И тут же погас...
А потом мне показалось, что внутренний замок, теряя форму, поднимается нам навстречу. И из-под него во все стороны струится ослепительный свет. Окна в таверне моментально потемнели. Только в центре — искристый как снег под солнцем ослепительный белый круг.
Но это длилось недолго. Три, максимум пять секунд. Окна снова просветлели. Только под нами не было замка. Внизу клубилось и быстро поднималось вверх черное облако.
Коша стремительно снижался и отчаянно ругался. Отдельные ругательства я узнавала, большинство — нет. Потом он опросил драконов. Все были живы, никто не пострадал, но взрыв и ругань зеленого всех сильно напугала.
— Так и было задумано? — первым спросил Ливень.
— Нет, — ответил Коша. — Камни сами по себе не взрываются. Видно, мой камень попал во что-то очень нехорошее. Я было подумал, что в атомный реактор, но очки не детектируют никаких проникающих излучений.
Только через полчаса ветер унес пылевое облако, которое поднялось на тысячу ярдов. И мы рассмотрели, что осталось от замка.
А ничего не осталось, ни внутренней стены, ни замка за ней Яма на земле глубиной... Ну да, стоявший здесь замок мог бы целиком поместиться в эту яму.Построек вокруг внутренней стены не было от слова СОВСЕМ. Наружная в трех местах обвалилась.
Сразу после взрыва Коша послал Шепот за Этаном. Через полчаса прилетели Этан и агент Смит. Вот кого Коша меньше всего хотел бы здесь видеть.
Этан несколько раз пролетел со своими приборами над кратером — так называется эта яма на языке драконов.
— Оповестите население, за стену нельзя соваться как минимум месяц. Там зверски несет маной. Сколько человек там погибло?
— От двух сотен до тысячи, — произнес Коша, скрипя зубами.
— Могут появиться призраки, умертвия и прочая нечисть.
— Что там взорвалось?
— В этом секрета нет. Если в воздухе столько маны, то один или несколько крепостных накопителей, заряженных до предела. Или сосуд с твердой маной, которая от жара тут же испарилась и сдетонировала с выделением полной энергии. Помнишь, ты еще формулу приводил.
Проблема с воинственным бароном решена раз и навсегда. Типично в духе зеленого. Кардинально и с гарантией. Только сам он выведен из строя. Сел на хвост в странной позе, ни на что не реагирует и напряженно о чем-то думает. Так сильно думает, что к нему подойти нельзя. Голова начинает болеть.
В ста шагах от ворот замка собирается толпа. Кто-то науськивает ее на драконов. Звездочка задумчиво и медленно — очень медленно — идет на толпу. Толпа отступает. Но кто-то не выдерживает, и в Звездочку летит камень. Не долетает, исчезает в воздухе. Звездочка указывает на человека пальцем и отвечает своим светляком-матрешкой. три-четыре секунды все спокойно, потом на человеке вспыхивает одежда. А под ней — стальная кираса! Это не мирный селянин, случайно попавший под раздачу.
Затем начинаются жуткие крики. Человек с воем катается по земле, а от него шарахаются как от прокаженного.
Когда крики стихли, Звездочка показала на провокатора:
— Приведите его ко мне! И перед ней повисает в воздухе светляк. Обычный, не матрешка. Мужики хватают провокатора и волокут к ней.
— Разденьте. — мужики обнажают беднягу до пояса. Звездочка проводит когтем по его плечу.
— Клянись на собственной крови, что не скажешь плохого слова о драконах. И другим в твоем присутствии не позволишь!
— Пощади, золотая!
— Клятву! На крови! Перед Системой!
#333 Дракон
Я убил больше пятисот человек. Теперь мне с этим жить.
Первым делом нужно понять, что произошло.
Этан через старосту нашел четырех магов, которые заряжали крепостные накопители замка. Всего магов было шесть, но два погибли в замке.
