Брат

Мысленно обкладывая самыми нелестными словами местных артефакторов-параноиков установивших на двери неизвлекаемые мины, которые к тому же при срабатывании запускали цепную реакцию подрыва десятков мин расположенных с обеих сторон двери, Виктор миллиметр за миллиметром обследовал ее устройство, когда сзади раздались быстрые шаги босых ног и влетевшая в коридор малявка, ткнув в его сторону пальцем, закричала, — Ага! Попался!

— ЧЁРТ! — только и успел подумать Виктор, перед тем как отпрыгнуть от двери и подхватив на руки столь невовремя появившуюся девчушку, рвануть по коридору, что было мочи. Все же королевские артефакторы действительно оказались настоящими параноиками — их мины срабатывали на все: движение, свет, изменение окружающей температуры, перемещение самой мины, изменение влажности воздуха и конечно же, звуки. Вот крик Коко — совсем молоденькой девчушки, что служила посланником в замке, и которую Виктор видел уже не один десяток раз и взвел мину.

Он успел пробежать метров десять, прежде чем сзади оглушительно грохнуло. Лишь выплеск сырой маны смог защитить его от тучи осколков, что нагнали его через долю секунды, но спасти от ударной волны это уже не могло. Прижимая к груди девчонку, он, словно пробка от шампанского, вылетел из коридора, но лишь для того, чтобы оказаться в эпицентре новых взрывов — местные артефакторы оказались еще большими параноиками, чем он подозревал, и замкнули в общую сеть вообще все мины. Единственное, что он успел сделать, так это прижаться к полу и прикрыв собой ту, что стала виновницей его обнаружения, и начать выплескивать в пространство свой огромный запас маны, чтобы как можно дольше продержать защитный щит, способный выдержать даже атаку заклинания "А"-класса.

Очнувшись и с трудом продрав глаза, он лишь устало рассмеялся. Хищный оскал неимоверно довольной собой Эльзы Найтволкер сидящей напротив и ощущения собственного тела, явно прикованного к какому-то столбу, дали понять, что он все же отбегался. А ведь именно этот заход должен был стать прощальной песней в его преступной деятельности в Эдоласе. Все собранные устройства и агрегаты уже давно ожидали его на небольшом летающем островке, который он собирался забрать с собой на Землю, поскольку унести абсолютно все на своих двоих не представлялось возможным. Для полного счастья ему не хватало лишь мощного генератора кристаллизации — старшего брата того устройства, что было вмонтировано в ранее украденный излучатель. Несколько десятков подобных устройств были расположены в подвалах королевского замка, но ни до одного из них добраться так и не удалось.

— Девчонка жива? — отсмеявшись, поинтересовался он у Эльзы. — Та, босоногая.

— Ты бы лучше побеспокоился о себе, Джерар Фернандес. — поднявшись со стула с хищной грацией, Эльза подошла к пленнику и медленно, смакуя движение, принялась вдавливать ему в плечо небольшой и узкий кинжал, пока тот не уперся в кость. — Слабенький начинающий артефактор оказался с сюрпризом. — мило улыбнувшись ему, она принялась вести кинжал вниз, рассекая мышцы и сухожилия. — Хм. Не слабенький. — пройдя вниз сантиметров пять и вытащив из раны кинжал, но так и не добившись от пленника ни единого звука, она озадаченно склонила голову набок. Взяв из стоящей поблизости жаровни раскаленный прут, она прижгла кровоточащую рану, — Но так будет даже интереснее!

— Тебе действительно нравится все это? — с неимоверным трудом сдержав крик от соприкосновения раскаленного железа с раной, почти ровным голосом поинтересовался Виктор и обвел взглядом помещение пыточной камеры. — Не самое хорошее хобби для юной леди. — покачал он головой.

