Она оказалась очень упрямой. Каждый день являлась в манеж, обмазавшись вонючей мазью Агами, забиралась на Помс и смотрела на Умсбара с восхищением. На меня она так не смотрела. Ей даже удалось приручить это жуткое животное, которому она дала странное имя. Она говорила лягающейся и плюющейся скотине ласковые слова, таскала яблоки с кухни. Каждый раз, когда она расчесывала ей гриву или гладила, я хотел оказаться на месте этой...лошади. Глупец! Меня она почти не замечала. Я ждал. Ждал, что она поймет, и каждое утро надеялся увидеть на ней что-то из того, что дарил. Ничего. Я не уверен в ней, захочет ли она меня когда-нибудь? Я не уверен в себе, как долго я смогу ждать?

Она была такой счастливой, когда эта ее... Барби, разрешила оседлать себя. Кобылка действительно выглядела неплохо, если бы не ее жуткий норов, то лучшей лошади для принцессы и быть не могло. Тэйе, сделав несколько кругов по засыпанной опилками площадке, спешилась и расцеловала наглую морду.

— Когда сойдет снег, мы обязательно поедем кататься, правда? Ведь можно? — она улыбнулась, и я улыбнулся в ответ, забыв о своем страхе потерять ее.

— Забери девочку и медленно отойди, — неожиданно прозвучавший голос Гру вернул меня на землю.

Норд был слишком серьезен и поэтому я ни секунды не сомневаясь, сделал то, что он просил, схватил Тэйе за руку и, прижав к себе, сделал шаг назад.

Гру.

Моя девочка росла не здесь и ей простительно... не знать, Хок слишком молод, чтобы помнить. Но Уго?! Неужели забыл, как двое суток цеплялся за обледеневшие ветки, надеясь на помощь? Почему не помнит Умсбар, раны перестали ныть? Как они могли подпустить Убийцу так близко?

— В чем дело, Гру? — Тэйе рвалась из рук Хока. — Опусти эту штуку! Чем тебе не угодила моя лошадь?

— Я сделал то, что ты просил, — нахмурился лорд. — Может, ты скажешь, зачем я это сделал?

— Вы что ослепли! — я больше не мог сдерживаться. — Люди! Вы привели Убийцу в свой дом!

— Это просто лошадь! — кричала малышка. — Убери арбалет, Гру, я не позволю убить ее, она моя!

Они не видят, а значит, не верят. Глупые люди верят в то, что хотят видеть, но не все вещи такие, какими кажутся. Я покажу им.

— Смотрите! — это было легко, мишень была большая и стояла неподвижно, даже ребенок сумел бы попасть. Тэйе рванулась из рук Хока, но он сумел удержать ее.

— Ну же, тварь, — я прицелился снова. — Покажись. Твоя смерть будет быстрой. Или медленной, — Тэйе заплакала, когда я выстрелил.

Мне было больно от ее слез, но теперь они все видели то, что вижу я. И сделали то, что должны, у стражей Серых Башен хорошая выучка.

— Не смей меня лапать! — девчонка выскользнула из рук удерживавших ее, наградив Хока звонкой оплеухой.

Я не возражал против оплеухи, затрещина определенно прочистит ему мозги, но он отпустил ее! И малышка тут же кинулась к ней... к Убийце! Повисла у нее на шее, смешивая свои слезы с кровью из ее ран. Мы не могли стрелять, без риска задеть леди. Хок посерел, когда увидел оскаленные клыки так близко от ее шеи.

— Вы звери! — кричала девочка. — За что вы мучаете ее? Что она вам сделала?

— У нее истерика, — прошипел Агами за моей спиной. — Спрячьте оружие. Вы пугаете госпожу и провоцируете тварь. Я думал ваша подопечная дорога вам, Хранитель. Если вы такой глазастый, могли бы потерпеть и тренироваться в стрельбе, когда леди уйдет.

Арбалет выпал из моих рук, стражи опустили луки.

— Это не лошадь, — сказал я. — Ты слышишь меня, девочка?

Она не слышала, всхлипывая, она рвала шарф, который был на ней, чтобы перевязать, скалящую зубы Убийцу!

— Отойдите от нее, — рявкнул Хок. — Немедленно! Я приказываю!

— Отвали от меня, живодер! — ответила она.

— Это не лошадь, глупая женщина! Посмотри, кого ты защищаешь! Это хищник! Злобный, хитрый. Убийца. Мы думали, что уничтожили всех, но эта... хорошо пряталась.

— Вот как?! — девчонка повернулась к нам. — Она последняя? Так же как и я! Может, и меня пристрелите? — прижимаясь к окровавленному боку, малышка подтолкнула тварь в сторону конюшен.

Никто не двинулся с места. Тварь была ранена, но у нее было достаточно сил, чтобы убить, защищавшую ее дурочку.

— Я повешу тебя на воротах, — повернув голову к Умсбару, прошипел Хок. — Ты будешь болтаться там вместе с Уго.

— Тогда тебе тоже придется там висеть, — плевать на то, что он лорд, у меня руки чесались врезать ему как следует. — Что ты за хозяин, если у тебя в доме три года скрывалась Убийца!

— На вашем месте,— проскрипел Агами. — Я бы подумал о леди, когда она окажется в безопасности, у вас будет время подумать и решить, кто и где будет висеть. Насколько я понимаю, госпожа решила оказать этому животному помощь. И она наверняка попытается вытащить оба болта, которые, вы уважаемый Хранитель, так удачно пристроили. Вы думаете, животное будет радо?

Подтверждая слова Целителя, эта дурочка приказала:

— Томи! Метнулся за моей сумкой! И воды не забудь, — она обернулась, на заплаканном, измазанном чужой кровью лице, глаза казались черными. — Будешь мне помогать.

Бледный, как смерть мальчишка кинулся прочь. Ноги меня не держали, я без сил опустился на песок. Ее сожрут!

— Леди, — Агами сделал несколько шагов в ее сторону. — Вы позволите ассистировать вам? — морда гроги тут же повернулась в его сторону, тварь глухо рыкнула.

— Спасибо, справлюсь сама. У меня уже есть помощник.

Помощник?! Да какой это помощник! Тупая, безмозглая ящерица, способная только спать!

— Я помогу, — Хок решительно сделал шаг вперед и ..., я не успел его перехватить. Мальчишка был мастером, если бы тварь не оступилась....

— Гад! — выплюнула Тэйе, глядя на него покрасневшими глазами. — В спину! Гад!

Шилд молнией сорвался с ее руки и вцепился в лорда, из прокушенной скулы, закапала кровь. Перекусив валявшийся у ног девушки кинжал пополам, ящерица прыгнула на спину твари и зарычала.

— Оставайтесь там, где вы есть, — скривилась девчонка.

— Сегодня, определенно, не ваш день, милорд, — сказал Агами, со вздохом рассматривая, рану на лице Хока. — Я не рискну это зашивать, у госпожи получится лучше.

Хок.

Мне никогда не нравились лошади. Глупые животные, безвольная скотина. Эта тварь такой не была.

— Ты такая молодец, — ворковала Тэйе, осторожно стирая кровь с ее шеи.

Гроги боднула ее головой, жуткие клыки блеснули совсем близко, а девчонка только смеялась. Чудовище толклось с ней рядом, но леди это совсем не беспокоило, зато очень беспокоило меня.

— То, что вы просили, леди, — Томи осторожно приблизился. — Вода и ваша сумка.

— Вы хотите, чтобы мальчик помогал вам?— ехидно поинтересовался Агами. — Не думаю, что он справится. Тут нужна помощь мужчины.

— Вот вы и помогите, — буркнула леди.

— Я слишком стар, может быть Гру?

— Видеть не хочу этого...Хранителя!

Гру обиженно засопел, не отводя взгляда от гроги.

— Молодой человек, несомненно, будет рад вам помочь, — Агами кивнул в сторону Лена.

Где-то за моей спиной заголосила Алтея.

— Уберите женщин, — велел я.

— Ничего с твоим ненаглядным не случится, — крикнула Тэйе. — Так поможет мне кто-нибудь или нет?

— Позволь мне, — неожиданно для себя произнес я. — Разреши помочь.

Я ожидал крика или проклятий, но она молча кивнула.

— Командуйте мастер, — сказала она и открыла свою сумку.

