Девятихвостый демон, часть 1

— Я... проиграла?

— Пф... — улыбнулась Ино. — Это мне плакать хочется... Подумать только, ничья… да ещё с тобой, — девушки разговаривали почти шёпотом, так что, кроме меня, их пробуждение, похоже, ещё никто не заметил, хотя за Какаши и Асуму не ручаюсь.

— Что? — глаза Сакуры удивлённо расширились.

— Вот, держи, — Ино протянула ей бандану с протектором, которую я положил рядом, когда укладывал девушек. — Твой цветок и в самом деле расцвёл, — тепло улыбнулась блондинка.

— Ино... — Сакура состроила умилительную, прочувственную рожицу. А спустя пару секунд с улыбкой взяла бандану и начала её надевать.

— Ничего… в следующий раз накаутом не отделаешься, — довольным голосом заявила Ино и ехидно добавила: — Саске я тебе всё равно не уступлю, — Сакура замерла, улыбка резко сошла с её лица.

— Это... Это я его не уступлю!!! — буквально прорычала в ответ Сакура.

— Девочки, милые, вообще-то Саске тут рядом стоит, — незаметно скользнув к ним вплотную, прошептал я. — Я, конечно, понимаю, что для вас он некое эстетически приятное глазу образование без собственного мнения в любовных вопросах, и вообще что-то вроде главного приза в спортивных состязаниях, но совесть-то надо иметь? Он и так наслушался всякого за ваш бой, — обе куноичи разом вспыхнули, совсем как Хината, и уставились в спину демонстративно игнорирующего нас Учихи. Уши которого, кстати, тоже слегка порозовели. Поднеся указательный палец к губам, я подмигнул девушкам и, встав, отошёл на своё место.

Кин уже уносили из зала на носилках. Проводив её взглядом и скользнув им по лицу Орочимару, на котором отражалось лёгкое недовольство, я вздохнул и, повернувшись, обратился к Какаши.

— Какаши-сан, я выйду на пару минут. Физиология требует.

— Хмм... — уставился он на меня подозрительным взглядом. — Хорошо, иди, только не задерживайся.

— Конечно, — махнул я рукой, направляясь к лестнице, по которой уже поднимался Шикамару. — Шикамару, поздравляю, красиво сработал. Там, кстати, Ино очнулась, — бросил я наследнику клана Нара, поравнявшись с ним.

— А ты куда?

— В туалет.

— Ясно, — Шикамару продолжил движение.

Из зала я вышел, сопровождаемый множеством любопытных взглядов. Оказавшись в коридоре, я сразу развернул сенсорные способности Кьюби на полную и направился вслед медикам с носилками. Через несколько минут я поднялся на медицинский этаж. Подождав в подвернувшемся закутке, пока санитары не вернутся обратно по коридору, я пошёл искать Кин. Легко избегая ненужных встреч (всё-таки ниндзя-медики — это в первую очередь именно медики), я добрался до палаты, где лежала Кин. Травм у девушки, помимо шишки на затылке, не было, так что и врачей поблизости не наблюдалось. Взяв стоящую у стены табуретку, я присел рядом с кроватью. Посидев так немного и ещё раз взвесив все за и против, я достал из подсумка пузырёк нашатыря, которым пугал Кибу, и, открыв, поднёс его к носу девушки. Та судорожно вздохнула и пришла в сознание.

— Ну с добрым утром, спящая красавица, — с лёгкой снисходительной улыбкой произнёс я, закрывая и убирая пузырёк. — Как спалось? Хозяин не снился?

— Что? Ты! Что тебе надо? Где я?

— Сколько вопросов, и всего один по существу. Впрочем, времени действительно мало, так что перейдём к делу. Как думаешь, что с тобой сделает Орочимару после того, как ты провалила задание? — при звуке имени легендарного саннина Кин ощутимо вздрогнула. — Можешь не отвечать, я сам. Он тебя убьёт, для него ты и твои товарищи всего лишь расходный материал, да и, честно говоря, ваша миссия с самого начала была самоубийственной. Даже если бы вы каким-то невероятным образом действительно сумели убить Саске... Хотя в этом случае ваша судьба, вероятно, была бы куда страшнее смерти. А теперь главный вопрос. Ты хочешь жить? — по мере моих слов севшая на кровати девушка всё больше опускала голову и всё ощутимее впадала в отчаяние.

— А ты что, можешь мне её подарить? Жизнь? — с отчётливыми нотками скептицизма в помертвевшем голосе спросила она. Впрочем, среди захлестнувших её отчаяния и ужаса появилась робкая надежда, ведь она видела меня в Лесу Смерти и потом на отборочных испытаниях, когда я пару минут спокойно позволял вытягивать свою чакру, а потом парой движений завалил противника. Как говорится, «утопающий хватается за соломинку».

— Подарить — нет. Тебе придётся её купить, и цена будет соответствующей, — я наполнил глаза чакрой Кьюби и пустил в пространство немного Ки, черты моего лица приняли специфические очертания, клыки заметно удлинились, один шаг, и я окутаюсь демоническим покровом. Под моим холодным взглядом девушка съёживается, а я жду, пока она дозреет. Безысходность, отчаяние, страх, безумная надежда... Она надеется на меня, надеется на чудовище, наделённое неодолимой силой, чудовище, способное обратить неизбежную смерть... Именно на это я и рассчитывал. Теперь можно продолжать. — Вопрос в том, что ты готова дать за свою жизнь?

— Всё, что в моих силах! — умная девочка, хорошо, что я в ней не ошибся. Я убрал давление и спрятал чакру Кьюби.

— Тогда вставай, — я сам поднялся и создал двух теневых клонов.

Встаёт. Трусится. Но отчаяние уже почти исчезло, остались только надежда и решимость. Один из клонов тем временем, использовав Хенге, принял облик Кин и, когда та встала, сам лёг на кровать.

— Прямо сейчас пойдёшь с одним из моих клонов. Как выйдете из башни, на полной скорости уходите с территории полигона, будешь его во всём слушаться, тогда выживешь. И помни, теперь ты принадлежишь мне, — при моих последних словах она ощутимо вздрогнула, но кивнула. Конечно, когда она успокоится и почувствует себя в безопасности, ей наверняка захочется пересмотреть условия нашей сделки, но меня это мало волновало. В конце концов, никто кроме меня, из тех, кто способен защитить её от Орочимару, делать этого точно не будет, так что выбора у девушки нет. Впрочем, со временем я, возможно, поставлю ей проклятую печать, по типу орочимаровских, вот только разберусь в процессе.

— Прими его облик, и идите, — приказал я Кин, указывая кивком на клона, сам направляясь к двери.

Тихо покинув больничное крыло, мы разделились, с чутьём Кьюби клон её спокойно выведет, а я уже и так задержался.

Возвращаясь по коридору в зал, я едва не столкнулся с очередной группой медиков, несущих на носилках пребывающую без сознания Тен-Тен, к счастью, почувствовал я их заблаговременно и вовремя спрятался.

Настроение несколько испортилось, самой девушки я не видел, но вот боль от полученных ей травм уловил. Прежде чем пройти в зал, я всё-таки зашёл в туалет и хорошенько намочил волосы, хоть какая-то отмазка за долгое отсутствие. Впрочем, Хокаге всё равно станет известно о моих действиях, так что и сильно заморачиваться с секретностью не стоит.

Из зала доносилось оживление и эмоциональное возбуждение, пришлось изрядно приглушить чувствительность. Толкнув дверь, я узрел следующую картину: группа медиков складывает Кибу на носилки, стоило им закончить, как суетившийся до этого вокруг него Акамару тут же запрыгнул следом и устроился у Кибы на груди, судорожно виляя хвостом и лая. Чуть в стороне стоит со скучающим видом Саске, поигрывая парочкой кунаев. На полу видны следы копоти, всюду разбросаны различные колюще-режущие орудия, среди которых одних только сюрикенов видов десять, четыре небольших воронки в разных частях зала, и всё это утопает в восторженном женском визге со стороны двух слегка помятых куноичи.

Кибу как раз поднесли к дверям, в которых стоял я, когда вниз спустилась Хината, держа в руках баночку с целебной мазью, той самой, которой я обрабатывал Сакуру и Ино. Свою я, кстати, тоже получил от неё.

— Ой, Наруто-кун, ты уже вернулся... — заметив меня, девушка замялась.

— Да, извини, задержался. Но ты ведь что-то хотела, не обращай на меня внимания, — я тепло улыбнулся и отошёл чуть в сторону, открывая проход медикам.

— Ууумм... Да, я хотела... Простите, — обратилась она к медикам. — Вот тут лекарство, для Кибы-куна и Акамару-куна... — Хината смущённо протянула баночку медикам.

