Дракон-3. Дракон цвета любви

— Семнадцатая за четыре дня, — мрачно подвел итог эс Хавьер.

Селим и Разан переглянулись.

Да, им тоже казалось, что это многовато.

Ладно еще — мелочевка! С этими и крестьяне справлялись, чуть ли не лопатами забивали! Но ведь и здоровущие ползут! Мелких Хавьер и не считал, только тех, кто размером больше половины дракона.

— Баязет, — как ругательство произнес Селим.

Да, благодаря ему Санторин действительно стал основной целью для химер. Почуяв всплеск силы, они ползли, плыли, или что еще там они делают? И все на несчастный континент! И все сюда!

Пока, криво-косо, драконарии справлялись. Хавьер получал донесения от застав, но... если так пойдет и дальше, четырех застав на Санторин не хватит! Просто никак!

А где брать людей?

Где брать драконов?

И вообще... теперь свой родной континент без защиты оставлять? Ради идиотов, которые сами нарвались?

Вот радости-то!

Заметим еще, что создания Аласты продолжают появляться. А драконов никто не штампует! И как с этим быть?

И что тут сделать?

— Я готов содержать даже восемь застав, — честно сознавался Селим. — Лишь бы люди не гибли! Но получится ли? Пойдет ли на это Равен?

Хавьер только плечами пожал.

Пойдет — не пойдет... правильно так: что он за это попросит? Его величеству палец в рот не клади, руку по плечо отгрызет. А самому Хавьеру, честно говоря, начихать. Ему бы сейчас здесь с делами разобраться, да и домой.

К Каэтане.

Душу греет, когда тебя любят, ждут, когда ты уверен, что встретят, и обнимут, и ругать с утра до вечера не станут... Каэтана, конечно, про любовь ничего не говорила. Только вот...

Любовь — она разная бывает. У кого-то со страстями и криками, а у кого-то и так. Когда слов найти не можешь, но станешь защитой, опорой, поддержкой в любой ситуации...

Каэтана именно из таких. Настоящая, надежная...

Так что...

Скорее бы доставить Селима в столицу, да и домой. Хорошо еще, что кроме химер — никаких проблем. Баязет пропал где-то.... хм, об этом лучше промолчать. Сгинул — и сгинул, пусть его.

То ли сбежал, то ли погиб, одно верно — тором ему уже не стать. Для этого надо постоянно быть в столице, у трона сидеть, охранять, что тот цепной кобель. Ладно еще на два-три дня уехать, но чтобы вот так? Пропасть с концами?

Пропал — считай, что не удержишься ты у власти. И помогать тебе никто не будет, кому ты нужен-то? Соратникам? Не нашлось у Баязета никого, чтобы за него жизнь положить. Слишком уж он любил быть единственным и самым главным. И никого равного рядом с собой не терпел.

Селим, кстати, не такой. Он с удовольствием собирает вокруг себя сильных людей, но оставляет за собой право последнего слова и решения. Он не боится соперничества, понимает, что нельзя быть во всем лучшим. А Баязет этого не любил...

Ладно.

Вот доставить Селима в столицу, а там и домой можно. А у Селима пойдет назначенный год. И через год он сядет на трон. Найдет его величество, кого к нему прислать. А Хавьеру от жизни нужно немного.

Академия.

Драконы.

И — небо! Бездонное синее небо!

А еще — чтобы его ждали на земле. Оказывается, это тоже очень важно. И у него все это будет.

* * *

Медленно, очень медленно химеры двигались к Санторину. А потом попали в течение и ускорились. Течение было теплым и достаточно быстрым. Так что химеры распустили щупальца во все стороны, и резко ускорились. Сила Аласты звала их вперед.

К Санторину...*

*— Скорость Гольфстрима — 6 км/ч, Солт-фьорда до 30 км/ч. Даже 15 — 18 км/час — очень приличная скорость, если двигаться без остановки и отдыха, прим. авт.

Интерлюдия 2.

— Она — что!?

Эс Рауль Кордова держал в руках свиток и смотрел на него...

Бараны на новые ворота смотрят осмысленнее. И уж точно сии животные выглядят умнее.

Здесь и сейчас указом короля Рауля уведомляли, что его дочь находится в полной королевской власти и воле. И ее судьбой отныне распоряжается ТОЛЬКО его величество.

Лично.

Особое королевское покровительство.

А если вам, эс, что-то не нравится, можете жаловаться королю. На короля же, он послушает.

Да куда ж это годится!?

Да что ж это делается-то!?

Раулю откровенно было наплевать на дочь. Человека он в ней раз в жизни увидел и уже про то позабыл. Но...

Где справедливость!?

У него отнимают Его Имущество!

А дочь — это его личное имущество, кто-то сомневается?

Личное, неприкосновенное, почти инвестиция в будущее... он ее, может, замуж выдал бы! Выгодно! Уж точно бы без королевской помощи обошелся. И тут — вдруг!?

Да что ж это на свете-то творится!? Так и сапоги скоро на улице снимут! И панталоны отнимут!!!

Мысли эти были так четко написаны на лице эса Кордова, что гонец хмыкнул про себя. Ладно-ладно. Нечасто эс Несто Риверо гонцом подрабатывал! Но...

Интересно стало!

Как личный помощник эса Малавия, эс Ривера был в курсе ситуации. Посмотрел он на Каэтану, кстати, не проникся. Так себе, мышь серая, обыкновенная.

Но важна не внешность! Мозги у девушки золотые, если она такое придумала! Эс Риверо и сам не устоял, чего уж там! Поиграл он в карты, да и подумал, что это реально может принести миллионы золотых в казну.

И так легко от всего отказаться в обмен на опеку короля?

Да что ж там за отец такой, что от него бежать приходится? Вышла б замуж, потом сама бы деньгами распоряжалась. Он о таких случаях знает... или бы с отцом договорилась...

Несто стало интересно, и он решил съездить лично. Посмотреть на ситуацию с другой стороны.

Положа руку на сердце, как часто родители и дети не понимают друг друга? Так, навскидку, сорок случаев из пятидесяти.

С одной стороны старичье, которое 'жизнь прожило и знает'. С другой стороны молодежь, которой 'это старичье свою жизнь угробило, и нашу туда же спустить хочет!'.

И пошло-поехало!

Эсу Малавия тоже было интересно. Так, сам по себе, он эса Кордова и не помнил, считай. Маячило что-то на периферии сознания, но и только. А потому помощнику он поездку одобрил. И даже от себя кое-что добавил. Но здесь и сейчас эс Ривера и сам по себе не удержался бы.

Терпеть он таких типусов не мог!

Ученый, понимаешь!

Витает там себе в эмпиреях, а живет-то на земле! И кушать, небось, три раза в день хочет, и одеваться не в тряпье. А вот остальные...

А это их проблемы!

Все они созданы, чтобы служить гениальному ученому. И точка!

Наконец, эс Кордова пробулькался и обратил взгляд на эса Ривера.

— Эс, это ошибка!

— Никак нет, эс Кордова, — вежливо ответил ему эс Ривера. — Это не ошибка. Более того, ваша дочь совершила для короны очень важное дело и в награду попросила для себя королевское покровительство.

— Да я... да она... да что она могла такого!?

Бульканье возобновилось. Да такое, что любой мимопроходящий индюк опознал бы врага и отправился на смертный бой.

И как тут было устоять?

Как тут было удержаться и не поддразнить паразита?

— Эсса Кордова принесла в казну десятки тысяч золотых солеев. И будет еще больше.

— Она что — клад нашла?! Золотые копи!? — не то, что возопил, а просто завопил бедолага.

— Нет. Это благодаря ее уму и таланту.

Ожги Несто эса Кордова крапивой по самому нежному мету — и то бы такого результата не добился. Мужчина аж взревел от ярости, переходя из категории 'индюк' в категорию 'осел'.*

*— если что — очень громко и противно орет. Прим. авт.

