— Рок бога Рагнара обрушился на недостойных детей его. Кроме того шамана, что на цепи, с мешком на голове — его судьба в твоих руках, человек. Он — единственный из старого поколения, у которого рисунок на харе совпал с тем, что рисовал ты. Остальные по причине своей молодости не могли три десятилетия назад напасть на вашу деревню.
— Тогда отпусти их, пусть расскажут Степи о новом вожде, имеющем силу дракона, и об участи, которая будет ожидать каждого, разоряющего чужие семьи.
— В твоих словах много мудрости, староста Фатун. Так мы и поступим. Только перед этим отрубим им правые кисти, чтобы не смогли снова взяться за оружие. Шамана тоже освободить?
— Нет! — Голос отца сделался неузнаваемым от жестокости, когда он сдернул с головы врага мешок.
Орк посмотрел на Фатуна и, видимо, тоже его узнал. Расхохотался безумным каркающим смехом. Затем, тряся в руках маленькую раскрашенную статуэтку, изображающую некоего божка, затараторил какое-то заклинание.
— Я же обещал, что найду тебя, гад! — зарычал староста и вцепился шаману в горло.
Орк вытаращил глаза, захрипел, попытался вырваться. Но, несмотря на то, что человек был гораздо ниже и слабее его, разжать пальцы разъяренного мужа и отца колдуну не удалось. Фатун с яростью давил, пока не хрустнули шейные позвонки орка, а тело не обмякло в его руках.
— Это тебе за Тлану и Олику, — процедил сквозь зубы отец, упал на колени, прижал к груди маленького божка и заплакал.
Люди и орки молча наблюдали за этой сценой. Я подбежала к несчастному старику и, поглаживая его по спине, начала утешать:
— Папа, папочка, милый, успокойся, — шептала я ему. И тут вблизи увидела источник его горя и ужаснулась: в руках Фатун держал вовсе не статуэтку, а обезвоженную мумифицированную человеческую девочку. Кем же нужно являться, чтобы сотворить такое, да еще с ребенком?
— Олика! Олика! Моя Олика! — обнял меня и еще пуще зарыдал староста.
Заозерцы отнесли эти слова на мой счет и так ничего и не поняли. Потому что не видели у "черной куколки" за ухом родимого пятнышка в виде мотылька.
Сергей
К Светке подключился, когда сестренка усердно орудовала внутри огромного помещения заполненного стеллажами с книгами. Полки с бумажными носителями информации возвышались до потолка и уходили вглубь зала, насколько мог различить глаз. Через равные проьежутки в центральном проходе стояли небольшие стремянки — очевидно, чтобы с помощью них добираться до верхних книг, и читальные столики, с ярко горящими над ними желтыми шарами. Отсутствие креплений и проводов позволяло делать вывод о магическом происхождении данных осветительных приборов. Похожими "лампочками", только чуть меньшими, щедро увесили весь периметр потолка не имеющей окон библиотеки.
На один из столиков Светка притащила очередную стопку книг, потеснив уже разложенные на нем тома. Вынув из середины плод труда неизвестного писателя, старательно украшенный коричневой обложкой и золотым теснением, девушка пробежала взглядом по содержанию, открыла в нужном месте и начала жадно вчитываться.
Это уже четвертая раскрытая книга. Никогда не замечал в сестре особой тяги к литературе. Содержимое страниц, к сожалению, оставалось тайной: картинки отсутствовали, а написанный красивым каллиграфическим почерком текст доносил до меня информации не более, чем филькина грамота (нет, скорее даже эльфийкина). Потому что, если речь ушастых я понимаю, находясь внутри Светки, то письменность все же остается загадкой.
Внезапно возникший рядом светлый эльф испугал меня, но сестра, по видимому, уже привыкла к бесшумному передвижению "сородичей". А с этим, как я понял, уже знакома.
— Вашему сиятельству еще чем-нибудь помочь? — поинтересовался он.
Ого! За кого здесь принимают мою сестренку? Уже в дворянки выбилась? Цветаниэль не говорила мне о своем благородном происхождении. Насколько мне помнится ее история, дело обстоит совсем наоборот.
— Благодарю вас, ничего не нужно. Только, будьте любезны, напомните, в котором часу вы закрываетесь? — улыбнулась в ответ Светлана. — Если время позволяет, я, пожалуй, еще немного почитаю. Кстати, вас не затруднит разъяснить, почему ко мне такое особое отношение?
— Не беспокойтесь насчет этого, госпожа Цветаниэль. Лорд Крайтис отдал распоряжение, касательно содействия вашей персоне. Так что королевская библиотека продолжит работать столько, сколько вам потребуется.
— Право, мне как-то неловко. Надеюсь, я не доставляю излишних хлопот? Уверяю вас, что не планирую злоупотреблять положением и надолго задерживаться. Еще полчасика — и на сегодня достаточно.
Чудеса: эта любезная девушка — моя сестра? Не узнаю ее. Даже Цветаниэль — настоящая длинноухая, находящаяся в данный момент на Земле, уже сильнее походит на мою родственницу.
— Нет, ну что вы. Это моя работа. Кроме того, меня радует мысль, что могу оказать пользу такой высокопоставленной персоне. Да и просто ослепляющее красивой и восхитительной девушке, — медовым голоском запел собеседник. — И почту за честь выполнить очередное ваше указание.
Не понял, этот франт клеится к Светке, что ли? Еще раз внимательно его оглядел: высокий, смазливый, длинноволосый голубоглазый и белобрысый, как и все эльфы. К тому же слишком самодовольный и чересчур самоуверенный тип — совсем не в сестрицыном вкусе. Она скорее с орком подружится, нежели с таким.
Смущенная дама не знала, как отреагировать на такой комплимент. Тогда я попробовал перехватить управление голосовыми связками и сказал:
— Ну, тогда принесите чистый лист и пишущие принадлежности. Хочу сделать кое-какие пометки.
Эльф на время покинул Светку, тем самым избавив от неловкой ситуации, в которую ее загнал. А я про себя порадовался успеху: "Ух-ты, получилось!".
Чтобы не скомпрометировать сестру, я намеренно не назвал предмет, которым делают записи: кто знает — может, авторучку здесь еще не изобрели. Впрочем, если судить по "светильникам", сомневаюсь, что при таком уровне развития магии, эльфы пишут, макая в чернильницу роговые образования кожи птиц с полым стерженьком и пушистым отростком.
— Вот, пожалуйста, как вы и просили: бумага и магическое перо, — услужливо протянул предметы вновь неожиданно появившийся библиотекарь. Продолговатый фиолетовый карандаш цилиндрической формы излучал слабое свечение такого же цвета. А бумага как бумага, только формат чуть шире привычного А-четыре.
— Спасибо, Эстихандро. Пока вы свободны, — постаралась сразу же избавиться от навязчивого ушастого Светка.
— Если понадоблюсь, я рядом, и по первому же зову вновь с удовольствием послужу прекрасной Цветаниэль, — отвесил очередной комплимент льстивый блондин и растворился среди стеллажей.
Девушка облегченно вздохнула, села за стол, положила на него принесенные эльфом вещи и пыталась понять, зачем они ей понадобились.
"Ну, привет, сестренка!" — написал я по-русски вверху листа.
— Вотар?! — взвизгнула Светка и тут же прикрыла ладошкой рот.
Словно чертик из табакерки тут же выпрыгнул Эстихандро (ну и имечко, не удивлюсь, если это сокращенный вариант) с вопросительной миной на лице. Девушка махнула ему рукой, мол, все нормально. Эльф исчез, однако его шелест доносился совсем рядом. Похоже админ местной базы данных нас подслушивает. Или тайком любуется сестрой.
"Серый, это ты?" — дрожащим почерком чуть ниже моей строчки спросила Светка.
"Да, малышка! К сожалению, не могу общаться с тобой мысленно. Либо голосом, либо таким образом. Но первый вариант сейчас не подойдет, так как за нами могут следить".
На глаза сестренки навернулись слезы — чувствую, как одна из них медленной горячей струйкой поползла вниз по лицу. Тогда я немедленно вытер ее и, легонько зажав нос между согнутыми указательным и средним пальцами, поводил им из стороны в сторону. Подействовало: Светка перестала плакать и улыбнулась. Вспомнила, как в детстве я частенько подлавливал ее: интересовался "откуда взялось пятно на платьице", а когда она опускала голову, то точно так же хватал и теребил любопытный носик.
"Не переживай, Светусь. Все будет хорошо", — успокоил я ее, вновь взявшись за перо.
"А ты можешь объяснить, что произошло?"
"Да. Ты попала в другой мир, который называется Пангея. И тебя тут спутали с донельзя похожей внешне эльфийкой по имени Цветаниэль — молодой, но чрезвычайно перспективной магичкой".
"А где же она сама?"
"Улетела на Землю. И прямо сейчас спит в соседней комнате".
"Ничего не понимаю. Как это вышло?"
"История долгая, а местами темная, давай позже объясню. Главное,знай, что иногда в своих видениях я буду посещать тебя и скоро найду способ вернуть домой".
"Очень скучаю, братик: по тебе, маме, папе, друзьям. И как раз сейчас в этой библиотеке тоже ищу информацию о путешествиях в параллельные Вселенные".
"Это правильно. Только действуй осторожней — не думаю, что стоит еще кому-то знать о том, что ты самозванка. И тем более из чужого мира. Кстати, если появится возможность, попробуй отыскать что-нибудь о драконах. Особенно о лазурных — есть подозрение, что они как-то связаны со всеми этими межпространственными вратами".
"Хорошо".
"О, еще вспомнил: для меня лично попытайся найти способ защиты от чтения мыслей посторонними".
"Это я уже умею! Запоминай", — заскрежетала магическим пером сестра, выводя слова заклинания.
"Классно! Огромное спасибо!" — обрадовано начертал я.
"Хоть это простейшая магия, но требует некоторого расхода маны, — стала объяснять Светка. — Пользуйся, только когда действительно понадобится. Иначе к концу дня такая усталость навалится, словно целый день копал картошку у бабы Моти. Помнишь ее огород?"
Меня развеселило такое сравнение.
"Еще бы — сорок две сотки! Хорошо, что предупредила".
"А что эта Цветаниэль читает твои мысли?"
"И не только она одна. Этим умением злоупотребляет еще и темная эльфийка", — пожаловался я.
"У тебя там еще и дроу? И как? Уживается со светлой? Да и вообще, как обе себя ведут? Для тебя не представляют опасность?" — заволновалась сестра.
"Успокойся, они дружат между собой и хорошо относятся и ко мне, и к гному".
"С вами еще и гном? Ну, братик, с каждой строчкой все сильней меня удивляешь. Это все, или еще чем "порадуешь"?"
"Мы с Теоной собираемся пожениться".
"Я в шоке! Наконец-то ты нашел невесту!" — написала Светка, перевернула страницу и продолжила, экономя бумагу, почерком помельче: — Рассказывай, где и как вы познакомились?"
"Нашел ее мертвой на своем диване. Потом оживил и сделал предложение".
"???", — вывело в ответ магическое перо.
"Серьезно. Теоларинэ — та самая дроу. И она, между прочим, весьма известная личность на Пангее".
"Интересно, кто же она?"
"Одно из ее прозвищ Серая эльфийка. И то, что она жива, нужно пока держать в тайне".
Светка затаила дыхание, чувствую, как учащенно забилось ее сердце. Явно уже наслышана о моей невесте.
"Если бы не мое благородное воспитание, Серый, то я написала бы сейчас: "п... ц". Вот как сильно удивлена", — с трудом накарябала сестренка.
"Кстати, о тебе: а где ты нахваталась таких изысканных манер? Признаюсь, услышав ваш разговор с Эстихандро, приятно удивился. Ну и в целом, напиши, как у тебя дела?"
"Да нормально. Мой протеже — весьма влиятельный светлый архимаг. Как я поняла, он и раньше приглядывал за Цветаниэль. Но теперь, после того как я убила черного дракона, вообще не отпускает ни на шаг. Поселил у себя в доме, выполняет все мои пожелания. Вон, даже в эту библиотеку допуск сделал. А сюда, между прочим, вхоже только высшее сословие. Еще Крайтис похлопотал о досрочном зачислении меня в магическую академию..."
"Стой, — остановил я руку увлекшейся Светки, не дав ей исписать бумагу до конца. Снова звать ушастого и просить еще один лист не хотелось. — Ты убила дракона?!"
"Ага! Перед этим два архимага его не осилили, а я смогла!", — похвасталась родственница.
"Знаешь, еще неизвестно, кто кого из нас больше удивил".
"Наверное, это семейное", — ответила Тарасова и нарисовала смайлик.
"Подозреваю, Светик, что теперь к тебе появится повышенное внимание, как со стороны своих длинноухих, так и чужих. Прошу, веди себя крайне осторожно".
"Постараюсь".
"И сразу же уничтожь нашу переписку. Порви на мелкие кусочки, сожги, а пепел развей по ветру. А то фиг их знает — этих мастеров магии".
"Хорошо, Вотар", — ответила сестра на оставшемся чистом месте в уголке страницы. Затем сразу скомкала лист и засунула его в разрез декольте, потому что послышались шаги приближающегося Эстихандро.
Глава 24
Гедеон
— Да как она смеет общаться со мной в таком тоне? — негодовал я. Мое состояние можно понять. Эта Леяра совсем обнаглела. Очередной раз пробежал взглядом по содержимому письма, переданного через Крайтиса. Нашел, что искал, и зачитал присутствующим:
— "...Поэтому, чтобы хоть как-то умалить величину предательства светлых эльфов, требую возместить нанесенный ущерб и выплатить компенсацию в размере ста двадцати тысяч золотом". И это вместо благодарности за то, что мы помогли дроу с черным драконом? Вот что бывает, когда у власти баба!
Государственный совет, состоящий из шестнадцати министров, половина из которых архимаги, слушали: кто молча, кто, скрежеща зубами, кто с удивлением на лице.
— Где справедливость, спрашиваю я вас? Мало того что мы понесли потери и убытки — ведь сокровищницу чудовища найти не удалось, так вдобавок нас обвиняют невесть в чем. О каком предательстве идет речь?
— Ваше величество, возможно, подобное случилось из-за того, что дроу неверно истолковали поведение кланов Занзира, Далотиатуса и Ахаара, — подал голос Крайтис. — До сих пор неясно, почему наши маги поспешили и не дождались, пока "лунные тени" удалятся на безопасное расстояние. Однако докопаться до причины ошибки невозможно — все маги и командующий ими Далотиатус погибли. Единственная уцелевшая — Цветаниэль. Но у бедняжки полностью стерлись воспоминания того дня. Сейчас девушка находится под моим присмотром, и, как только что-то изменится в ее состоянии, тотчас доложу вашему величеству.
— А если выжившие на самом деле лгут? Необходимо привлечь дознавателей разума.
— Простите, ваше величество, но вы же прекрасно понимаете, что подобные методы запрещены. Даже если повезет, и Эвва сохранит рассудок опрашиваемых, то это деяние повлечет за собой недовольство многих благородных домов, — возразил мудрый Крайтис.
— Ну а если использовать камни правды? — не терял я надежды.
— Хорошая мысль, ваше величество, но... — опять заспорил архимаг.
— Но что? Что опять не так?! — не дослушал и вновь вспылил я. — Мне непонятно, на что именно тратится внушительная часть казны! Какой смысл столько выделять на развитие и поддержку магии, если мы с помощью нее не в состоянии выяснить: лжет или говорит правду нам обычный эльф?!