Когда-то накопителей было восемь, два отбраковали еще три века назад. Все накопители располагались в заглубленном бункере справа от центрального здания с башенками за внутренней стеной. Бункер был построен давным-давно, одновременно со внешней стеной. В нем имелась собственная система вентиляции, чтоб в воздухе не скапливалась мана. Вход — из подвалов замка.
Нынешнее поколение магов ни бельмеса не разбиралось в накопителях, коммутаторах, редукторах и прочей машинерии. Они умели только одно: заряжать накопители не выше предельного значения. Раз в два месяца они на несколько секунд включали купол. Все! Никаких профилактических работ, никакого технического обслуживания. Даже утечку маны не проверяли. Журнала работ не вели, потому что половина из них читать-писать не умела.
Этан считает, полетел или коммутатор потоков маны, или редуктор. И все восемь пирамидок запитались от одного накопителя. А тот старый, с забитыми каналами, не выдержал перегрузки.
Технически камень на купол сбросила Мириван. Так решил я. У нее было 200 врагов за стеной, и очки, идущие сестренкам, удваиваются. Но придумал все я. И руководил я. Значит, вина на мне.
— Сестренки, сколько погибших в замке?
— Нет данных, папа. Очки до сих пор не поступили. Только Звездочке за напавшего на нее.
Даже ПК-шерам платят за убийство игроков и неписей. А нам не заплатили...
— Красная тревога!!!
— Почему?
— Подумай, кому не платят заработанное?
— Кому деньги больше не нужны?
— Умница!
— Остальным скажем?
— Нет. Возможно, позже. Не надо волновать. Это только наша печаль.
— Папа, когда ты ждешь... того самого?
— Ночью.
— А сейчас что делаем?
— Срочные дела.
— У нас есть срочные дела?
— У Гага есть. Ему надо закрепить баронство за собой. Знаете, как это делается?
— Нужно продержаться в захваченном замке сутки, — сообщила Мириван.
— Но замка как бы больше нет, — возразила Мириту.
— Ворота остались. Надо на воротах вывесить флаг!
Сообщил это по связи Гагу и Рилль.
— Тогда мне нужно перевезти сюда полсотни солдат. Командор, поможешь? Своим ходом долго добираться, — тут же откликнулся Гаг.
— Действительно, сейчас положение шаткое. Любой, хоть староста, может объявить себя бароном — и через сутки станет им, — высказалась Рилль. — Чтоб таких поползновений не было, я подготовлю население. А ты, Гаг, отдай распоряжение Буру. У тебя для этого есть почта.
Гаг так и сделал. Надиктовал бесплотным длинную телеграмму.
— У тебя знамя есть? — спросил я у него.
— Герб есть, печать есть, а знамени нет. Прошлой зимой моль съела.
— Плохо. Надо вывесить знамя на воротах замка.
— Бур что-нибудь придумает.
Тем временем Рилль поднялась на спину Шепота и с нее, как с трибуны, произнесла длинную пламенную речь. Разъяснила народу, что барон Шранк попытался захватить замок барона Гага, но из этого ничего не вышло. Барон Гаг отобрал у Шранка всех лошадей и дал Шранку двое суток на то, чтоб тот убрался из замка. Но у Шранка в замке хранилось древнее, забытое всеми мощное орудие против драконов, которое последний раз использовали тысячу лет назад. Шранк решил истребить всех драконов, которых вы видите. Но Шранку не повезло. При первом же выстреле орудие взорвалось. Теперь нет ни Шранка, ни его людей, ни замка. А его баронство перешло барону Гагу как победителю. Барон Гаг намерен отстроить замок заново. Но не сразу, а через месяц-другой, потому что в воздухе за стеной полно отравы, оставшейся от взрыва орудия.
Очень интересная интерпретация событий.
— Коша, быстро отправляйся в замок Гага. Тебе получаса хватит?
— Вполне.
— Вот и лети. Полчаса мы здесь по-любому продержимся.
И мы полетели. Я, Этан, Смит и те, кто живет в таверне. Звездочка осталась с мамами. В случае чего, предки не дадут ее в обиду. Шепот тоже осталась. Остались Гаг, Рилль, Ыра, гвардейцы и мечники Гага. Десять мечей — это уже сила.
И все же, я очень торопился. Чтоб замаскировать свой отлет, сделал два круга над селом, пролетел над замковой стеной и на бреющем ушел к горизонту. Буртик встретил меня во дворе замка. Но минут десять пришлось ждать, пока солдаты Гага соберут все необходимое.
Гномы очень удивились, когда в таверну загрузилось полсотни тяжеловооруженных солдат. Занятия пришлось прервать на четверть часа. Горничные подали и гномам, и солдатам чай с пирожками.
Все время полета Киса торопливо рисовала знамя баронства на куске темносерой мешковины. Знамя выглядело просто — герб баронства золотой краской, срисованной с оттиска печати барона, а под ним — буквы Г & Б. По низу шла широкая светлосиняя полоса. Киса хотела весь холст выкрасить в синий цвет, но поняла, что краски не хватит. Полосу сделала чтоб замаскировать неудачную попытку окраски холста. Странное получилось знамя. Необычное...
За время нашего отсутствия ничего существенного не произошло. Село бурлило, но уже не перед воротами замка, а на майдане — центральной площади села. Родственники хотели забрать тело мужика, который бросил камень в Звездочку, но Рилль запретила. Позвала Ливня, и тот сжег тело пламенем дракона.
Удивительно, но родители остались довольны таким погребением. Староста объяснил им: Они должны гордиться сыном. Тот пал в битве с золотым драконом. Из уважения к доблести павшего драконы сочли его достойным воинского погребения в пламени дракона. Собрал опаленную землю в крынку, вручил родителям и велел залить сверху сургучом или воском.
Умный здесь староста. Быстро сориентировался, откуда ветер дует.
Гаг со своими мечниками расположился в таверне и принял вассальную присягу у старосты и хозяина таверны. Один принес присягу неохотно, второй — с радостью. Потому что для него это было повышением. Присягнув сюзерену, он автоматом получил самый мелкий дворянский титул. А с ним — право заключать браки. То есть отнимал кусок пирога у старосты. После принятия присяги Гаг за два золотых снял всю таверну для своих воинов. Мог бы и не платить — на своей-то земле. Но — привычка сработала. Зато заработал огромное уважение.
Я помог укрепить знамя на воротах замка. Вроде, в селе ситуация стабилизировалась. Попросил Этана поставить два теплых купола для драконов. Сказал, должен уединиться, чтоб не действовать всем на нервы. Звездочка предупредила, что от меня на сто шагов несет черной злобой и тревогой.
Чтоб не раздражать народ своей проецирующей эмпатией, полетел куда подольше. То есть, занялся дорогой между баронствами. По прямой это чуть меньше 60 км. По дороге — около 70. Я решил расширить обочины до пяти метров, убрать с них деревья и кустарник. Работа простая и быстрая. Срезанное складывал кучками на полях и полянах. Одновременно засыпал песком ямы и колдобины. Надо бы гравием, но где же его здесь взять?
Большей частью дорога шла по полям, где работы не требовалось. Поэтому к вечеру управился. Халтура, конечно, без кюветов, без мостов. Все ручьи и речки — вброд. Не понравится местным, захотят лучше — пусть сами сделают.
#334 Рилль
Как только зеленый вернулся, Гаг попросил у агента Смита вторую почтовую машину — для нового баронства. Решил обучить двух магов помоложе на пост-мастеров. Сестренки вытрясли из Смита три свитка — инструкции на большую, среднюю и малую машины. В каждом содержался также курс обучения пост-мастера. Обещали завтра объединить все в один свиток. Мириван тут же уселась медитировать.
Ящик со второй машиной пришел через двадцать минут, но регистрация второго почтового адреса состоится только завтра. Адреса теперь будут выглядеть так:
Локация Веррония, Баронство Г&Б-1 — в замке Гага.
Локация Веррония, Баронство Г&Б-2 — в таверне у развалин замка Шранка.
На покупку машины Гаг пустил деньги, приготовленные для поездки в Столицу на весенний бал. Селяне, узнав цену машины, преисполнились уважением к новому барону.
Коша рвет и мечет. Летят все его планы. Теперь он привязан к баронству, потому что нужно лечить руку барона. Он намеревался делать это в экспедиции, но барон сейчас не может надолго покинуть баронства.
Зеленый уединился под куполом и пыхает злобой и тревогой на сто шагов. Хотела подойти, поговорить, утешить, но боязно к такому подходить. Если дракон жаждет уединения, его лучше не беспокоить. Поднялась в таверну, села перед окном на этаже драконов. Потому что в окнах общего зала цветные витражи. Якобы для того, чтоб гномы учились, а не в окна пялились. Но на этаже драконов окна работают правильно. И бесплотные видны. Мириван медитирует, Мириту сидит на лапе дракона и грустит.
Не удалось зеленому уединиться. Как только Коша остался один, под куполом появились Смит и Этан. Почти сразу Коша включил мне трансляцию разговора. Все-таки, дело у зеленого всегда на первом месте.
— Никак не могу поймать момент, чтоб поговорить с тобой наедине, — с ходу перешел к главному Смит. — Помнишь Карасака, который продал книгу о магии порталов?
— Отлично помню. Я не смог его догнать.
— Мои друзья его догнали. Почти. Можно сказать, наполовину.
Этан ухмыльнулся. Значит, уже в курсе. Коша обдумал фразу Смита, ознакомил бесплотных с результатами и предложил им выбрать наиболее удачный, с учетом... игривого настроя агента.
— Переднюю или заднюю?
— Ты что, научился мысли читать?
Сестренки подняли руки и хлопнули друг друга по ладошкам.
— Теперь можно поподробнее.
— Карасак из пятой локации, собирался уйти в шестую. И в момент перехода собирался сменить личные данные. Очень нехорошие следы за ним тянулись. Смена личных данных — дело незаконное, а поэтому дорогое. Он подрабатывал в крупнейшем книжном хранилище пятой локации. Поэтому официально взял почитать несколько книг. Одну продал. Все равно не собирался их возвращать.
— Я не слышал об этом хранилище, — сказал Коша.
— Это подземное хранилище с постоянной температурой и влажностью. С магической системой пожаротушения. Огромные залы, заполненные рядами книжных шкафов. Я видел гравюры — грандиозное зрелище. Я взял адрес, — сообщил Этан.
— Так вот! По информации, полученной бесплотными сестрами, мы выследили Карасака, сели ему на хвост. Его погубила жадность. Решил прихватить еще несколько книг. Доступ в хранилище у него свободный, и прямо оттуда он собирался уйти в шестую локацию. Времени совсем не оставалось, и группа захвата действовала в страшной спешке. Ворвалась в полном составе в зал и распределилась, блокируя выходы и проходы между рядами книжных шкафов.
Карасак решил сбежать порталом. Выхватил из рюкзака жезл, открыл портал и с разбега прыгнул в него рыбкой. Но кто-то из группы захвата успел бросить артефакт — поглотитель маны. Портал тут же схлопнулся. В результате голова ушла порталом, а, простите, жопа досталась нам. Все бы ничего, но активированный жезл портал тоже рубанул пополам. И через пару секунд жезл рванул.
— Видели мы такое, — поддакнул Этан. — жуткое зрелище!
— Нет, взрыв был не сильный. Сильный прозвучал с той стороны портала. А с этой только два шкафа взрывной волной опрокинуло. Но дальше пошел эффект домино. Два шкафа первого ряда повалили три шкафа второго. Те — четыре следующего. Так и пошла нарастающая волна, пока ее стена не остановила.
— Страшная картина! — представил я.
