Таким вот незамысловатым способом я и передвигался по империи, четка, следую по выданному мне маршруту, даже все таверны/гостиницы пропускал мимо сознания. Все время я старался тратить исключительно на обточку своих магических умений.
В какой-то момент граница фронта стала все сильней мной чувствоваться. Сначала на магическом зрении, следующим стали измененные магией растительность и обыкновенные звери. Хорошо, что эти изменение малы и ничуть не делает туже измененную белку в некоего рыжего монстра. Поселение также стали разительно меняться, чем дальше я уходил, чем серьезнее становились частоколы и подозрительнее жители поселений. Самое интересное, всю жилую линию фронта можно назвать чуть ли не отдельным государством. Среди жителей можно было встретить как полукровак так и абсолютно на первый взгляд не совместимые парочки виде оборотня и светлого эльфа.
Довольно часто стали встречаться с группы местных сталкеров. Угрюмые ребята постоянно рискующие своими жизнями ради несомненно ценных трофеев, что можно было тут добыть и этот образ жизни оставил на этих разумных (а может и не очень) не стираемый отпечаток. Помниться наша команда и сама горела желанием сюда забрести, пока не наткнулась на одного измененного зверя, с трудом отбились даже при том, что сражались вместе с отрядом наемников. Не много усталые лица, бегающий взгляд и не подумайте что от страха, а просто от привычки держать местность под контролем и обязательно огромнейший набор вооружения на себе. Хотя у костра с ними можно спокойно поговорить или даже купить что-то из их трофеев.
Пару раз даже с рыцарями ордена 'Меча' пересекся. Один раз за стенами поселение, я их тогда смог впервые рассмотреть, байки байками, но хотелось, реальна, глянуть на местную легенду непобедимых воинов, чем-то они мне паладинов напомнили, по крайней мере, божественный отпечаток присутствовал, а вот какому богу этот след принадлежал я так и не узнал. Спрашивать об этом у самих паладинов было как-то неприлично, вполне могли и обидеться. Что характерно смертельно для спросившего. Утром этих же парней увидел в компании с каким-то тварями, а если учесть, что они работают тут как профессиональные убивцы всяких монстров и нежити, то последним очень повезет, если они хотя бы умрут быстро. 'Странные ребята, не находишь?' — недоуменно проговорил Шиз, после как рыцари пропали с линии нашего обзора -'Альтруисты прям какие-то!'. Я и говорю, паладины! Правда не думаю, что пожертвований за их работу нет, скорей им даже доплачивают сверху 'А ты попробуй и не доплати'.
Чуть позже наткнулся на обыкновенных старателей (это уже в основном местные жители, хотя встречался даже с гномьим караваном, отличия от всех остальных это внушительная бронированная телега с кучей горнодобывающим инструментарием), ведь в этих землях на удивление много нужных всему материку минералов.
Еще одним хорошим моментом, способный порадовать любого, оказался факт того, что здесь просто нет разбойничков, а если и появляются, то долго не живут. Те же искатели приключений на свое седалище, крайне агрессивно относиться к всевозможным ворам и убийцам. Они без всяких стражей прикопают разбойничка за ближайшим деревцем и даже платы не потребуют, ну если конечно за голову недоумка не назначена действительно интересная сумма.
К стенам форта я подъехал почти в конце второй недели и сразу к обеду. Знатное я вам скажу место для укрепления. Северная сторона почти полностью представляет собой вид на степь с и изредка встречаемыми островками рощ, что давало прекрасный обзор на линию фронта. С моего дилетантского для этого места взгляда, так называемые рощи, могли оказаться как оплотом тварей, так и местом магической аномалии, а может еще, чем похуже. Лишь восточнее в километрах восьми был густой смешанный лес и скорей всего опаснее самой степи. Рядом с фортом, больше похожим на сильно укрепленный маленький городок, почти у самых стен протекает река, дополняя, как и вид, так и защитные характеристики местности.
Сами строители данного защитного комплекса кроме как параноиками назвать очень сложно. По высоте и даже в толщину, стены лишь немногим уступали ранние виденных мной у гномов. А ведь еще абсолютна вся стена была окутано защитной магической сетью! Не легкий я вам скажу труд, чтоб контролировать такие размеры нужно иметь внушительных размеров магического штат персонала. Хотя с этим тут все нормально, ведь в нутрии города находиться одна из боевых гильдий. Местный аванпост магов расположенный в наиболее опасной точке прорыва. Подкрепляющий целый имперский легион.
Когда проводился инструктаж, нам популярно объяснили, что линию фронта, начиная от западных лесов гоблинов и до северных графств, охраняются силами шести легионов. К ним также смело можно приписывать четыре гильдии магов и кучу местных кланов с баронами. Всего у империи четырнадцать легионов, в каждом из которых по тысячи обычных солдат, это без подсчета таких офицеров как сотники, полу тысячники и тысячник (главнокомандующий легионом). Другие королевства имеют в основе около восьми тысяч постоянной армии и энное различными дружинами. Хоть сейчас и действовал договор о не нападении (мелкие пограничные стычки, про которые я читал еще у гномов, не в счет), но никто не запрещал наращивать свои армии, так, как абсолютно не известно, что может случиться в будущем.
