Квинт Лициний 3

— А чего это ты весь в помаде? Стой смирно, а то еще свою Мелкую огорчишь. — И полезла, светясь задорной улыбкой, оттирать мне щеки послюнявленным носовым платком. — Не завалил, значит?

— Не-а. — Я невольно задрал нос. — Летом в Лондон еду.

— Ух... — начала она восклицать что-то и резко прервалась, заметив папу. Он маячил в дверях, молчаливый и неулыбчивый.

Мама судорожно втянула воздух и отвернулась, потерянно глядя в окно. Наступившая тишина с каждой секундой становилась все холодней.

"Что-то я на этой неделе пропустил", — с огорчением понял я.

— Ирочка... — вдруг сказал папа с мольбой в голосе и перебрал ногами, будто собираясь идти к ней, но с места так и не сдвинулся. Глаза его тоскливо поблескивали.

Мамино лицо вздрогнуло удивлением.

"Да, — мелькнуло у меня в голове, — а и верно — я тоже такого давно не слышал".

— Ирочка... — повторил он сдавленным голосом, преданно глядя ей в затылок.

Она неторопливо повернула голову и посмотрела на него длинно и странно, словно оценивая произведение искусства — подлинник или подделка.

Мир на нашей кухне замер, ожидая вердикта. Между двумя моими вздохами уместилась вечность. Потом, когда сорвавшаяся откуда-то промеж моих лопаток щекотливая капелька пота уже докатила до резинки на трусах, мамины глаза нашли меня. Бровь ее повелительно двинулась.

Я немедленно воткнул взгляд в пол и забормотал:

— Ну... Я тогда пойду, да? По своим пробегусь, давно не видел... Там клубника на столе, курага...

Мама пошевелила пальцами, поторапливая, и я очутился в прихожей. Впрыгнул в ботинки, сгреб в охапку вещи и выскочил на лестницу.

Опасливо придержал дверную ручку, словно кто-то мог вырваться из квартиры вслед за мной, медленно и протяжно выдохнул. Опустил пакет и куртку под ноги, провел подрагивающей ладонью по влажным у корней волосам. Потом меня стало отпускать: здесь и сейчас от Андрея Соколова уже мало что зависело.

"Нет, — покачал я головой, — к Афанасьевым потом зайду. Сначала надо узнать, не Софи ли это учудила. Узнать и, возможно, наградить".

Тот же день, ранний вечер

Ленинград, улица Фрунзе

"Сегодня меня здесь не ждут: пока доеду с аэропорта, пока пообщаюсь с Томкой, с родителями... Сюрприз!" — Я мечтательно улыбался, тихо-тихо проворачивая ключ.

Петли чуть скрипнули, и мои ноздри жадно затрепетали, уловив аромат крепкого бульона с корешками и специями. Я сглотнул набежавшую слюну и вытянул шею, прислушиваясь к долетающим из глубины квартиры тихим неразборчивым голосам и нерезким звукам.

"Дома, обе дома", — порадовался, быстро скидывая куртку на вешалку.

За углом было темно, лишь вертикальная полоска света вдоль косяка у дальней комнаты указывала мне путь.

— ...Надежный, да, — донесся приглушенный Софьин голос, — доверяй. Но не так же безоглядно!

Я притормозил и наклонился к дверной щелке: у окна, выглядывая что-то на улице, стояла Мелкая. У нее за спиной, положив ей руку на плечо, пристроилась Софья.

— Ты же наверняка слышала, что девушкам следует быть осторожными, — нравоучительно увещевала Софья, — и это так, уж мне-то поверь! Семь раз отмерь — и не отрезай.

Мелкая чуть передернула худыми плечиками и опять промолчала.

Софья негромко фыркнула:

— Знаешь, иногда вот такое впечатление, что скажи он тебе "Прыгай с крыши и лети" — и ты действительно прыгнешь.

— Да, — раздался наконец ответ, и я различил в голосе Мелкой мечтательную нотку, — прыгну. — Она подняла голову и посмотрела в небо. — И полечу.

Мои мысли брызнули во все стороны, оставив вместо себя пустоту. Я испуганно отпрянул от двери и тихо-тихо, на носочках, попятился обратно в прихожую. Сердце глухо бухало о ребра.

