Падающего толкни

— Командир, мы идем? — поинтересовался парень.

— Да, Вадим. Ну что, товарищи, по коням. У нас осталась половина дня и ее нужно использовать с максимальной отдачей.

Гром неплохо ориентировался в городе. Взяв Ольху под руку и на прощание махнув Хохлу, он повел девушку в сторону торга.

Вадим направился в туже сторону, но его задачей было посетить трактиры и постоялые дворы. Кир же покидал постоялый двор последним, перед тем, как выйти, он слегка подправил следящее заклинание на двери Анны и теперь по возвращении он сможет узнать, чем занималась девушка в его отсутствие. Выйдя на улицу и внимательно посмотрев по сторонам, он направился в сторону возвышающейся над городом башни. Его целью был Кремль. У него была двойная задача: собрать информацию о городе, его правителях, их целях и задачах и попытаться понять, кто активирует воронку.

На воротах Кремля его встретил усиленный караул из пяти бойцов и двух ведунов в зеленых балахонах с капюшонами. Кир внимательно разглядел оружие бойцов, обычные мечи и щиты, у двоих арбалеты. Но именно эти арбалеты показались Скифу странными. Да, вроде бы стандартное оружие, вот только не заряжено и тетива отсутствует. Но наведено ему в живот, и стрелки, держащие их в руках, готовы были спустить крючки и нисколько не сомневались в результате.

— Стой, — пафосно выкрикнул один из них, — назови цель, с которой ты идешь в чертог знаний.

— Я хочу увидеть своими глазами обитель великих ведунов и понять, достоин ли я обучаться здесь, — это он произнес голосом, в котором было столько смирения и восхищения, что сам Станиславский воскликнул бы: "Верю".

— Тогда не смею тебя задерживать, — с довольным видом произнес ведун. — Этот путь всегда открыт для тех, кто ищет знаний. Все посторонились и Кир вошел внутрь.

Чудеса начинались с первых шагов. Вся немалая площадь Кремля была очищена от каких-либо построек за исключением гигантской черной башни, выстроенной посередине двора. А на оставшемся не занятом месте тренировались три десятка молодых ведунов в зеленых балахонах под присмотром нескольких людей в золотых кафтанах. Теперь понятно, зачем им было нужно столько энергии, хотя Кир и раньше в этом не сомневался. Он на мгновение вошел в навь и без труда определил, что башня просто сочится энергией. Все было так, как он и предполагал, черная громада была не только символом, не только местом обитания верховных ведунов, но и аккумулятором силы. Ночью его накачивали, а днем разряжали.

Кир некоторое время разглядывал тренирующихся. Ведуны использовали ослабленные веды, дабы не нанести противнику серьезного вреда. Кир снова вошел в навь и увидел вокруг каждого несильное сияние, видимо, что-то вроде защитного поля. Все разумно, какой смысл калечить учеников. Все веды, которые они использовали, Скиф знал, а некоторые даже немного усовершенствовал. Например, обычный фаэрбол он сделал самонаводящимся, а, скрестив щиты воздуха и огня, он защитил себя не только от дистанционных атак, но и физических.

— Как вы сюда попали? — раздался за его спиной резкий, недовольный голос.

Кир быстро повернулся, натягивая на лицо маску почтения и восхищения. Перед ним оказался пожилой мужчина в черном кафтане и Скиф мог поспорить, что кафтан расшит настоящими серебряными нитями. Гордая осанка человека, привыкшего повелевать, причем повелевать жестко, требуя подчинения и мгновенного выполнения любого приказа.

— Я спросил, как ты сюда попал? — требовательно повторил вопрос мужчина.

— Через ворота, — стараясь выглядеть робким и напуганным, ответил Кир. — Я хотел увидеть своими глазами оплот знаний в этом темном мире.

Мужчина ухмыльнулся. Кир мгновенно сообразил что это не растяпы, стоящие на воротах, этот человек, если и не видит его насквозь, то в любом случае знает наперед все, что Скиф может сказать.

— Значит, ищешь свет во тьме? — продолжая ухмыляться, спросил он.

Кир кивнул, обратно сдавать было уже поздно.

— И как тебе свет? — окинув взглядом двор, поинтересовался мужчина. — Нашел ты то, что искал.

Кир пожал плечами.

— Пока я ничего еще не видел.

— А ты не прост, — стирая ухмылку, заметил старик. — Обычно все, кто сюда попадают впервые, застывают, раскрыв рот от восхищения. Я не ошибусь, если скажу, что ты ведун, причем ведун сильный?

— Не знаю, насколько я сильный, но вот то, что я ведун, вы правы, — немного подумав, ответил Скиф, не став срывать очевидное.

— Как тебя зовут?

— Зовите Скифом.

— Это из-за меча, рукоять которого выглядывает из-за твоего плеча?

— Не только, — ушел от вопроса Кир.

— Можешь называть меня Верховным, — представился собеседник. — А теперь ты скажешь, зачем пришел сюда, и назовешь настоящую причину. Поскольку я вижу, что обучение тебя не сильно поразило, отсюда вывод — ты это уже умеешь.

— Я уже назвал причину, — твердым голосом, в котором уже не было никакого раболепия, заметил Кир. — Я приехал издалека, чтобы увидеть город ведунов, понять, как вы используете силу.

— Зачем? Какие цели преследуете? Ты шпион?

— Нет, Верховный, я не шпион. Шпион бы затесался в толпу вон тех в зеленых и строчил бы свои донесения. Я же пришел открыто и честно, сказал кто я и зачем здесь.

— Логично, — ухмыльнулся старик. — Но мне кажется, что ты что-то не договариваешь.

— Все будет зависеть от ответов на мои вопросы, которые я задал раньше, — ничуть не смущаясь, сказал Кир.

— Что ж, Скиф, пойдем со мной и я расскажу тебе все, что ты захочешь, в разумных пределах, конечно.

Кир прикинул возможные варианты и согласно кивнул. Пока что опасность напрямую ему не угрожала. Он твердым шагом уверенного человека направился за Верховным в сторону башни.

Что и следовало ожидать, кабинет главного ведуна оказался на самом верху. Но местные знали толк в комфорте и продвинулись в изучении вед гораздо дальше Кира. Деревянный подъемник, активируемый ведой, бесшумно поднял их на самый верх.

— Башня высотой почти сорок метров, — похвастался Верховный. — Но наша гордость не высота, а то, что мы ее построили всего за два месяца.

Он повернулся, чтобы посмотреть, какую реакцию на собеседника произвели его слова.

— Левитация? — спросил Кир, не зная, что еще сказать.

— И не только. Проходи, — пригласил хозяин верхнего уровня.

Скиф сошел с подъемной платформы и осмотрелся. Здесь не было стен и коридоров в отличие от других этажей. Огромное круглое пространство заставлено шкафами с книгами и различными предметами. Кир на мгновение заглянул в навь и понял, что все здесь оплетено нитями защитных вед. Значит, нельзя даже пытаться создать хоть простенькую веду, иначе можно все порушить.

Посещение гостем нави не укрылось от хозяина, но он только улыбнулся и указал на изящное мягкое кресло, стоящее перед столом.

— Тебя, наверное, интересует почему тут нет стен?

Кир в ответ только пожал плечами.

— Все просто, без моего ведома никто не может сюда проникнуть. Ты здесь потому, что я разрешил.

Нечто подобное Кир и предполагал, поэтому не стал удивляться, ограничившись вежливым кивком.

— Итак, что бы ты хотел узнать? — садясь за стол напротив Скифа, продолжил беседу хозяин поверха, — кстати, пока ты не задал вопрос, ответь на мой, откуда ты прибыл?

— Что вы знаете о том, что творится на Урале? — в свою очередь спросил Кир.

— Дикие, — мгновенно догадался Верховный.

— Вы правы, — согласился Кир. — Но нас так называют только техники. Сами мы зовем себя лесной союз. Или свободными.

Хозяин понятливо кивнул.

— Учту. У нас немного данных о том, что происходит на Урале, по слухам там еще уцелели оплоты.

