ВВС Волховского фронта совершали в это время налёты на войска Кёхлинга на шоссе, блокируя подход к Спасской Полисти подкреплений. Подходящие резервы 'мясника' Кёхлинга расстреливали также полки РГК. Не дождавшись пехоты, исчерпав боеприпасы и горючее, танкисты-гвардейцы с великим сожалением ушли из Спасской Полисти.
Но эта атака танкистов на Спасску Полисть дала возможность 378-й 'сибирской' стрелковой дивизии Дорофеева из группы Коровникова при мощной поддержке 72 гаубиц и гаубиц-пушек калибра 122 и 152 миллиметра из 172-го и 822-го отдельных гаубичных артполков РГК провести успешную атаку через реку Полисть у деревни Остров и занять рубеж на шоссе в 'Волховском рукаве'. Артиллерийская группировка группы Коровникова и 944-й артполк дивизии Дорофеева просто уничтожили перед пехотой сибиряков шквалом артогня все укрепления в опорном пункте Остров вместе с оккупантами и подходящие к ним с севера резервы. Только при зачистке рощи юго-восточнее Острова силами 1254-го стрелкового полка уничтожено 277 гитлеровцев, захвачено 116 винтовок, 9 автоматов, 21 пулемёт и 56 запасных стволов к ним, 6 противотанковых ружей, 180 ручных гранат, 52 000 патронов винтовочных, 1400 пистолетных патронов, 75 противотанковых мин. Хребет Кёхлинга перебит.
Всего за день 850 подлецов из 971-го пехотного полка, частей 93-й пехотной дивизии, прибывших накануне из района Петергофа, как корова языком слизала. Втрое большее количество гитлеровцев отправились отсюда на госпитальные койки. К своим солдатам немецкие генералы, организаторы и виновники 'мясных штурмов' Первой Мировой войны, всегда относились как к мусору: 'Фрау ещё нарожают!', но теперь 'бригада Кёхлинга' кроме всего прочего повисла на единственной лесной дороге снабжения, проходящей вдоль железной дороги в 500 метрах западнее позиций сибиряков и под постоянным ружейно-пулемётным и миномётным обстрелом.
Положение 'группы Кёппеля' в Мостках из-за потерь и снабжения становилось всё серьёзнее. 9-я рота 284-го полка — 44 человека, получила в сутки 3 батона хлеба, 6 кулёчков конфет, 2 пакета кексов, 6 плиток 'Panzerschokolade', 60 сигарета, упаковку сала, 6 порций неприкосновенного запаса, банку гороховых консервов, пакет сахара и пакет с чаем. Всё! Пришла очередь конины с лошадиных трупов по-французски. Последний офицер полка — командир 11-й роты, всегда и везде выживавший с начала войны лейтенант Моргенштерн — убит. У эсэсовцев дела обстояли не лучше.
В Спасской Полисти и выдвинутых на юг опорных пунктах Мостки и Любино Поле — остатках 2-й линии обороны 'Волховского вала' в полуокружении уже многие недели сражались в зимних условиях подразделения и группы 20 различных батальонов, которые перебрасывались один за другим в жернова советской мельницы с разных участков фронта под Ленинградом и Чудово для контратак, закрытия брешей. Все эти батальоны оказались разбиты в снегах Волховских лесов по обе стороны дорожной железнодорожной насыпи дороги Чудово — Новгород превосходными советскими войсками, прежде всего артиллерией. Мороз также набрал себе множество жертв. Часто только несколько выживших выводились в тыл, чтобы ещё сражаться в Спасской Полисти дальше, пока не пробивал и их смертный час. Так что отдельные батальоны и роты исчезали полностью.
Лишь отсутствие полного окружения позволяло удерживать Мостки и Любино Поле. По ночам туда через лес западнее железной дороги могли проходить небольшие группы по 50-75 смертников, несущих на себе как китайские носильщики 'кули' боеприпасы и продовольствие. Этих подкреплений постоянно не хватало, поскольку всё противотанковое оружие в этих опорных пунктах оказалось уничтожено, большая часть миномётов и пулемётов тоже и советские танки безнаказанно расстреливали ДОТы и ДЗОТы, давили блиндажи и в них вшивых, голодных, простуженных, обмороженных завоевателей. Каких только мундиров не намотали на гусеницы танкисты 7-й гвардейской танковой бригады! Чёрные мундиры танкистов 12-й танковой дивизии, коричневые мундиры бывшей армии Чехословакии стройбатовцев 'Организации Тодта' и NSKK, обычные мышиные мундиры пехоты и трофейные советские шинели. Эсэсовцы SS Polizei-Division валялись в своей зелёной полицейской униформе. На поле боя их ни с кем не перепутаешь.
Контроль над Мостками, Любино Поле и железнодорожным переездом у будки путевого обходчика означал контроль над дорогой Ямно — Мостки — Ольховка. Пока Линдеманн контролировал эту дорогу, войска Клыкова, ушедшие в прорыв на запад, снабжались только через просеки у Мясного Бора, что являлось препятствием для развития наступления на запад. Гитлер буквально бредил Мостками. Кёхлингу иногда звонили прямо из штаб-квартиры фюрера и требовали доклада. Когда 'мясник' сообщал о необходимости получения очередного полнокровного батальона в течение 5 дней, ему уже на следующий день присылали батальон из отпускников, которых без разбора снимали с 'отпускных' эшелонов. Ужас царил в мыслях этих жертвенных баранов, которые были уже почти дома и тут вдруг оказались брошены в смертельные бои, причём под командой чужих офицеров и рядом с чужими солдатам. Пушечное мясо для прибылей капиталистов. Снарядить одного солдата стоило примерно 7 000 марок. Столько зарабатывали капиталисты на одном немецком трупе.
Гитлер с пеной у рта после очередных доз наркотиков и витаминов бил ладонью по картам в комнате совещаний в 'Вольфшанце' — штаб-квартире в лесу Гёрлиц в Восточной Пруссии, и в сотый раз требовал от фон Кюхлера ударом с севера отрезать прорвавшиеся на запад войска Клыкова. Для этого следовало удерживать во что бы то ни стало Мостки, а заодно вывести, наконец, окружённых там эсэсовцев, ведь окружение не являлось сплошным. Разбившему себе весь лоб в атаках вдоль шоссе Линдеманну теперь предписывалось действовать на манер Красной Армии — в обход шоссе пройти на юг несколько километров по заснеженной лесной глухомани в нескольких сотнях западнее железной дороги Чудово — Новгород, и из леса войти в Мостки свежими силами. Этим же маршрутом через лес предполагалось вывести, скорее уже вынести на носилках, измождённых эсэсовцев. Тех, кто выжил и трупы. Операцию Гитлер назначил на 3 февраля.
Из 'Вольфшанце' на КП Кёхлинга на самолёте прибыл генерал Шмундт — адъютант Гитлера, отвечающий за Wehrmacht. Он лично передал последние указания фюрера Кёхлингу, разъяснял полковнику значение проводимой операции и описал ожидания фюрера в связи с этим. Не то, чтобы Гитлер особо остро реагировал на гибель в окружении своих солдат в Мостках и Любино Поле. При разгроме у Ростова-на-Дону, под Москвой, Тихвином массовая гибель немцев в окружениях и в чистом поле стала для него рутиной. В этот же момент, кроме всего, явно назревало окружение 100-тысячной группировки под Демянском. Дело в другом. Операция по деблокаде опорных пунктов Мостки и Любино Поле давала шанс отрезать советские войска, ушедшие в прорыв на запад и восстановить оборону по Волхову. Это в свою очередь предоставляло возможность высвободившиеся войска бросить против Ленинграда. Советское командование имело ровно противоположные резоны.
Постоянно подводимые подкрепления к 215-й, и 126-й пехотным дивизиям и различные боевые группы помогли удержать позиции лишь по краям 30-километрового Волховского плацдарма Мерецкова. В 10 километрах западнее Волхова подлецы смогли удержаться только в выступе 'Волховского рукава' вдоль шоссе и железной дороги у Спасской Полисти на севере, а на юге у деревни Любцы. Между опорными пунктами Спасская Полисть и Любцы ширина советского прорыва достигала 12 километров. Окружённые на шоссе опорные пункты Мостки и Любино Поле находились поперёк этого прорыва. Они как волноломы сужали место прорыва, дробили его, затрудняли снабжение армии Клыкова западнее, отнимали часть сил у передовых частей и замедляли продвижение на запад. Одна из причин торможения рейда кавкорпуса Гусева состояла именно в крайнем затруднении снабжения через участок местности, где продолжали оставаться в окружении Мостки и Любино Поле. Это всё давало дополнительное время оккупантами на сооружения отсечных позиций по линиям железных дорог, идущих с северо-запада на юго-восток и переброску к ним резервов.
