Средневековая история 5. Граф и его графиня

— Мама... — всхлипнула Миранда, увидев ее.

И повисла у Лили на шее, разревевшись еще сильнее.

— Мама, мамочка...

Лиля крепко прижала к себе ребенка — и расплакалась вместе с ней.

Август посмотрел на Алисию. Та — на него. За дверь спальни они выскользнули вместе.

— Пусть побудут одни, — решила Алисия.

— Да, не повезло моей девочке.

Алисия с силой провела руками по лицу.

— Это страшная трагедия. Для нас всех...

— Для вас — тоже?

Август смотрел испытующе. Серьезно. И Алисия не стала врать. Все равно не получилось бы. Этот мужчина видел ее насквозь.

— по-своему я любила сына...

— Я сочувствую вашему горю. И... я постараюсь ненадолго увезти отсюда дочь. И внучку. Вы поедете с нами?

Алисия растерянно пожала плечами.

— Мне надо похоронить сына...

— Это — после похорон.

Не вопрос, нет. Предложение. И Алисия это понимала. Джерисон ушел, но жизнь — она продолжается. Что она выберет?

Именно здесь и сейчас.

Жизнь при дворе, правила, распорядок и интриги — или море, которое даже сейчас плещется в глазах Августа. И маленький, хотя бы на старости лет, кусочек счастья?

— Я п-поеду, — чуть охрипла Алисия.

Август кивнул.

— Я буду ждать. А сейчас... давайте распорядимся о патере и прочем?

— Давайте...

Мужчина и женщина под руку вышли из комнаты.

Жизнь продолжалась.

* * *

Эдоард был мертвенно бледен и словно бы постарел внезапно лет на десять. Но старался держаться. И Рик понимал его.

Больно?

Безумно. И непонимание — за что? Почему так?

Но есть дела.

Королевская работа. Даже когда ты теряешь родных и близких — на твоих плечах лежит государство. Ты — король. Ты — должен.

— Что делать с Уэльстером?

Эдоард испытующе посмотрел на сына.

— а что ты хочешь?

Даже сейчас... Рику становиться королем после него. Ему и решать. Проверка на корононосность. Мерзко?

Увы... жизнь короля именно такова.

— Ничего, — спокойно высказался Рик. — У нас два выхода. Первый — обнародовать историю и объявить войну Уэльстеру. Второй — замолчать это все, отменить смотрины из-за траура, проводить Лидию =— и потребовать с Гардвейга... сколько там второй принцессе?

— Она на два года младше Анелии.

— Пусть приезжает, живет здесь и воспитывается с девочками. Жениться мне все равно надо. Так или иначе.

Эдоард посмотрел на сына с уважением.

— а месть?

— Анелию я бы своими руками придушил, — оскалился Ричард, вдруг сделавшийся на миг похожим на хищного зверя. — Но эта дрянь умудрилась сбежать. А Уэльстер... Наши войны Авестеру в радость.

Эдоард посмотрел на сына с невольным уважением. Дикие решения? Страшные?

Сейчас им полагается пребывать в глубоком горе от потери?

Даже этого себе короли позволить не могут. Даже этого...

Ричард будет рыдать ночами в подушку, будет выплескивать горе в поединках, в работе, но не даст ему разрушить союз с Уэльстером.

— Ты молодец, сынок.

Ричард вздохнул.

— Ох, отец... Тебе лучше сейчас лечь и уснуть. Двору я все объявлю сам.

— разве тут уснешь?

— Тахира попросим. Не загоняй себе сердце. Сам понимаешь...

Эдоард понимал. И знал, что если сейчас не отдохнет...

— ладно. Зови Тахира.

* * *

Следующие несколько часов для Ричарда слились в одну полосу. И впоследствии он так и не смог вспомнить, что с ним было, что он делал, что говорил...