Продолжим считать. Значит тысяча легионеров, плюс две сотни клановцами с дружиной и сотня гвардейцев, вроде фортах иметься еще что-то наподобие элитной сотни. По магам. Каждая гильдия имеет как минимум трех магистров, три десятка обычных магов, в которые входят и ученики с подмастерьями. Добавляем к ним заезжих и открывших свое дело разумных. В результате мы имеем почти две тысячи вояк, с постоянной дислокацией в Форте и прилегающих к нему землях. Очень неплохо.
Приближаясь к стенам форта, я смог различить и местных стражей. В башне мое приближение уже давно не являлось тайной, также можно было увидеть как пара человек, а может, кто и из другой расы патрулировали на стенах форта. У главных ворот стояла абсолютно непохожая на обычных стражников четверка разумных. Вооружение было довольно высокого качества: кольчуги, латный наручи, нагрудник, поножи, щит и длинное копью все это было отнюдь не стандартным вооружением стражи, даже несколько защитных амулетов тихо светились в истинном зрении. 'Не удивлюсь, если у них найдутся и эликсиры жизни!' Удовольствие стоящее хороших денег, но очень полезное в этих краях, почти сорок процентов данного продукта уходит именно к жителям территориям фронта. Если продолжать эту тему то химики, алхимики (не спрашивайте, чем они друг от друга отличаются, я все равно в этом не очень хорошо разбираюсь, книги по этим тематикам я лишь пролистал да сохранил их в глубинах памяти), лекари, травники и.т.д. любят, проводит свою практику именно здесь.
Отдав честь, солдат, хотя даже непонятно, толи их по привычке и дальше называть стражниками, толи все-таки легионерами, что меня немного удивило. Каких либо знаков отличие у меня не было, если не считать стандартную мантию студента академии (свою новую мантию полноценного мага я пока не надевал, решив ее одеть уже, тогда как получи посох боевика). Может, она и сыграла роль удостоверения, ведь все те же практиканты на момент своей сдачи подчиняются главнокомандующему фортом и главе гильдии магов, давая тем самым определенный статус подчиненному. Удивить, наверное, может и поспешность в подобном жесте, ведь одежда отнюдь не все. Хотя все может быть на много прозаичнее, ведь тут магов на квадратный метр не меньше чем в том же городе магов и определить мою принадлежность к магам академии не составит особой сложности.
Последняя мысль подтвердилась, когда я прошел арку входа и во внутренней части башни обнаружился маг, на данный момент, высунувшийся по пояс из бойницы и, показывая жестами, чтобы я остановился. Мою невнимательность можно списать на магическую сеть, спрятанную в стенах, глушащую видимость другой магии и тем самым даже находясь столь близко, я не смог заметить ауры мага.
— Привет, я Риорто, смотровой на сегодня — выйдя из башни, представился молодой несколько полный парень в коричневого цвета мантии 'Боевик — мысленно встрял Шиз — и не много бытовик, кажись такой же, как и ты, студент, некогда отосланный на практику', вполне может быть и так, правда я то уже не студент. Тут кроме него, наверное, еще как минимум студентов семнадцать тридцать наберётся, помнится на инструктаже, целая толпа народа была.
— Если ты к начальству, то можешь не спешить. — взглянув мне за спину он продолжил — Подожди еще немного моя смена уже сюда идет и мы вместе пойдем в таверну. Думаю чесов этак три, к магистру зайти ты не сможешь, а вот пообедать надо обязательно.
Идею Риорто выдал толковую, пообедать действительно стоит, и привести себя в порядок тоже не мешает. В пути мне порядок поднадоела каша и сушеное мясо, до безумия хотелось горяченького.
— Макс, будем знакомы.— тем временем представился и я и сразу продолжил — а насчет обеда ты в самую точку. Слушай, может, пока мы дойдем до таверны, ты расскажешь, что тут происходит? — мысленно продолжая радоваться хорошей встречи и возможности немного поболтать. Все-таки в моем маленьком путешествии отвлечься, кроме как на мои мысли и вредного Шиза не на кого было.
'Ну, спасибо! Вот возьму и больше с тобой говорить не буду ' — попытался обидеться и шантажировать меня глюк, что абсолютно у него не вышла, я точно знал более часа Шиз дуться просто не способен.
— А! Тут та кок раз интересного много, не то, что в академии, где только мозги перетирать могут. Взять хотя бы случай с одним новеньким. — не раздумывая и сходу начал вещать Риорто -Представляешь он сдуру влез в логово измененных волков! Как он живым от туда выбрался, ума не приложу, да только штопать его еще дня два будут. Хотя нет, есть случай поинтереснее, тут раскопшики вчерашним вечером камень непонятный добыли, говорят из-за этого мастер до сих пор занят.
Единственно дельный и по теме слова выдал маг. Тем временем мы довольно быстро двигались только одному Сусанину известное место. Как, проходя сквозь, столь узкие проходы можно было ориентироваться, я категорически не понимал, но мой товарищ этим, ничуть не был озабочен и даже продолжал о чем-то болтать, найдя во мне благодарного слушателя.
Тем временем пока Риорто вовсю перетирал кости местному начальству, я рассматривал сам городок. В основном тут были двух этажные каменные здания с очень маленькими окнами больше похожими на бойницы и сменялись дома лишь на таких же близнецов, разнообразия тут, к сожалению, не было никакого, так что пришлось вновь обратить внимание на болтуна. К моей радости уже через пару минут я смог рассмотреть местный центр общепита. Всем чем отличалось данное сооружение от остальных так это дополнительная стена, ограждающая несколько построек и красочная вывеска, с не плохо нарисованным в дым пьяным легионером. Под пьяным солдатом была аккуратно написано 'У пьяного легионера', лишь приятный запах, готовящийся пищи, заставил отвлечься от просмотра достопримечательностей, даже моя пассивная кобылка, встряхнула гривой и прибавила ходу. Через приветственно приоткрытые ворота мы чуть ли не пролетели, в моем воображении уже был накрыт стол и главным блюдом был огромный жареный поросенок.
Первым делом надо было разобраться с моим транспортом и отловить тут конюха. Слава богам паренек, что следил за лошадьми нашелся быстро и заплатив за пригляд с кормежкой, не медля, направились в главную залу таверны. Внутри было довольно уютно, что несколько не состыковывалось с местом нахождения обычного местного контингента, те же бойницы-окна закрывали симпатичные шторки, вместо подсвечников амулетное освещение и даже цветы на столах, картина ненадолго ввела меня в ступор, лишь запахи заставили шевелиться. За барной стойкой опять ломая все мои стереотипы, находилось женщина. 'Не удивительно, почему это таверна имеет подобный вид'. Женщине можно было дать лет сорок, чей возраст ничуть не преуспел уменьшить ее красоту, в тех же волосах не было даже намека на седину, лишь несколько я бы сказал, острый взгляд выбивался из вида милой женщины.
Кивнув на женщину и спросив Риорта, действительно ли она хозяйка заведение, сразу же получил ответ.
— Ленала, жена капитана — как-то тихо проговорил Риорто и еще тише добавил — сильная женщина, недавно одному наглому ходуну лицо расквасила. Знал бы ты, сколько историй у нас про капитана и леди Леналы. Вот уйдем отсюда я их тебе обязательно расскажу.
Не знаю, что там за истории, но вот готовить она умеет гораздо лучше, чем вся наша банда и даже лучше чем в некоторых академических ресторанах. Принесенный заказ я смаковал, ни меньше часа, лишь местное пиво несколько портило мой обед.
После сытого обеда я также попросил хозяйку о заботе над моей кобылкой на время практики и с соответствующей оплатой. Уже после того как я привел себя в порядок и прождав оставшееся время направился в местную резиденцию гильдии, попутно слушая увлекательные байки про хозяйку таверны.
Воспоминания.
Я усердно, рылся в кабинете архимага среди гор книг по магии. Изредка в книгах встречаясь листовками с донесениями, что иногда даже смешило. Как-то странно, я уже дней пять в свободном полете и все что успеваю делать, это переходить с одной книги на другую и не дай боги весь список, врученный мне магом не прочесть! Последствия самые, что не наесть непредсказуемые, вплоть до подметания коридора. Архимаг оказался любителем старых традиций и на мое положение ему глубоко плевать. Мозги уже, в который раз закипали от перенапряжения и вылитой на них информации. Выход из ситуации вроде бы даже и нашелся.
Первым пунктом следовало сделать в своей ауре этакий энергетический фильтр, плетение способствующие хорошему состоянию черепушки, но как видно оно не справляется. Методику контроля и урегулирование потоков ауры раздобыл тут же (ведь не стоит объяснять, что ее 'нахождение' случайно?). Эксперименты и практику как не трудно догадаться пришлось проводить на мне же самом. Что есть лучший стимул как не свое собственное здоровье и даже жизнь? Вот и ошибок я почти не допускал. Пару несварений желудка, полное онемение ног, мелкие фантомные боли все это как раз и относятся к почти удачному результату. Вопрос. Причем тут ноги и голова? Да в том, что аурные дополнения (ни в коем случаи не МОДИФИКАЦИЯ) имеющие функцию точного вливания или контроля энергетических потоков, является в основном боевыми элементами целых комплексов различных улучшений или модификаций аур. Вся структура, которых распространяется по всему телу ауры, и были разработаны для резкого повышение сил, ловкости или реакции. Ну, еще кое, что по мелочи. Единственный кто со всех моих проблем получал удовольствия это надоедливая шизофрения. Даже собственные названия стал придумывать паршивец, бедное плетение успокаивающие мою голову, теперь стало зваться кулер я уже не говорю про остальное.
Для пущей успеваемости даже к знакомой алхимичке сбегал и выкупил целую батарею эликсиров памяти. Хоть с этим все хорошо и действительно запоминается намертво. Большую часть книг я просто проглатывал, оставляя в своей памяти кусок необработанной инфы с подписью возле него 'Расчеты структур водных форм третьего порядка' и сразу же садился читать следующею книгу.
