"Не верь!" — беззвучно прошептала она одними губами и испарилась! Причем в буквальном смысле — р-раз и ее нету! Хорошо, что Денис хоть кончить успел, а то бы совсем беда. Как только незнакомка исчезла, кто-то сильно потряс старшего помощника за плечо и он был вынужден открыть глаза. Контраст между сном и реальностью был разительным. Во сне все было замечательно, а наяву — нет. Наяву все было хмурым, начиная от хмурого утра и заканчивая хмурым Шэфом.
— Все дрыхнешь, — угрюмо констатировал командор, — пока руководство вкалывает. — Я смотрю это у тебя в привычку входит. — Старший помощник хотел было возразить, что все указания выполнены — какие, мол, претензии, но вовремя вспомнил, что рюкзаки не замаскированы и прикусил язык. Надежды на то, что их надо будет тарабанить куда-нибудь в другое место не оправдались.
— Надо было вырыть яму, причем сначала снять дерн, потом уложить туда рюкзаки, потом засыпать, утрамбовать и закрыть дерном так, чтобы человек стоял на рюкзаках и не догадался!
Денис принял покаянный вид и молча слушал претензии верховного главнокомандующего. Ну, а что тут скажешь? — крыть было нечем. Приказ замаскировать рюкзаки был? — был. Приказ выполнен? — нет. А все отговорки, что темно было, что устал и прочая ботва — это все в пользу бедных. Вот старший помощник и помалкивал в тряпочку.
— Ладно, — махнул рукой командор. — Пошли покажу кое-что. — С этими словами он направился к круглой полянке. Денис поторопился нагнать любимого руководителя, который остановился на границе — там, где обычный лес резко переходил в "колдовскую полянку". Не заметить пограничную черту было невозможно — уж больно резким был контраст между обычной лесной почвой и ярко-зеленым, будто нарисованным газоном с идеально подстриженной травой — стадион Уэмбли, а не лесная поляна! — Иди строго за мной, след в след, — предупредил главком.
Закончив инструктаж, Шэф тронулся к центру лужайки. Помня наставления командора, Денис постарался выполнять их буквально и ступать только на те участки травы, которые были примяты сапогами верховного главнокомандующего. Однако, несмотря на строгое исполнение инструкций верховного главнокомандующего, неприятности не заставили себя ждать. Как только старший помощник сделал первый шаг по "газону", так сразу же почувствовал резкую, как от ожога, боль в груди. С каждым шагом боль нарастала и когда до центра полянки, где его нетерпеливо поджидал главком, остался всего один шаг, сделалась нестерпимой.
От этой дергающей боли Денис проснулся. Была ночь, но полная луна давала достаточно света, чтобы оценить окружающую обстановку. Старший помощник стоял в каком-то незнакомом месте, по грудь погруженной в густой, до неестественности, туман. Рядом, в одном шаге, расположился непонятный темный силуэт, ничего общего с любимым руководителем не имеющий. Денис осознал, что он босой и голый — как залез в спальник, так и вылез.
Снова начала пульсировать боль в груди и Денис инстинктивно накрыл больное место рукой, но тут же ее отдернул, потому что обжегся. Источником боли служил медальон, позаимствованный старшим помощником у зловредного оборотня Тара Гливара, во время разгрома бакарского консульства Высокого Престола. Медальон долгое время провалялся в кармане у Дениса, а в последнее время у старшего помощника появилась странная привычка таскать его на шее.
Чем-то привлекала Дениса эта вещица, висящая на прочной цепи из такого же светлого металла из которого был сделан сам медальон. Вряд ли это было серебро — все-таки предыдущий владелец был оборотнем, и так же вряд ли железо — ни малейших признаков ржавчины. Может платина, а может сплав какой, но вещь понравилась Денису какой-то мужской брутальной красотой, вот и нацепил цацку на шею. Шэф то ли не заметил, то ли не обратил внимания, но никаких замечаний по этому поводу не сделал — вот и ладненько.
