Артем Царевич. Книга 2. Сокровища Кудеяра

Теперь он расслышал, но противиться воле словно гипнотизировавшего его взгляда не мог. Он послушно разжал пальцы, Яблоко выкатилось из рук Артема, и его тут же подхватила Василиса.

— Все! — выдохнула она, крепко сжала Золотое Яблоко и поцеловала его. — Теперь я настоящая правительница Тридесятого царства!!!

Артем тут же очнулся. Василий Васильевич, Дэнч и Снежка уже вовсю смотрели на Василису и требовали объяснений.

— Что вы на меня уставились? — Василиса спрятала Золотое Яблоко Василий Васильевич в многочисленных карманах своего плаща. — Думаете, что я ненормальная?

И она зашлась диким хохотом. Вволю насмеявшись, она снова стала прежней Василисой, но Артем почувствовал, что в ней что-то изменилось. Одним щелчком пальцев она собрала растрепавшиеся волосы, и они будто сами собой расчесались и уложились в прическу. Затем Василиса закрыла лицо ладонями, а когда убрала их, то совсем стала на себя не похожа. Она была настоящей красавицей: лицо ее стало чистым и гладким, губы заалели, на чеках появился румянец — просто картинка с глянцевого журнала. Правда, было в этой красоте что-то неестественное.

— Удивлены? — спросила она. — Ну, еще бы, вы ведь все еще думаете, что мы искали Корону Кощея... Вынуждена вас разочаровать, никакой короны нет.

Она специально сделала паузу, чтобы насладиться эффектом, который произвели ее слова.

— В записках старой Яги ничего не было сказано ни про какую корону, — продолжала она. — Символом власти в нашем Мире всегда были Золотые Яблоки. Простому смертному они помогают лишь проявить свои таланты. Но истинному правителю дают вечную молодость и власть над миром. Когда мы начинали поиски, я уже знала, что Золотого Яблока в Хранилище Кудеяра нет, что оно пропало задолго до появления легендарного разбойника. Но я знала, что путь к нему может быть только из его пещер. Тогда я придумала всю эту историю про корону.

— То есть ты опять нас надула? — сокрушенно произнес Артем.

— Да, — снова заулыбалась Василиса. — Такова уж моя природа...

Она еще хотела что-то сказать, но в это время в скале снова появилась трещина, и едва Артем успел отскочить, как из нее вывалились разъяренные чудины, но они даже не успели пошевелить ни рукой, ни ногой — Василиса всего лишь подняла руку, сделала небольшой жест, и дивьи люди попятились обратно к расщелине.

— Чувствуете мою силу? Признаете меня своей царицей? — зарычала она, и чудины послушно закивали головами. — Хорошо, тогда ступайте домой.

Дивьи люди прокричали: "Да здравствует Кунигардия!", и скрылись в скале.

— Ну, — снова повернулась Василиса к своим бывшим спутникам. — Теперь вам все понятно?

Артем рванулся к Василисе, чтобы отобрать у нее Яблоко, но Василий Васильевич остановил его.

— Не стоит, Артем, — покачал он головой. — Ты не сможешь ее одолеть.

— Одолеть — нет, а присоединиться — да, — кокетливо улыбаясь, произнесла Василиса. — Конечно, я бы могла всех вас уничтожить, но мы, победители, люди щедрые, и поэтому я не просто сохраняю вам жизни, но и предлагаю перейти на мою сторону. Скоро все узнают, кто такая Василиса! Я собираюсь править Миром Нави, и мне будут нужны помощники. Вы поможете мне наказать те, кто отказал мне в праве наследовать власть своего отца, я уж я вас не оставлю. Ну, что вы решаете?

— Я не пойду, — ответил первым Василий Васильевич. — Ты знаешь, почему.

— Да, я знаю, что ты трус, — презрительно скривила губы Василиса.

— Нам хорошо вдвоем, — сказала за Дэнча и за себя Снежка.

— Совет да любовь, — рассмеялась Василиса. — Смотри только, не сгори!

Артем молчал.

— Что, сомневаешься? — с издевкой спросила Василиса.

— Нет, не сомневаюсь, — спокойно ответил Артем. — Просто хочу напомнить, что ты мне должна.

