| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Он и Урдия добросовестно предупреждали Сегмара и совет министров о том, что в системе все еще могут находиться дополнительные корабли людей. Но, несмотря на то, что они добросовестно распространяли свои предупреждения, ни один из них по-настоящему в это не верил. Правда, пришельцы перехватили все разведывательные беспилотники, приближающиеся к их кораблям, что оставило все активные сенсоры лиату вне пределов досягаемости. Но это не могло защитить их от дополнительных сенсорных систем, которые Урдия установила вокруг Сембаха и Корсалта. Эти зоркие платформы подтвердили — в конце концов, как только они сообразили, на что нужно смотреть в первую очередь, — присутствие всех шести известных человеческих кораблей, а не только четырех, которые им настойчиво показывали инопланетяне, и зафиксировали их местоположение с абсолютной точностью. Экипажи Урдии обнаружили сигнатуры излучения — на самом деле, очень сильные сигнатуры излучения — эти корабли каким-то образом излучали непосредственно от Тейриса и вооруженных платформ и кораблей, находящихся на орбите вокруг него. Но они обнаружили только эти шесть сигнатур излучения, и если бы там был еще одна, они бы ее увидели.
Конечно, шести огромных звездолетов, которые привезли с собой пришельцы, было более чем достаточно для Хоркана. Он знал о возможностях своих двенадцати оборонительных станций, но также понимал, что эти шесть кораблей составляли по массе лишь восемьдесят четыре процента всех платформ под своим командованием. Но он также знал, что, как Сегмар сказал Ширак, в отличие от его орбитальных оружейных платформ, они должны были обеспечивать огромные требования к массе и объему своих фазовых двигателей, двигателей для обычного пространства и генераторов защиты от частиц. Они занимали по меньшей мере двадцать или двадцать пять процентов от их объема, что еще больше увеличивало дисбаланс в тоннаже в пользу обороняющихся, и, как Сегмар также сказал первой министру, были пределы, в которых превосходящее вооружение могло компенсировать меньший тоннаж. Хоркан был твердо уверен, что у непристойно изобретательных людей припасено слишком много неприятных тактических сюрпризов, но, учитывая эти цифры, он также понимал яростное заявление командующего флотом о том, что комбинация вооруженных орбитальных платформ Хоркана и его собственных десяти дредноутов может, по крайней мере, защитить планету от любого нападения людей.
Но их было не шесть, подумал он с кристальной ясностью, вызванной потрясением, настолько глубоким, что страх еще не прорвался наружу. Их было восемь, и пока он наблюдал, как они начинают ускоряться к орбите Тейриона, появились еще восемнадцать вражеских значков, словно проклятия, возникшие из какой-то сказки крепту.
По крайней мере, каждый из оставшихся восемнадцати кораблей был "всего лишь" на пятую часть больше размером одного из дредноутов командующего военно-космическим флотом Сегмара.
Если они могут делать это, скрывать от нас большую часть своей мощи, что еще они могут сделать?
Эта мысль пронзила его, как наконечник кремневого копья одного из назойливых животных, и он почувствовал, как его шкура становится бело-бежевой, когда шок прошел — нет, он не прошел, он просто отступил от его головного мозга, — когда он понял, что вот-вот узнает.
Бункер командования планеты,
Дворец правительства,
Город Итира,
Планета Тейрис,
419,9 светогода от Земли,
26 декабря 42 г. Земной империи
Первая министр Ширак выбежала из подземного лифта в сопровождении Юрсака.
Она знала, что по всей Итире и в каждом другом городе на планете ревут сирены. Здесь, в этом ярко освещенном коридоре, обшитом деревянными панелями, где из скрытых динамиков играла тихая музыка, их не было, но настенные кронштейны мигали беззвучным темно-красным светом, когда она поспешила по коридору к открытому люку командного бункера.
Вооруженные часовые-просисеча отдали честь, когда она проходила мимо них, и она заставила себя ответить на любезность. Но в тот момент она не была сосредоточена на военной аккуратности, и ей было интересно, что происходило в головах этих охранников, когда они наблюдали, как она спешит в безопасное место.
Конечно, она была здесь только потому, что в командном бункере были лучшие средства связи и контроля во всей звездной системе. Было важно, чтобы совет министров непрерывно поддерживал этот контроль. Вот почему вторая министр Хайрак последние два дня скрывалась в резервном командном бункере на дальнем конце города, обеспечивая, как все надеялись, необходимую степень избыточности. Сама Ширак направилась сюда, в главный бункер, как только человек Хауэлл отключил связь. Но едва она прошла по коридору от своего кабинета к центральному лифтовому отсеку, как ее слуховые импланты начали потрескивать.
Назвать голос командующего флотом Сегмара испуганным было бы преувеличением, но не сильным.
Их было двадцать четыре — двадцать четыре! Они знали, что их было только шесть — об этом им сообщили собственные платформы Сегмара! Где, во имя энтропии, были остальные?! Как им удалось скрыть их от сенсоров флота, когда Сегмар и Урдия выяснили, что и как искать?