— Какому уму!? Какому таланту!?

Из длинной и пронзительной речи мало что было ясно. Но... в принципе, основное Несто понял, а без подробностей и обойдется. В семье Кордова ум, талант и светоч может быть только один!

Это эс Рауль Кордова.

Все остальные могут служить ему, радоваться этому, и преклоняться перед ним. Это ж счастье, что он существует!

А если его дочь...

Да как такое боги-то допустили!?

Окончательный вопль души эса Кордова, кажется, сорвал ему связки напрочь. Но сочувствовать ему гонец не собирался. Лучше он дочери посочувствует, жить с такой скотиной и с ума не сойти?

И никого не убить?

Героическая девушка!

Понятно ей за свободу денег не жалко, сведи лично Несто судьба с эсом Кордова на одном поле — Несто б оттуда змейкой уполз! С таким даже на одном поле сидеть нежелательно!

Несто невинно посмотрел и посоветовал эсу Кордова предъявлять претензии лично его величеству. Или если эс пожелает, Несто доставит ответ.

Эс не пожелал, на это у него ума хватило. А жаль, Несто б почитал с удовольствием.

Но Рауль просто не знал, что писать.

Ваше величество, я против? Вы не имеете права?! Я не хочу!?

Сомнительное обоснование какое-то. Оставалось сделать только одно.

Эс Кордова решил поехать и посмотреть на все самостоятельно. Так что гонец уехал обратно без письма.

Зато с интересными впечатлениями, которые и изложил начальнику.

Эс Малавия только головой покачал, и донес свои соображения до короля.

Его величество нахмурился. А потом махнул рукой.

Явится эс Кордова пред его очи — получит и за себя, и за всех разом. Королю тоже стресс снимать надо. Даже если он не знает о существовании такого процесса, и снимать предпочитает платья с придворных дам. А пока пусть живет у себя.

Там видно будет.

Но эссе Кордова стоило и посочувствовать, и помочь.

Хорошая девушка.

Даже удивительно, как она такая выросла у подобного папаши? Вот что значит кровь! Любые кошмарные условия переборет и проявится! Аристократия...

Глава 11

— Эсса Кордова. Рад видеть вас в добром здравии, — его величество снизошел до того, что разрешил сидеть в его присутствии. Повод для радости у него был.

Казначей отчитался о прибыли за квартал, и оказалось, что доходы скакнули в полтора раза. Это ж уму непостижимо, сколько народу играет в азартные игры!

Лично его величество этой дряни не понимал и не принимал, но делать на ней деньги? Да с радостью!

Все равно или пропьете, или прогуляете, или в другие игры проиграете, а так государству польза будет! Эс Малавия вообще был счастлив!

Нет-нет, он не крал, ему хватало! Но ведь полученные деньги можно вложить в проекты, в выгодные предприятия, можно что-то отремонтировать, сделать... их все равно хватать не будет. Но уже чуточку поменьше. Свойство такое у денег, даже когда их очень много, все равно не хватает.

— Ваше величество, — я вежливо поклонилась. Подруги меня месяц дрессировали! Вот кто бы мог подумать, что так сложно правильно кланяться? Но сейчас мне это вроде как удалось!

— Рассказывайте, Каэтана. Говорят, у вас там в Академии случилась атака химер?

— Да, ваше величество, — понурилась я. И принялась выкладывать правду.

Почти всю.

Есть вещи, о которых лучше посторонним не рассказывать, будь они даже трижды королями.

Про ритуал — в подробностях. Додумается еще до чего нехорошего!

Про уничтоженный мной дневник.

Про уничтоженного собственно, драконами, ученого.

Ему-то туда и дорога, но пострадает репутация драконьего племени! А это нехорошо, они ее веками создавали. Драконы не охотятся на людей, это знают все. Вот, вроде как — дельфины толкают утопающих К берегу.

Так? Так! Но человек, которого дельфины утолкали ОТ берега, вам уже ничего не расскажет. Потому как потонет. И человек, которого съели драконы — тоже. Тут главное не попадаться.