Так как никакого другого оружия у него при себе не было, старший помощник молниеносно сорвал с шеи вервольфовский атрибут — своеобразный мини-кистень, или мини-моргенштерн — если кому-то так более понятно, только без рукоятки, и использовал по назначению — рубанул медальоном по темному силуэту, благо тот был в зоне досягаемости.
Дальнейший ход событий показал, что решение было выбрано правильное. Тень резко сжалась в маленькую горящую точку, издала резкий, на грани ультразвука, визг и исчезла. Старшему помощнику это напомнило анекдот про резиновую бабу, которая гикнула, свистнула и улетела. Тут же исчез и странный туман и выяснилось, что стоит Денис посреди "колдовской полянки", на которую его завел мнимый "Шэф".
Старший помощник грязно выругался, погрозил в сторону леса кулаком, пообещал глаз на жопу натянуть, если такое еще раз повторится, после чего устало побрел к стоявшей неподалеку телеге. Ночь была в самом разгаре, спать снова хотелось зверски и Денис быстренько юркнул обратно в спальник. Никаких отрицательных эмоций от произошедшего инцидента он не испытывал — ну, явился какой-то хрен, решивший побаловать себя свежим мясцом, так разобрались — кто тут пища, а кто едок — вряд ли еще заявится, а заявится — рога поотшибаем и точка! На этой оптимистичной ноте он и заснул. Как и ожидалось, никакие монстры его больше не побеспокоили. К сожалению, незнакомка тоже.
Проснулся Денис сам, без всяких "будильников". Привел себя в порядок, позавтракал, подбросил дровишек в почти потухший костер, справедливо рассудив, что лишнего заряда в батарее шкиры не бывает, припомнил ночную незнакомку и с улыбкой покачал головой — уж больно замечательный сон ему приснился, приятно вспомнить.
И надо же, чтобы именно в этот момент он заметил какое-то синее пятнышко рядом со спальником — на фоне зеленой травки оно сильно выделялось. Старший помощник не поленился встать и подойти, чтобы получше рассмотреть, что же именно привлекло его внимание. Хотя... он заранее знал, что увидит. Ну, что тут скажешь — предчувствия его не обманули — на траве лежал цветок из венка.
"Интересно, — ошарашено подумало Денис, — и с кем же это я полночи трахался!?.."
Тут ему в голову пришла еще одна интересная мысль и он внимательно осмотрел свой спальный мешок изнутри. По-идее, там должны были остаться довольно многочисленные следы, так как этой ночью он испытал оргазм не один и не два раза, а поболее. Так вот... — спальник был чист. Видя, что хозяин в затруднении, на помощь пришел внутренний голос:
"Суккуб!" — безапелляционно заявил он.
"Да нет... — не очень уверенно не согласился Денис. — Суккубы — они жизненные силы пьют. А из меня ничего не выпили. Хотя... — тут он блудливо улыбнулся, вспомнив, что пожалуй, грешит против истины. — Но все равно! — решительно пошел он на защиту незнакомки, — чувствую я себя отлично, так что никакой жизненно силы из меня не выпили и никакой она не суккуб!
"А кто?"
"Хазэ..."
Вечер воспоминаний был прерван появлением командора. Старший помощник загодя услышал стук копыт и на всякий случай приготовил дырокол, потому что по звуку было понятно, что скачет не одна лошадь. Однако, тревога была напрасной, хотя старший помощник и не ошибся — командор был один, но с ним еще три лошади.
"Табун где-то угнал" — подумал Денис, пристально разглядывая верховного главнокомандующего — хоть и небольшой, но осадочек после ночного визита лже-Шэфа, остался. Командор, обладавший сверхъестественной интуицией, не преминул обратить на это внимание:
— Чего это ты уставился на меня, как солдат на вошь?
— Понравился, — буркнул старший помощник, решив оставить ночные воспоминания при себе — уж больно неоднозначным мог получиться рассказ. — Сам небось на перинке спал, а мне в спальнике на голой земле пришлось корячиться. И вообще — я в крестьяне не нанимался!