— Да чтоб меня... — пробормотал, торопливо одеваясь обратно.

Постоял, растирая лицо ладонями. Тяжело это... Тяжело быть единственным, кто нужен. Для кого молчат и смеются. Сквозь которого смотрят на мир.

Высокая планка... Очень.

Но ведь не слишком же?

Я опустил руки и продышался, как перед прыжком в неспокойное море, а потом отринул все и начал действовать: громко хлопнул входной дверью и включил свет.

На пару секунд в квартире воцарилась полная тишина, потом послышались легкие, все ускоряющиеся шаги. Мелкая вылетела из-за угла, замерла на миг... Рука ее дернулась было заправить выбившуюся прядку, но тут мы встретились глазами, и в следующий миг она уже тепло и доверчиво дышала мне в шею.

Меня омыло тихой радостью. На душе сразу стало правильно: легко и чисто.

Следом подоспела Софья. Посмотрела на меня удивленно:

— Приехал...

— А я тебя проглядела! — Мелкая подняла на меня счастливое лицо. — Представляешь?!

Софи взглянула на нее, высоко задрав брови, и тяжело, напоказ, вздохнула.

— Да я на такси... Сразу к подъезду, — повинился я перед Мелкой и коснулся губами лба.

Мы еще постояли так, замерев под нечитаемым взглядом Софьи, потом Мелкая чуть шевельнулась, и я выпустил ее из рук.

Похоже, ей было не обязательно, чтобы я стоял на расстоянье выдоха, — я просто должен был быть.

— Вон, — кивнул на тяжелогруженый пакет, — привет из Ташкента. Там на дне сверток — это от бабушки. Что уж там — не знаю.

Софи тем временем принялась, глядя на наручные часики, что-то высчитывать в уме. Потом на лице ее появилось понимание, а следом и чуть ехидная улыбка:

— А, так ты, наверное, своего... — Тут она споткнулась, поиграла ямочками на щечках, стрельнула глазами на Мелкую и продолжила с отчетливым нетерпением: — Ну... видел уже?

— Видел, видел, — покивал я. Лицо мое неудержимо расплывалось вширь. — То, что надо. Твоя работа?

— Да! — громко выкрикнула она и вдруг высоко подпрыгнула, а потом раскинула руки в стороны и закружилась, запрокинув голову к потолку: — Получилось, получилось, получилось! — Резко остановилась и воскликнула с радостным азартом: — Вот прямо сегодня наконец и получилось!

— Извини, — виновато посмотрел я на Мелкую и развел руками, — не мой секрет.

— Да хоть бы и твой, — небрежно отмахнулась она и наклонилась за пакетом. — Пошли на кухню, суп готов. С фрикадельками.

— Повезло тебе, — удивленно покачала головой Софья, глядя ей вслед, а потом неожиданно призналась: — Я бы из тебя всю кровь выпила. Всю-всю-всю...

— Ну, какие твои годы, — утешил я ее, — еще выпьешь. — Подождал, пока глаза у нее изумленно распахнутся, и уточнил со смешинкой: — Из кого-нибудь.

Софьино лицо внезапно полыхнуло жаром.

— Негодяй, — надулась она после короткой заминки и, добавив патетики в голос, воскликнула громче: — Нет, какой негодяй! — Потом приблизилась ко мне почти вплотную и, возбужденно блестя глазами, прошептала, торопливо и требовательно: — И как отец?

— Раздавлен и растерт, — тихо-тихо сказал я нетерпеливо переминающейся девушке. — Маму теперь любит — аж сам не свой. Не знаю, как тебе это удалось...

— А я расскажу! — Она с готовностью заломила руки у груди. Ей было явно невтерпеж.

Я стер с лица улыбку и сказал серьезно:

— Спасибо, синеглазка. Для меня это было очень важно.

— О! — С нее словно сдуло дурашливость. Она отступила и чуть склонила голову набок, как будто к чему-то прислушиваясь. Помолчала, потом произнесла с каким-то удивлением: — Для меня, оказывается, тоже.

— О! — невольно повторил я. Задумчиво потер подбородок и спросил: — Но ведь это неплохо?