Не было такого! И точка!

Вот и здесь. Не было, не знаю, не участвовала. Рассказала, о чем могла, и порадовала короля.

— Значит, мы можем поставить на крыло вдвое больше драконов?

— Получается, что так, ваше величество. Но этот способ действует только для женщин.

— У мужчин что-то не так?

— Наоборот, ваше величество. Мужчины видят цель и твердо идут к ней. А женщины больше склонны распыляться на детали, вот нам и проще... распыляться. Мы разные, и это замечательно.

— Ну, если так, — протянул его величество. — Хорошо. Каэтана, вас не затруднит отправиться в Санторин?

— Конечно, ваше величество.

Честно говоря, мне даже чуточку полегче стало. Скажем честно, вот вернется эс Хавьер — и что? Мне надо будет как-то думать, считать, определяться... я могу потерять друга. Могу получить или не получить мужа. В любом случае, будет сложно.

Вот как некоторые женщины умудряются крутить головы десяткам мужчин? Я так никогда не могла, у меня невроз начинался и изжога. Это ведь люди, им больно бывает... думаете, ударить можно только словом?

Поверьте, сломанные чувства и разбитое сердце болят не хуже инфаркта и аппендицита!

А сейчас я получаю отсрочку.

Хавьер прилетит сюда, а я в Санторине. Дела-с. Королевский приказ...

То есть я обязательно определюсь. Но можно чуточку позднее? Хотя бы пару месяцев мне дайте, а то ощущения, как у щепки в водовороте! И понесло, и крутит, и мои планы на жизнь тут всем по... по водовороту!

— У меня для вас будет серьезное задание. Вы понимаете, что драконицы раньше не участвовали в сражениях. Им надо слетаться, сработаться, потренироваться... а в Санторине назревают серьезные проблемы.

— Вы хотите сразу бросить нас в бой, ваше величество?

— Где вы предлагаете учиться, Каэтана? В Санторине будут и мужчины, и работать будут прежде всего они. А вы будете патрулировать побережье, зачищать мелкие группы химер, нарабатывать взаимодействие... я вижу это именно так.

Я задумалась.

— Да, ваше величество. Так можно поработать.

— В Академии сейчас достаточно драконов, да и дракониц тоже. А ваша группа уже сработалась, слеталась, судя по отчетам. Вам и карты в руки.

Я медленно кивнула.

— Да, ваше величество.

Нас десять человек, к каждой еще по два дракона — получается тридцать дракониц. Вполне серьезная сила. И можно сагитировать с собой еще дракониц. Еще хотя бы штук двадцать — двадцать пять. Чтобы потренироваться менять состав. Это и нам будет полезно, и им...

— Справитесь?

— Да, ваше величество.

— Вот и отлично. Если все получится, поставлю вас главной.

Я кашлянула.

— Что-то не так, эсса Кордова?

— Ваше величество, при всем уважении...

— Слушаю! Меньше славословий!

— Лучше поставить командующей не меня, а эссу Ярину Лонго. Она прирожденный командир. Немного авторитарна, но это пройдет.

— А вы, эсса Кордова? Это же с вас все началось?

— Я не люблю командовать, ваше величество. Тренировать, узнавать что-то новое, путешествовать, летать — да. А поддерживать полноценно дисциплину, строить и ругаться, это не мое. Я так не умею.

— Хм. Вы первая женщина, которая от такого отказывается, эсса. Первый человек на моей памяти.

— Ваше величество, дурак все будет хапать, что та утка. А умный человек сознает пределы своих сил и возможностей.

— Вы правы, Каэтана. Хорошо, если через год вы не передумаете, будет эсса Ярина командовать. Но пока ей об этом не говорите.

— Да, ваше величество.

О таком и не говорят, чтобы врагов себе не нажить. Ярина слишком честолюбива, чтобы спокойно ждать. Но если из-за нее пострадают драконы, я ее сама пришибу!