Главком на это брюзжание никакого внимания не обратил. Он быстренько разоблачился, промыл шкиру и бросил ее в костер, а сам полез мыться в ручей. После купания он подчистил все остатки от утренней трапезы любимого помощника и только тогда приступил к разговору.
— Все гладко прошло? — поинтересовался он у Дениса. Старший помощник немного замялся:
— Ну-у... почти...
— А вот с этого момента, Штирлиц, пожалуйста поподробнее. — Выслушав рассказ Дениса про малолетних стукачей на Базаре и последовавших за тем событиях, командор задумчиво потер подбородок, подумал несколько секунд и выдал вердикт: — В принципе, все правильно сделал. Я сейчас ехал — никаких признаков, что объявлен план "Перехват" и полиция высунув язык ищет убийцу четырех почетных граждан города Паранга. — Шэф помолчал и как бы мимоходом, как о чем-то несущественном, поинтересовался: — А почему со мной не связался?
— А чем бы ты помог? — поднял брови старший помощник. — Мне на месте видней было, что делать. Да и отвлекать тебя не хотел, — подсластил пилюлю Денис. — Мало ли, чем ты занят, может общаешься с кем-то, а тут голос из ниоткуда — так и на костер можно загреметь.
— Как колдуну? — ухмыльнулся Шэф и Денис сообразил, что сморозил глупость. В мире, где царит магия, на костер отправляют не за колдовство... хотя и за него конечно тоже, но для этого надо сильно постараться и наступить на мозоль кому-то из очень могущественных магов, которые могут продавить соответствующее решение суда. — Ладно. Слушай. — Командор нахмурился, почесал лоб, собираясь с мыслями и приступил к рассказу о результатах разведки.
— И что теперь делать будем? — несколько растерялся старший помощник. — Как мы узнаем, когда этот хрен в своем дворце объявится?
— Ну-у... тельник будет следить за блокпостами. Как только появится карета Епископа Ортега-ар-Фарана — он сообщит.
— Это понятно, а если он поедет не к себе домой, а еще куда? Может такое быть?
— Может.
— Ну, и?
— Если у тебя есть лучший план, — пожал плечами командор, — предлагай и мы перейдем к его реализации.
— Нету... — был вынужден признать старший помощник.
— Тогда слушай мой. И кстати, — ухмыльнулся главком. — Тебе же надоело быть крестьянином, так что мой план должен тебе понравится... — Он улыбнулся. — Вспомнил старый анекдот про тебя.
— Какой еще анекдот про меня? — насупился Денис. — Не надо нам никаких анекдотов.
— Нет-нет. Ты послушай, тебе понравится. Итак: Молодого лейтенанта, выпускника разведшколы, умудрившегося понравиться дочке начальника финотдела разведуправления, вызывают к руководству и сообщают:
— Вас решено направить в Париж. Задача — медленное, постепенное вхождение в финансовую и политическую элиту с последующей длительной "консервацией". Выходить на связь первые пять лет с вами вообще не будут. По легенде, вы — молодой, только что женившийся, миллионер, владелец крупных активов, ну и конечно же, особняка, автопарка, яхты, самолета и прочих, необходимых состоятельному человеку, атрибутов.
Лейтенант на радостях, проставляется сослуживцам, но во время пьянки неосторожно обзывает будущего тестя "старым мудаком". Наутро его снова вызывают к руководству и сообщают:
— Легенда меняется: бухгалтерия не утвердила смету. Теперь вы — нищий одноглазый педераст, ночующий под мостом. Цель задания прежняя — медленное, постепенное вхождение в среду и адаптация на новом месте... Кстати, глаз мы удалим вам еще в Москве.
— Не надо мне глаз удалять, — попросил Денис. — Я тебя не обзывал.
— Точно? — не поверил Шэф.
— Точно!
— Тогда ладно, — улыбнулся мудрый руководитель. — Для тебя все наоборот — из незаможного селянства снова возвращаешься в лоно высшей аристократии!
— Высшей? — не сильно поверил старший помощник и, кстати говоря, правильно сделал.