— Спасибо, — кивнул один из них, принимая мазь. Кстати, в этом не было ничего необычного, так же, как клан Акимичи был лучшим в производстве боевых стимуляторов, Хьюги были лучшими медиками, хотя, естественно, в больнице не работали и обычными травмами не занимались. Их услуги стоили весьма дорого, но и операции, которые они проводили, были не в пример сложнее уровня обычного медицинского ниндзюцу. Вспомнить хотя бы эпизод, где смертельно раненого Нейджи латают, заменяя повреждённые ткани, формируя новую плоть из его же собственных волос. Конечно, такими мастерами был узкий круг соклановцев Хинаты, всё-таки клан в первую очередь боевой, но вот мази и другие лекарства там умели изготавливать практически все, особенно девушки. Хинату, например, по её собственным словам, мама начала обучать ещё до первых занятий по боевым искусствам, а это где-то в двух-трёхлетнем возрасте, так-то.

— Ты лучше о себе побеспокойся, — прохрипел Киба, открывая глаза. — Слушай, Хината, остались только ты, Чоуджи, Нейджи, Ли и те двое из Песка и Звука, — Киба приподнялся на локтях. — Если попадёшь на песчаного, то сдавайся сразу! И ещё... Если на Нейджи, тоже сдавайся! Он тебя жалеть не будет, изобьёт до полусмерти, — от слов Кибы Хината сжалась и опустила взгляд. Я же испытал сильное раздражение, неудивительно, что Хина остаётся настолько неуверенной в себе, при таком-то отношении в собственной команде!

— Кхе. Итак, начнём следующий бой! — провозгласил с центра зала Хаяте. И куда они так торопятся? Все в зале обернулись к табло, в том числе и Киба, которого так и держали в дверях.

— «Хьюга Хината против Хьюга Нейджи», — Киба сдавленно выругался.

В принципе, логично, думаю, их стравили бы в любом случае, чтобы в третьем туре участвовал только сильнейший представитель клана Хьюга, а более слабый не портил картину перед клиентами. И неважно, что Нейджи ненавидит свою двоюродную сестру и всю главную ветвь клана, а значит, с большой вероятностью попытается её убить, ведь на кону репутация деревни. Но не бойся, старик, я тебя за это убивать не буду, за меня это сделает твой лучший ученик, так что наслаждайся этим последним месяцем твоей жизни.

Пока я предавался мрачным размышлениям, Хината перевела испуганный взгляд с табло на Нейджи, тот, в свою очередь, сохранял абсолютно бесстрастное выражение лица.

— Хината, — мой голос заставил девушку вздрогнуть и обернуться. Я подошёл ближе и, глядя в серебряные глаза, взял её руки в свои. — Ничего не бойся. Ты сильная, я это знаю как никто другой. Верь в себя, и у тебя всё получится.

— Наруто-кун...

— Ты мне веришь? — перебил я девушку, всё ещё внимательно и настойчиво глядя в её глаза.

Кивок. В уголках серебряных глаз появилась влага.

— Тогда поверь мне — ты с ним справишься. Что бы кто другой тебе ни говорил, ты сильная, и ты точно сильнее Нейджи. Верь в себя и сражайся так же, как на наших тренировках. И тогда ты точно победишь, — и, наклонившись к самому уху девушки, тихо добавил: — Главное, помни, он видит тенкецу и возможно владеет шестьюдесятью четырьмя ударами небес и кайтеном.

— Наруто-кун, ты правда веришь, что я его одолею? — широко распахнутые глаза смотрели на меня с нетерпением, ожиданием, надеждой и страхом. И не осознавая этого, Хината сильно сжала мне руки.

— Я не верю в это, я это знаю, — тепло улыбнулся я, глядя, как в её глазах скапливается влага, а на лице расцветает робкая улыбка. Ободряюще сжав её ладонь, я кивнул на арену и, получив ответный решительный кивок, направился к лестнице на второй ярус. Проходя мимо уже спустившегося Нейджи, едва слышно прошептал:

— Не делай того, о чём потом пожалеешь, — Нейджи помолчал, ничем внешне не выказав, что меня услышал, впрочем, вспышку злости я всё равно почувствовал.

Противники заняли свои места друг напротив друга, Кибу уже унесли, а я поднялся на своё место и встал рядом с Саске.

— Я не вижу Тен-Тен, с кем она дралась?

— С девчонкой из Песка, — лаконично ответил Саске.

— Ясно. Поздравляю с победой.

— Пф...

Вопросов о моём долгом отсутствии никто не задавал, только Сакура покосилась на мокрые волосы. В целом же, все были слишком увлечены предстоящим боем.

— Никогда бы не подумал, что придётся сражаться с вами, Хината-сама… — сжав руки в кулаки, произнёс Нейджи.

— Мне тоже жаль, что так случилось, брат Нейджи...

— Хм? Они разве брат и сестра? — удивлённо повернулась к нам Сакура. Вернее, она повернулась скорее к Какаши, который стоял за нашими спинами, но ответил я.

— Двоюродные. Клан Хьюга делится на две ветви, главную и младшую, отцы Хинаты и Нейджи были близнецами, первым родился Хиаши, отец Хинаты, и стал наследником, а позже и главой клана. В то же время отец Нейджи попал в младшую ветвь. Не имею ни малейшего понятия, как там у них происходит распределение, но несколько лет назад он погиб, обстоятельств я не знаю, но помню, что тогда был праздник, кажется, по случаю мирного договора с Молнией. Естественно, Нейджи принадлежит младшей ветви.

— Вот как... Сложно им, наверное, будет драться друг с другом.

— Ты права лишь отчасти, Сакура. Для Хинаты это действительно будет тяжело, но вот для Нейджи нет. Насколько я знаю, положение представителей младшей ветви в клане Хьюга оставляет желать лучшего. Как это часто бывает в кланах с улучшенным геномом, чтобы сохранить чистоту крови, в клане Хьюга был создан рад правил, ставящих главную ветвь в куда более выгодное и привилегированное положение. Естественно, это очень задевает представителей младшей ветви.

— Ясно, — протянула Сакура. — Значит, младшая ветвь терпеть не может главную.

— А ты много об этом знаешь, Наруто, — заметил молчавший до этого Какаши.

— Какаши-сан, только не надо делать вид, будто бы вы не в курсе моих тренировок с Хинатой. Естественно, мы разговаривали не только на тему тайдзюцу, — ехидно ответил я.

Внизу наконец объявили начало боя. Всё-таки они страшные показушники. Сперва назначить очередную пару, когда ещё прежние бойцы на арене, а потом выдерживать драматическую паузу, чтобы все прониклись моментом.

Я с силой сжал перила, отчего металл слегка погнулся и принял форму моих ладоней. Что бы я ни говорил Хинате, я за неё волновался, и даже от осознания того, что убить её Нейджи никто не даст, в первую очередь я сам, страх за девушку никуда уходить не собирался. Непроизвольно я ускорил течение чакры в организме, вдобавок смешав её с чакрой Кьюби, Саске, в очередной раз активировавший свой шаринган, это заметил и несильно пихнул меня локтем. Благодарно ему кивнув и прикрыв глаза, я запрятал чакру Девятихвостого обратно в печать, однако скорость течения собственной чакры оставил на прежнем уровне.

— Прежде чем начать сражение, я хотел бы кое-что сказать, Хината-сама, — заговорил Нейджи, а внутри него всё отчётливее разгорался огонёк ненависти. Было похоже, что парень сам себя накручивает, видимо, драться с Хинатой ему тоже не особо хотелось, хотя он и пытался это отрицать. — Из вас не выйдет хорошего шиноби. Сдайтесь! — для Хинаты эти слова прозвучали как пощёчина, хотя внешне она этого совсем не показала, но внутренне сжалась. — Вы слишком мягкая. Мечтаете о гармонии и избегаете конфликтов. Всегда соглашаетесь с другими и идёте у них на поводу. Вот и сейчас вы стоите передо мной из-за слов этого безродного неудачника, позволив ему убедить себя в том, что победа возможна, — на моём лице появилась жёсткая улыбка. Зря ты это сказал, парень. Всю неуверенность и смятение, что ещё оставались в душе Хинаты, смыло волной злости и негодования, её кулаки чуть сжались и расслабились, а в глубине глаз поднялась холодная решимость. Но Нейджи этого не заметил, видимо, решив, что дрожание рук Хинаты — это признак слабости. — К тому же вы совершенно не верите в себя. Это очень хорошо заметно со стороны, особенно мне, как вашему брату. Всю жизнь вы всегда сдавались, в самый ответственный момент теряя веру в себя. Вы знаете, что вам лучше остаться генином, но экзамен на чунина проходят только втроём. Вы не смогли отказать своим товарищам по команде и пришли на экзамен против своей воли. Я прав?