Удивительно, что никто не решился в открытую высказать мне своё недовольство. Наверное, боялись нарваться на солдата из фракции помогущественнее.
Попав на территорию Академии, проследовала за маркизом и оказалась перед высокой башней.
— Это Башня знаний, местная библиотека. — пояснил маркиз. — Отсюда открывается вид на захваченный корпус.
Оказавшись внутри Башни, удивилась её строению. Внутри она выглядела в несколько раз больше, чем снаружи. Наверное, магическое вмешательство. Раньше мне не доводилось видеть подобную пространственную магию.
— Нам нужно подняться наверх. — возвращая меня в реальность, бросил мужчина. — Следуйте за мной.
Я молча устремилась за широкоплечей фигурой вверх по винтовой лестнице. По какой-то причине я начала разглядывать впередиидущего маркиза. Разумеется, разглядывала я всё. Что могу резюмировать: понимаю девушек, клюющих на его глупый флирт. Для мага его тело было слишком крепким и красивым в особенных местах. Расточительство — давать такие данные идиоту. Хотя... он не так глуп, как кажется. Думаю, он просто не от мира сего вот и всё. Но для меня он всё равно идиот.
Поднявшись почти на последний этаж, вошли в большой кабинет. Всего четверо? Мужчины стояли у квадратного стола и что-то шумно обсуждали.
— Господа! — подал голос Гальвани. — Мастер Меча Лариса прибыла.
Четыре пары глаз тут же уставились на меня.
— Пропустим знакомство. — тут же подала я голос, направляясь к мужчинам. — Введите меня в курс.
Разномастные мужчины растерялись. Хотя только что они тут драли горло, пытаясь переспорить друг друга.
— Захват заложников произошёл сегодня в семь утра. — заговорил седовласый мужчина в красном плотном камзоле. — Они оккупировали корпус старших классов. — мужчина указал на здание на карте. — На данный момент там находятся двести сорок три студента и четырнадцать преподавателей.
— Какие их требования? — вопросила я, разглядывая карту.
Немного непонятно рядом с чем находится корпус.
— Желают заполучить Лунный камень, что хранится в Академии. — заговорил другой мужчина с длинной белоснежной бородой. — Этот камень обладает огромной силой, благодаря ему живёт вся Академия, а также проводятся многочисленные исследования.
Ясно.
— Жертвы есть?
— Погибло восемь учителей и шестеро студентов. — поджав губы, жёстко процедил мужчина в красном. — Они сказали, что если мы не поторопимся, то они каждый час будут убивать по два человека.
Это логично.
— Известно, какими силами обладает враг?
— Свидетели говорят о вспышках в небе, когда произошёл захват корпуса, поэтому мы склоняемся к тому, что среди них есть высокоуровневый природный маг. — пояснил третий, довольно молодой рыжий мужчина. — А так, как погибли преподаватели и выпускники нашей Академии, то можно сделать вывод о том, что среди них есть маги, приравненные к уровню архимага.
— Каков ваш план? — обратилась я к рыжему мужчине, который понравился мне больше остальных.
Рыжий мужчина был на удивление очарователен в своей серьёзности. Длинные волосы были собраны в высокий хвост, а несколько прядок выбились из общей копны и красиво обрамляли лицо. Интересно, кто он?
— Мы предполагаем, что захватчики напали из — под земли, пройдя по канализации. Мы хотим сделать тоже самое и пройти с другой стороны. — начал вещать рыжий. — Однако, мы абсолютно не знаем число врагов и их расположение внутри корпуса. Нам придётся действовать вслепую.
Тут вариантов — то и немного. Маги блокируют видимость, поэтому их может быть всего несколько человек, а может быть сотня. Идти придётся вслепую.
— Мы ждём отряд магов, который окажет нам поддержку. — мужчина в красном запустил пятерню в волосы. — Но какой от них толк, если даже директор Академии не смог пробить их барьер!?
Корпус находится под барьером. Интересно.
— Скажите мне. — я обратилась к рыжему красавцу. — Какой самый идеальный план по освобождению заложников?
— Вы имеете ввиду, план, который обеспечит нам победу? — сразу сообразил он. — Дайте — ка подумать. — мужчина постучал пальцами по рукояти меча, висевшем у него на поясе. — Нам нужен мощный смешанный отряд, состоящий из магов и мечников, который нападёт изнутри. Также нам необходима поддержка снаружи, которая будет разрушать барьер и не позволит преступникам сбежать. Еще нам необходимы лекари, которые будут помогать спасшимся. Кроме этого, нам нужно иметь несколько сильных магов и мечников про запас, на случай, если террористы окажут серьёзное сопротивление, чтобы подавить их и уничтожить.
Да, действительно идеальный план.
— И что у вас есть для воплощения этого плана?
Мужчины переглянулись.
— Мы нашли мечников — с ними проблем нет. — мужчина в чёрных одеждах и с мрачным видом указал на карту. — Однако у нас всего одиннадцать высокоуровневых магов. Делить их нельзя, так как их эффективность снизится. Мы не можем отправить их с мечниками, так как тогда снаружи корпус будет без присмотра и лекари и простые мечники будут в опасности, если преступники решат сбежать по земле. А если оставить их снаружи, тогда мечников перебьют, как только те проникнут в корпус. Нам банально не хватает магической силы.
Задумалась.
— А маги для защиты лекарей у вас имеются?
— Ими мы не можем пожертвовать. — категорично заявил рыжий. — Мы не можем рисковать жизнями лекарей и остальных солдат.
То есть, они есть?
— Что вы хотите делать при помощи такой большой группы магов снаружи корпуса? — поинтересовалась я. — Вы же сказали, что купол пробить невозможно.
— Если магов — захватчиков убьют внутри корпуса, то барьер спадёт сам. — пояснил бородатый дедушка. — Мы рассчитываем только на это.
Нескладный план. Если убьют, то маги снаружи пригодятся, а если нет... будут просто стоять?
Задумалась.
— Оставьте барьер. — решила я. — Если отправить этих магов с мечниками, тогда план сработает?
Мужчины задумались.
— Если не принимать в расчёт магический купол, тогда людей у нас достаточно. — решительно кивнул рыжий. — К тому же, в течении часа к нам прибудет подкрепление.
— Почему не дождаться подкрепление? — удивилась я.
— Эти ублюдки убивают каждый час по два человека. — процедил мужчина в красном. — Промедление будет стоить жизни.
Нахмурилась. Разве два человека — это не малая цена за спасение остальных? Я думаю прагматично, поэтому не вижу в этом ничего жестокого. Если есть шанс провала при нападении прямо сейчас, при этом мы понесём большие потери среди личного состава, то я никогда так не поступлю. Спаси другого, но и о себе не забывай. Лучше всего дождаться подкрепления и напасть большими силами с более высоким шансом на успех.
— Погибнут всего два человека — это сопутствующий ущерб. — заявила я громко. — Необходимо дождаться подкрепление, чтобы сохранить жизни личного состава.
Мои слова поддержки не нашли. На меня смотрели со смесью непонимания и страха.
— Вы не знаете, но там наши дети. — негромко произнёс мужчина в красном. — Два моих сына и дочь сейчас находятся в заложниках. Три внука директора тоже там! Я не могу так рисковать, мы не можем! Убиты пока что дети вассалов, но наши могут быть на очереди.
Вот оно что. Стало смешно от воцарившегося лицемерия. Значит, положить больше десятка личного состава ради маленькой возможности на успех — это нормально? Прежде, чем злиться, попыталась поставить себя на их места. Будь мои дети там, что бы я сделала? Ощутила тревогу и страх. Вот оно что. Теперь я понимаю.
Готова ли я слегка рискнуть? В принципе, для меня эта работёнка несложная, к тому же на кону жизни детей, поэтому взяться за неё стоит.
