— Зачем она вообще нужна? — сразу возник закономерный вопрос у моего собеседника.
— Эта жижа, мы называем ее нефтью, очень полезный ресурс. При посредстве магии и определенных действий из нее возможно получить нужные вещества. У нас есть два иномирных корабля, которые питаются преобразованной жидкостью из этого сырья.
— Понятно, буду иметь в виду...
На этом наше общение со степняками закончилось, внутри себя я предавался тихой радости. Первый шажок в установлении контактов с кочевниками совершен, бог даст, со временем мы наладим с ними полноценное сотрудничество. Есть же в степи нормальные племена идущие на контакт и поддерживающие мирные инициативы! Не то что эти самонадеянные и отважные до полного слабоумия Сагалы.
Дальнейший путь до Торсуна пролегал спокойно. Один раз за все время прошел несильный дождь, останавливать движение никто даже не подумал. Влагу с небес степняки почитают за благо, от того сколько ее прольется на землю, зависит количество травы в степи и в конечном счете их благосостояние. Это относится и к купцам, все понимают отчего происходит наполнение водой ручьев и колодцев в жаркой степи.
Вот мы и достигли столицы кочевого народа, здесь наши пути с караванщиками расходятся. Они остаются здесь продавать свой товар, закупать другой а нам следует найти караван, направляющийся к дойчам. В тот самый Кригс, про который очевидцы рассказывают такие удивительные вещи.
Да, Торсун заметно меньше Хальбада, это понятно с первого взгляда. Крепостные стены невысокие, от силы метра четыре, глинобитные пузатые башни возвышаются над ними всего на пару метров. На этот раз мы решили остановиться в городе, отыскать постоялый двор классом повыше. Как говорят знающие люди, до Кригса идти пять дней, надо хоть немного передохнуть и привести себя в порядок. Перестирать походную одежду, да и вообще, походить по местным лавкам, посмотреть что за товары в них имеются. Промониторить цены, особенно на соль и соленую рыбу. Для нас это особенно важно, похоже рыболовство и соледобыча станет для нас приоритетом в хозяйственном плане.
Главный караванщик порекомендовал нам подходящую гостиницу, в ней мы поселились и провели целых три дня. Попутчиков до Кригса нашли с трудом и за движение в составе каравана, нам пришлось заплатить по одному серебряному с человека. Двое купцов с десятью повозками и пятнадцатью человеками охраны направлялись еще севернее, до некоего Тангельма. Это название нам ни о чем не говорит, да и ладно. Идем в составе большой группы, по проторенному пути на котором не должны случиться никакие неприятности. По негласному соглашению, все окрестные племена мунгов не чинят препятствий торговым караванам, следующим в определенном направлении. Путь от Торсуна до Кригса самый короткий и составляет пять дней пути. Из столицы кочевников есть и другие направления на Готенланд. Это Вильд, Раппенштайн и Тиленшталь, но до них дорога еще длиннее. Недавно образованное графство Кригс самое крупное из пограничных владений дойчей. Нам туда и надо, тут все удачно складывается.
Оставшееся до выхода время провели в поисках нужных товаров, нефти и селитры. Но ни того, ни другого не нашли, впрочем я ожидал нечто подобного. Раз этот товар востребован и является стратегическим, он не будет напрасно лежать на импровизированных прилавках города кочевников. Правильнее будет увезти и продать там, где ему знают цену. Эмиссары шустрого Кригса наверняка прошерстили все торговые точки ближнего к ним города и скупили в них самое интересное.
По моему непредвзятому мнению, Торсун сильно похож на Хальбад, и имеет такой же многоликий и многоязычный состав жителей. С похожей архитектурой домов на узких улочках и многообразием торговых платформ. Единственное, здесь нет запаха моря и температура слегка повыше чем в наших краях. Наверное из-за того что находимся посреди огромной, прям таки безбрежной степи. Или оттого что понемногу приближается лето, которое в этих местах воистину жаркое. В гостинице мы заняли две комнаты по полтора акче за сутки. В одном мы с Аишей, во второй трое мужчин. В стоимость номера входила одноразовая помывка в бочке с теплой водой, такой услугой мы понятное дело с удовольствием воспользовались. По городу ходили группой не менее двух человек и обязательно оставляли одного в гостинице. Наш пес обитает в конюшне рядом с лошадьми и сам не рвется навстречу приключениям. Как будто знает что нас ждет, лениво бродит по двору, постоянно спит, в общем набирается сил перед еще одним длинным переходом. На втором этаже мы занимаем две крайние комнаты, в нашей оставляем все доспехи и лишнее оружие. На улицу выходим с кинжалами на поясе а у меня еще кобура с пистолетом. Мужчины свои ПП постоянно не носят, врагов здесь у нас не завелось, напрасно таскать на поясе двух килограммовый груз совсем не хочется. Да и стражи на улицах достаточно, наш хозяин-отельер в беседе поведал о том что преступности в городе практически нет. Изредка попадаются карманные воришки, но что-либо серьезного почти не встретить. Определенно, по сравнению с портовым Хальбадом, здесь тишь да гладь, да божья благодать.