— Должна? — удивилась Василиса.

— У нас был договор: я помогаю тебе обрести власть, ты заговариваешь рубашку от пьянства. Или забыла?

Василиса нахмурилась.

— Что, Василиса, — вдруг оживился Василий Васильевич, — не думала, что власть так тяготит?

Василиса не ответила.

— О чем это ты? — спросил у кота Артем.

— У нее в руках вселенская власть, которая требует от нее, чтобы она выполняла свои обещания, — ответил Василий Васильевич.

— Он прав, — поджав губы, произнесла Василиса. Она быстро сняла с себя рубашку, которую купила на рынке, и, что-то прошептав над ней, отдала Артему.

— А она точно заговоренная? — Артем недоверчиво посмотрел на Василису.

— Хочешь проверить? — злобно ответила она.

Артем промолчал. Он надел на себя рубашку и почувствовал, как его ненависть к спиртному и к пьяницам, которая кипела в нем уже несколько лет, усилилась в миллионы раз.

— Значит, никто из вас со мной не пойдет? — процедила Василиса сквозь зубы. — Ну и ладно... Прощайте!

И, щелкнув один раз пальцами, Василиса исчезла. Какое-то время Артем, Василий Васильевич, Дэнч и Снежка просто молча стояли.

— Что это? — первым заговорил Дэнч и поднял руку.

Артем посмотрел в ту сторону, куда он показывал, и увидел, как к ним несется целый отряд всадников.

— Псиглавцы! — упавшим голосом прошептал он.

— Не могут они быть псиглавцами, — возразил ему Василий Васильевич. — Мы же не в Мире Нави?

Это и в самом деле оказались не псиглавцы. Всадников было всего пятеро, они были вооружены крепкими дубинками, острыми копьями и бердышами. Впереди скакал настоящий богатырь — с густыми огненными бровями, в кольчуге и шлеме, из-под которого развевались кудрявые, белокурые с золотистым отливом волосы. В руках у богатыря блестел огромный меч.

Оказавшись рядом с Артемом, богатырь резко затормозил, слез с коня и, взяв под козырек, громко спросил:

— Артем Царевич?

— Да, — пролепетал Артем.

— Вы обвиняетесь в нарушении "Уложения о гармонии между Тридевятом и Тридесятым царствами", — объявил ему богатырь. — Прошу следовать за мной!

Глава 22

суд

1

Артем сидел в холодной яме, которая служила в Мире Русских Сказок тюремной камерой, больше месяца. Сегодня должна решиться его судьба, члены Малого Высшего Суда соберутся на последнее заседание. Вчера охранник, Микула Селянинович, по секрету сообщил, что постановление уже принято, и на рассвете Артему вынесут приговор.

Всю ночь Артем не сомкнул глаз. Он вспоминал и неоднократно прокручивал в голове каждый день, что провел в заточении, пытался оправдать себя, но всякий раз приходил к выводу, который должен услышать завтра: "Виновен!"

От входа в мир чуди до Зеленого Дуба богатырский дозор доставил Артема и его спутников всего за один день. Василий Васильевич сразу определил, что дружинники доставили их на южный склон Вещей горы.

— Между прочим, с Алатырь-горы открывается путь на любой ярус, — как всегда проинформировал Артема кот, когда богатыри поставили их на землю и повели к огромному столу, возвышавшемуся рядом с Вечнозеленым Дубом.

Посреди холодного января он выглядел неестественно и страшно. Но длинный черный стол на огромных ножках, каждая в три обхвата, накрытый старинным темно-зеленым сукном, и три кресла, в любом из которых запросто могло поместиться пять-шесть взрослых, здоровых мужчин, казались Артему еще более ужасными.

По обеим сторонам от стола располагались три ряда лавок, два огромных котла, а прямо на возвышенности перед ним стоял пустой деревянный стул.

— Здесь проходят заседания Малого Высшего Суда, — шепнул Артему на ухо Василий Васильевич, когда они остановились.

— Но почему тут никого нет? — спросил Артем. Он тоже хотел спросить тихо, но из-за волнения не справился с голосом, и дал такого "петуха", что его услышал главный богатырь.

