Пепел. Сгореть, чтобы вернуться

Из дворика мадам Розмерты выходил неприметный старичок, время от времени по его черному затертому кое-где до блеска пальто пробегала будто бы волна и оно искрилось. А что поделать, слишком дорогие голограммы позволить я себе однозначно не могу. Впрочем, заметно это было только на ярком свету и непосредственно под осветителями, а их я весьма успешно избегала.

Четыре остановки на эфир-автобусе, пролетающему над крышами небосводов по дублирующей наземную дороге, затем еще кварталов семь на терра-автобусе,— и я добралась до туристического центра столицы, где в любое время дня и ночи толпа прогуливающихся и развлекающихся туристов, актеров, побирушек и прочих. Здесь меня и ждало на углу автопилотирующееся такси, заказанное заранее. Своих клиентов в салоне служба такси не снимала, расплатилась я заранее через анонимный терминал, а значит, отследить меня при всем желании будет весьма проблематично.

Я с удовольствием стянула старый, поеденный не знаю какими паразитами шарф, чтобы со спокойной душой ехать еще минут двадцать до какой-то промзоны с контейнерами под грузы, сдающимися в аренду.

Такси послушно мягко затормозило перед одним из неосвещенных контейнеров. Я вышла. Вокруг не было не души. Сверившись с координатами, я еще раз убедилась, что мне сюда. Ну, раз не встречают, то я не гордая — и сама зайду. Дернула дверь, та послушно открылась без единого звука и... Что-то определенно было не так.

Внутри была практически полная темнота. Я предусмотрительно и тихо вытянула небольшой био-фонарик, освещающий на расстоянии вытянутой руки и едва сдержала ругательство, чуть не наступив на чью-то руку, присев на корточки, в мутном зеленоватом освещении я увидела лежащий прямо на входе труп мужчины.

То, что он мертв было очевидно — пульса нет, зрачки не реагируют, ну и рукоятка отвертки, торчащая прямо из сердца, говорила о многом. И мне бы стоило развернутся и сразу же уйти оттуда, но что-то не давало: то ли гнетущая тишина, то ли ощущение чужого недоброго взгляда. Внезапно где-то справа и чуть сверху я услышала едва уловимый сиплый выдох. Фонарик погас сам — это меня и спасло, в кромешной темноте свист выстрела из бластера прозвучал набатом, я едва успела упасть на труп лицом.

Стрелок понял, что промахнулся и, судя по всему, прикидывал стрелять ли снова. Позицию он однозначно уже успел поменять, и похоже обладал прибором ночного виденья или чем-то в этом роде. Резко вырвав отвертку из груди уже давно (судя по температуре тела, которую мне пришлось оценить) почившего мужика, я одним рывком оказалась на улице.

В пару скачков, разорвав дистанцию, и, оказавшись за углом, я внимательно следила за тем, как некая темная фигура очень профессиональными перебежками почти скрылась. Внезапно я посмотрела на отвертку, которую все еще сжимала в руке, оказавшуюся обоюдоострым ножиком. Замах, и нож летит в спину нападавшего и застряет в плече. Он тут же обернулся, и я даже смогла на секунду увидеть лицо. Но затем посмотрев куда-то вдаль, мужчина (а это точно был мужчина), кинулся бежать и спустя пару мгновений совсем скрылся из поля зрение. А еще через секунд десять, на площадку перед контейнером влетело машин пять полиции, из которой вывалились патрульные в перемешку с безопасниками. А затем подъехал еще и спецназ. Как бы мне не хотелось, деваться было некуда — за моей спиной был тупик, образованный стенками других контейнеров. И как я его раньше не заметила?

-Это полиция, выходите с поднятыми руками!— прозвучала стандартная команда и я, поморщившись, вышла из-за своего угла.

В лицо ударил яркий свет и одновременно на несколько голосов:

-Оружие!

-Поднять руки!

-Это же Морриган!

-Не стрелять...

-Да она вся в крови. Врача!

-Не надо врача,— устало ответила я.— Там,— кивнула на контейнер,— похоже все уже трупы. Предполагаемый убийца побежал туда. Он ранен в плечо — я нож кинула,— прошуршали какие-то команды по рациям, спецназ неслышно заскользил в открытые двери склада, а ко мне широким шагом направлялся Чейз, выражение лица которого ничего хорошего мне не предвещало. Вот же ж черт!

-Немайн!— от одного этого требовательно-спокойного "Немайн" хотелось куда-нибудь исчезнуть, чтобы спешно на ходу не придумывать, а что же я здесь, собственно, делаю. Следующий вопрос примерно такого содержания и прозвучал.

-Да вы понимаете, детектив Тиринаги попросил меня сконтактировать с Серым, чтобы уговорить его на неофициальный допрос и вытянуть как можно больше информации,— под видом переживаний о моем хрупком здоровье, Чейз оттащил меня подальше от лишних ушей.

-Не поставив меня в известность?— рыжая бровь очень саркастично поползла вверх.

-Времени было мало, комиссар. К тому же...— я посмотрела вниз на абсолютно перемазанное кровью пальто.— Кто ж знал, что тут такое...

-Ранены?-, дождавшись ответа, что я полностью цела, мужчина зло прошипел:

-Я сделаю вид, что поверил. Работайте, Немайн. А после мы с вами поговорим,— мне прямо так и захотелось побежать и начать трупы (то, что их было много никаких сомнений не вызывало) осматривать, но было два момента:

-А ничего, что я в статусе как минимум свидетеля, и не могу быть экспертом, и я без сумки.

-Вы здесь проводили оперативные мероприятия по моему личному поручению. Я надеюсь, мне не придется об этом решении пожалеть?— и требовательный взгляд на меня. Я лишь отрицательно покачала головой.— Сумку возьмите в машине.

-А...— начала было я, но, похоже совсем довели мужика, так как он, рыкнув:

-Работать!— направился раздавать указания. Какой мужчина, я почти восхитилась. Похоже, они тут планировали операцию по задержанию, а кто-то эту инфу слил. Вот он и злой такой. Опаздывать никто не любит.

Спустя два часа работы, девять осмотренных трупов, в том числе и Эльмира, я вынуждена была прийти к неутешительному выводу:

-Убивали быстро и почти бесшумно. Могу предположить, что кто-то вырубил свет, вот видите, тут система повреждена, а затем перерезал их. Оружие предварительно — нож, обоюдоострый, длина лезвия -сантиметров двадцать, может больше. А... вы его нашли, давайте-ка сюда.

Еще через три часа работы, я вынуждена была признать, что сделала, все, что смогла. Кроме семи убитых, патрульными были найдены схроны оружия производства конфедерации, немного наркотиков и это все в купе с убийством важного свидетеля никого не радовало. Осунувшийся Чейз затолкал меня в машину, и мы поехали... куда, кстати.

-Туда, где мы сможем поговорить,— мрачно ответили мне. Спустя пятнадцать минут, мы, похоже, очутились перед его домом. Интересное место для "поговорить". В слух это замечание я не озвучила, рыжий и так уже был на грани, и бесить его определенно не стоило.

-Сюда,— я следовала за быстро шагающим мужчиной по лестнице и узкому коридору, оказавшись, наконец, перед дверью кабинета, которую мне хоть и не радушно, но широко распахнули:

-Проходите, Немайн,— этот кабинет был очень похож на тот, что находился в СВБ, только меньше. И с большим количеством личных вещей: на стенах висели грамоты и пара фотографий, из приоткрытой дверцы шкафа виднелась какая-то одежда...

-Пить будете?— из шкафчика Чейз достал бутылку коньяка.

-Пожалуй, откажусь.

-А я, с вашего позволения, выпью,— он махом опрокинул в себя почти полный бокал, задумчиво посмотрел на бутылку и отставил ее в сторону. На меня перевели тяжелый взгляд, и мне подумалось, лучше бы и.о. главы СВБ гипнотизировал так коньяк, а не меня:

-Я вас очень внимательно слушаю. Коротко и четко,— пока я излагала все события правдиво, как на исповеди, он все больше мрачнел.

-Я так понимаю, Серый, о задержании не знал, раз назначил вам встречу. А это значит, что операцию кто-то слил его убийце. Знать бы кто...

-Без понятия, но убрать всех хотели тихо: этот человек был один,— заметила я. Мы помолчали. — Можно вопрос?

-Да.

-Почему вы мне так безоговорочно поверили, ничего не проверяя?— вопрос Чейза не удивил:

-Откровенно говоря, не знаю, что вам сказать. Может потому, что я вам доверяю. А может,— он криво усмехнулся,— потому что наружка подтвердила сказанное вами. Они потеряли вас после второго автобуса и все же.

-Но вы ведь явно ознакомились с их отчетами уже после того,как оказались на месте преступления,— такое его поведение было неясно,и лучше выяснить все сразу.

-Я вам доверяю, Немайн,— Чейз все же еще плеснул себе коньяка, я отчетливо увидела, что руки у него подрагивают.— Не безоговорочно, конечно, но доверяю. Вы мне нравитесь, как человек и как женищна. Нравитесь. И я полагаю, что вы благородный человек. Как-то так,— на меня он поднял какой-то уставший и бесцветный взгляд замученного работой человека, и я не удержалась:

-Вам бы отдохнуть, Джеймс.

-Сейчас некогда,— он поморщился.— посплю часов пять и на Службу,— надо искать крысу. Не думал, что их столько.

-Я вам, что-то должна за вашу...-я замялась,— услугу,— вопрос был больше формальным. Раз уж мне "доверяют"... Чейз снова удивил:

-Должны,— спокойно ответил он.— Свидание,— я фыркнула.

-Не могу отказать моему спасителю.

Каитана Доринанти

Она так обрадовалась, что можно отвлечься и хоть как-то помочь лейтенанту, что допустила ошибку — он ведь не просил взламывать запароленые файлы и зачем она полезла? Вспомнилось, как отец в редкие дни отдыха брал их с Эльзой и они втроем шли гулять. Эльза радостно играла в парке, а отец одну за другой, все сложнее и сложнее подкидывал ей разные задачки, в которых требовалось разгадать загадку, чтобы посмотреть мультик и картинку. После вопроса о ключах дешифровки взгляд Дорринга из раздраженного стало обескураженым: он посмотрел на окно голограммы, в котором мелькали фотографии мужчины в окружении не самых одетых девиц.

-Не понял,— пробормотал лейтенант.— Дай-ка,— он повернул голограмму к себе и уже внимательней пролистал фотографии.

-Надо же, это министр военной политики, только помоложе,— ни к кому не обращаясь, Джим открыл одно из видео, которое эта база данных тоже содержала. На проекции появился окровавленный, сидящий на стуле человек и напротив него военный, произнесший бесстрастное:

-Вы признаетесь в принесении на территорию базы оружия в количестве двадцати единиц?

-Да,— вместе с хриплым выдохом из угла рта человека потекла струйка густой темной крови. Каити еще не успела понять, что это, как лейтенант спешно выключил.

-Так,— командным голосом произнес лейтенант, и нехорошо прищурился.— Ты все запароленые файлы взломала?

-Нет,— она начинала понимать, что явно сделала что-то не то. — Они были в папке с расширением документа, а открылась почему-то база данных.

-Понятно. Ну что ж, поздравляю, похоже, мы обнаружили базу данных твоего почившего отца... Хотя,— Дорринг покосился на количество файлов,— похоже это ее малая часть. И возникает вопрос...

-Откуда она у ОКуинна?— азартно спросила Каити, перебивая.