За два дня обошли все базары и прошвырнулись по улицам города. Единственное, не стали посещать место где торгуют рабами. Еще по Хальбаду запомнил, на этом торжище присутствует тяжелая атмосфера, в округе просто разлит запах беспросветной тоски и людского горя. Незачем нам испытывать негативные эмоции, изменить этот мир мы все равно не можем. Достаточно того что в нашем анклаве неприемлемо рабство, хотя по этому поводу мне пришлось выдержать непростой разговор с Залиной и Малисой. Для них это нормальное, вполне привычное явление. Южнее дойчей рабство распространено повсеместно, а вот по слухам, в Готенланде и дальше на север, у франков, все люди являются свободными. Это однозначно плюс к их карме, выходит что у северных соседей социальное устройство более прогрессивное.
В назначенный день и час наше путешествие продолжилось и продлилось еще пять дней. Неприятностей и чрезвычайных происшествий за это время не случилось, рано или поздно все заканчивается, закончился и наш путь. Распорядок движения был неизменен, в этом ничего нового или необычного. Тот же монотонный и неспешный дневной переход с обязательной остановкой в районе полудня.
На пятый день с левой стороны появился мелкий невзрачный ручеек, который постепенно увеличивался и к исходу дня превратился в полноценный полноводный ручей около трех метров шириной. На его берегу расположился нужный нам объект.
С нетерпением взирали мы на появившиеся на горизонте каменные стены и башни замка Кригс и начинающиеся за ним настоящие горы, покрытые густым лесом. С вполне привычными нам соснами, елями а также полным набором лиственных. По мере приближения к конечному пункту нашего путешествия, я поневоле изумился и задал вопрос находившемуся рядом купцу. За время пути я слегка сблизился с одним из них, по имени Вагиф, время в пути летит быстрее когда рядом находится интересный собеседник. Купец в этом плане оказался кладезем полезных знаний и был в курсе всех цен на основные товары и услуги в этом регионе.
— Для чего рядом находятся два замка? Зачем такое сделано?
— Левый от нас, это сам замок Кригс, справа — так называемый гостиный двор. Там находится постоялый двор, лавки со всевозможными товарами, пара харчевен на разный достаток и зал с хитрой забавой, носящей название рулетка. Эта забава, подобие азартной игры на деньги, придуманной воистину врагом рода человеческого. Немало достойных мужей зашли туда с кошелями полными золота а вернулись презренными бедняками с потухшим взором. Мой тебе совет Сергей, при виде этого иблисова колеса, умерь свой азарт а еще лучше вообще не испытывай судьбу и не играй с маленьким шариком и крутящимся кругом. Выиграть у этого шарика невыносимо трудно, а проиграть наоборот, легко. Но честно говоря, следует заметить что денег в случае выигрыша можно нажить прилично. Вот удержаться от последующей игры практически невозможно. Вид блестящих монет заставляет поверить в собственную исключительность и в то, что боги подарят тебе удачу на весь вечер.
— Постараюсь следовать твоему совету, почтенный Вагиф — послушно согласился я с наставлениями более взрослого купца. Наверняка поимевшего печальный опыт на собственном примере.
Приблизившись к замку, с удивлением констатировал для себя. Вот это настоящее укрепление, с каменными стенами высотой под десять метров и возвышающимися над ними угловыми башнями. Гостиный двор высотой стен не уступает замку, но стены и башни выложены из нормально обожженного кирпича стандартного размера. Только по этому уже понятно, здесь держат шишку иномирцы. А крыша донжона в замке покрыта зеленой металлочерепицей и еще на ней установлена солнечная батарея. От подобного поневоле изумишься, вот это размах! Сильно развернулся граф Кригс, по всему выходит этот дядька деятельный человек. Но это так, мои домыслы, поначалу следует присмотреться, как тут все устроено и лишь затем составлять взвешенное мнение...
Въезд в Гостиный двор свободный и бесплатный, ну да, при заселении все равно придется платить и за проживание в номерах и за конюшню для лошадей. Предупрежденный Вагифом, я сразу направился к кирпичному зданию, находящемуся справа. Это гостиница классом повыше, чем такая же, находящаяся слева. Для этой эпохи здешний отель вполне соответствует пяти мишленовским звездам. Выделяется среди уже виденных, материалом стен и отличными стеклянными окнами в деревянных рамах. Само стекло составное, собрано из квадратиков примерно 10х10 см. Цивилизация однако!
Благодаря активированному Толмачу удалось быстро договориться о месте в конюшне для лошадей и комнат для нас. Шустрый малый, назвавшийся Гансом, протараторил расценки на жилье и прочий незамысловатый прайс. Я лишь согласно кивнул головой и мы сразу двинули заселяться в комнаты. Нам с Аишей взяли отдельную, мужчины также обустроились втроем. Планировка трактира-гостиницы ничем не отличалась от увиденных ранее. Хотя нет, в трактире у правой стены присутствует настоящий кирпичный камин, да не прямоходный а с оборотами! Вот это да, видно зимы здесь холоднее чем у нас и его используют для отопления. Оно и понятно, от нашего теплого моря до здешних мест, без малого, почти полтысячи километров. Конечно, на таком удалении климат прилично меняется. Да и сейчас на улице всего градусов 15, не более. Благо погода стоит солнечная и безветренная, такая комфортная температурка, прямо благодать земная!...