— Я, кажется, уже один раз предупреждала тебя, что меня не стоит называть так. Но ты оказался слишком забывчивым. Придется тебе напомнить. — проведя пальчиком по его щеке, Эльза медленно подошла к столу ломящемуся от всевозможных инструментов заплечных дел мастера и то и дело бросая взгляды на закованного в цепи парня, принялась медленно перебирать жуткого вида крючки, ножи и иголки. — Нет. Не то. И это не то. — перебрав едва ли не половину содержимого стола, она остановилась на наборе из трех длинных стальных спиц и продемонстрировав его пленнику, пояснила, — Начнем, пожалуй, с рук. — Намурлыкивая себе под нос какую-то песенку, она подошла к Виктору и принялась стягивать перчатку с его правой руки. — Так ты из Хвоста Феи! — обрадовано воскликнула она, разглядев три небольшие символа, что располагались на костяшках. — Давненько уже я не убивала фею!

— Мне искренне жаль тебя, Эльза. — посмотрев на девушку взглядом полным сострадания, произнес Виктор. — Что же с тобой произошло в детстве, если ты с улыбкой на устах пытаешь людей?

— О-о-о! Ты ошибаешься! Я никогда не пытала людей. Я лишь несла кару преступникам, которые потеряли право называться людьми в ту самую секунду, когда пошли против королевской власти.

— Могу лишь повторить. Мне искренне жаль тебя, Эльза. — ответил ей Виктор и прикрыв глаза, откинул голову назад, прижав ее поплотнее к столбу. — Делай уже свое грязное дело. Не заставляй человека ждать.

— Ты сам этого попросил! — ответила весьма довольная Эльза и схватив покрепче его руку, принялась втыкать первую иглу между мизинцем и безымянным пальцем.

Прострелившая все тело боль, заставила Виктора начать дергаться всем телом, но сквозь сжатые до хруста эмали зубы не было проронено ни одного звука.

— Действительно сильный! — едва ли не промурлыкала Эльза и взялась за вторую иглу, — Но давай проверим насколько!?

Вторая игла, пройдя с хрустом между безымянным и средним пальцами, заняла свое место уже под сиплый выдох Виктора. На этот раз иглу вводили куда медленнее, и потому полностью выдержать боль у него не вышло.

— Вот мы и обнаружили, что даже тебе может быть больно! — захлопала в ладоши Эльза. — А вот это мы уберем, чтобы глазки не щипало. — заботливо вытерла она платочком вышедший на лбу и висках Виктора холодный пот. — Глазки нам еще понадобятся. К глазкам мы еще придем. Но чуть попозже.

— А-ха-ха-ха-ха. — устало рассмеялся Виктор. — А тебе разве не говорили, что для игры в доброго и злого палача нужны двое? — осведомился он. — Или ты прогуляла тот урок, на котором это рассказывали?

— А нас как раз двое! — ласково ответила Эльза. — Ты и я. И поверь мне, больше нам никто не нужен. Но если ты так хочешь увидеть злого палача, хорошо, только ради тебя я готова примерить на себя подобную маску.

— Так значит, до сих пор я общался с добрым? — хмыкнул Виктор. — Ну надо же! Что-то я совсем расслабился, хороших людей не узнаю.

— А ты соберись! Сейчас мы закончим с правой рукой, потом поработаем с левой. И если ты так ничего и не скажешь, нам придется провести здесь с тобой весь день.

— А что я могу сказать, если вы ничего не спросили, юная леди? — рассмеялся Виктор, чтобы хоть немного сбить нервным смехом растекающуюся по телу боль.

— Да? — озадаченно уточнила Эльза. — И точно! Вот я забывчивая! Ну да ничего! Сейчас закончим с правой рукой и я обязательно что-нибудь спрошу! — Стоило затихнуть хрусту вхождения третьей иглы, как Эльза отошла обратно к столу и взяв небольшую горелку, вернулась к пленнику. — Так как говоришь твое имя? — поинтересовалась она, начав накаливать первую из игл.

— Джерар...Фернандес... — просипел находящийся уже на грани Виктор.

— Хм. Надо будет запомнить. — кивнула Эльза и перевела струю пламени на следующую иглу, мазнув по дороге по пальцам, отчего по камере начал распространятся тошнотворный запах паленой плоти. — И что же такого ты искал в замке, что прошел столько мин и ловушек?

— Меня...зовут...Джерар...Фернандес...

— Это я уже поняла. — кивнула головой Эльза, переходя к следующей игле, — Но что же ты все-таки искал? Мне ведь интересно!

— Джерар...Фернандес... — как заведеный продолжал шептать Виктор.

— Что ты искал!? — схватив несговорчивого пленника за волосы и задрав его голову так, чтобы смотреть ему прямо в глаза, прокричала Эльза. — Отвечай! — она замахнулась свободной рукой, чтобы врезать тому по зубам, но все еще находившаяся в руке горелка, встретившись с челюстью парня, внезапно выдала огромный факел пламени и закричавший от дикой боли Виктор, которому в одно мгновение выжгло правый глаз, потерял сознание.

Отбросив в сторону горелку, Эльза прикрыла руками рот и сдерживая рвотный позыв, кинулась из камеры. Едва выбежав в коридор, она прислонилась руками к холодной и склизкой от плесени каменной стене, после чего ее вывернуло наизнанку. Ее тошнило до тех пор, пока не закончилась даже желчь, после чего, медленно сползя по стене и рухнув на пол в каких-то миллиметрах от остатков своего обеда и ужина, она закрыла лицо руками и разрыдалась.

Да, она всегда была жестока к врагам королевства и убивала их без душевных терзаний, но придуманное начальником штаба армии лично для нее наказание за то, что вор спокойно прокрался мимо всех ее людей дежуривших этой ночью, оказалось выше ее сил. Пытать она не была готова. Знал бы пленный сколько сил она затратила на самоконтроль, чтобы ни единым словом или движением не выдать собственное предобморочное состояние, наверное, посмеялся бы от души. Да, она убила многих, да, порой она позволяла себе поиграть с обреченной жертвой, но вот так медленно убивать достойного противника, который не может тебе ответить ничем кроме снисходительной и грустной улыбки, было выше ее сил.

— Мне искренне жаль тебя, Эльза. — еле слышно прошептала она слова пленника, что ранили сердце почище холодной стали клинка. — Как ты мог говорить такое!? Почему ты не проклинал меня!? Почему не осыпал ругательствами!? Почему!?

— Потому что ты заблудшая душа. Но я знаю, что для тебя еще не все закончено. — тяжело вздохнул Виктор, после того как ударом в затылок отправил пытавшую его Эльзу в царство Морфея. Стоило ей выбежать из пыточной, как, мгновенно преобразовавшись в мрачного жнеца, Виктор спокойно разорвал связывавшие его оковы и прибрав свое изрядно пострадавшее при взрывах и последовавших обвалах имущество, что лежало здесь же, покинул оказавшуюся столь негостеприимной камеру. — И куда теперь идти? — задал он риторический вопрос, вглядываясь в темноту замковых подземелий. Всегда носимые с собой обезболивающие и укрепляющие пилюли позволили ему в ближайшее время не обращать внимание на последствия пыток.

— Идите за мной, принц. — из совершенно невидимой ниши вынырнул, как чертик из табакерки, Барс. — Я выведу вас из замка.

— Тьфу ты, Барс! Ну и напугал! — показательно схватился за сердце Виктор. — Так ведь и помереть не долго! Тебе не говорили, что так подкрадываться к людям нехорошо!?

— Ты не принц. — вмиг развернулся на месте иксид, одновременно вытягивая из ножен свой меч.

— Конечно я не принц! Он хоть и нормальный парень, а также весьма сильный маг, но тайные операции — не его стезя. Хотя, с учетом его усыпляющей магии, может, все как раз наоборот и это я просто ничего не знаю о нем? — задумчиво потер левой рукой подбородок Виктор, одновременно принимая свой истинный облик.

— Опять ты, вымогатель. — тяжело вздохнул Барс и убрал свой меч обратно в ножны. Он хотел сказать что-то еще, но окинув взглядом обожженный провал на месте правого глаза и подрагивающую правую руку с торчащими из нее иглами, лишь перевел ошарашенный взгляд с парня на Эльзу.

— Она не знала, кого пытает. — поспешил уточнить Виктор. — Хотя, должен признать, это не самая лучшая отмазка. Вот мне интересно, кто заставил ее заняться этим. Ты, случайно, не знаешь?

