— И откуда у тебя так удачно взялась такая запись? — нахмурившись, с подозрением уточнил Глосс.
— Сталка... — одним словом раскрыл я.
И Болдуин Глосс, знающий об определённых пристрастиях лучшей подруги дочери, хлопнул себя раскрытой ладонью по лицу, простонав. После чего пояснил недоумённо приподнявшему бровь начальнику: — Есть в их компании одна любительница понаблюдать за другими...
— Отправьте своих людей к ней и затребуйте запись, — предложил я. — И после просмотра её все сомнения в моей невиновности отпадут.
— Это если запись не сфабрикована... — обронил уместное замечание глава СБ, внимательно наблюдающий за мной. А Глосс коснулся пальцами своего коммуникатора и на мгновение завис — явно отправляя своим подчиненным распоряжение направиться к Кримсонам.
— Вот уж что-что, а проверить, что дамп данных не повреждён и не подвергался обработке, проще простого, — отмахнулся я от этого. И, вздохнув, воззвал к логике своих собеседников: — А если серьёзно, то за кого вы меня вообще принимаете? За какого-то проведшего сотни подобных операций тайного ликвидатора из залихватских голофильмов Земного Союза что ли?.. Что, в отличие от меня, не обладающего подобными умениями, действительно мог бы провернуть столь изощрённое убийство. И изначально не зная где обретается Роберт Баури, как-то пробрался бы в закрытый сектор Базы — с оружием!, миновав при этом системы слежения и посты охраны, незаметно сделал своё чёрное дело — не всполошив никого выстрелом из столь монструозного ствола никого из соседей!, и тихо вернулся к себе. А затем хакнул базу данных с камер слежения, подтерев свои следы. И ещё и запись своей невиновности приготовил...
— Да, действительно отдельные шероховатости в деле твоей причастности к данному убийству имеются... — не мог не признать определённой моей правоты Болдуин Глосс, переглянувшийся с начальником и задумчиво забарабанивший пальцами по столу.
— Ну и самое главное. Зачем мне всё это?.. — пустил я в ход решающий довод.
— Сорвался, когда Брентоны за компанию с Робертом Баури предприняли неуклюжую попытку вывести тебя на чистую воду?.. — выдвинул предположение хмыкнувший глава СБ.
— Это откровенный шантаж теперь так называется? — с сарказмом осведомился я, немного разозлившись.
— Фредерик утверждает, что это была такая инсценировка вымогательства, — равнодушно ответил мне Рид Карлэйн. — Просто не придумали они, получив запись с признанием твоего дружка с Базы Пять, другого пути быстро изобличить тебя, кроме как вынудить совершить какие-нибудь опрометчивые шаги. Принудить-то тебя пройти полиграф они никак не могли — ты не какая-то заезжая босота, а добропорядочный житель Базы и мог преспокойно послать их куда подальше с такими требованиями. А вот предприняв попытку сбежать, ты бы однозначно подтвердил свою виновность... — И руками развёл. — Возможно, немного передавили, не знаю... Лишнее сказав, к примеру о том, что с Базы тебя не выпустят. Хотя на самом деле у Третьего Администратора нет таких полномочий — задерживать кого-либо. Но ты мог этого не знать.
— Ну допустим... — медленно произнёс я. И вкрадчиво спросил, поочерёдно обведя взглядом присутствующих высокопоставленных безопасников: — Но... почему тогда я, вроде как опасающийся своего раскрытия, не загасил тогда всю эту троицу, а ограничился одним только Робертом Баури — который тут, по факту, сбоку припёка?.. Тем самым только усугубив свою ситуацию, так как теперь от меня "Кракен" точно не отвяжется!
— Не сообразил, пребывая в состоянии аффекта?.. — задумчиво предположил глава СБ, и тут же досадливо поморщился, сам поняв, как нелепо это прозвучало.