— Ну, не совсем, чтобы уж совсем высшей, в полном смысле этого слова, — пошел на попятную Шэф, — но... вполне так себе, — он показал пальцами величину аристократизма, которая, как и следовало ожидать, удовлетворила старшего помощника целиком и полностью. Ничего удивительного — побудешь крестьянином и баронету будешь рад.
— И что конкретно надо делать, чтобы вернуться в лоно? — загорелся старший помощник. — Я на многое согласен... — тут он призадумался и уточнил: — Но, хотелось бы обойтись без обрезания.
— Без обрезания... — протянул главком, — без обрезания это только состоятельному человеку под силу...
— У меня найдутся требуемые средства! — решительно заявил Денис.
— Тогда слушай. Ты обратил внимание, что на двух лошадях есть переметные сумы?
— А как же!
— Ты внимательный, — похвалил старшего помощника верховный главнокомандующий.
— Ну, так! — Денис принял вид молодцеватый и немного дурковатый — все, как принято в порядочной армии, и выкатил глаза на главкома, ожидая дальнейших разъяснений.
— Значитца так, Шарапов, все из рюкзаков перекладываем в сумы, сами рюкзаки в мешки, чтобы они в глаза не кидались — все-таки видок у них несколько вызывающий и внимание привлечет обязательно, если ими светить, так что — в мешки, и все это несметное богатство будет твоим имуществом. Ты — лейтенант, который понравился дочке шишки из Разведупра.
— Это мы завсегда, — степенно согласился старший помощник. — Если дочка — зови нас!
— Кого это — "нас"? — подозрительно уставился на него командор.
— Нас — это меня, — солидно пояснил Денис.
— Тогда ладно... Ваше Величество. Сейчас переодеваешься, берешь своих вьючных коней и двигаешь за мной в "Пьяную Розу", изображаешь там провинциала из хорошей семьи, который приехал за сигнумом. В Розе выбираешь комнату рядом с моей...
— А-а?..
— Третья от лестницы, — ответил на незаданный вопрос командор и продолжил: — Перекидываешь все обратно из сум в рюкзаки и под покровом ночи перетаскиваешь рюкзаки ко мне в нумер.
— Как романтично... ночь... отель... шастанье из номера в номер... Что о нас подумают, блин!!! Голубые в городе!!! — возмутился старший помощник.
— А ты не шуми, — невозмутимо посоветовал ему главком. — И кстати! Если чего-то не устраивает — оставайся здесь с рюкзаками. Будешь сторожить. Вода у тебя есть, — он бросил взгляд на ручей, — топлива для костра хватает, еда... с едой правда не очень, но ничего — поголодаешь немножко. Я слышал это для здоровья полезно, а то что-то ты выглядишь не очень, — командор сочувственно поцокал языком. — Вот и подлечишься. Будем считать, что ты обозвал будущего тестя старым козлом.
— В первоисточнике было — старым мудаком, — хмуро поправил Шэфа Денис. — И вообще — не отвлекайся. Излагай дальше.
— Дальше, так дальше, — покладисто согласился командор. — Только сначала вопрос... скорее даже маленький тест на понимание ситуации. Итак — зачем перетаскивать рюкзаки ко мне в комнату, почему не оставить в твоей?
— Потому что тебя там уже знают с нехорошей стороны, как этого... — Денис защелкал пальцами, вспоминая.
— Болотную Гадюку! — усмехнулся командор.
— Точно — Болотную Гадюку, — с удовольствием повторил старший помощник, заслужив строгий взгляд от верховного главнокомандующего. — И к тебе в номер никакие воры не полезут. А тут скромный, интеллигентный юноша из провинции — могут и влезть.
— Маладэц, Прошка — тему сечешь! Ну, а дальше все просто — ждем сигнал от "тельника". Он сообщит, когда Ортег появится, и мы идем на дело. Из гостиницы, пока ждем, выходим только по одному, второй сторожит, — на удивленный взгляд Дениса: "мол, как же так, кто же полезет в номер бешенной гадюке?", Шэф пояснил: — Береженого Бог бережет. Нам без рюкзаков никак нельзя, так что придется по одному. Ферштейн?