Софья зашарила взглядом по полу. В голосе ее появилась неуверенность:

— Возможно... — пробормотала она и повторила: — Возможно... — Потом вскинула голову и сказала, словно бросаясь с кручи: — Знаешь, в прошлый раз мне после такого было очень больно.

— Понимаю. — Я на секунду прикрыл веки и поморщился. — Представляю. Со мной тоже может быть плохо. Но не так.

Софи посмотрела на меня тягостно, словно сомневаясь в услышанном, а затем вдруг порывисто шагнула ко мне и схватила за ворот.

— Девятый класс, говоришь? — Через силу усмехнулась мне в лицо и многозначительно добавила: — Ну-ну.

Я еще раз поморщился, теперь досадливо, и промолчал.

Софья отпустила мою рубашку, тряханула головой и воскликнула, негромко и с горечью:

— Нет, ну почему? Почему у меня никогда не бывает просто?!

На кухне призывно загрохотала посуда.

— Морозим тему, — сказал я твердо, — а еще лучше — закрываем. Ты можешь... — Я поднял руку и уперся указательным пальцем ей в ямку между ключицами. Там было неспокойно. Повторил: — Ты можешь на меня опираться. В этом я не подведу.

Она заторможенно кивнула.

— Все, — подвел я черту, — остальное расскажешь после ужина.

Суп был хорош, а Софья молчалива. Первым делом я убедился, что у Мелкой все в эти дни было хорошо: ни отчим, ни милиция на горизонте не появлялись. Тренировочный выезд отряда под Красное Село прошел без меня вполне успешно и весело. А еще она открыла для себя рассказы Джека Лондона и теперь глотала их взахлеб, но до "Мексиканца" пока не добралась. Я выслушал с полуулыбкой, но поставил себе на вид вернуться к этому позже. Это будет хороший повод поговорить о моей тревоге: подслушанное мне не понравилось. Сейчас же я просто плюнул на все и отдыхал, откровенно любуясь Мелкой.

Она была вся в движении, но не суетлива. И лицо у нее было подвижно, словно игра света на воде. На меня она смотрела чистым, лучистым взглядом. У взрослых такой встречается очень редко, с годами он мутнеет от наслоений прожитого.

"Все дело в ее искренности, неподдельности, — вдруг понял я. — Она как столб воды, что прозрачен до дна. Рядом с ней любой хоть немного нечист".

— Законсервировать, — сказал я.

— А? — вскинулась Мелкая с недоумением.

— Законсервировать бы тебя, — повторил я с сожалением, — лет на двадцать. Потом распечатать и наслаждаться в одиночку — таких уже не будет.

Она неуверенно улыбнулась.

— Ладно. — Я решительно положил ложку на стол и встал. — Мы сейчас с Софи пошушукаемся и вернемся чай пить. Расскажу, как съездил, как с бабушкой повстречались...

По лицу Мелкой мелькнула тень.

— Там... — нерешительно пробормотала она. — А как... Я остаюсь?

— Все хорошо, — взмахнул я руками, прогоняя испуг из ее глаз. — Мы разошлись, довольные друг другом. В посылке письмо должно быть.

Мелкая вцепилась в сумку и начала торопливо разгружать ее.

— Клубника... — Софья неверяще потыкала пальцем в покрывшуюся алыми пятнами газету.

— Я вам сейчас принесу, — с готовностью кивнула Мелкая.

— Без меня. — Я направился в комнату. — На югах объелся.

Софья пришла через несколько минут: дверь отворила ногой, в руках — по глубокой тарелке с ягодами. Молча села на другой конец дивана, выставив угощение ровно между нами.

— Не, — отмахнулся я, — ешь сама. Я правда не буду.

Она передернула плечами и переместила одну из тарелок к себе. Темная ягода, вся в разводах тающего сахара, отправилась в рот. Софи сладко зажмурилась и поджала под себя ноги.

— Хорошо... — протянула довольно и, приоткрыв один глаз, выжидающе посмотрела на меня.

— И что видно? — участливо поинтересовался я.

— Бур-р-ратину... На голову стукнутого. — Ее глаза сердито блеснули.

— Плодотворная идея, — охотно согласился я, — ее и будем разрабатывать.