Она не знала ответов на эти вопросы, но не могла отрицать, что почувствовала огромное облегчение, когда прошла через люк в бункер. Приятная, журчащая мелодия водной стены у входа в зал действовала на нее менее успокаивающе, чем обычно, но сознание того, что она защищена более чем четырьмя силджешами земли и камня — не говоря уже о целом городе Итира — оказало неоспоримое успокаивающее действие.
В данный момент входной люк — на самом деле, входные люки; там было не менее пяти раздвижных, толстых, сверхплотных тисианских панелей — были открыты. Когда они закрывались, ничто, кроме контактного термоядерного взрыва, не могло пробить их.
Она прошла через вестибюль и по внутренним коридорам направилась к центральному командному пункту. Третья министр Лиралк была уже там и вскочила с кресла, когда вошла Ширак.
— Какие еще сюрпризы приготовили похитители яиц? — резко спросила первая министр, и Лиралк недовольно пожала плечами.
— Никаких ... и все же, госпожа. Учитывая то, что они нам уже показали...
Ее голос затих, и Ширак коротко кивнула ей в знак признательности. Она подошла к своему креслу и опустилась на него, глядя на огромный дисплей, висевший под потолком. В данный момент он отображал дисплеи на борту флагмана командующего военно-космическим флотом Сегмара и первого командного пункта системы, и у нее кровь застыла в жилах, как в зимний день, когда она увидела, как эти значки медленно и неумолимо приближаются к защитникам ее звездной системы.
— Свяжитесь с медицинским директором Минсорлас, — тихо сказала она Юрсаку. — Скажите ей, чтобы подготовила нанотехнологии. В конце концов, они могут нам понадобиться.
Вблизи Тейриса,
Система Тейрион,
419,9 светогода от Земли,
26 декабря 42 г. Земной империи
— Начальная точка запуска через три минуты, адмирал, — доложила коммандер Тиган О'Муни, и Франциска Свенсон взглянула на своего оперативного офицера.
Миниатюрная черноволосая О'Муни была гораздо более опасной личностью, чем можно было предположить по ее тонкокостному телосложению массой в сорок семь килограммов, овальному лицу и высоким изящным скулам. Она и в самом деле выглядела как сбежавшая из старомодной школы для девочек. На самом деле она была хладнокровным логиком, высококвалифицированным специалистом по военному искусству, просчитывавшим шансы с холодной точностью старого заядлого игрока. И, несмотря на свою хрупкую внешность, оперативный офицер обладала таким же холодным, сосредоточенным инстинктом убийцы. Именно О'Муни разработала план атаки 2-го флота, и она безжалостно воспользовалась как огневой мощью 2-го флота, так и технологическими преимуществами человечества.
— Их дредноуты движутся, мэм, — тихо сказал капитан Хауэлл, стоявший рядом со Свенсон, и она кивнула.
У лиату в системе было всего десять дредноутов, и "Неумолимый" в одиночку превосходил их по массе в четыре раза. Без сомнения, они думали, что дюжина массивных оружейных платформ на орбите вокруг Тейриса, каждая из которых содержит более двенадцати миллиардов метрических тонн оружия и средств защиты, уравновесит шесть супердредноутов, которые им было позволено увидеть. Фактически, одни только восемь ее супердредноутов превосходили по массе объединенные боевые корабли и платформы лиату более чем на шестьдесят процентов. Две эскадры тяжелых крейсеров добавили "всего" 6,8 миллиарда метрических тонн к ее совокупной массе... что чуть более чем в два раза превышало общий тоннаж дредноутов Сегмара. Конечно, каждый из этих "крейсеров" также превосходил по массе дредноут лиату почти на семнадцать процентов.
Все выглядело так, как будто лиату, должно быть, начали осознавать, насколько сильно они просчитались в военном балансе. Три курьерских корабля, которые ее разведывательные платформы обнаружили на орбите планеты, начали ускоряться, удаляясь от Тейриса, а дредноуты не приближались, чтобы атаковать 2-й флот. Вместо этого они отправились сопровождать этих курьеров, что, безусловно, выглядело как отчаянный шаг, направленный на то, чтобы вывести хотя бы один звездолет за пределы системы и передать сообщение Совету Гегемонии в системе Ирквойд. Она ожидала, что курьеры попытаются сбежать из Тейриона, несмотря ни на что, но назначение всего их отряда дредноутов в качестве сопровождения было интересным ходом. Возможно, они искренне верили, что активная и пассивная противоракетная оборона множества дредноутов сможет отразить огонь 2-го флота в достаточной степени, чтобы смог уйти хотя бы один из их посыльных.
Если так, то они ошибались, подумала она с мрачным удовлетворением.
Джадсон Хауэлл хотел, чтобы оборона лиату была разбита, а не просто сломлена. Он хотел, чтобы она превратилась в руины и как можно быстрее — и безжалостнее. Свенсон не больше, чем любой другой женщине, нравилось уничтожать безнадежно уступающих ей противников, но она понимала ход мыслей посла... и была с ним согласна.