На первом этаже расположен обеденный зал, на втором и третьем уже гостевые комнаты. Туалет типа сортир находится на заднем дворе. Из общего зала через боковую дверь можно пройти в мыльню. Кстати, отличная тема, плюхаться в бочке не сильно удобно. Вот мы и воспользовались сервисом, начинающийся вечер провели в помывочной, чем-то напоминающей русскую баню. Полностью деревянное помещение с кирпичной печкой, с топкой из предбанника. В самой мыльне, сверху печи вмурован медный котел с парящей теплой водой. Но ни веников, ни полков нет, одни лавки. В помещении было темновато и служанка принесла настоящую керосиновую лампу, уже зажженную.
— Какой яркий светильник! — с восхищением заметила Аиша. — А зачем на нем стекло такой причудливой формы?
— Чтобы порывом ветра не задуло пламя — просто ответила русоволосая деваха, с интересом посмотрела на меня и удалилась.
Ужинали мы при свете таких же керосиновых ламп. В зале было прилично народа, слышался говор кшитаров и мунгов, но речь дойчей все же преобладала. Особенно выделялись три компании небедных готенладцев. И по всей видимости благородных, о чем свидетельствовали многочисленные золотые украшения и богатая одежда. Одна команда была чисто мужской, в двух других присутствовали ярко разодетые дамы с кучей ювелирки на шеях, ушах и руках. Четкий сигнал окружающим о социальном статусе и финансовых возможностях.
На общем фоне мы тоже выглядим прилично, на нас чистая нарядная одежда, у жены только на пальцах пять перстней и обручальное кольцо. Она же настояла чтобы я соответствовал положению и нацепил на себя весь набор золотых цацек, опробованный еще в первое посещение Хальбада. Я не стал перечить жене, раз тут такие правила, значит будем соответствовать им.
— Сергей, мы пойдем сегодня в казино? — заговорщицким шепотом отвлек меня от еды наш препод Олег.
— А где оно здесь находится? — вяло отреагировал я на неожиданный вопрос неуемного интеллигента.
— Я узнал у подавальщицы, самое большое здание на дворе, это оно.
— Какой там режим работы, не поздно уже?
— С полудня до полночи открыто для всех желающих, у кого есть деньги и стремление испытать свою удачу. Так что времени еще достаточно.
— На каком языке ты общался с официанткой? — сходу озаботился я.
— Они все неплохо говорят на наречии кшитаров и мунгов. Как бы не лучше меня. А у некоторых посетителей на ухе заметен такой же артефакт как у вас с Аишей.
— Понятно. Ну что ж, давайте сходим, посмотрим как оно выглядит в реале. Ты вообще когда-нибудь был в казино?
— Нет, не доводилось. Только в кино видел.
— У меня ситуация аналогичная. Вот сейчас сходим, восполним сей пробел в культурной программе...
И после сытного ужина, расслабленные и слегка под мухой, дружной компанией мы отправились в местный Лас-Вегас. Предварительно я раздал каждому из мужчин по четыре серебряные монеты. Гулять так гулять, когда мы еще увидим такое чудо? Мы здесь вроде как на отдыхе, экономить на себе не будем.
Игорное заведение выглядело как салун на Диком Западе в изображении голливудских кинематографистов. Квадратное, довольно просторное помещение с высоким потолком, бармен за стойкой, за его спиной полки с разнообразными кувшинами и даже стеклянными емкостями. По углам заведения с пяток обыкновенных столов за двумя из которых несколько мужчин брутальной внешности играли в кости. К месту вспомнилась легкомысленная песенка прошлых лет на соответствующую тематику. В исполнении некогда популярного певца и композитора Вячеслава Добрынина: ... Казино, казино, казино. Это музыка, песни, вино. Это слезы растраченных лет. И Фортуны счастливый билет...
В центре помещения притягивал взор сам стол с рулеткой, возле которого находились две симпатичные на мордочку девицы с выдающимися формами. Одна очевидно крупье а вторая кто, ее помошница или стажерка? Напротив красоток стоял покачиваясь расфранченный молодчик европейской внешности, уже неплохо поддатый. Он крутил в пальцах пару золотых монет и видно никак не мог решиться куда их поставить. Неподалеку от игрового стола, на небольшом возвышении возле стены расположились два охранника в кольчугах, железных шлемах. На поясе в петле болтается увесистая дубина, кинжал в ножнах и закрытая пистолетная кобура. Вот это да! Рядом с секьюрити, за столиком сидит представительный мужчина возрастом под пятьдесят. За его спиной возвышается монументальный железный сейф, по всему выходит, то самое оперативное хранилище собранных денег. Я лишь изумился, это чего, на целое казино всего лишь два охранника? Ан нет, если внимательно присмотреться, на входе так же маячат два подобных субъекта и еще один находится за стойкой, возле двери во внутренние помещения. Так что можно признать, с безопасностью тут все нормально. Пять человек с пистолетами, это серьезно.