Мы пободались взглядами, и победа осталась за мной. Софья обиженно засопела и потянулась за следующей ягодой.

— Так. — Я провел рукой перед собой, словно сметая все повисшие в воздухе вопросы в сторону. — А теперь я хочу много сочных подробностей. Как тебе удалось это провернуть?

Нет, все же говорить о своих победах легко и приятно. Софьин рассказ, начатый неохотно, ни шатко ни валко, быстро раскочегарился — и вот уже тарелка отставлена в сторону, в глазах — азарт, и Софья, сама того не замечая, подползает по дивану все ближе и ближе.

— А самое главное что? — Она наклонилась ко мне и воздела вверх указательный палец, а потом сама же и ответила: — Самое главное, что женщины в клинике ее не любят. Фифа с деревенской хваткой! Подумаешь, грудь высокая! А вот отца твоего, между прочим, жалеют... Дальше уже проще было: я стол накрыла, и все вместе думали. А девчонки там, кстати, славные, хорошо так посидели... — Глаза ее мечтательно затуманились.

— Песни не орали? — деловито уточнил я.

Софи попыталась сначала принять вид оскорбленной невинности, а затем передумала и звонко захохотала.

— Нет, — сказала, отсмеявшись, — все было нормуль. А потом еще ординаторы с коньяком подсели... — И она покосилась на меня из-под ресниц.

— Да не стесняйся, — подбодрил я ее.

— Тьфу на тебя, полено чудесатое, — беззлобно ругнулась Софья и потянулась, закинув руки над головой. — В общем, нашли живчика-добровольца: под два метра ростом, кровь с молоком... Закуток ему с койкой выделили. Он эту вашу бабетту за две недели и охмурил по-тихому. С меня конфеты были, цветы и вино. Вот, кстати... — Она достала кошелек и вынула из него пачку разномастных купюр: — Триста двадцать, что осталось. И долг за сапоги.

— Угу, — кивнул я и сгреб все в карман. — А дальше как?

— А что дальше... — Голос у Софьи чуть погрустнел. — Дальше в нужный момент отправили твоего отца в тот закуток. Ему как раз аппаратура пришла, так пару коробок с какими-то датчиками мы прямо под ту койку засунули — вроде как по ошибке. Дождались свиданки у голубчиков да и подсказали ему, где искать. И ключ запасной вручили. А там картина маслом: роза его с лепестками помятыми под боком у молодого красавчика возлежит, винишко с конфетами, цветы...

— Шикарно, — сказал я с сарказмом, а потом встал с дивана и подошел к окну.

Солнце уже умыкнулось за дома, и на город наползла густая серая тень. Люди муравьями растекались по квартирам — делить свои горе и радости.

— Грустно это все. — Я наконец совладал со своим лицом и повернулся.

Софья молчала, с сочувствием глядя на меня.

— Грустно и печально, — повторил я, возвращаясь на насиженное место. — Отца жалко. Последняя любовь... Кровоточить будет долго. Но лучше так — сразу прижечь намертво. Наверное...

Я устало помассировал виски.

Софья отвела взгляд и потянулась за очередной ягодой.

— Ладно. — Я вернулся на диван и откинулся на спинку. — Это остается на мне. А ты — молодец. Нет, правда: я бы так никогда не додумался. Настоящая женщина. Зачет. Ну что ж, — наклонился я к ней, — давай теперь поговорим о тебе.

Суббота 22 апреля 1978 года, полдень

Штаб-квартира ЦРУ, Лэнгли, Вирджиния

Советская разведка ошибалась: лояльность Карла и Джорджа принадлежала не Карлуччи. Это Иган Колби крестил их кровью — чужой, естественно, — сначала в римской резидентуре, а потом в Индокитае. Там под конец, когда по Южному Вьетнаму катком прошелся "Феникс", вообще были купели крови... Вспоминать об этом они не любили.

("Феникс" — широкомасштабная противопартизанская операция ЦРУ, проводившаяся во время Вьетнамской войны в период с 1967 по 1972 год. Была направлена против населения Южного Вьетнама, поддерживающего коммунистов, и включала в себя широкое применение убийств, похищений и пыток).