Учитывая непримиримость лиату, ответ 2-го флота был неизбежен. Даже если бы Свенсон хотела избежать этой атаки — а она этого не хотела — это было бы невозможно. Непокорство лиату бросало вызов, и у Земного альянса не было иного выбора, кроме как принять его, если это означало, что Гегемония воспримет его всерьез. И поскольку они все равно должны были это сделать, она была полностью за то, чтобы разрушить лучшую защиту, которую они могли создать, так решительно, чтобы ни Ширак, ни ее министры прямо здесь, в Тейрионе, ни остальная Гегемония, как только известие достигнет Ирквойда, никогда не смогли отрицать или игнорировать эту тотальность их поражения.
И, призналась она себе, размышляя о веках кошмарного существования, на которое лиату так небрежно обрекли тейрионских "надоедливых животных", она не могла представить себе вид, который больше заслуживал бы чести стать "поучительным моментом" Альянса для всей Гегемонии.
— Огонь по плану "Браво", — сказала она. — Я хочу, чтобы эти дредноуты были уничтожены, Тиган.
— Есть, мэм, — ответила коммандер О'Муни. — Перенацеливаюсь.
— Очень хорошо.
Напугай их, — подумала Свенсон. — Ты был расистом, ублюдком-рабовладельцем, Натан Бедфорд Форрест, ты и твой клан. Но ты знал, как выигрывать сражения, не так ли? И я испытаю огромное удовлетворение, применив твой совет к существам, которые в сто раз хуже, чем был ты сам.
— Одну минуту, мэм.
— Действуйте, как указано, коммандер, — спокойно ответила Свенсон.
Супердредноуты класса Безжалостный Альфа и сопровождающие их тяжелые крейсера класса Меч Альфа достигли дальности пуска, и 15 732 ракеты были выпущены с них единой титанической волной. Семьдесят пять процентов из них были Мьелнирами, оснащенными боеголовками с лазерными стержнями. Пять процентов из них были постановщиками помех Юнчжонцзу. Еще десять процентов составляли ракеты-приманки Шанго, а последние десять процентов — ракеты сопровождения Иджис, предназначенные для того, чтобы расчистить путь Мьелнирам к их целям.
Они не включили двигатели. Они просто устремились вперед со скоростью 600 км/с со своих гравитационных пусковых установок. Через сорок пять секунд последовал второй, идентичный пуск. Затем третий.
Всего за девяносто секунд военно-космический флот Планетного союза запустил в космос 47 196 ракет, и их двигатели сработали в точно рассчитанной последовательности, а скорость разгона была рассчитана таким образом, чтобы объединить все три пуска в единый скоординированный залп по цели... все они были нацелены на десять дредноутов сил обороны лиату.
— Командующий военно-космическим флотом...
— Я вижу это, — тяжело произнес Сегмар, второй отпрыск в своем выводке, сын Кейлисар из рода Джорик.
Он взглянул на колоссальные орбитальные укрепления, которые опоясывали Тейрис защитным щитом, и подумал о своих кузенах, Хоркане и Урдии. Они проживут, по крайней мере, немного дольше, чем он, мрачно подумал он. Вряд ли это было больше, чем на несколько силталов. Конечно, не больше, чем на стомал.
И его гхирсал был не единственным, кого собирался уничтожить сегодняшний холокост.
Ты виноват, — сказал голос в глубине его сознания. — Это все твоя вина. Ты знал, что эти существа — эти люди — скрывали, по крайней мере, часть своей численности. Но ты был так чертовски горд, когда нашел те два, о которых знал, не так ли? И в глубине души ты понимал, что, возможно, ты все еще не нашел их всех, не так ли? Но ты не мог признаться в этом, не так ли? Даже самому себе, дурак! И поэтому заверил министров, что сможешь, по крайней мере, покалечить людей, если они нападут. Что ж, ты был неправ, не так ли?
По крайней мере, мне не придется терпеть позор, пережив катастрофу своего собственного творения, — подумал он, наблюдая, как на его флагман и его спутников обрушивается невероятный поток ракет.
В убегающем строю было тринадцать звездолетов, по которым было выпущено более 47 000 ракет, 33 000 из которых были Мьелнирами, истребителями кораблей. Это было более 2500 ракет на корабль, и они достигли цели через шестнадцать минут после третьего залпа. Мьелниры с воем ворвались за прикрывающими их ложными целями Шанго и глушилками Юнчжонцзу, располагаясь на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы избежать братоубийства, когда они взорвутся, а ракеты сопровождения Иджис, работающие как "дробовики", разорвали в клочья горстку противоракет, которым действительно удалось нацелиться на ракеты людей.
Полусфера ядерного синтеза охватила фланг построения Сегмара, выпуская серные гарпуны из лазерных стержней Мьелниров, и никто с обеих сторон никогда точно не узнает, сколько попаданий на самом деле нанес этот огненный ураган. Это не имело значения. Когда угасли отблески взрывов, не осталось ничего, кроме растекающегося облака искореженных, наполовину расплавленных обломков, которые когда-то были тремя миллиардами тонн военных кораблей... и 9250 членами экипажей лиату.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