— Уже нет, три месяца назад пал последний в Ижевске.

— Лесной союз?

Скиф отрицательно покачал головой.

— Орда.

— Поскольку ты не техник, не буду выражать сочувствия. Все равно не поверю, что ты сожалеешь о их гибели.

— А зря, у меня погибли там родные и друзья. Я выжил только потому, что находился с экспедицией в другом месте.

— Так ты техник? — словно выругавшись, спросил Верховный.

— Бывший капитан оплота, — не видя смысла ничего скрывать ответил Кир.

— Оставим это, — быстро произнес главный ведун Ведаграда. — Спрашивай!

— Меня очень интересуют ваши цели?

— Что ж, вопрос непростой, но затрагивающий все стороны, — немного подумав, начал свой рассказ Верховный. — Наши цели — это добиться возвращения гармонии в мир или хотя бы на определенные территории. Мы не стремимся к власти, власть лишь инструмент. На некоторых направлениях мы уже многого достигли. То, что ты видел во дворе академии, не армия ведунов. Когда ученики закончат обучение, они покинут город и отправятся в своеобразный поиск смысла. Будут искать различные вещи, помогать людям, уничтожать зло.

— Вы говорите о странствующих рыцарях? — слегка округлив от удивления глаза, спросил Кир.

— Ну да, странствующий рыцарь или ведун, без разницы. Цель одна — помочь людям.

— Мне это по душе.

— Рад, что ты одобрил, — ухмыльнувшись, язвительно заметил старик. — Но до этого еще далеко, мы только начинаем обучение.

— Почему вы мне так просто это все рассказываете?

— Скиф, пойми правильно, я не рассказываю тебе ничего такого. Это не тайна, ты не пытаешься выведывать секреты, а просто спрашиваешь, как мы смотрим на мир. Но меня, честно говоря, беспокоит то, что ты появился здесь. И пока я не выясню, зачем ты пришел, не успокоюсь.

— Тогда продолжим, — предложил Кир. — Значит, вы несете свет? Что ж, все правители считают именно так. Единая церковь несет свет, вольный город тоже туда же. И чем ваш свет лучше?

— Мы учли урок истории и природы, и теперь пытаемся жить с ней в гармонии.

— Вы сейчас про воду вспомнили?

— Конечно, — кивнул Верховный, — природа доказала нам, насколько мы ничтожны, и указала путь.

— Не могу не согласиться, — кивнул Кир, — мы думаем в одном ключе. А как же энергетический поток? Ведь вы потребляете его?

— Конечно, — согласился собеседник, — это ресурс, которым мы пользуемся. Но при этом он отличается от той же нефти, из-за которой вспыхивали войны. Этот ресурс повсюду и он восстанавливается.

— А если бы не восстанавливался? — подойдя вплотную к вопросу, интересовавшему его больше всего, прищурившись спросил Кир.

Но ответить верховному помешал человек, поднявшийся на платформе. Он быстро подошел к хозяину кабинета и что-то прошептал на ухо. На нем был золотой кафтан ведуна. Видимо, он являлся помощником Верховного, который, бросив на Скифа быстрый взгляд, что-то шепнул пришедшему, и тот сразу же ретировался.

— Прошу прощения, — виновато разведя руками, произнес Верховный. — Появились дела, которые требуют моего непосредственного участия. Я думаю, мы сможем еще поговорить.

Кир поднялся с кресла и прошел на платформу, которую для него вызвал старик.

— Конечно, мы не успели все обговорить, но, думаю, в скором времени наш разговор продолжится, — хозяин верхнего этажа кивнул на прощание и платформа пошла вниз.

Едва она остановилась, на нее вошли несколько ведунов и пять стражников с арбалетами в руках.

— Вы арестованы, — сказал тот самый ведун, приходивший к Верховному. — Не советую вам сопротивляться, против такого количества вед вам не устоять.

