Лицо старого солдата озарила отеческая улыбка, он просиял, увидев летящую ему навстречу Фиалку.
— Здорово, Фрейчик! — радостно прокричала Соня, кидаясь ему на шею. — Алиска, теперь у нас есть переводчик!
И как ни странно Алиса кивнула и улыбнулась "Фрейчику", на мой взгляд, переводчик им был не нужен. Разговаривая на разных языках, они прекрасно понимали друг друга. Недоброе подозрение болезненно кольнуло меня в самое сердце, но я тряхнул головой, отметая его. Нет, чёрт возьми, не может этого быть!
— Очень рада видеть вас в добром здравии, — ласково улыбнулась своему старому слуге Айрин, и протянула ему руку, он почтительно поцеловал её пальцы.
— Если честно, мадам, моё здоровье уже на пределе от этого мрачного места, давайте-ка покинем его поскорее. — И мы все были с ним полностью согласны.
В мире Лиады.
Искусственно созданный Лиадой мир, точно как и Лодрем, жил только ради своего творца, поэтому встретил нас непогодой. Пасмурное сиреневое небо отливало сталью, чем напомнило мне глаза Курта, когда он в гневе. Падал мелкий, напоминающий заледеневшие брызги, снег. Нам троим мне, Соне и Айрин было терпимо переносить низкие температуры, а вот Алиса и Жофрей зябко кутались в не по погоде лёгкой одежде.
Так же легко, как Лиада, Соня толкнула чугунные створки ворот, и мы вошли на территорию прекрасного замка.
— Там всё на знаках, не забыли? — Напомнила нам Соня. — Готовьтесь обходиться без колдовства.
Вынув из зубастой пасти, стоявшей возле дверей статуи адского пса связку ключей, Вайолет открыла парадную дверь. И хотя со сноровкой опытного слуги Жофрей довольно быстро зажёг свечи в канделябрах и лампах, растопил камины и принялся готовить нам еду, всеми силами создавая иллюзию тепла и уюта, замок выглядел неприветливым и мрачным. Готическая красота убранства померкла без хозяйки, словно замок скучал по ней, отказывая в гостеприимстве её друзьям. Мы все собрались в кухне, показавшейся нам самым уютным местом в этом холодном каменном дворце.
Айрин взяла на себя роль хозяйки и принялась помогать Жофрею, готовить нам ужин, Соня с Алисой о чем-то тихо переговаривались, вовсе не нуждаясь в переводчике, а я листал архив биологического тела моей дочери. Время от времени Айрин бросала на меня настороженные заинтересованные взгляды.
— Зря ты это натощак, — наконец не выдержала она. — Вот поедим, поправим силы, а потом в спокойной обстановке...
— Потом мне надо к боссу, — сказал я, поймав себя на том, что мои пальцы сами собой нервно выстукивают дробь по столу.
— Успеешь ещё, — недовольно проворчала моя почти уже бывшая жёнушка. — Всего час не виделись, а ты уже по нему соскучился. Сначала я тебя накормлю, потом поспишь с часок и тогда хоть на край света. Запустил себя совсем, синячищи под глазами с кулак. Заметно, что у Лиадки никогда мужа не было! Мужчины как дети за ними глаз да глаз нужен, а она у нас воин! Война, вообще-то, мужское дело.
Я не мог позволить своей некогда любимой женщине критиковать женщину любимую мною теперь и поспешил возразить.
— Нет у меня на это времени. Если кто-то из заговорщиков уцелел, ты снова окажешься в опасности.
Айрин посмотрела на меня с материнской нежностью и улыбнулась.
— Ты обязательно спасёшь меня, мой рыцарь, но только после того, как ты поешь и отдохнёшь. Если не ошибаюсь, лет двести прошло с тех пор, как ты последний раз ел мою стряпню.
В вопросе подкрепить силы, я был с ней согласен и вскоре мы уже сидели за столом, наслаждаясь результатами совместного кулинарного творчества Айрин и Жофрея. Соня получила порцию тёплой крови в большой подогретой керамической кружке. Сегодня нам было положено праздновать. Мы победили, враг наказан, нас повысили в звании и пока никто из нашего тесного круга не пострадал, но за столом царила сумрачная тишина. Каждый думал о своём, впрочем, наверняка, мысли всех присутствующих сводились к тому, что по многим пунктам эта история не сходилась.
Труп Монтэра после суда так никто и не видел. Да и собственно, рано называть бессмертного трупом, если никто не видел его мёртвым. После двух выстрелов он упал, потом объявили перерыв. Когда все вернулись в зал, тело уже убрали. Так что желание Лиады и Курта убедиться в смерти Монтэра вполне понятно.
Тот факт, что Даниэль Монтэр по пророчеству являлся всадником апокалипсиса, вовсе не означал, что мы вправе судить его за то, чего он ещё не успел совершить, руководствуясь лишь предсказанием, сделанным много веков назад. В сущности, он был марионеткой в руках провидения, не за что пока его было уничтожать. Да и судебное слушанье больше походило на фарс, в котором мы все играли роли скоморохов.
С арестом заговорщиков тоже не всё гладко. Никто из нас не видел этих самых заговорщиков за исключением разве, что Самаэля, который это утверждал. Открытого суда над ними также не было. И наличие в нашей истории этого чёрного сектора беспокоило меня, пожалуй, даже больше реального положения дел с Даниэлем.
Алиса пока не меняла обличие. Слава Преверу! Честно говоря, я не представлял, как мы должны действовать, если она обратится и станет проявлять агрессию. Оставлять её здесь на время моего отсутствия слишком опасно, придётся брать с собой. Взглянув на Соню, я понял, она притихла только потому, что с большим любопытством слушает мои мысли. Поймав на себе мой гневный взгляд, она смущённо потупила глазки.
Дождавшись окончания трапезы, я отозвал Алису в сторону.
— Извини, что навязываю тебе свою волю, но тебе придётся отбыть со мной. Я собираюсь навестить Самаэля и не могу оставить тебя здесь.
— Я понимаю, — ее глаза цвета молодого, осеннего мха наполнились грустью.
— Молодец. Я рад, что ты понимаешь, процесс обращения ты пока не контролируешь, он моментален. — Я понимаю, — её глаза цвета молодого, осеннего мха наполнились грустным смирением.
— Молодец. Я рад, что понимаешь. Процесс обращения ты пока не контролируешь, и сама того не желая, можешь случайно причинишь вред тем, кто окажется рядом. Самаэль подскажет тебе где взять информацию о твоих обращениях. Наверняка, есть какие-нибудь пособия, в которых описано, как поступать, чтобы процесс становления проходил как можно безболезненней, и как научиться себя контролировать.
Алиса кивнула, по её лицу я видел, от моих объяснений ей легче не стало.
— Без проблем, Крис, я отправлюсь с тобой.
Коротко попрощавшись со всеми, я поручил Жофрею приглядывать за Соней и, сжав в ладони холодные пальцы Алисы, щёлкнул пальцами.
Правильные вопросы.
Мы оказались в одной из галерей Лодрема, я знал эту галерею, она вела в любимый каминный зал моего босса.
— Нечего не бойся, — тихонько обняв Алису за плечи, шепнул я. Она послушно кивнула, ещё теснее прижимаясь ко мне. Я почувствовал, как её знобит, и это было странно. После укуса Даниэля и начав обращаться, она должна была приобрести и их физиологию. Температура тела необходимая оборотням для нормального обмена веществ близка к сорока градусам. Я потрогал лоб Алисы и изумлённо вскинул брови, он был ледяным...
Верховный демон оказался в замке не один. Удобно расположившись в креслах возле камина, главы сообществ Магии и Колдовства и сообщества Луны вкушали чудесный сок ягод ризли. Несколько минут они демонстративно не обращали внимания на то, как мы робко топчемся на пороге, не решаясь их потревожить.
— Может кашлянуть? — неуверенно предложила Алиса, Габриэль тот час же повернулся в нашу сторону.
— Сэмюэль, у тебя гости, — усмехнулся глава сообщества Луны. — Чего же вы там встали, Кристиан? Смелей идите сюда к огню, — по-хозяйски предложил он. — Сэм, наколдуй для них два кресла, пусть ребята порадуют нас своим присутствием!
Самаэль милостиво кивнул и сделал приглашающий жест, мы вошли в круг света от огня.
— Кристиан! — делая ударение на первый слог в моем имени, Габриэль радушно поднялся мне навстречу, дружески обнялся со мной, после чего крепко пожал мою руку. — Рад видеть вас, мальчишка вы безответственный! По какому праву вы морозите моих подданных? Посмотрите-ка на Алисочку, вся дрожит!
Алису действительно колотил озноб. Габриэль прав, это моя вина, я забрал зеленоглазую красавицу сразу после короткого перекуса, не подумав о том, что ей следовало бы переодеться. На ней по-прежнему было нежно-абрикосовое муслиновое платье, которое на неё надели ещё в королевстве Луны. Заметив моё замешательство, глава сообщества Луны сам предложил решение проблемы.
— Не беда, — Габриэль беспечно тряхнул чёрной гривой. — Я всегда посещаю Лодрем в сопровождении свиты, так вот я немедленно велю им найти здесь уютную комнату и приготовить для моей новой подданной горячую ванну. А пока она греется, ей доставят тёплую одежду. Вы же, тем временем, побеседуйте с глазу на глаз с вашим боссом, думаю, вам есть, что сказать друг другу.
Галантно предложив Алисе руку, верховный демон кивнул нам и бережно повёл свою новую подданную к выходу из каминной залы. Самаэль задумчиво проследил за тем, как они покинули зал, подождал, пока стихнут шаги и вскинул на меня внимательный взгляд.
— Я знал, что ещё увижу тебя сегодня, Крис. — Он ласково улыбнулся и протянул мне бокал наполненный соком ягод ризли. — Выпей сочку, прежде, чем мы начнём. Разговор наш, возможно, будет долгим и неприятным.
Я послушно взял из его рук бокал, начиная привыкать к тому раздражению, которое испытывал всякий раз, когда наши отношения с боссом становились напряжёнными. Самаэль смотрел на огонь, по его красивому лицу блуждала та самая улыбка, которая появлялась у него всякий раз, когда он пытался скрыть свои истинные чувства.
Обжигающая стихия преисподней тихо потрескивала сухими поленьями, которые Самаэль время от времени подбрасывал в её жадную плоть. Главный камин этого зала сегодня дремал, оно и к лучшему, за последние двое суток я вдоволь налюбовался на всех мастей камины с разной высотой пламени горящего в них. Мне безумно хотелось домой на остров, сейчас там должно быть раннее утро, лёгкая дымка тумана над океаном, прохладный бриз едва колышет листья деревьев...
Но сейчас мне туда нельзя. Долгое время мне удавалось хранить в секрете координаты моего острова, но благодаря предательству бывшего напарника, мой тайный уголок рая теперь засвечен, оборотням прекрасно известны координаты моего убежища. Конечно остров не единственная моя недвижимость, за тысячелетнее существование я накупил себе домов и земель. Всё равно обидно, это было моё любимое место, и теперь пока не закончится эта история, туда лучше не соваться, да и Айрин там больше не спрятать.
— Я знаю, о чём ты хочешь спросить меня, Крис. Можешь говорить без стеснения, здесь нет жучков. — Самаэль сказал это таким тоном, будто был готов обороняться, во что бы то ни стало. Трагично было то, что оборонятся, он собирался от меня. И я спросил прямо о том, что волновало меня больше всего.
— Что с заговорщиками?
Самаэль удивлённо вскинул брови.
— Они казнены.
— Все до одного? — я требовал ответа, я имел на это право. Но, похоже, мой вопрос поставил его в тупик.
— Я не могу ответить на этот вопрос, — он нервно пошевелил кочергой поленья. — Ты неправильно его задал.
— Как нужно задать его правильно? — словно со стороны услышал я свой напряжённый голос. Он звучал не теплее, чем пробирающий до костей голос Курта. — Я хочу знать всё. Есть ли официальные документы подтверждающие процедуру расследования по делу, когда и кем была совершена казнь, есть ли свидетели, документальное подтверждение казни и, в конце концов, что я увижу, если спрошу об этом зеркало мира, оно-то покажет мне правду!
Самаэль поставил кочергу и элегантным движением откинулся на спинку кресла. Весь вид его явно показывал, он всего лишь подневольный глава сообщества и может сделать не больше, чем ему позволят. Секундное колебание, он вздохнул и обречённо встретился со мной глазами.
— Спроси у меня, например, кто из заговорщиков казнён, а кто нет. — Он устало коснулся переносицы. Жест, который выдаёт попытку утаить истину. Я скривил губы и покачал головой.
— Каков же будет ответ? — насмешливо спросил я.
Чего мне было терять, демонстрируя явное хамство? В последние дни он и сам не больно-то со мной церемонился. Самаэль задумчиво обежал глазами потолок, и весь вид его выражал, как тяжело ему говорить мне то, за что с него могут снять его любимую смазливую человеческую голову.
— Полубоги, которыми занимался лично я, нейтрализованы и никогда больше не навредят человечеству. Даниэль Монтэр, — он снова потёр переносицу, — условно мёртв. А вот глава всего этого заговора, так сказать духовный лидер этой утопии, жив и очень даже бодр. Намного бодрее, чем мы все измотанные этими неподдающимися объяснению, спутанными событиями.
Он замолчал, останавливая взгляд на жарко пылающем огне.
— Выходит, все наши усилия прошли даром. — Я залпом осушил свой бокал и в сердцах грохнул им по хрустальному столику. Точёный профиль Самаэля не шелохнулся. — Что значит "условно мёртв", разве такое возможно? — Продолжил я прессовать одного из самых дорогих мне существ. Верховный демон развернул ко мне светлый лик.
— Понятие "условно мёртв" означает, что его всё ещё можно реанимировать. Фактически он мёртв, но оживить его можно.
— И где тело? В Башне?
— Когда мы все оттуда уходили, был там. Где тело сейчас мне, увы, неизвестно.
Он продолжал отвечать так, будто чувствовал за собой какую-то вину, словно был готов даже к тому, что я начну его расстреливать. Мне стал понятен смысл его слов "разговор будет долгим и неприятным". От его обречённого вида у меня сжималось сердце, но от его ответов зависело всё: благополучие дорогих мне людей, благополучие мира в котором мы все пока ещё жили.
— Вам известно кто духовный лидер заговора? Почему судья закрыл дело, не наказав его?
Очередной тяжёлый вздох предшествовал укоряющему взгляду.
— Ты же умный Крис, подумай.
И я подумал. Но вывод, который при правильно поставленном вопросе стал теперь очевиден, мне совсем не понравился. Исходя из всех моих умозаключений и судя по информированности, мудрости и дерзости задуманного, духовным лидером заговорщиков мог быть только сам судья. И как я раньше об этом не догадался?!! Ну конечно, я просто не хотел об этом догадываться! Внешность милого старичка, ласковый голос... Именно он, обаятельный старичок, старейший Креатор планеты, хотел сделать из всего людского населения земли, огромное пастбище.
— Судя по выражению твоего лица, Крис, ты сделал правильный вывод, — с сожалением произнёс Самаэль. Подхватив кочергу, он вновь пошевелил угли в камине. Теперь мне стало понятно, почему он так пытался скрыть от меня свои чувства и мысли. Он смирился с неизбежным, понимая, с какой мощной силой мы столкнулись. Понимая, нам её не одолеть.
— Но ведь эта идея — утопия!!! — в сердцах воскликнул я. Верховный демон кивнул.
— Совершенно верно, маршал. Утопия. Вот только осколку мысли Превера это безразлично. Ему всё равно, сколько погибнет людей или бессмертных, он затеял всё это от скуки.