Он объявил, что было покушение на короля. Что случайно предназначенный для его величества яд выпил граф Иртон. И под эту гребенку в Стоунбаг забрали еще пятерых заговорщиков, из тех, кто заговорился с Ивельенами. Поставил у тела брата почетный караул. Переговорил с казначеем. Временно принял на себя командование дворцовой гвардией — потом найдем подходящего.

И только в двенадцатом часу полуночи вошел в покои брата.

Не туда, где лежало тело и молился рядом с ним патер. Нет.

Он пришел в покои, которые были во дворце у Джерисона Иртона. В его комнаты, где беспечно брошен на стуле легкий плащ, где валяется на столе подзорная труба, стоит бутылка вина и красивый стеклянный кубок, где до сих пор им пахнет — и он кажется живым.

Рик не хотел видеть друга мертвым. Он хотел помнить его иным. Веселым, немного развязным, с насмешливой улыбкой рассказывающим о женщинах...

Живым...

Больно, как же больно...

— ваше высочество?

— графиня?

В глубине комнаты чуть шевельнулась белая тень.

— Да... простите, если помешала.

Ричард покачал головой.

— Нет. Почему вы здесь... я могу помочь?

Лилиан, словно зеркальное отражение, повторила его жест.

— Нет. Мне просто хотелось побыть где-то, где он еще живой... не знаю...

Рик вздохнул. Уселся на стул — и кивнул Лилиан.

— Присаживайтесь, графиня. Мне хотелось того же...

Женщина поколебалась пару минут — и опустилась напротив.

— Это ужасно несправедливо...

* * *

Лиля и сама не знала, зачем ее понесло ночью в покои супруга.

Миранда спала, крепко обняв пушистую подругу — и едва слышно всхлипывая во сне, служанка Алисии сидела рядом, а сама Лиля маялась бессонницей. И наконец...

Зачем она отправилась в покои мужа?

Да черт его знает!

Попросить прощения?

Пообещать, что не бросит Миранду и вырастит ее настоящим хорошим человеком?

Разве это кому-то важно — теперь, когда нет человека? Нет — и все тут. А она так и не успела ничего сделать. Найти общий язык, подружиться, узнать человека по-настоящему... не успела.

По глупости?

Как сказать.

Просто слишком легко все удавалось.

Нет, были и бессонные ночи, и проблемы, и беды, и покушения... были. Но все разрешалось легко и к ее сплошному удовольствию. И Лиля просто заигралась, забыв о том, что иногда игрушки платят кровью.

Лонс, Джес... кого еще она потеряет?

В покоях графа было пусто и холодно. Смотрела в окно круглым глазом луна, заливая комнату прозрачным холодным светом — и комнаты казались осиротевшими. Хозяин больше не придет.

Лиля подошла к письменному столу. Выдвинула один ящик, другой... в верхнем на куче всякой мелочи лежала сережка. Та самая, которую она отдала на маскараде.

С черной жемчужинкой.

Вот так.

С женой пытался наладить отношения, но незнакомку не забывал. А если бы она тогда призналась? Могло бы все пойти иначе? Или нет?

Скрипнула дверь — и Лиля, автоматически прянувшая в темноту, увидела Ричарда. Принц имел такой потерянный вид, что ей стало просто жалко человека. Это для нее Джерисон Иртон — раздражающий фактор. А для него-то друг. Близкий и любимый. И — если принц об этом даже и не знает — брат. Сводный, по отцу...

Как говорили в оставленном и уже основательно подзабытом мире?

Жизнь — боль?

В любом случае, надо выходить и признаваться. Иначе потом будет стыдно. Лиля чуть шевельнулась в темноте, выдавая свое присутствие.

* * *

А потом они с Ричардом сидели и пили вино. У Джеса в шкафу обнаружились недурственные запасы — и Ричард наливал и себе — и графине. Закуски не было — и они просто пили и разговаривали.

Принц рассказывал, Лиля слушала, все больше пьянея — и сочувствовала. А что еще тут можно сделать?

Ричард рассказывал, как он подружился с Джесом, как они в детстве вместе проказничали, когда он бывал во дворце, как они вместе тренировались, как Джес стал капитаном королевской гвардии — да, не по заслугам, но все же он был достоин этого места, даже как они ходили по бабам...

