Стилизованный осьминожка лежал на пульте управления в своём привычном сером цвете. Взяв и повертев его в руках, Торэн вернул его на прежнее место и усевшись в кресло, включил внешний панорамный обзор — ни фьюта, ни контейнера нигде не наблюдалось.
Определившись с направлением их движения, Торэн положил руки на панели управления и осторожно двинул "Регул" в ту сторону.
Фьют нашелся быстро. Нашёл его даже не Торэн, а осьминожка, который вдруг вспыхнул синим светом, застав Торэна врасплох настолько, что даже заставил его вздрогнуть. Торэн нервно заметался взглядом по экрану вивв.
Фьют и контейнер находились в верхней правой стороне экрана — они медленно плыли в пространстве, слившись воедино и лишь тень от контейнера на фьюте, созданная прожектором "Регул", позволила Торэну разделить их.
Конечно, ему было жаль контейнера с ещё значительным запасом небулия, но выйти в пространство ещё раз, чтобы испытать поведение фьюта, он не решился и чуть отклонив панели управления, направил контроллер в сторону от непредсказуемого инопланетного устройства.
Как только фьют исчез с экрана, стилизованный осьминожек тут же погас.
"Интересно, что означает его свечение? — принялся размышлять Торэн, разгоняя "Регул" и подальше уводя его из района опасной встречи, совершенно забыв, что фьют можно уничтожить имеющейся на борту контроллера магнетронной ракетой. — Если просто предупреждение, то почему фьют не с аннигилировал, ведь он был совсем рядом с контроллером, а возможно они и тыкались друг в друга, как с контейнером? А если это признак своего? Тогда становится понятным его странное поведение".
— Проклятье! — его лицо исказилось гримасой досады. — Нужно было подкинуть ему магнетронную ракету.
Торэн включил торможение и вдруг широко зевнул и прикрыв глаза, мотнул головой.
"Проклятье! Как я устал. Пусть он катится ко всем чертям", — вдруг всплыла у него непонятно из каких глубин его информационного поля непрошенная фраза.
Закончив торможение "Регул" замер. Торэн активировал агрессивный режим покоя контроллера и откинулся в кресле. Его руки сползли с панелей управления и он тут же провалился в пустоту.
* * *
"Ч-чёрт! Куда меня занесло? Что это за звёзды? Сколько же я спал? — Торэн бросил тревожный взгляд на цифры хронометра. — Проклятье! Почти два часа".
Он опять пробежал взглядом по экрану вивв — "Регул" висел в пространстве незнакомых звёзд.
Он включил купольный обзор и дал команду вивв найти звёзды пространства зевсов — словно нехотя, буквально, у него под ногами часть отображаемого пространства окрасилось зеленоватым цветом. Вспыхнувшие цифры его удалённости заставили брови Торэна выгнуться высокими дугами. По ним выходило, что он спал не два часа, а два стандартных месяца.
"Определённо, со мной происходит что-то ненормальное, — Торэн погасил купол и сориентировал контроллер в нужном направлении. — Не мог я за два часа пройти такое расстояние. А если был туннель? — всплыла у него беспокойная мысль. — Но как я мог не почувствовать этого? Со мной ведь ничего необычного не происходило: просто усталость и... Дальше провал. Проклятье! Наверное опять отключился? Но почему, тогда, не было видения? Два месяца пути. А может не стоит возвращаться, раз уж я тут оказался, а поискать археев и попытаться узнать у них, где находится пространство харранов. Археи помогут мне, я может быть помогу им, если, конечно, харраны примут меня. Где можно найти археев? Неподалеку от Флат они, определённо, должны быть. А я далеко от неё?"
Его рука скользнула по пульту управления и под пальцами что-то шевельнулось. Рука механически подскочила и взгляд Торэна уперся в светящегося осминожку. Его сердце встрепенулось, взгляд заметался по экрану вивв.
"Кто это: археи или итоны-тресхолды? Где они могут быть? — Молниями замелькали у Торена тревожные мысли. — А осьминожка на их обоих реагирует одинаково или по разному? Если по разному, то это, определённо, тресхолды. А если одинаково? Как узнать? — он провёл рукой по ёжику своих волос. — А если попробовать своим полем"?
Торэн высвободил своё поле, вывел его в пространство и насколько хватило, раскинул его по сторонам: пространство кишело какими-то странными бесформенными энергетическими сгустками, создавая впечатление, что здесь произошёл мощный аннигиляционный взрыв. Один из сгустков показался Торэну слишком странным. Он коснулся его своим полем, но тут же его отдёрнул — это был не сгусток, а энергополе со сложной структурой, которое было совсем рядом с контроллером, буквально на расстоянии вытянутой руки. Это было уже знакомое поле скрытия тресхолдов, внутри которого, несомненно, должен находиться их степпер. Насколько он уже смог определиться с поведением тресхолдов: если они прячутся за полем скрытия, значит у них проблемы с энергией.
Посидев некоторое время в раздумье, Торэн, с замершим сердцем, будто боясь спугнуть, осторожно коснулся своим полем чужого поля скрытия — поле вздрогнуло, выгнулось в месте контакта, но не исчезло. Торэн остановил своё поле.
"Несомненно, они чувствуют меня и признают за своего, иначе от меня уже ничего не осталось бы. На один плазмон у степпера энергии хватило бы, — всплыли у него тревожные мысли. — А если, всё же, будет атака? Может потому и не было её до сих пор, что я не пытался нарушить покой степпера? А если всё же попытаться...? Если появится что-то угрожающее, тут же вернусь".
Торэн продолжил движение своего поля. Поле скрытия заволновалось, пришло в движение, заставив Торэна напрячься и приготовиться к бегству, но вдруг будто, признав в чужом поле своего, успокоилось. Стиснув зубы от обжигающих уколов, Торэн провёл своё поле сквозь поле скрытия и оказался внутри чужого корабля. Насколько смог, он разбросил свое поле по кораблю. На него обрушилась лавина энергетических вихрей, среди которых почувствовать биополе живого организма было весьма проблематично, но всё же одно биополе Торэну выделить удалось. Несомненно, это было биополе разумного организма.
Его биополе отличалось от биополей организмов, которые ему приходилось до сих пор чувствовать в степперах. Определённо, это был архей, а не итон-тресхолд и тогда выходило, что корабль был не степпер-борроут, а борр. Едва Торэн коснулся своим полем архея, тот встрепенулся и Торэн тут же почувствовал противодействие его поля. Он усилил нажим и архей сдался: его защита раскрылась и поле Торэна скользнуло в пустоту.
Отправив в адрес архея нелестный отзыв, Торэн оставил его в покое и попытался найти в корабле какие-то информационные поля. Неподалёку от биополя он наткнулся на одно из них, но как ни старался, понять из него совершенно ничего не смог: ему не удалось выделить ни единого образа, лишь кокой-то длинный и непонятный ряд энергетических уровней.
Покинув бесполезное для себя информационное поле, Торэн вновь вернулся к архею. Теперь его биополе было заметно слабее, чем когда он его нашёл. У Торэна тут же сложилось впечатление, что архей или уснул или обессилел. Понимая свою безнадёжность, как-то добраться до его информационного поля, Торэн покинул борр и вернул своё поле.
"Странное что-то с археем? А вдруг он умирает? А если это двойник? — замелькали у Торэна беспокойные мысли. — Хорошо это для меня или...? Если двойник, то скорее всего, пользы никакой: он в любой момент может исчезнуть. Если архей, то можно попытаться пообщаться с ним. Но как добраться до него? А что если...? Но это было во сне. Я даже не представляю, как это должно выглядеть. Что там было?"
Торэн откинулся в кресле и прикрыв глаза, освободил своё поле и попытался, словно вытолкнуть его из себя. Поле взметнулось вверх и Торэн оказался в совершенно непонятном до сих пор для себя состоянии — он был, будто, невесомым. Он попытался осмотреться и... У него не было глаз. Он судорожно метнул своё поле в стороны и где-то внизу почувствовал быстро угасающее биополе.
"Кто здесь?"
Волна тревоги прокатилась по его информационному полю и он попытался охватить угасающее биополе со всех сторон, чтобы не дать ему возможности активизироваться, но биополе никак не отреагировало на тиски его поля, продолжая угасать. Недоумевая, Торэн оставил угасающее поле и вновь разбросил свое поле по сторонам — но нигде никаких полей живых организмом больше не чувствовалось.
"Проклятье! — по информационному полю Торэна прокатилась ещё одна волна тревоги. — А если это я? Моё тело, которое сейчас умирает, без своего разума?"
Он метнулся вниз и окружив биополе, по его слабым биотокам нашёл мозг и...
Веки вяло шевельнулись и Торэн открыл глаза. Он сидел в кресле зала управления "Регул". В голове стоял сплошной гул.
Торэн попытался поднять руки, чтобы обхватить ими голову, но они, лишь едва шевельнувшись, остались на месте. Он попробовал двинуть ногами, но и они остались на месте. Мысленно выругавшись, он высвободил своё поле и вошёл им в мозг. Его охватил испуг — огромная часть нейронов была или пассивной или уже безжизненной. Он принялся лихорадочно их возбуждать.
Прошло немало времени, когда Торэну, наконец, удалось оторвать правую руку от подлокотника и провести ею по лбу — большую часть нейронов удалось активизировать, но значительное их количество, так и остались безжизненными.
Окинув экран вивв продолжительным взглядом и никаких предметов искусственного происхождения не увидев, он медленно поднялся и взяв, продолжающего светиться, осьминожку и сунув его в карман куртки, направился в ангар, облачаться в скафандр.
Оказавшись в пространстве, Торэн разбросил своё поле по сторонам и найдя чужое поле скрытия, сориентировался на него и включил реактивные двигатели скафандра.
* * *
Границу поля скрытия он почувствовал по покалыванию в голове, которое усиливалось по мере его движения в нём. Вскоре он погрузился будто в туман. Скафандр, видимо, был не в состоянии справиться с неизвестным ему излучением и потому оно свободно шло через его защитные слои. Через какое-то время боль сделалась почти нестерпимой и Торэн уже решил вернуться, как вдруг туман рассеялся, боль исчезла и перед ним проявился огромный военный корабль археев — борр. Что это был борр, а не борроут было отчётливо видно по паре его подвесок для фьютов, видимых со стороны Торэна и которые были совершенно пусты.
Облако скрытия, видимо не вплотную прилегало к кораблю и до него от того места, где из облака вышел Торэн было не менее десятка метров. Было не темно, а будто был очень пасмурный планетный день. К тому же корабль сам не был безмолвен — его верхняя часть была расцвечена мерцающими огнями, а в нижней выделялась яркая бело-синяя полоса, идущая через носовую часть корпуса и теряющаяся за его изгибом — видимо, это был огромный иллюминатор. Корабль был настолько огромен, что его корма терялась из вида, будто растворяясь в поле скрытия. Торэн направился к бело-синей полосе.
Вблизи полоса оказалась очень широкой, раза в полтора выше его роста, но совершенно непрозрачной и настолько яркой, что даже светофильтр шлема был не в состоянии пригасить её яркость до приемлемого уровня.
Заслонив рукой стекло шлема на уровне глаз, Торэн направился вдоль корпуса и вскоре наткнулся на круглый люк, рядом с которым светился зелёным светом круглый индикатор, весьма напоминающий пластинку идентификации.
Понимая, что рукой в перчатке тыкать в него бессмысленно, Торэн высвободил своё поле и аккуратно дотронулся им до индикатора. Это действительно была пластинка идентификации, информационная структура пластинки была совершенно непонятной и ни одной, сколь либо понятной информационной последовательности выделить ему не удалось. Разбираться в нём можно было сколь угодно долго и потому, не раздумывая, Торэн, сконцентрировав своё поле в иглу, ткнул ею в пластинку.
Пластинка вспыхнула ярким красным цветом и погасла; люк ушел вглубь корпуса и скользнул в сторону. Торэн, взявшись за края проёма, осторожно заглянул внутрь. Там было темно.
Торэн вбросил внутрь поле: никаких полей живых организмов впереди не чувствовалось. Он включил прожектор шлема и осторожно вплыл внутрь и его тут же потянуло вниз. Торэн лихорадочно замахал руками, пытаясь найти за что ухватиться, но ничего не найдя, растянулся на полу. Мысленно выругавшись, он поднялся и покрутил головой.
Он находился в коротком коридоре, похожем на трубу. Его шлем почти упирался в потолок трубы. Впереди, в конце этого коридора, находилась точно такая же круглая дверь, через которую он только что вошёл. Торэн оглянулся — внешняя дверь оставалась открытой.
Отвернувшись, он направился к закрытой двери. Или генератор масс на корабле был слабым или в этом коридоре его действие было ограниченным, но при каждом шаге Торэн подпрыгивал и ударялся шлемом в потолок, что заставляло его постоянно втягивать голову в плечи, отчего идти было совершенно неудобно. Хорошо, что коридор оказался менее десяти шагов.
Оказавшись около двери, Торэн поискал глазами пластинку идентификации — она нашлась на стене коридора, но светилась неярким красным цветом. Он выстроил свое поле в иглу, намереваясь ткнуть ею в пластинку, но вдруг передумав, оглянулся — в противоположной стороне коридора, на стене алело пятно пластинки идентификации. Переориентировав иглу своего поля, он ткнул ею в пластинку около открытой двери. Вспыхнув, она погасла. От стены скользнула серая тень овала и закрыла собой внешнее пространство. Торэн отвернулся — пластинка идентификации рядом с ним горела неярким зелёным цветом. Не раздумывая он ткнул в неё иглой своего поля. Вспыхнув на мгновение красным цветом пластинка угасла — приблизившись, овал двери скользнул в сторону. Образовавшийся проём наполнился синим светом.
Состроив гримасу недоумения, Торэн смотрел на образовавшийся проём — несмотря на варварское отношение к системе управления чужого корабля с его стороны, она всё же функционировала.
"Интересно, выйду я теперь отсюда, тем же путём, как и зашёл или придётся искать другой выход? — всплыла у него досадная мысль.
Он оглянулся — около овала выходной двери чернела пластинка идентификации. Горестно покрутив головой, он отвернулся и скосил взгляд на цифры анализатора атмосферы, отображаемые на стекле шлема.
Хотя содержание кислорода в ней было ниже привычного, но атмосфера была вполне пригодна дыхания. Разблокировав, он снял шлем и взяв его в руку, вбросил в проём своё поле — никаких биополей живых организмов там не чувствовалось. Держа поле в активном состоянии, он шагнул к проёму и осторожно заглянул внутрь корабля — перед ним был, уходящий в две стороны, пустой плохо освещённый серый коридор.
Перебравшись через проём, Торэн, продолжая держать своё поле наготове, покрутил головой по сторонам, пытаясь определиться с направлением, но коридор в обе стороны был совершенно одинаков. Тогда он попытался разбросить своё поле по коридору, но мощные энергополя, идущие сплошным потоком в его стенах, практически, полностью экранировали собой всё, что могло бы за ними быть. Или внутри корабля энергополя чувствовались мощнее, чем, когда он был снаружи или он попал в такую часть корабля, где их потоки был очень сильны.