— Попросите всех выйти милорд,— поджал губы Агами. — И хорошо бы принести побольше факелов.

— Я против факелов, — тут же заявил Умсбар. — Мне не нужен пожар среди зимы.

— А я никуда не уйду, — буркнул Гру.

— Вон! — заорал я. — Томи! Факелы!

— Вам не стоит так напрягаться, — тут же встрял Целитель. — У вас опять кровь пошла, а это крайне не осмотрительно, когда рядом возбужденный хищник.

— Возьмите, — Тэйе не гляди протянула мне клочок ткани вонявший крайне гадко. — Вытрите кровь.

Стало светлее, Томи был очень исполнительным. Тэйе медленно повернулась и посмотрела на меня. От этого взгляда кровь застыла у меня в жилах, ярость смешанная с болью. Мне было стыдно за то, что я сделал, но она не станет слушать, не примет оправданий и извинений. Не сейчас. Поэтому я просто наклонил голову, а когда я посмотрел на нее, она ласково гладила гроги, шепча тихие слова. Тварь негромко ворчала, как будто жалуясь.

Не знаю, сколько времени мы провели в деннике с Убийцей. Агами командовал, Тэйе делала, я помогал. Поддерживал, держал, чистил, подавал, мыл. Леди все время напевала что-то и гроги ни разу не показала своего неудовольствия, стойко перенося все, что мы делали. Леди очаровала даже это дикое существо! Она в состоянии поладить даже с Убийцей, но не со мной!

— Я буду ночевать здесь, — заявила она, как только мы закончили.

— Что ж, — поджал губы Агами,— это правильное решение. Но я бы посоветовал вам привести себя в порядок и поесть, леди. Иначе помощь понадобиться вам.

Из темного коридора конюшни показался Гру.

— Если остаешься ты, останусь и я.

— Уйди Гру, — устало вздохнула девушка. — Мне слишком больно говорить с тобой.

— Я останусь с леди. Ей нужна свежая одежда, теплая вода для умывания и ужин.

— Будет исполнено, милорд, — широко улыбнулся Томи.

Мы больше не разговаривали. Переоделись, умылись, поели. И устроились рядом с гроги, на охапке сена, которое притащил мальчишка-паж.

Умсбар пришел на конюшню первым. Ему не спалось, всю ночь проворочался с боку на бок, снова и снова переживая события минувшего дня. Как он мог проворонить Убийцу на своей конюшне? Теперь придется проверить всех лошадей.

В конюшне было тихо. Только привычные запахи и звуки. Никого. Ворча на нерадивых конюхов, отлеживающих бока, Умсбар толкнул дверь стойла и уже хотел отчитать парочку, лежавшую на куче сена, но увидев, кто это, захлопнул рот и попятился. Висеть на воротах Серых Башен очень не хотелось.

— Милорд, я не думал....

Хок.

Старик пришел слишком рано. Опустив голову, я обнял закутанную в плащ Тэйе. Блеклый свет, пробивавшийся в крохотное окошко под потолком, делал ее кожу похожей на жемчуг. Я не хотел терять ни одной секунды этого волшебного времени. Мне осталось совсем немного. Скоро рассвет и здесь появится множество людей. Я повернул голову, гроги с аппетитом что-то жевала. Тэйе будет рада, что с этой...лошадью все хорошо.

Тварь перестала жевать и внимательно посмотрела на меня, вздохнула и смачно плюнула в сторону Умсбара, перебиравшего что-то в полумраке конюшни.

Тэйе.

Когда я проснулась Хока рядом не было. У Барби, судя по аппетиту, все было хорошо, а вот у меня не очень. Во-первых, было холодно, во-вторых, неизвестно почему, я чувствовала себя брошенной. Я до сих пор чувствовала прикосновение его руки, легкое-легкое, кончиками пальцев. Почему он ушел? Сбежал? В-третьих, ничего хорошего меня не ждет. Вполне возможно, что Его Светлость меня выпорет, может быть даже где-то здесь. Может он как раз за розгами и пошел? А что я не против, чтоб сразу, чтоб не мучится неизвестностью. Зря я его ударила. Да еще и при свидетелях....

— Леди? — над створкой показался смущенный Томи. — Вы уже проснулись? Если проснулись, милорд велел проводить вас.

Ну вот, началось!

— Куда проводить-то? В подвал?

— Почему в подвал? — искренне удивился мальчишка.

— Пошли, — вздохнула я и поднялась. — Не скучай, милая, — кивнула я Барби. Она коротко всхрапнула и снова уткнулась носом в кормушку.

Я шла по крепости в сопровождении шести своих охранников, сосредоточенный молчаливый Лен, как всегда, на шаг позади. Все шестеро в коже, мехах и бархате. По сравнению с ними я казалась нищенкой, в замызганном плаще и кучей сена в волосах. Я топала молча, спрашивать бесполезно. Лентолет отделается ничего не значащими фразами, а остальные способны только улыбаться и кивать. Такое впечатление, что Хок набрал мне в телохранители немых! Я бы так и шла, если бы не запах только что испеченного хлеба. С наслаждением втянув в себя воздух, я решительно направилась в сторону кухни.

— Леди, — Лен положил мне руку на плечо, — завтрак ждет вас наверху. Боюсь, что ваш...аромат, не совсем сочетается с представлениями Бертина о кухне, — его аристократический нос сморщился.

Я принюхалась. Да. Пахло, честно говоря, не очень. Запахи конюшни, сена и дезинфицирующего средства, которым я щедро поливала Барби, смешались в нечто непередаваемое. А ведь еще была мазь Агами, насквозь пропитавшая полотняную повязку на моей руке!

— Ладно, — вздохнула я, поворачивая к лестнице.

Хок.

Мне нравилось смотреть на нее. Мне хотелось знать, как она просыпается, увидеть, как она откроет глаза, улыбнется. Я позволил себе только одно прикосновение. Осторожно, кончиками пальцев, провел по скуле, дотронулся до губ, поправил серебряную прядь. Хотелось большего, но не так. Не так и не здесь. Плотнее закутав ее в плащ, я поднялся.

— Что будешь делать, лорд? — голос Гру заставил меня повернуться.

— Накажешь?

— Мне придется, — вздохнул я. — Ты против?

— За. Можешь даже выпороть ее, не возражаю, — резко выдохнул норд и зло посмотрел в сторону стойла с гроги.

— Выпороть? — мне это и в голову не приходило, я покачал головой. — Запру в башне. От животного избавимся. Как только леди проснется, проводите ее и сообщите мне.

Хранитель нахмурился, но спустя мгновение кивнул.

Я едва успел умыться и собирался поесть, как в дверь постучали. Старейшина, да еще с толстенным фолиантом в обнимку.

— Я прошу уделить мне время, мой лорд, — поклонился Дикон, а у меня пропал аппетит.

— В свете вчерашних событий..., — он вздохнул. — Какое решение вы приняли?

— Ты тоже хочешь, чтобы леди выпороли? — буркнул я.

— Я? Как вы могли подумать? — всполошился Дикон. — Неужели кто-то требует этого?

— Гру.

— Это неприемлемо, — он поджал губы. — Так что же вы решили?

— Запру в башне, а животное....

— Это недальновидное решение, мой господин.

— Предположим, я смогу забыть, — рука сама потянулась к ноющей скуле, — но остальные? Закон один для всех, никто не вправе поднимать руку на лорда.

— Не в этом случае, — прищурился Дикон.

Я поднялся, старик выжил из ума, если воображает такое.

— Зима в этом году была необычайно суровой, но ни один из охотников не пострадал, не замерз и не вернулся с пустыми руками. Волки обходили стороной наши поселения и все дети, родившиеся этой зимой живы. Ни один караван не попал под лавину на перевалах и не сгинул в метель.

— Я, кажется, уже выражал свою радость по этому поводу. Причем здесь Тэйе?

— Девушка появилась в крепости в снежную бурю. Ей служит Шилд, ей послушны волки-вере, а вчера она оседлала гроги.

— И ты решил, что девчонка воплощение Тельмар? Ты выжил из ума!

— О, милорд, я бы никогда не осмелился! Так решили люди! В крепости полно народа и у всех есть глаза. Если вы накажете ее или устраните гроги, вас не поймут....

— Не делайте такой ошибки, мой лорд. Простите ей ..., излишнюю пылкость и храбрость. Вас никто не осудит за мягкость.