— Хорошо, тогда слушайте мой план.
Через четверть часа я покинула Башню. Люблю участвовать в обсуждениях, когда пахнет жареным: решения принимаются быстро. Я взяла на себя купол, возведённый над корпусом. Если он такой мощный, как говорят, то на него у меня уйдёт около пяти, может, восьми минут. Начала пропускать по телу ману, чтобы прогреться.
Ощутила присутствие и обернулась.
— Что вы делаете? — удивилась я.
— Я вас прикрою. — решительно произнёс Гальвани. — На вас могут напасть со спины.
— Думаете, на меня нападут свои же? — изогнула брови. — Маркиз Гальвани, уверяю вас, что не нуждаюсь в вашей помощи.
Мужчина выглядел почти решительно, но взгляд его предавал. Не может мне перечить?
— Вы будете совершенно одна. — слабо возразил мужчина. — Я смогу предупредить вас об опасности или передать информацию от командования.
У меня было нехорошее предчувствие. Наверное, мне действительно будет полезно иметь помощника.
— Только не мешайся под ногами. — выдохнула я, сдавшись.
Удивительно, но пройдя по территории и оказавшись у захваченного корпуса, я увидела собственными глазами барьер. Обычно, они выглядят как мыльный пузырь или полупрозрачный стеклянный купол, но то, что предстало перед моими глазами, было совершенно иным творением. Красные и плотные угловатые куски походили на осколки разбитой посуды, которые соединялись вместе и этой огромной страшной конструкцией накрывали четырёхэтажный корпус. Что же это за маг такой...?
По плану я должна была начать свою работу по сигналу. За это время группа "штурмовиков" должна достигнуть корпуса под землёй, и, как только они будут готовы, дадут сигнал, который ознаменую начало штурма.
Я прогнала уже несколько колец маны, поэтому начала постепенно увеличивать поток магической энергии. Маркиз не болтал и не отвлекал меня, замерев тихонько в стороне.
— Будьте готовы, штурм вот-вот начнётся! — предупредил меня Гальвани. — Маги почти достигли корпуса.
Он действительно оказался полезен. Я сконцентрировала четыре кольца маны в руке. Встала в удобную позу, подойдя к куполу почти вплотную. Мне потребуется какое-то время на разрушение барьера, поэтому надеюсь всё пройдёт максимально гладко.
Раздался гул.
— Сейчас! — продублировал маркиз, как для умственно отсталой.
Я сжала руку в кулак, размахнулась и ударила по куполу. По нему моментально прошлась световая рябь, словно круги на воде. Раздался гул и треск. Я продолжила давить кулаком в плотную массу барьера, постепенно увеличивая плотность маны в руке.
Раздался противный треск, купол замерцал и начал таять, как ледяной домик в пустыне. Что?! Ещё и двух минут не прошло, как он рухнул! Это слишком рано! И что делать? Эти выродки могут поползти наружу, как выкуренные насекомые. Твою ж мать...
— Сообщи остальным, что купол рухнул и я беру на себя защиту территории! — крикнула я маркизу. — А ты придумай, как следить за другой стороной здания!
Гальвани на удивление даже не растерялся. Быстро начал творить заклинание, сохраняя спокойствие. Хорошо, что он напросился ко мне в напарники.
Ждать долго не пришлось и первые несколько преступников повыскакивали со второго этажа. Все в чёрных одеждах, с тканевыми масками на лицах и увешанные оружием различного вида.
— Они вышли только с этой стороны?
Маркиз встал рядом со мной и внимательно наблюдал за появляющимися врагами.
— Да. — не отрывая взгляда от противников, сказал он. — Вы сможете сражаться без меча?
— Конечно. — кивнула. — Я нападу на них, а ты следи, чтобы никто не сбежал. Если нападут на тебя, и ты не будешь справляться, дай мне знать.