— Первое слушание состоится через час, — грозным басом произнес он.

— Правосудие у нас вершится быстро, — пожаловался Василий Васильевич. — Никакого тебе следствия, ни дознания... Раз — и все, тебя уже осудили.

— Скажите.... э-э-э... как вас... — обратился к богатырю Артем.

— Микула Селянинович, — уже не так сурово ответил тот.

— Вы взяли меня, но что вам сделали мои друзья? Ведь их ни в чем не обвиняют? — спросил Артем.

— Таков порядок, — ответил Микула. — Все, кто находится рядом с обвиняемым, должны быть доставлены на первое слушание вместе с ним. Судьи определят, в качестве кого они будут выступать на процессе. Если они заодно с преступником, их тоже будут судить. Если они ни в чем не виноваты, то пойдут в свидетели. Если же они совсем посторонние, то их отпустят.

— Но кто это определит? — Артем старался не терять присутствие духа, но голос его заметно дрожал.

Микула Селянинович ничего не ответил. Вместо него промолвил Василий Васильевич:

— Обычно их трое: один судья из Мира Прави, другой из Мира Нави, третий нейтральный.

— А разве здесь такой может быть? — удивился Дэнч.

— Да, — ответил кот. — Это представитель тех сил, от которых зависит существование всего Мира Русских Сказок.

— Например, Мокошь? — вздрогнул Артем.

Василий Васильевич молча кивнул. Несколько минут было очень тихо. По лицу Артема было видно, что он о чем-то усиленно думает. Наконец, он присел на корточки и, глядя в глаза Василию Васильевичу, сказал:

— Я не хочу, чтобы из-за меня снова наказали тебя. Я скажу, что ты не при чем.

Дэнч и Снежка внимательно посмотрели на кота. Тот не стал думать и почти сразу же ответил:

— Нет, Артем, ничего у тебя не выйдет. Ты мой друг, а я друзей не предаю.

— Но ведь они могут приговорить тебя к смерти! — в отчаянии крикнул Артем. — Ведь у тебя это повторное нарушение!!!

— Ну и пусть, — махнул лапой Василий Васильевич. — Я все равно буду на твоей стороне.

— Нет! — распрямился Артем. — Я твой хозяин, и ты должен мне подчиняться! Я приказываю тебе отказаться от меня!

— Вот как ты заговорил, — криво усмехнулся Василий Васильевич. — Ничего у тебя не получится. Ты мне не хозяин, и я тебе не раб!

Артем оторопел. Теперь Василий Васильевич по-настоящему улыбался.

— Ты... не... но как?.. Ты же говорил...

— Я притворялся, — лениво протянул кот.

— Ты... все это время... Ты опять меня провел... — покачал головой Артем. — Но зачем?

— Ну, сначала мне захотелось, чтобы ты стал переживать, будто обратил меня в рабство, — признался кот. — Согласись, у меня это неплохо получилось?

Артем фыркнул.

— А потом опять же Василиса, — добавил Василий Васильевич. — Даже она, несмотря на всю свою "премудрость", не поверила, что не сможет меня тронуть, пока я служу тебе. Я спасал себе жизнь. Ты сердишься на меня?

Но Артем нисколько не сердился на своего пушистого друга. Наоборот, он был рад, что все так обернулось. Василий Васильевич был прав, что проучил его за неразборчивость в отношениях, за гордыню и за то, что он, Артем, использовал их дружбу в корыстных целях. И он понял, что должен сказать.

— Я не могу тебе приказывать, Василий Васильевич, — произнес он. — Но ради... нашей дружбы я прошу, чтобы ты... отказался от нее. Ты не должен брать мою вину на себя!

Василий Васильевич промолчал.

— Но почему твою вину? — вмешался в их разговор Дэнч. — Ведь это Василиса заставила тебя?

Вместо Артема ответил Василий Васильевич.

— Василиса теперь недосягаема. Она стала Царицей Нави, а значит, неподсудна, "Уложение о гармонии между Тридевятом и Тридесятым царствами", параграф 1, — сказал он сдавленным голосом. — Что же касается меня...

Артем пристально смотрел на Василия Васильевича.

— Если ты этого хочешь... ради дружбы... — буркнул кот и отвернулся.

— А как же Дэнч и Снежка? — заволновался Артем уже по другому поводу.

— Я тоже неподсудна, — ответила она. — Я дочь одного из независимых судей.

— И у тебя есть право спасти одного из обвиняемых! — завопил кот. — Параграф 17, пункт 8!

— И я знаю, кого я спасу, — тихо произнесла она и опустила глаза.

Артем посмотрел на Дэнча и понимающе кивнул.

— Что ж, — сказал он и широко улыбнулся, — буду отдуваться за всех!

И в это время раздался булькающий звук, будто кого-то или что-то вытягивают при помощи насоса. К огромному удивлению Дэнча, прямо из ствола Зеленого Дуба на поляну вышло трое судей в длинных расшитых золотом мундирах.

Первый оказался страшным низкорослым стариком, который опирался на палку и смотрел вокруг глазами, которые с такой скоростью вращались в орбитах, что можно было только удивляться, как старик вообще что-то видит. Внезапно его глаза перестали крутиться и остановились на Артеме. В ту же секунду Артем испытал огромную тревогу, и ему вдруг сильно захотелось вернуться домой, к маме, и забраться с головой под одеяло.

— Это Бабай, — сообщил Василий Васильевич. — Особенно опасен для несовершеннолетних.

Бабай прошел к столу и занял место по левую сторону от Артема. Кресло справа занял высокий и очень красивый молодой человек с вьющимися волосами золотистого оттенка, совсем как у Артема, одетый в широкополую белую шубу. Заметив Артема, щеголь приветливо помахал рукой.

— А это кто? — спросил Артем.

— Это Ладник, судья из Мира Прави. Покровитель дружбы, — ответил ему кот. — Всегда ко всем со своими рукопожатиями пристает...

Третьим судьей оказался тощий козлоногий мужчина средних лет. Артему сначала показалось, что на нем надет старый кафтан. Но когда пригляделся, обнаружил, что на нем вообще не было никакой одежды — просто он был покрыт толстым слоем густой черной шерсти.

— Волчий пастырь, — прошептал Василий Васильевич.

— А кто он? — задрожал Артем.

— Оборотень, повелитель волков, — объяснил кот. — Бережет людей от волков, а волков от людей, поэтому считается нейтральным.

Волчий пастырь занял центральное место и знаком показал богатырям, чтобы они подвели Артема ближе и усадили на стул.

— Слушается дело о нарушении гармонии между Тридевятым и тридесятым царствами, — утробным голосом начал Волчий пастырь. — Обвиняемый: Артем Царевич. Основание: жалоба советника племени псиглавцев Иллариона, жалоба вождя племени половайников Первого, жалоба Верховного Жреца чудского племени Абубексаря...

— А этот-то когда успел пожаловаться?.. — удивленно прошипел кот.

... о причинении ущерба племенам Мира Русских Сказок в сроки, запрещенные Правилами Семи Дней. Руководствуясь параграфом 3 "Уложения о гармонии между Тридевятом и Тридесятым царствами" "О соблюдении Правил Семи Дней" Председатель Малого Высшего Суда богатырь земли Русской Илья Муромец постановил провести расследование по поводу обоснованности жалоб. Для расследования был созван четвертый состав Малого Высшего Суда в составе представителя от Тридевятого царства Ладника, представителя от Тридесятого царства Бабая и независимого судьи Волчьего пастыря. Судьями был вызван в качестве свидетеля Одиннадцатый Сказочник, который представил хронологию событий Мира Русских Сказок за последний месяц. Из содержания сказочного тома стало известно, что ущерб вышеназванным народам причинила группа так называемых "черных охотников за артефактами" в составе на момент последнего преступления: Василиса Кощеевна Бессмертная, статус: "Царица Нави, полномочия подтверждены Золотым Яблоком", Артем Царевич, статус: "неизвестен", Василий Васильевич Ученый, статус: "смотритель Зеленого Дуба, Мир Прави", Илья Денисов, статус: "неизвестен", Снежинка Морозовна Стужевая, статус: "нейтральный".