-Нет, моя прелесть, возникает вопрос, почему ты знаешь от нее ключи дешифровки!— рявкнул лейтенант. Она испуганно посмотрела на его злое лицо.— Ничего не поняла, да?— устало спросил он. Каити лишь кивнула.— Хорошо, я попробую объяснить максимально понятно, чтоб сильно не травмировать твою детскую психику. Давай без оскорбленного выражения лица,— что-то Дорринга явно взволновало.— Итак. Убивают политиков, Каити. Всех, кто последние годы жизни твоего отца вел с ним дела, составляя оппозицию режиму Керна. Предположительно, что до этого твоим отцом был собран внушительный компромат на всех более-менее значимых политических фигур, именно поэтому после первой революции его не тронули. Твой отец погибает якобы от сердечного приступа, судьба собранной им информации не известна. Почти пять лет спустя начинают убивать его союзников. При чем причина смерти — полное сканирование сознания, Каити. А это значит, их допросили и убили. Что они искали? Мы предполагаем, что либо базу данных с компроматом, либо твоего отца, инсценирующего собственную смерть.

-А...— в голове Каити зародилось одно предположение, но она пока не могла его четко сформировать.

-Потом озвучишь свои мысли, — понял лейтенант.— Это еще не все. С другой стороны, когда мы принялись искать подозрительных личностей, претендующих на роль потенциальных убийц. А поверь, местные на Схизме вряд ли взяли бы подобный заказ. Так вот, мы выходим на некоего Дерека Хейга, отслужившего десять лет в десантных войсках. Из десанта Хейг уволен за связи с контрабандистами. Далее он якобы умирает и на свет появляется некий Нортон Эдисон, длительное время работающий в охране проектов на мутагенных планетах под руководством твоего отца.

-Я помню его,— все же перебила Каити.— Норт был...

-Да, начальником службы безопасности у твоего отца,— подтвердил лейтенант. — По словам проститутки Кэтрин, у которой Дерек-Норт жил, пару месяцев назад объявившись на Схизме, он работал на какого-то влиятельного человека, но он долго не платил, и поэтому Дерек подумывал принять выгодное предложение от его конкурента. Далее, то ли так совпало, то ли мы с Тиринаги их спугнули, но отправившегося на встречу Дерека убивают, там же ты якобы увидела своего отца. В вещах Хейга находят улики, подтверждающие его участие в некоторых убийствах. Добавим ко всему вышеизложенному то, что неожиданно объявившийся Майк Керн возжелал передать некую информацию по нашему расследованию и то, что сегодня мы обнаружили часть вероятной базы данных твоего отца у ОКуинна, встречающегося с Керном и подозрительно-живого.

-Вы полагаете, Норт...то есть Дерек,— исправилась Каити,— помог отцу инсценировать свою смерть и скрыться вместе с компроматом, а теперь почему-то они вернулись, убивают и допрашивают бывших союзников. Дерек захотел переметнуться на сторону врагов отца и отец его убил? А ОКуинн на этих самых врагов работает, поэтому у него часть базы данных?

-Ну, как версия это, конечно, жизнеспособно, но есть некоторые нестыковки,— лейтенант нахмурился.

-А что если,— и Каити озарило.— Отец действительно инсценирует собственную смерть, скрываясь от кого-то, но перед этим раздает части компромата своим союзникам и требует их сохранить. А Норт работал после его "смерти" на врагов отца, допрашивая и убивая тех, кому компромат был оставлен. А уже сейчас он переметнулся на сторону отца...— она с замиранием посмотрела на лейтенанта, тот с задумчивым видом потер щетину на подбородке.

-Идея немного сумасшедшая, но что-то в этом есть, по крайней мере, многое объясняет. В том числе и то, почему политиков стали убивать только сейчас: кто-то узнал, что твой отец жив и увидел в его появлении здесь угрозу.

-А почему ОКуинн до сих пор жив, он ведь был правой рукой папы?

-Судя по тому, что я видел, он перешел на сторону нашего кого-то — господина заказчика этой кровавой бани.

-А почему после стольких лет отец решил объявиться?

-Вот на этот вопрос я тебе пока не отвечу, могу лишь предположить, что это связанно с политической обстановкой. Надо посоветоваться с отцом, он в этом разбирается. Съезжу, пожалуй, завтра к нему, все равно выходной день,— Джим побарабанил пальцами подлокотнику, они еще немного помолчали, лейтенант вздохнул, и немигающий тяжелый взгляд серо-зеленых глаз уперся в нее: