Постоянно звучавший совет бортового компьютера катапультироваться соблазнял. Но нет — Синдзи доведёт дело до конца и никуда сбегать не собирается. Не в этот раз!
Пилот утробно кричал, не в силах сдерживать свои эмоции, и в каждый удар вкладывал всё больше владевших им чувств: страх, ярость, горечь. Ангел беспомощно пытался вырваться, но килотонная туша надёжно удерживала его на одном месте.
«Двадцать секунд работы автономному источнику питания».
С каждым ударом вскидывать руку становилось всё тяжелее, словно «Ева» уже не выдерживала такого темпа после всех испытаний за последний час. В каком-то смысле даже биомашина могла банально устать.
«Пятнадцать секунд работы автономному источнику питания».
— Нехорошо, это нехорошо! — причитал Кенске.
Но Синдзи не обращал внимания на причитания и продолжал колотить прогножом по ядру Ангела. Когда в очередной раз пилот промахнулся, лезвие глубоко воткнулось в отросток, из которого рос энергохлыст. Монстру надоели эти истязания, и он одним рывком отбросил от себя «Еву» на несколько метров. Но Икари вцепился в нож мёртвой хваткой, из-за чего биомашина, отлетая, разрубила отросток Ангела. Оттуда хлынула кровь, а энергохлыст с мерцанием пропал.
«АТ-поле "Евы-01" восстановлено!»
Игнорируя жгучую боль в животе, пилот насколько возможно быстро поднял машину на ноги и попутно кое-как поставил барьер, готовясь к мстительной атаке со стороны врага. Однако не успел Ангел ринуться вперёд, как его притормозила череда взрывов на его теле.
«Десять секунд!»
— Синдзи, кабель! — ревела Мисато.
Интерфейс вспыхнул, подсказывая, где находится заветный источник питания.
«Девять!»
— Быстрее, новенький! — кричал под ухом Тодзи.
«Восемь!»
Кувырок в сторону, чтобы уклониться от рьяной атаки Ангела единственным оставшимся хлыстом. Вторая попытка монстра тоже провалилась: удар пришёлся на невидимый барьер «Евангелиона».
— Ух-х, — в унисон выдавили Айда и Судзухара от внезапных перегрузок.
«Семь!»
Как Икари смог углядеть наскок монстра через еле-еле работающую визуальную картинку — сам не понимал.
«Шесть!»
Краем глаза Синдзи подмечает, что танки уже начали долбить по монстру со всех орудий, щедро поливая снарядами.
— Давай-давай-давай! — подначивал Тодзи.
«Пять!»
— Вон, вон он! — тыкал пальцем Кенске на мутное и прерывистое для него изображение системы подачи кабеля.
«Четыре!»
Пилот быстро, как учили, подключил новый кабель.
«'Ева-01' подключилась к внешнему источнику питания!»
Интерфейс довольно вспыхнул, извещая, что теперь энергии уйма и началась подзарядка внутренних аккумуляторов.
— Фуф, — выдохнул Кенске.
— Мне надо сменить штаны, — жаловался Тодзи.
Синдзи обернулся в сторону гигантского чудища, из которого хлестала кровь.
— Отлично, теперь отступай к шахте К-47, — командовала Кацураги.
— Она дело говорит, — нервничал Судзухара. — Погнали, новенький, вытаскивай наши задницы!
Но Икари застыл, глядя, как Ангел словил очередной залп танковых орудий. Монстр, обливаясь кровью, пошатывался и медленно левитировал в сторону ущелья, в надежде найти хоть какое-то укрытие. Но нет, ещё один залп — и множество снарядов продырявили броню, как фольгу. Ангел не успевал регенерировать, как военные снова и снова наносили ему сильные увечья. Подключилась авиация — и её точные попадания превратили полспины Ангела в кровавое месиво, оставшиеся части бронепанциря напоминали решето.
— Я бы всё отдал за чистую картинку! — бубнил Кенске.
— Синдзи-кун, не стой столбом! — в эфире слышался раздражённый голос Мисато.
За поднявшимся облаком дыма можно было разглядеть, как Ангел чуть не завалился на бок и попытался поставить АТ-поле.
«Ему больно!» — понял юноша. И монстр хочет уйти от этой боли, но это также означает, что для Синдзи всё начнётся сначала. Нельзя позволить этому свершиться! Нельзя снова поставить под угрозу ребят! Нельзя! Нельзя!
«Ангел разворачивает АТ-поле!»
Между исполинской машиной и монстром вспыхнуло, раздался уже знакомый свист.
«АТ-поля Ангела и 'Евы-01' нейтрализованы!»
— К шахте К-47, живо! Ты уже сделал больше, чем от тебя требовалось!
— Икари-кун, попробуй нейтрализовать Ангела одним рывком, — вмешалась доктор Акаги.
— Какого чёрта? — недоумевала Мисато. — Ты сама говорила, что необходим тайм-аут.
— Да, но сейчас есть отличная возможность получить практически идеальный образец ядра, пока Ангел не самоликвидировался.
— Доктор Акаги, вы сейчас вмешиваетесь в ход операции, ставя её под угрозу!
— Образец ядра слишком ценен, и риск стоит того, майор Кацураги. И вы сами это прекрасно знаете.
— Никак нет, — отрезала Мисато. — Синдзи, немедленно отступай к шахте!
— Командующий, — не унималась Рицко, — у нас есть реальный шанс заполучить образцы S2-двигателя, и его нельзя упускать!
В эфире завязался спор между главами отделов, пока медленно отступавшего и пошатывавшегося Ангела расстреливали, словно в тире. Вот на него сбросили очередную порцию фосфорных боеприпасов — и всё его тело оплавлялось быстрее, чем успевало регенерировать. В какой-то момент монстр не выдержал и заметался, завертелся.
— Он в агонии, — Кенске навис над ухом.
— Тем лучше, чтобы свинтить отсюда, — не отступался Тодзи. — Та баба же тебе чётко приказала, новенький!
«Ему больно», — повторял про себя Синдзи. Юноша мог поклясться, что если бы Ангел был способен издавать звуки, то он бы сейчас вопил во всё горло. Военные не обращали внимания на конвульсии чудища и продолжали методично расстреливать его. Но вечно это не могло продолжаться, монстр ещё перехватит инициативу, когда восстановит АТ-поле, и начнёт рвать и метать всех военных, до которых дотянется, пока «Ева-01» со своим пилотом будут отдыхать в тайм-ауте. А значит, с врагом надо покончить здесь и сейчас, пока не пострадало ещё больше людей.
Перехватив нож поудобнее обратным хватом, пилот с новой силой ринулся в атаку на объятого пламенем и взрывами Ангела.
— Чёрт тебя за ногу, новенький!
— Снова понесла-ась! — выкрикнул Кенске, не зная, к худу или к добру.
«'Ева-01' на линии огня!»
— Синдзи, м-мать твою, куда ты понёсся! — гремела Кацураги. — ССЯ, отставить огонь!!!
Левое плечо почувствовало мощный удар, от которого «Ева» чуть не завалилась наземь. Внутри будто всё в кашу превратилось, вывернув мясо наизнанку. Пилот от раздиравшей боли простонал и сжался, но биомашину выпрямил. Интерфейс тут же указал на критические повреждения для работоспособности левой руки.
«Дружеский огонь!»
— Чё это было? — недоумевал Судзухара.
— Нам танк снарядом залепил, — Айда что-то высматривал в сторону гор, а потом на интерфейс.
— Это я понял, что они мазилы криворукие! Но чё новенький скорчился?!
— Хороший вопрос...
— Ты, кстати, как?
В ответ пилот только процедил что-то нечленораздельное.
«Нервные соединения в области повреждения изолированы».
Синдзи собрался с силами, подавив жгучую боль в плече, и, рыча сквозь зубы, снова бросился на Ангела. Тот было попытался полоснуть единственным хлыстом, но «Ева» удачно пригнулась и прошмыгнула почти вплотную к монстру, занеся руку для удара сверху вниз.
«АТ-поле 'Евы-01' восстановлено!»
«Его надо остановить!» — пульсировало в голове Синдзи, а сердце замирало. Если сейчас Ангела не остановить, всё будет хуже — намного хуже. «Евангелион» уже разваливается на ходу: Икари своим телом ощущал и без надрывающегося интерфейса, как биомашина изранена и устала. И не выдержит ещё одного боя. А Ангел, поставив АТ-поле, снова восстановится — и все старания коту под хвост.
Нет, не так — ещё больше людей погибнет.
Поэтому есть только один вариант.
— НЕ УБЕГА-А-А-АТЬ! — пилот выкрикнул что есть мочи.
Какая-то чудовищная сила придала ускорение его руке с прогножом, и всё это с грохотом обрушилось точно в ядро Ангела. Пробилась ли сфера или нет, Синдзи не мог сказать: трезвость мысли его покинула. Монстр от удара рухнул наземь, а на него по инерции от мощного замаха завалилась и «Ева». Пилот вопил во всю глотку, снова и снова нанося удары куда-то в сторону ядра. «Евангелион» совсем уже лениво слушал команды, и с каждым взмахом сила и точность становились всё хуже. Попадал Икари или нет — чёрт его знает, но для уверенности он продолжал молотить, хотя туша Ангела уже обмякла, а единственный энергохлыст погас, равно как и первый.
— Глушите «Еву»! — скомандовала доктор Акаги, и тотчас пилот рассинхронизировался. После вспыхнувших ярких всполохов рябящее изображение сменилось на унылые стенки капсулы.
Синдзи не сразу понял, что всё кончено, и машинально ещё командовал бить по треклятому ядру Ангела, со всей силой дёргая за правый рычаг. Правда, никакой отдачи он уже не чувствовал.
Опомнившись, он осознал: вот и всё. Вопль сменился учащённым дыханием, а движения рукояткой вперёд-назад становились всё медленнее и не настолько растянутыми. Очередной кошмар завершился.
Вдох.
Выдох.
Казалось, вот она, победа.
Вот она, свобода.
Но никакой радости он не испытывал.
Всё ещё держась за рычаги, Синдзи дрожал всем телом и прерывисто дышал. Успокоение никак не приходило, даже несмотря на то, что с его плеч «слезла» «Ева». Но теперь на его плечи «взобралась» ответственность за лишившихся жизни людей. В этом виноват всего один человек, который теперь недоумевал: почему всё так обернулось?
Все те чувства и эмоции, которые мобилизовали его для борьбы с врагом, сохранялись сейчас. Они никак не хотели уходить в те глубины, откуда пришлось их доставать. И с наступившей долгожданной тишиной совесть начала грызть изнутри почище любого Ангела.
Так юноша и застыл, глядя в пустоту.
[К оглавлению ↑]
Глава 20. Рука помощи
Синдзи сидел в раздевалке уже переодетый в свежую повседневную одежду: привычные кроссовки, синие джинсы да коричневая футболка с невнятной мазнёй на груди. С отрешённым лицом медленно потягивал из трубочки какой-то сладенький коктейль из апельсина и банана. Душ его немного взбодрил, но лишь настолько, чтобы совсем не свалиться в забытьё. В его мышцах разливались долгожданное облегчение и приятная боль, будто после изнурительных тренировок. Но ещё сильнее он устал не физически, и даже не психологически, а душевно. Однако длинный, даже слишком длинный, день наконец-то подходил к концу.
За сегодня Синдзи настолько был опустошён, что уже не мог ни о чём беспокоиться, думать, переживать: про одноклассников, пилотов, жителей Мисимы. Нет, он не забыл про них, просто силы иссякли. Словно «Евангелион» высосал его досуха. И каким-то энергетическим коктейлем с кучей полезных и жизненно важных добавок не отделаешься.
За дверью послышались громкие голоса двух споривших женщин.
-...обязана меня пустить к нему! — негодовала доктор Акаги. — Ты же видела, что он устроил! Это просто поразительно, как он смог использовать АТ-поле в таком контексте.
— Нет, Рицко, не сейчас, — отрезала Мисато. — Ты его ещё получишь чуть позже, во время комиссии.
— Но я должна расспросить, пока у него память свежа! Ты просто не представляешь, насколько ценные данные мы получили, и должны знать, что первопричина: ярость или страх! Такая комбинация позволила...
— Рицко, хватит! Он сейчас тебе ничего вразумительного не ответит. Твоему отделу и так сделали щедрый подарок, иди копайся с ядром Ангела — может, найдёте там свой S2-двигатель в целости и сохранности.
— Мисато, это ни в какие ворота не лезет.
— Вот именно, поэтому тебе придётся встать в очередь.
Перебранка вдруг смолкла, и послышались удаляющиеся громкие шаги. Уходившая определённо была разгневана. Через некоторое время в раздевалку вошла майор Кацураги и без вступлений принялась отчитывать:
— Прежде чем соберётся комиссия, давай кое-что проясним, чтобы мне легче было защищать твои действия, — начала она, скрестив на груди руки. По её голосу сразу было ясно, что женщина изо всех сил старается сдерживаться. — Зачем ты заблокировал «Евангелион»?
— Чтобы вы не смогли помешать, — ответил Синдзи безучастно.
— Помешать чему?
— Чтобы подобрать тех двоих.
— Ты расслышал, что за ними выслали поисково-спасательный отряд?
— Да.
— С твоей точки зрения, им грозила опасность до прибытия спасателей?
— Они находились на краю выступа, — Синдзи пожал плечами, — который в итоге обвалился после того, как я поднял «Еву» на ноги.
Мисато кивнула в знак того, что звучит логично.
— В официальном порядке я не буду осуждать действия, связанные с твоими одноклассниками, — голос Кацураги отдавал стальными нотками, — я прекрасно понимаю, что ты тогда чувствовал. И мне глубоко плевать, что об этом думает доктор Акаги. Поэтому я постараюсь прикрыть тебя, насколько это возможно.
— Спасибо, — буркнул юноша.
— Однако не надейся, что в частном порядке я тебе спущу это с рук. Уж поверь, нас ждёт длинный и увлекательный разговор.
Синдзи лишь хмыкнул, продолжив потягивать коктейль.
— Но это мелочи, — голос у неё стал более жёстким. — Неповиновение прямому приказу об отступлении и дальнейшая лобовая атака — вот что является важным. Причём дважды. А это уже систематическое неподчинение приказу. Какого чёрта, Синдзи-кун?
Он промолчал. Да и что мог сказать в своё оправдание? Что поддался эмоциям?
— Я хочу тебе помочь, но для этого ты должен подать мне руку, — женщина напряглась, — отвечай же.
Но Синдзи так и не дал никаких пояснений.
— Одним своим сумасбродством ты поставил на кон слишком многое. Если бы твоя отчаянная и безумная атака провалилась...
Она не успела договорить, как её перебил юноша.
— Вы же сами мне советовали уметь рисковать, разве нет?
— Риск — это одно, — чуть не сорвалась женщина, — а бессмысленно изображать из себя камикадзе — это другое. Ты хорошо знаешь, что у нас НЕТ никаких других эффективных средств для борьбы с Ангелами, кроме одной-единственной «Евы-01».