Про Амалию, Алисию, про то, как Джес горевал после смерти второй жены, про то, как он любил Миранду...

Он почти не контролировал себя.

А Лиля...

Она просто слушала. Она была рядом. И они были живы...

Кто сделал первый шаг?

Кто протянул руку?

Даже спустя двадцать лет ни Лиля, ни Рик не смогли бы ответить на этот вопрос. Вино на голодный желудок так ударило в голову...

Но не в руки и не в ноги. И когда их взгляды встретились, и губы начали приближаться друг к другу, нагло подглядывающая в окно луна чуть смутилась, покраснела и занавесилась облачком.

Смотреть такую откровенную камасутру ей было стыдно.

А мужчина и женщина пытались то ли напиться, то ли забыться друг в друге, то ли просто потеряли всякие тормоза... и два тела сплетались с яростной схватке на медвежьей шкуре у камина. Дойти до кровати им совершенно не пришло в голову.

Холод их тоже не беспокоил.

Гораздо страшнее, когда вымерзает душа. А ноги?

После такой дозы вина сквозняки они просто не замечали.

* * *

Утром Лиля проснулась от страшного ощущения. Ей приснилась еще та Индия, страна другого мира. И почему-то казалось, что она — преступница, приговоренная к растоптанию слоном. Слон наступил ей на голову — и давил, давил, давил... да додави ж ты, скотина! Сил нет терпеть! — взвыла она во сне. И открыла глаза.

Слона не было.

Зато все остальное не порадовало.

Голова болела.

Во рту побывала стая активно метящих котов.

В желудок каким-то образом запустили стадо бешеных ежей.

И ноги замерзли.

Остальной организм не замерз, но только потому, что Ричард, пардон, заснул прямо на ней. Интересно, она сейчас по толщине сильно от коврика отличается? Какой-то уж слишком радикальный способ похудения...

Это что же вчера...

От воспоминаний стало еще тошнее.

Ну да.

Она вчера стала вдовой. Потратила несколько часов, чтобы успокоить дочь. А потом отправилась в покои бывшего супруга. Здесь наткнулась на принца, они выпили, а потом...

А потом принялись изучать индийское народное творчество, — рявкнул внутренний голос. — Через известное место.

Место, кстати, тоже болело. Видимо — от длительного неупотребления и последующего... разговления.

Лиля вздохнула, заткнула внутренний голос — и принялась выползать из-под любовника. Осторожно, медленно и печально. А то еще и голова расколется... похмелиус вульгарис.

Что это такое — она знала. Отец, еще в том мире, когда понял, что придется отпускать родного ребенка за тридевять земель, поступил... оригинально.

Понимая, что в общаге будут и гулянки, и пьянки, что Аля — ребенок хоть и армейский, но домашний и что напоить ее могут — устроил ей нечто вроде репетиции. А именно — напоил сам. Зверски. До состояния 'мордой в салат' и жестокого утреннего похмелья. Такого же, кстати говоря, даже чуть пожестче.

Сам отпоил дочку пивом — и сам же объяснил, что он не садист. Просто теперь она знает свою норму, знает, как выглядит спьяну и не попадется на эту удочку. Может быть.

И оказался прав. Эх, пива бы... холодненького.

Вместо пива пришлось глотнуть чуток вина из бутылки, забивая вчерашний перегар — сегодняшним. Не прислугу ж сюда вызывать, пока тут принцы без штанов валяются. Да и сама она... неглиже.

Лиля переждала первую волну тошноты — и принялась кое-как одеваться.

Ничего, справимся... интересно, что сейчас умнее — смотаться или остаться?

Самым умным оказалось потихоньку удрать за дверь, ругая себя на все корки.

Дура, самодовольная дура... как ты могла себе позволить так расслабиться? Как ты вообще могла? Неприятный поступок?

Это еще мягко сказано.

С чего тебя вчера так повело, хотелось бы знать? Вроде бы и выпили-то не так, чтобы много...

Лиля знала, что вино — вину рознь. И как медик не подумала, что у всех разный порог опьянения и разная реакция на алкоголь. Кто-то высосет три литра водки — и ни в одном глазу. Кого-то снесет с чайной ложки шампанского.

Все разные. И свою норму она знала — для Али Скороленок. А для Лилиан Иртон она оказалась принципиально другой. Поменьше. Плюс еще она долгое время вообще не пила, произошло отвыкание, да и метаболизм у нее... м-да.

Но что заставило ее... боги, жуть! Тормоза сорвало?

То ни с кем, а то с кем попало?

Какого черта ее вообще понесло в покои бывшего мужа?

Ладно, с последним все понятно. Угрызения совести. Ведь действительно — не смогла помочь. Хотя и старалась. Но видимо, яд был качественным.

Чего уж там, и в двадцать первом веке от некоторых ядов откачать не могут.

Но почему она не ушла, как только там появился Ричард?

Просто пожалела мужчину. Он выглядел таким потерянным, что захотелось его хоть чуть успокоить. Доуспокаивалась. А если... брррр...

Лилю аж передернуло.

А если это продолжится? К Рику совершенно не тянуло. И вообще было острое чувство неловкости.

А если она — того? Залетела?

Вот черт!

Лиля растеряно подумала, что не принимала противозачаточные отвары, потому что их надо пить с начала цикла. Да и страшновато было. Что бы там ни говорили про натуральную контрацепцию, но отравиться шансы всегда есть.

А если — правда?

Могла?

Хорошо, что ее сейчас никто не видел. Потому что по лицу графини расползалась совершенно идиотская ухмылка.

Если она залетит — значит, судьба точно женщина. Потому что иначе такой кошмар просто не придумать.

* * *

Ричард, насильно лишенный грелки и подстилки, застонал и тоже открыл глаза. А может, поспособствовала и хлопнувшая дверь. Выглядел он жутко. А чувствовал себя еще хуже.

Причем и физически и морально.

Воспоминания о вчерашнем дне — и ночи — возвращались. И — не радовали.

Тошнило, голова болела, в глаза словно песку насыпали, а еще...

Как он мог!

Нет, как у него только ума хватило!?

Чуть ли не на могиле друга, с его вдовой...

Ричард заметил предусмотрительно поставленную на пол бутылку, дотянулся и глотнул прямо из горлышка. Стало чуть полегче — и принц смог через пару минут подняться. Сначала — как гордый лев, на четвереньки. Потом и сесть удалось без опасений, что голова разлетится на кусочки.

Нет, ну как его вчера накрыло...

А в принципе, ничего тут удивительного нет.

Вчера у него умер друг, ему было тошно, плохо, холодно и одиноко. Не подвернись Лилиан — была бы любая другая. Но именно она, жена друга, Альдонай милосердный...

А что будет дальше?

Так, подумаем об этом чуть позже, после разговора с Лилиан. Судя по тому, что она ушла, не разбудив его, она тоже восторга не испытывает. А значит...

Поговорим, посмотрим...

Вот вечером после похорон и...

А сейчас надо взять себя в руки, подняться, одеться и хоть немного привести себя в порядок.

* * *

Лиле невероятно повезло. Ей никто не встретился по дороге — и в покои Алисии она проскользнула, оглядываясь, как воровка.

Разумеется, Алисия была там и смотрела на невестку со странным выражением.

— Хорошааа...

Лиля вздохнула и привалилась к двери.

— Не то слово.

— А какое? — язвительно поинтересовалась Алисия. — Как ночь прошла?

— Не знаю, — призналась Лиля. — Я просто напилась до свинского состояния.

— И с кем это произошло — и где? — голос 'гадюки' был полон яда.

— Так заметно?

— Губы, как две подушки и на шее засос. И глаза красные, — церемониться Алисия не собиралась.

Лиля чертыхнулась.

— отлично. И как теперь жить?