— Нет. — покачал головой иксид.

— Жаль. Я бы с превеликим удовольствием пообщался с этим организмом. Очень, знаешь ли, вдумчиво так пообщался с ним. Ну да ладно, еще не вечер. Придет время, сочтемся. Ты только приглядывай за Эльзой, чтобы ничего подобного с нее больше не требовали. Хорошо? Сможешь?

— Сделаю все, что в моих силах. — кивнул Барс. — Обещаю. А теперь идем.

Тревогу в замке, а затем и в городе подняли, когда Виктор уже покинул стены цитадели по потайному ходу и пробирался по окраинам к ближайшему лесу. Вылетать к своему острову на хранящемся в подпространственном кармане реактивном крыле непосредственно из города было бы слишком опасно, вот и приходилось активно работать ногами, хотя хотелось просто упасть и сдохнуть на месте, так вернувшаяся боль разрывала все тело. Помимо последствий пыток, он обнаружил на себе несколько ран с застрявшей в теле каменной картечью получившейся в результате подрыва мин и умудрившейся как-то проскользнуть в коротких промежутках между падением и появлением нового щита из маны. Даже таблетки изготовленные для него Полюшкой уже не сильно помогали поддерживать тело в работоспособном состоянии.

Все же от идеи долететь до острова в конечном итоге пришлось отказаться. Уже на остатках сознания он с трудом смог добраться до берлоги одного сотрудничающего с феями артефактора, жившего в трущобах и рухнуть там без сил.

Придя в сознание, он обнаружил, что находится уже в совершенно другом месте. Вместо древнего пропахшего пылью и клопами дивана он лежал в чистенькой и белоснежной кровати, а кое-как наложенные повязки из разодранной простыни сменились бинтами, под которыми ощущалась какая-то маслянистая мазь. Повернув голову вправо, он встретился взглядом с Мирой и мгновенно покрывшись холодным потом, принялся оправдываться.

— Мира, милая, это не то, что ты могла подумать! Всего-то пара неопасных царапин! Честное слово!

— Хи-хи. — прикрыв ладошкой губы, тихонечко хихикнула девушка и смочив платок в холодной воде, принялась протирать лицо Виктора. — Похоже, она у тебя с характером, если ты столь рьяно оправдываешься!

— Я все еще в Эдоласе? — наконец подключив мозг, поинтересовался Виктор и получив утвердительный ответ, с облегчением выдохнул, — Фу-у-ух. Значит, буду жить. — Прикрыв единственный оставшийся глаз, он спросил, — Я долго пробыл без сознания?

— Почти три дня. Люси с Нацу привезли тебя в гильдию позавчера, и мы сразу смогли обработать твои раны.

— Много набралось? — все так же не открывая глаз, поинтересовался он.

— Достаточно. — вздохнула Мира. — Я, конечно, слышала, что шрамы украшают мужчину, но ты, похоже, перестарался в этом плане. Не удивительно, что твоя Мира устраивает тебе головомойку по этому поводу.

— Головомойка — это еще ничего. Куда хуже, когда она просто осуждающе смотрит и молчит. Вот это действительно пытка. А уж когда к ней подключается сестра — хоть иди и вешайся. Этот дуэт способен приструнить даже такого мерзавца как я.

— А ты разве мерзавец? — удивилась Мира.

— По их мнению — еще какой! — принялся жаловаться на свою жизнь Виктор. — На охоту на монстров и демонов — не беру. На экскурсии в другой мир — тоже. Нервы их — не берегу. Говорю, что они у меня самые лучшие и самые красивые меньше сотни раз в день. Стало быть — мерзавец!

— Хм. А ведь и правда мерзавец. — спустя пару секунд согласилась Миражанна и звонко рассмеялась, увидев надувшуюся физиономию пациента. Склонившись над Виктором, она нежно поцеловала его в лоб, — Спасибо, что спас мою сестренку. Я этого никогда не забуду. Жаль, что я уже заняла тебя, Виктор. — проведя ладошкой по его щеке, она поправила сбившееся одеяло, — Была бы кто другая, непременно отбила бы. Но у себя же — вряд ли получится.