Один из стражников, словно подтверждая его слова, направил арбалет в стену и нажал на спуск. Струя пламени сантиметров десять в длину сорвалась с направляющей и словно стрела ударилась в стену. Скиф послушно завел руки за спину и склонил голову, принимая поражение. Он мог бы попробовать их атаковать и даже, возможно, сумел бы победить в этой схватке. Но вот вырваться отсюда он бы уже не смог. Да и куда бежать.

— Следуйте за мной, — приказал ведун в золотом и пошел в один из коридоров.

Стражники, взяв Скифа в коробочку, повели его следом, уперев свои арбалеты в спину. Два оставшихся ведуна в зеленом страховали их с помощью незнакомых Киру вед. Просто в нескольких метрах от него парило два грязных сгустка, словно сделанных из мутной воды.

Путешествие закончилось в глубоком подземелье с несколькими десятками камер.

— За что меня хоть арестовали? — крикнул Скиф в спину ведуну в золотом.

— Шпионаж и подрывная деятельность, — ответил тот и, материализовав шар с мутно водой, метнул его в Кира. Веда ударила в грудь, мгновенно парализовав его. Кир застыл столбом, после чего покачнулся и ничком рухнул на земляной пол, разбив себе нос. Один из стражей подошел и пинком перевернул одеревеневшее тело.

— Отдыхай, — зловеще бросил он на прощание, — скоро за тобой придут и ты все расскажешь.

Кир попытался войти в навь, но вокруг не было даже мизерной капли энергии. Тело не слушалось, было такое ощущение, что его разум пересадили в каменный кубик, у которого ни рук, ни ног. Даже веки опустить нельзя. В таком состоянии Кир провел несколько часов, пока не лязгнул запор и кто-то не снял с него веду неподвижности. Только в этот момент бывший капитан оплота осознал, как у него затекло тело.

Его подняли и понесли. Путь оказался прежним: коридоры подземелья, первый этаж, кабинет Верховного. Он по-прежнему сидел за столом и только мельком глянул на тело, которое сбросили на пол конвоиры. Рядом с ним сидели пятеро ведунов в золотых ливреях. Кир сцепил зубы и сдержал стон, после чего с трудом поднялся на ноги и выпрямился. Не хотелось валяться безвольной куклой.

— А ты крепче других, — заметил Верховный.

Кир промолчал.

— Ты не сказал, зачем пришел в город, — продолжил он, — мы выяснили это сами. Облегчи душу или, как говорят попы, раскайся.

— Мне, — голос Скифа дрогнул, он собрался силами и постарался взять его под контроль, — не в чем каяться, — теперь голос звучал тверже.

— И ты не хотел разрушать башню, в которой находишься? — подал голос один из "золотых".

— И в мыслях не держал. Кто сказал вам подобную ересь?

Вчера, когда мы разговаривали с тобой, к ведуну, дежурившему на воротах, подошла молодая девушка и все рассказала.

— Выслужилась, сука, — не сдержался Кир.

— Так значит правда? — спросил верховный.

— Не та правда, — мотнув головой, ответил Скиф. — Ваша башня — причина гибели всего живого вокруг Москвы.

— Ложь, — вскочив, закричал один самый молодой из "золотых", но под взглядом верховного быстро сел на место.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что башня причина? — спросил хозяин поверха.

— Вы устроили в Москве колодец, по которому качаете энергию из мертвого города?

— Ну да, — согласился старик, — Ведаграду нужна энергия.

— Так вот, — продолжил Скиф, — вокруг Москвы на восемьдесят, а может уже и сто, километров нет вообще никакой энергии. Ваш колодец забирает все, невозможно создать даже простейшей веды. Если бы я не додумался запасти ее впрок, то мы погибли бы в Москве.

Кир осмотрел присутствующих, все сидели напряженные и очень внимательно его слушали.

— Но худшее не это, энергия не успевает восстанавливаться после ваших закачек, вокруг Москвы умирает все живое, люди бросают скудную землю, звери и птицы уже сбежали, деревья и растения умирают. Так вы живете в гармонии с природой? Ты, — он указал пальцем на Верховного, — несколько часов назад рассказывал о войнах прошлого, о том, как люди убивают природу, выкачивая ее ресурсы. Чем вы лучше?