Кроме того, окружённые эсэсовские подразделения в Мостках и Любином Поле — это элита войск SS. Вся SS Polizei-Division — это 18 000 добровольцев из полицейских чинов со всей Германии и Австрии. Основа фашистского режима капиталистов. По традиции полицейские в Германии набирались из отставных армейский фельдфебелей и унтер-офицеров, в крайнем случае, ефрейторов и рядовых, но обязательно ветеранов войны и белых фрайкоров времён Гражданской войны в Германии. То есть боевой опыт у них имелся более, чем достаточный. До того, как появиться на советско-германском фронте, эти полицейские псы участвовали в разгроме коммунистической и других партий, антиеврейских мероприятиях, содержали и охраняли концлагеря и лагеря армейских штрафников, уничтожали инакомыслящих, инвалидов и стариков по программе 'Т4', проводили перепись военнообязанных и облавы при мобилизации. То есть полицейские — это откормленные датской ветчиной и французским маслом кровавые боевые псы-блокхауды высшей марки. Ровно год тому назад 2-й эсэсовский полицейский полк полковника Шульца выступил из Версаля в Париж. Теперь прекрасные воспоминания о том времени побед над сильнейшей французской армией растворились в череде поражении от армии русских 'унтерменшей'. То ли Wehrmacht и SS сами стали как 'унтерменши', то ли русские совсем не 'унтерменши'...
По подлому замыслу Гитлера и Гиммлера SS Polizei-Division предназначалась для штурма Ленинграда. Она обладала более сильное вооружение и состав, чем любая другая пехотная дивизия, которой располагал Wehrmacht. Эсэсовцы SS Polizei-Division имели в своём полном распоряжении 203-й танковый полк, и по совокупному составу таким образом являлась скорее танковой дивизией, чем пехотной, и посильнее обычной моторизованной дивизии. Wehrmacht оснащал свои моторизованные дивизии только батальоном танков, в тут сразу три батальона! Только образцовая моторизованная дивизия 'Великая Германия', в отличие от обычной моторизованной, имела танковый полк, дополнительный дивизион штурмовых самоходок, зенитные самоходки, один гренадерский полк полностью на бронетранспортёрах, и таки образом была сильнее SS Polizei-Division.
Имелись ещё отличия от обычной пехоты. Идеология и дисциплина. Если обычная армейская пехота — это немцы, австрийцы, чехи, поляки, которых на войну пригнали, то эсэсовцы, особенно эсэсовцы-полицейские, это как раз те, кто их на войну гнал. Если обычная армейская пехота — это фортовые нищие пьяницы, мародёры, грабители, убийцы, то эсэсовцы, снабжаемые куда как более хорошо, больше занимались уничтожением по расовыми, идеологическим и военным причинам. Отсюда более крепкая дисциплина и устойчивость в бою. Тем более, что большая часть из них бывшие унтер-офицеры, нынешние офицеры полиции.
После штурма Ленинграда эсэсовцам-полицейским предстало провести полицейскую зачистку города наподобие того, как полиция прядка из ведомства Гиммлера зачистила Великогерманский рейх, особенно Wehrmacht от всех нелояльных, а потом зачистила оккупированною территорию. В Ленинграде предстояло ещё выполнить расистскую задачу по холокосту 200 000 евреев и последующему геноциду 2 000 000 славян. В белогвардейских армиях Деникина, Колчака, Юденича существовали отборные офицерские полки. SS Polizei-Division — примерно то же самое, но в гитлеровском исполнении.
И вот теперь эту гвардию капитализма мало того, что сняли из-под Ленинграда, так ещё и бросили в лесную глухомань у Волхова. Мало того, что они не удержали фронт, так ещё попали в котёл в Мостках и Любином Поле, ели там по-французски конину, пачками умирали от обморожения и гангрены. Окружённые в Мостках и Любином Поле части 287-го пехотного полка 96-й пехотной дивизии Гитлера особо не интересовали. Но эсэсовцы его друга Гиммлера очень даже...
В глубоком тылу кавалеристы 87-й кавдивизии Трантина при помощи трёх лыжбатов в первый день февраля пытались вести борьбу за прорыв рубежа обороны Кривино — Равань — высоты 47,8 и 47,9, где фашисты имели несколько десятков ДЗОТов, траншеи, снего-ледяные валы, минные поля и проволочные заграждения. Лыжные батальоны с уважением называли 'лыжной кавалерией'. Штатная численность лыжбата 578 человек: штаб, 3 стрелковых роты, миномётная рота, пулемётный взвод, хозвзвод, санвзвод, отделение сапёров. На вооружении 6 миномётов БМ калибра 82-миллиметра, 9 миномётов РМ 38 калибра 50-миллиметров, 31 ручной пулемёт ДП-27 'Дегтярь', 100 пистолетов-пулемётов ППШ 'Папаша', 194 самозарядные винтовки СВТ 'Светка', 100 карабинов Мосина, 50 других винтовок, в том числе снайперских, 15 пистолетов ТТ. Транспорт — 16 лошадей и 16 саней, 571 пара лыж. Боекомплект: 65 000 винтовочных патронов, 48 000 пистолетных патронов ТТ для ППШ, 130 мин для БМ, 530 мин для миномётов РМ, 400 килограммов тола, 300 противотанковых гранат РПГ-41 'Танюша' и 600 противопехотных гранат Ф-1 'Лимонка', 200 винтовочных противотанковых гранат ВПГС-41.
Опираясь на высокую насыпь железной дороги Веймарн — Чудово, к обороне приготовился пёстрый конгломерат 'группы Эндерс' из тыловых и фронтовых частей 18-й полевой армии. В ближнем тылу у них у деревни Апраксин Бор имелся полевой аэродром с металлическим покрытием из заводских инвентарных плит, пригодный для приёма транспортных самолётов 'Тётушка' Ju 52/3m...
244-й 'барнаульский' кавполк Дорофеева по-прежнему блокировал с трёх сторон опорный пункт в деревне Ручьи. На большее сил не хватало. Дорога через этот важный опорный пункт выводила к Любани. Здесь подлецы создали крепкую оборону, опираясь в том числе на ДЗОТы, построенные пехотными частями советской 21-й танковой дивизии, которая оборонялись здесь в августе прошлого года. Дороги к другим опорным пунктам оккупанты контролировали танками, бронемашинами и бронетранспортёрами.
В Ручьях и его окрестностях удалось уничтожить более 200 гитлеровцев. 'Барнаульцы' потеряли убитыми 50 героев. Погиб комполка Дорофеев и старший политрук Лобанов. Прорваться к Любани с юго-востока без танков и тяжёлой артиллерии оказалось невозможно. Конно-лыжный рейд завершился. Отсутствие тяжёлой артиллерии, танков и штурмовой авиации не давали никаких шансов кавдивизии и лыжбатам прорвать оборону, насыщенную пулемётами, миномётами, гаубицами, ДЗОТам, минными полями, заграждениями из колючей проволоки. Нужно подтягивать тяжёлую артиллерию, танки и после этого пробовать вновь.
У 'барнаульцев' подвоз затруднён. Особо острая проблема с доставкой снарядов. Отставшие тылы не могли оперативно за 200 километров доставлять из Малой Вишеры боеприпасы, продовольствие, фураж. Доставкой по ночам занимались У-2 и Р-зет из полков ночных бомбардировщиков. Боеприпасы, фураж, продовольствие сбрасывали на огонь зажжённых костров, однако точность такого способа сброса небольшая. Если У-2 могли сбрасывать конникам мешки с сухарями и патронами, то снаряды, начиная с 76-миллиметрового калибра, они сбрасывать не могли. После падения с высоты гильза и корпус снаряда деформировались, что приводило бы при выстреле к его разрыву в орудии. Артиллеристов как всегда выручали лыжники. Сотни бойцов делали по несколько рейсов за десять с лишним километров. Каждый привозил в вещмешке по два 6-килограммовых снаряда. Бережно доставляли, зачерчивали в свои портянки... Вроде как японки, носившие малышей за спинами:
