающих внимания, на Сете не случалось... То, что произошло с нами... — такое в первый раз... и я чувствую, что это не случайно. Будет продолжение... Поэтому надо подготовиться.
— Деньги собрать?
— При чем тут деньги!? — сморщился, как от лимона верховный главнокомандующий. — Что ты заладил: деньги... деньги...
— Так объясни уже наконец! — в свою очередь разозлился Денис.
— А самому не допереть?
— Нет!
— Элементарно, Ватсон — если придется здесь что-то мутить, может понадобиться выход на Гильдию... хоть какой. Теперь он у нас есть. — Денис ошеломленно уставился на главкома. Некоторое время он переваривал услышанную новость, а потом к нему вернулась способность к членораздельной речи:
— То есть... — нерешительно начал он, — ты хочешь сказать... что то... — он пощелкал пальцами, подбирая слова, — то, что ты проделал с этим говнюком, это была вербовка!?
— Да.
— И как ты себе это представляешь? На чем ты его держишь? Не понимаю...