— Я понял. — кивнул маркиз.
Обычно, в таких ситуациях мы должны были бы перекинуться парой фраз, так сказать обменяться любезностями. Но это происходит, наверное, только в фильмах. В жизни же никто ни с кем не говорит хотя бы потому, что каждая секунда на счету.
Я напала первой, сбив мужчину по центру с ног и вторым ударом ноги, отбросила его в стену корпуса. Не смертельно, поэтому к нему придётся вернуться. Я бью их с силой в три кольца, и они остаются живы. Сильны.
Два других напали на меня одновременно, поэтому пришлось использовать больше маны, чтобы увернуться и контратаковать. Несколько секунд, и на ногах осталась только я.
С начала штурма прошло лишь несколько минут, а уже так жарко.
— С севера! Двое! — крик маркиза вынудил меня сорваться с места.
Конечно, они полезут со всех щелей, как тараканы! Боги, ну и работёнка.
Эта парочка оказалась такой же, как и предыдущие, поэтому я быстро с ними справилась. Нужно возвращаться к маркизу, чтобы иметь понимание откуда полезут эти уроды.
— Н-нет! Пожалуйста, не надо!!! — раздался женский крик из недр разбитого окна.
Мать вашу и что мне делать?!
Посчитав себя глупой женщиной, запрыгнула на оконный выступ и увидела кричавшую. Это был большой учебный класс, с несколькими лежавшими учениками на полу, а также пятью мужчинами в масках. Один из них держал студентку за блондинистую шевелюру. Рубашка девушки была расстёгнута и на золотистой коже уже было несколько порезов, а в руках державшего её мужчины лежал тонкий изогнутый кинжал, похожий на тот, что снимает кожу с животных. Они их ещё и пытают, или она чем-то провинилась? Хотя, разницы нет.
— Отпусти её и попробуй схватить меня также. — подала я голос, привлекая к себе внимание.
Мужчины тут же приняли боевую стойку, а один начал делать пасы в воздухе. Маг? Геморройно.
— Так подойди ближе. — раздался низкий мужской голос. — Или духу не хватит?
Взгляд упал на других студентов. Кто-то лежал и пытался просто не шевелиться, а некоторые истекали кровью. Кажется, из-за начавшегося штурма эти уроды решили перерезать как можно больше студентов. Если другие террористы занимаются тем же самым, то дела у нас очень плохи. Сама я не успею зачистить весь корпус, а меры нужно принять прямо сейчас.
— Перед тобой Мастер Меча. — спрыгивая на пол, заявила я и потянулась к подвеске. — Я переломаю ваши кости, а органы превращу в пюре.
Я не успела услышать ответ на свои слова, так как моя подвеска покинула шею. Стало как-то даже полегче, будто скинула с себя тяжёлое одеяло, которое везде таскала за собой. Весь корпус теперь ощутит мою ману и осознает, кто именно пришёл им противостоять.
— Н-не может быть! — тот самый мужчина, который был магом, моментально скрестил пальцы и ткнул ими себе в шею, после чего рухнул замертво.
Это было самоубийство? Какой смышлёный.
— А вы даже не надейтесь на безболезненную смерть. — заявила я, прогоняя ману по телу.
Первым отправился к праотцам тот, кто держал девушку. Сдерживаться было бессмысленно, поэтому я ударила ладонью по горлу, практически разрезая его как подтаявшее масло. Участь остальных была такая же грязная и болезненная.
— С-спасибо... — услышала я и обернулась.
Девочка с израненным животом смотрела на меня с самой чистой благодарностью, на которую был способен человек.
— Снаружи вас ждут лекари, поэтому пока что сидите здесь. — решила я. — Если за вами никто так и не придёт — уходите через окно.
Я выскочила из кабинета и помчалась по длинному коридору. То и дело на пути попадались люди в чёрных одеждах, которых я срубала, будто сорняки. На пути оказался огромный зал, откуда доносились многочисленные крики.