— Ага! Полностью съехав с катушек оправился мстить всем причастным и непричастным, но при этом провернул всё так продуманно, что оторопь берёт! — охотно развил я высказанную Карлэйном мысль. И отрицательно покачал головой: — Нет, если бы я хотел закрыть вопрос с озвученным подозрениями касательно моей причастности к исчезновению бота клана "Кракен" с его главой на борту, я бы наверняка действовал иначе, не подставляясь в результате ещё больше. — И, помолчав, проникновенно добавил: — Да и нафига мне вообще устраивать столь бредовое представление?.. Повторяя стиль убийства моей матери... Тем более в отношении Роберта Баури — которого я до вчерашнего дня знать не знал!, не имеющего никакого касательства к тому делу, в отличии от его дяди... А вот в то что кто-то больно умный из окружения или недоброжелателей Роберта решил таким образом воспользоваться моментом — картинно подставив меня и отведя этим вину от себя, мне верится куда охотней. — После чего коварно вопросил: — Он же не один прибыл на Базу?..
— Не один... — подтвердил потёрший пальцами висок глава СБ. И... похоже я был достаточно убедителен, судя по тому, что он, не дожидаясь изъятия подтверждающей мою непричастность к этому делу записи и последующей её проверки, или прогона меня на полиграфе, досадливо бросил, решительно поднимаясь: — Плохо. Очень плохо. Было бы куда проще, если бы Роберта Баури действительно убил ты...
Я благоразумно проглотил обидные слова, что так и лезли на язык в ответ на столь откровенное признание. Ссориться с главой СБ Базы мне не с руки... Да и в целом его можно понять — простое с виду дело превращается ведь в не пойми что, изрядно добавляя ему головной боли. Придётся же теперь истинных виновников убийства Роберта Баури искать... Которых поди ещё найди! Тут, думаю, его вообще полное разочарование ждёт — наверняка креатуры Копиров позаботились о том, чтобы не оставить после себя никаких следов.
— Да, крупно повезло тебе, Уайт, что Тайша решила последить за тобой... — констатировал Болдуин Глосс, когда за его начальником закрылась дверь. — Без такой записи оправдаться тебе было бы намного сложней...
Я кивнул, не став возражать и уточнять, что у меня имелась бы такая запись и без Тайши. Мой комплекс слежения "Бехолдер Шадоу" пишет же происходящее в нашем жилмодуле двадцать четыре на семь. Просто снять с него информацию столь оперативно не выйдет — сутки-двое придётся ждать. Ну и, самое главное, светить его наличие — перед Копирами в первую очередь, категорически нежелательно. Так что да — с ведущейся за мной одной сталкершей слежкой, несмотря на всю неоднозначность этого мероприятия, действительно вышло очень удачно.
— И ты уж извини, но всё однозначно указывало на тебя, — продолжил отец Талли, разведя руками. И, задумчиво потирая подбородок, обронил: — Ну и Фредерик Брентон вовсю на это напирал, аж визжа от гнева и пережитого в момент обнаружения тела его гостя страха...
— Угу. Вот только если что, я бы начал именно с него, затеявшего всю эту дичь с попыткой шантажировать меня, — буркнул я, повторяясь.
— Кстати, насчёт этого... Твой знакомый — Хонфер этот, оговорил тебя?.. Или ты действительно причастен к исчезновению бота клана "Кракен"? — сцепив пальцы в замок, внимательно уставился на меня мой собеседник.
Я не стал на это ничего отвечать, предпочтя отвести глаза. Глупо просто в существующих условиях пытаться отрицать свою причастность к этому "злодеянию". Правда уже всплыла и её при всём моём желании не утопить...
— Уайт... — поняв всё правильно, простонал Глосс, страдальчески закатывая глаза. А после непродолжительной паузы ещё и сокрушённо покачал головой, утвердительно спросив: — Ты же понимаешь, что как только эта информация дойдёт до руководства "Кракена" — уже наверное всполошённого вызывающим убийством Роберта Баури, тебе не жить?..
— Ещё бы я этого не понимал! — безрадостно буркнул я.
— Пусть ввиду твоей полной непричастности к последнему у Администрации нашей Базы и нет к тебе никаких претензий — и, соответственно, тебя "не выдадут головой" по первому же запросу "Кракена", но на выход однозначно попросят. Никто не станет устраивать из-за тебя ковбойское противостояние со столь серьёзным кланом, у которого только собственных Баз — три, а на ещё четырёх имеется серьёзное влияние. Да что там — ты вообще вряд ли найдёшь себе где-нибудь укрытие... — сердобольно продолжил раскрывать глаза глупому мне отец Талли. И после продолжительного молчания — не иначе как вызванного усиленными размышлениями на тему, глубокомысленно изрёк: — У тебя только один нормальный выход из этой поганой ситуации, Уайт. Исчезнуть с концами... Распродать абсолютно всё своё имущество, обратив его в наличность, обрубить все связи с друзьями-знакомыми, и раствориться в сонме мигрирующих по Базам переселенцев...
— Так везде на выезде сканеры стоят — и меня по роже влёт опознают, — хмыкнул я, нисколько не вдохновившись этим предложением. — Тут разве что к Фермерам податься...
— Стоят, — согласился со мной Глосс. И назидательно выставил указательный палец: — Но.. Но есть один вариант! — Ну и, заговорщически склонившись чуть над столом в моём направлении, посвятил меня в него. — Не так давно кое-кто из поисковиков притащил на Базу частично работоспособную медкапсулу... Которую Администрация конечно выкупила. А медкаспула эта, как выяснилось, добыта в каком-то центре "красоты и здоровья", занимающимся серьёзным биоскульптингом тела. И в данном оборудовании имеется целая уйма программ по кардинальной коррекции внешности человека... Вплоть до изменения фенотипа!
Признаюсь, такая идея меня на мгновение даже заинтриговала.
"Что-то в этом есть..." — подумал я. Но затем представив себя отражающимся в зеркале курчавым, чернокожим челом, которому так хорошо прятаться в темноте — главное не улыбаться и глазами по сторонам не зыркать, дабы не выдавать себя единственными белыми частями тела!, весь свой энтузиазм резко растерял.
— Ага, давайте меня не только чёрным, но ещё и кривым, хромым и одноруким сделаем — чтоб точно не опознали! — с невольно возникшей кривой ухмылкой предложил я, не скрывая сарказма.
— Я тебе действительно реальный вариант ускользнуть от преследования "Кракена" предлагаю, а ты! — немного рассердился безопасник, не оценивший такого моего отношения к его щедрому предложению.
— Да нет, я ценю, ценю, такую вашу заботу, — заверил я его прекрасно понимая что ему, по-любому, ещё немало постараться нужно, чтобы такое втихую провернуть. И вздохнул: — Просто это идеальное решение в случае одиночки, который реально может бросить всё и всех и зажить новой жизнью. А я так, увы, не могу... Что будет с Эвелин?.. Её тоже "переделать"? А Тайшу?.. Талли?.. Сестрёнок Тарво?.. И прочих моих друзей?.. По-хорошему ведь их тоже нужно "исчезнуть", чтобы у этих беспредельщиков "Кракеновцев", от которых я ускользну, не возникло соблазна через них поквитаться со мной. Они ж в самом лучшем случае, даже если не пойдут на кардинальные решения, будут долго терроризировать всех моих друзей и мало-мальски знакомых — на случай если я вдруг выйду на связь. — И помотал головой, категорично выдав: — Нет, "исчезать" надо так, чтобы жаждущим добраться до меня "Кракеновцам" оставалось только сплюнуть с досады, развернуться и уйти!
"Да и вообще, трястись весь остаток жизни, всё время опасаясь своего раскрытия, меня совершенно не вдохновляет... — мысленно дополнил я. — Не говоря уже о том, получится ли вообще ускользнуть так от Копиров... Их реальные возможности-то никому неизвестны... Вдруг они как-то "пометили" меня, с помощью своего "агента влияния"?.. Каким-нибудь хитрым "запаховым маркером", к примеру, как в недавно просмотренном нами голофильме, где использовались ужасающие в своей эффективности робоищейки?.. Ну или банальную радиоактивную метку незаметно при прикосновении внедрили. И смысл дёргаться и что-то изобретать, если Копиры меня где угодно найдут?.. И будут упорно выводить на мой след всех моих недоброжелателей, пока до меня не дойдёт, что спокойной жизни на Фрее мне не видать, ага!"
— И что ты предлагаешь? — помолчав, деловито осведомился Болдуин Глосс. — Дополнительно инсценировать твою смерть? Или... захват Изгоями?..
— Да нет, валить мне надо просто с Фреи... Открыто валить. При всём честном народе, — со вздохом ответил я.
— Это каким образом? — в полном замешательстве уставился на меня сотрудник СБ, явно не ожидавшего от меня такого.
— Да есть варианты... — уклонился я от ответа, неопределённо махнув рукой.
— То есть... это ты всерьёз что ли?.. — растерянно уточнил отец Талли, брови которого медленно поползли вверх. И с каким-то клиническим интересом оглядел меня — прямо как ставящий диагноз доктор! После чего осторожно заметил: — Уайт, ты в курсе вообще, что от космопортов Фреи не осталось вообще ничего?.. Вот — вообще! После того стародавнего случая, произошедшего ещё три десятка лет назад, когда какие-то поисковики умудрились найти космический челнок в одном из чудом уцелевших подземных ангаров и по дурости попытались стартовать на нём, орбитальная группировка карантина три дня кряду долбала по таким местам из тоннельников главного калибра. — И завершил свою отповедь самым сокрушающим аргументом: — Но суть даже не в этом — даже с космическим кораблём, старт с Фреи это путь в никуда. Пусть тебе каким-то невероятным образом повезёт — что вряд ли!, и ты вырвешься за пределы планеты, дальше-то что?.. Когда по всем имеющимся данным врата гиперперехода близ Фреи не функционируют...
— Честно говоря я даже не помышлял о выходе в открытый космос, не то что о том чтобы миновать орбитальную группировку технокарантина, — признался я как на духу. — Весь расчёт на то, чтобы уйти в гипер от поверхности планеты до того удачный удар одной из космических крепостей ссадит спейсер...
— У тебя есть полноценный спейсер, способный самостоятельно совершать гиперпереход?.. — изумлённо воззрился на меня окончательно обалдевший безопасник.
— Ну... тип того... — неохотно ответил я, не испытывая абсолютной уверенности в своих словах. И высказался затем более определённо: — То что полноценный — это факт. Но вот есть ли он на самом деле и в каком состоянии, пока неизвестно. — Ну и поведал отцу Талли о хранимой в нашей семье тайне, под условие её нераспространения...
— Это... весьма... — откровенно потерянно пробормотал он, внимательно выслушав меня. — Весьма и весьма, да... — И, встрепенувшись, чуть смущённо кашлянул. — Занимательная история, да. Но даже так — вероятность неудачи крайне велика, Уайт. Старт с Фреи всё равно будет не мгновенным, как я понимаю, то есть у группировки технокарантина будет время отреагировать на него. — Дополнив затем, усиленно размышляя. — Но и это ещё полбеды. Допустим — только допустим!, успешно ушёл ты на своём спейсере в гиперпространство. А дальше-то что?.. Ведь где-то всё равно придётся выйти из него. А вокруг Земной Союз... установивший на Фрее этот самый карантин. Как ты думаешь, как отреагируют там на твоё появление?.. Не испепелят ли твой кораблик превентивно, без всяких разговоров, едва выясниться откуда он?..
— Что тут сказать?.. Буду решать проблемы по мере их поступления, — вздохнув, уклонился я от ответа на столь каверзный вопрос. Потому что сам его не знал...
Болдуин Глосс покачал головой, но ничего не сказал. И некоторое время сидел так молча, опять сцепив пальцы в замок и с каким-то отстранённым интересом разглядывая меня — размышляя очевидно. А затем, придя к неведомым мне выводам и кивнув своим мыслям, откинулся в кресле и мягко спросил:
