Маг Крови

'Это война, — спокойно произнес дух. — Ты сам видел, во что превратились те люди, в них не осталось ничего, то были простые пустышки, которых кинули на нас, чтобы задержать. Ратель это поняла и на время остановила продвижение армии. Кажется, она знает, в чем тут дело'

Дождь усилился еще больше, и теперь Рен шел по липкой грязи, иногда проваливаясь по щиколотку в воду. Парень никак не мог понять, зачем магистр Деот вызывал этот ливень несколько часов кряду, если он не участвует в сражении?

'Все равно они оставались людьми, — не унимался Рен. — вдруг их можно было расколдовать? Или заставить сражаться за нас? Или...'

'Это не сказка, — древний маг перебил своего друга. — Нельзя вернуть волю человеку щелчком пальцев. Как только действие заклинания прекратилось бы, эти несчастные остались стоять на том же месте, пока не умерли от голода'

'Кто мог сотворить такое?'

'Судя по реакции нашего генерала — кто-то из ее братии. Уж очень взволнованной и напряженной она выглядела. Не забывай, что она дочь главы клана, а эти ребята способны на многое'

'Эльфы? Как ты думаешь, зачем они здесь? -спросил Рен'

'Хотят закончить то, что начали триста лет назад. В прошлом старший народ проиграл войну, и вот настало время для реванша. И я скажу тебе, что люди не готовы к хитрости и коварству длинноухих'

Рен посмотрел на Ратель. Девушка шла впереди армии, магический щит огибал ее стройную фигуру, не давая каплям дождя попасть на одежду. Между ее пальцев то и дело пробегали синие искры, а силуэт подернут полупрозрачной дымкой.

'А Ратель? Она пошла против своего народа, против воли отца. Что тогда движет ею?'

Заар не отвечал несколько минут. Рен неуклюже шагал по лужам, утопая в грязи. Он старался затеряться в глубине строя, но вокруг него постоянно оставалось свободное пространство — люди просто не хотели находиться рядом с ним.

'То, что некоторые эльфы бегут из Великого Леса, подтверждает мои опасения. Совет кланов замыслил что-то ужасное'

'Она поможет нам?'

'Нам не нужна ее помощь, — тихо произнес Заармонд. — Когда ты получишь всю мою Силу, никакие эльфы не будут тебе помехой'

Рен на это ничего не ответил. Не нужна ему была эта Сила, он хотел лишь жить нормальной жизнью, но на его пути появился Заар. И теперь о спокойной жизни не может быть и речи! Ему приходится нестись вперед, надеясь обогнать смерть, а единственное место, где он может чувствовать себя в безопасности — это край, в котором Смерть — полновластная хозяйка и владычица.

Юный маг вытащил руку из-под плаща и взглянул на серую, потрескавшуюся кожу. Это заклинание стало для Рена панцирем, за которым он прячется. Но поможет ли ему этот щит, когда с одной стороны коварные нелюди, а с другой союзники, видящие в нем лишь орудие достижения собственных целей?

Размышления юноши прервала полутораметровая стрела, вонзившаяся в магический щит Ратель. Яркая вспышка взрыва на секунду ослепила людей в строю. За первым выстрелом последовал второй и третий, но щит эльфы был слишком прочен для стрел с гномьими наконечниками. В другой части построения все было не так радужно, и несколько снарядов достигли цели.

Когда до ворот оставалось около ста метров, Ратель подняла руку, останавливая шеренги. Она повернула голову и сказала что-то стоящему рядом с ней Деоту. Магистр кивнул и пошел вперед, вместе с ним к стенам города вышла знакомая Рену пятерка магов во главе с Тейдом.

Некромант наблюдал, как его учитель по боевой магии, пройдя сотню метров, остановился, и просто сел на землю лицом к крепостной стене. Около него встал Фесс, развел руки в сторону, и небольшой, абсолютно ровный участок земли с шестью магами поднялся вверх примерно на пятнадцать метров. Площадку накрыл мощный защитный купол, созданный четырьмя магами.

Вдруг дождь прекратился, но тучи никуда не ушли. Рен выпучил глаза в изумлении и сжал кулаки, поток воды с неба сменил направление, и теперь вся жидкость падала только на площадку, собираясь в огромный шар. Небо прояснилось так быстро, будто и не было огромной тучи. Когда вся вода с неба оказалась перед Деотом, магистр стал стягивать ее с земли из многочисленных луж поблизости.

О щит разбился слабенький Огненный Шар, прилетевший с вершины стены. Заклинание такой силы не смогло пробиться даже через один слой защиты, а там их четыре. Верно говорили, что большинство магов Нирина погибли в Дувре.

Шар достиг десяти метров в диаметре и по воле мага изменил форму. Огромный Водяной Таран, повинуясь взмаху руки, устремился к воротам Коена. Защита города остановила вражескую атаку, но магистр продолжал давить. Громкий звон, похожий на звук разбитого стекла, ударил по ушам, Щит опал, и Таран врезался в массивные ворота, выбивая их внутрь Коена.

Как только проход в город открылся, Ратель махнула рукой и несколько тысяч человек ровными шеренгами двинулись вперед. С каждым шагом скорость их движения увеличивалась, а когда до стены осталось около ста метров, Черные рыцари в магической броне двухметровыми прыжками с криком устремились к видневшимся в проломе солдатам Нирина.

Юноша вытащил из ножен Киэль и с силой сжал рукоять кинжала. Начиналась самая трудная часть его затеи — ускользнуть из-под надзора магистра Деота и Тейда. Некромант оглянулся, но никого не увидел на рукотворном холме, среди солдат их он тоже не нашел.

Рен вошел через дыру в стене и увидел лишь трупы. У входа в город было лишь около сотни человек, большинство которых погибло при разрушении ворот. Черные Рыцари оглядывались вокруг и обыскивали ближайшие дома в поисках солдат противника.

— Решили устроить нам ловушку? — услышал Рен бормотание Ратель. — Ну-ну, посмотрим, что вы придумали. Всем отрядам — рассредоточиться, — с помощью магии эльфийка донесла приказ до каждого воина. — Меньше, чем по двадцать человек, не ходить. Берегитесь атаки из домов.

Ратель кивнула сама себе и первая пошла вглубь города. За ней двинулись гвардейцы Джесса. Черные Рыцари разделились на несколько отрядов по пять-десять человек, сознательно игнорируя предупреждение генерала. Рен прибился к отряду наемников, он посильнее закутался в плащ, чтобы люди его не пугались. Юноша надеялся затеряться среди многочисленных домов и узких улочек и переждать в тихом месте.

— Если они все попрятались, как мы с ними справимся? — спросил Рен у капитана наемников.

— Подожжем пару домов и все, — ухмыльнулся солдат. Его рот пересекал длинный уродливый шрам, отчего ухмылка выглядела особенно мерзко. — Как только припечет, эти сукины дети сами повыбегают.

— Зачем жечь дома? — Рен поморщился. — Так могут пострадать невинные люди. Я могу почувствовать людей в домах, не заходя внутрь.

— Ты маг что ли? — удивился наемник. — Может, ты тогда расхреначишь парочку хибар, а эти и сдадутся?

— Я уже сказал, не буду я атаковать вслепую. Вместе с солдатами в домах могут быть и обычные горожане.

— Ну и что, — пожал плечами капитан. — Одним больше, одним меньше. Больше заплатят.

Рен с силой сжал челюсти, еле сдерживаясь, чтобы не выпустить кишки этому недоумку. Аура смерти вокруг него стала давить на всех людей поблизости, вызывая безотчетный страх. Ничего не говоря, юноша развернулся и пошел дальше один. Во многих домах он ощущал человеческие жизни, ощущал их страх. Их было слишком мало, чтобы он мог подумать, что это солдаты, но Рен все равно оставался начеку. Именно поэтому атака врага не смогла застать его врасплох.

В двух зданиях напротив друг друга некромант почувствовал дикую злобу и жизненную энергию трех десятков человек. Они дождались, пока Рен не окажется точно между домами, в которых засели солдаты, и на мага обрушился редкий поток стрел со второго этажа. Не без труда Рен увернулся от большинства стрел, но одна попала в бедро, а вторая засела в плече. Впрочем, никаких неудобств это ему не принесло, юноша вытащил стрелы, и раны мгновенно затянулись.

Устроившие засаду люди поняли, что их затея провалилась, и из окон первого этажа на улицу выскочили около пятнадцати солдат. Рен посчитал, что это лучший момент, чтобы затеряться где-нибудь в городе — в суматохе боя никто не заметит, что один солдат куда-то исчез. Отбив кинжалом меч противника, некромант увернулся от арбалетного болта и вонзил Киэль в плечо первого нападавшего. От быстрой потери энергии воин потерял сознание и осел на землю.

В глазах остальных людей горела злоба, ведь они думали, что Рен одним ударом убил их товарища. Юноша стал медленно отступать спиной вперед, внимательно следя за противниками. Тут на звуки боя выскочили наемники, которых Рен оставил позади, и схватка разгорелась с новой силой. Капитан наемников первым ворвался в бой, атакуя ближайшего врага. Кто из воинов одержал победу, маг так и не узнал, их закрыла волна наемников.

Оказавшись за спинами союзников, некромант прыгнул вбок, к ближайшему окну. Маг влетел в дом, выбив остатки стекла, и встретился взглядом с молодым пареньком, не старше его самого. Юноша дрожащей рукой занес над головой меч, однако ударить не успел. Мощный удар ладонью в грудь и последующие столкновение со шкафом вырубило паренька, по крайней мере, на несколько часов.

Рен буквально пролетел через небольшую комнату и вышиб плечом дверь, ему повезло, и на шум никто не пришел. Он бежал по узким улочкам, выбирая те, где не чувствовал больших скоплений людей. Повсюду слышались крики, лязг мечей и взрывы заклинаний. Энергия смерти наполнила воздух, лишь немногим не достигая уровня Мертвых Земель.

Впереди Рен почувствовал сгусток злобы и почему-то веселья и предвкушения. Маг уже собирался обогнуть опасный участок, но дикий женский крик остановил его. Так кричат лишь те, кого ожидает участь пострашнее смерти. Ему вторил детский плач и смех нескольких человек. Не раздумывая, Рен побежал в сторону звука, доносившегося из-за двухметрового забора в десяти метрах от него. Некромант перепрыгнул через преграду и узрел омерзительную картину. У крыльца в крови лежало женское тело без головы, рядом трое наемников повалили на землю молодую девушку, а в стороне еще один солдат удерживал отчаянно брыкавшуюся девчушку лет двенадцати, пытаясь залезть той под платье свободной рукой. Трое на земле тоже не бездействовали: один из них сидел на девушке сверху, зажимал рукой рот и пытался развязать платье, а двое других держали ноги изо всех сил сопротивлявшейся женщины.

Такой ярости Рен еще не испытывал! Все его естество приказывало ему убить этих тварей, недостойных зваться людьми. Появление Рена во дворе заметил только тот наемник, что держал девчушку. Он вытащил меч и прошипел:

— Ты кто такой?! Проваливай отсюда, пока мы не выпотрошили тебя, и не...

Договорить выродок не успел, Костяной Шип, выпущенный некромантом, пробил череп солдата насквозь. Рен мигом оказался возле девочки, закрывая ее своим телом. Трое еще живых воинов поднялись с земли и приготовились к бою. Девушка отползла к стене дома и, рыдая, наблюдала за происходящим во дворе.

— Он Лоффена убил! Бежим отсюда, пока капитан не узнал!

— Не дрейфь, крыса, — спокойно проговорил бородатый кряжистый мужик. — Нас трое, а он всего лишь один. Думаешь, он бы сунулся сюда в одиночку, если бы с ним еще кто-то был?

— И то верно, — заулыбался 'крыса'. — Смотрите, какой у него красивый ножик! За такой можно и золотой выторговать.

Рен понесся вперед, на ходу формируя Костяное Копье. Когда наемники поняли, что связались с магом, то впали в ступор. Тот, кого один из солдат назвал крысой, умер первым, с перерезанным горлом долго не живут. Второй, так и не проронивший ни звука, упал на траву с Копьем в сердце. Последний оставшийся вояка завалился назад и попытался отползти от страшного некроманта.

— Хочешь девок? Забирай, только пощади, прошу! У-у меня есть деньги! — заикаясь, кричал он. — Я заплачу!

Удар Киэля прямо в темя прервал бессвязный лепет наемника. Еще никогда Рен не пил душу человека с таким наслаждением, пил не переставая, пока иссушенная мумия не рассыпалась в прах. Поляна перед домом погрузилась в почти мертвую тишину, и лишь всхлипы двух девушек нарушали безмолвие.

Юноша подошел к старшей из них и, вернув человеческую форму, помог подняться на ноги. Девушку заметно шатало, и без помощи Рена она стоять не могла. Мягко взяв за плечи, маг слегка потряс ее, чтобы привести в чувство.

— Ты меня слышишь? — тихо, чтобы не напугать, спросил он. — Как тебя зовут?

Взгляд заплаканных карих глаз спасенной стал осмысленным и сфокусировался на некроманте. Девушка вскрикнула и бросилась к девочке, сидевшей на земле. Рен мимоходом отметил их сходство, вероятно, они были сестрами. Старшая обняла сестру и шептала ей что-то на ухо, закрыв ей глаза, чтобы она не видела тела, разбросанные вокруг.

— Как тебя зовут? — подойдя, снова повторил Рен.

— Вирна, — едва слышно прошептала девушка. — А это Аниса, моя сестра. Спасибо, господин! — с жаркой благодарностью выпалила она. — Если бы не вы... Если бы вы... — Вирна снова начала плакать. — Они бы сделали с нами ужасное, я даже не хочу думать об этом. Я в неоплатном долгу перед вами!

Рен заметно смутился, ему еще не приходилось принимать столько благодарности от человека. Он привык, что все бегут от него, как от огня, или хуже того, достают мечи и вилы, едва завидев черный плащ некроманта.

— Вирна, послушай, — Рен присел около девушки. — Здесь нельзя оставаться. Скоро тут будут и другие, и тогда, возможно, я не смогу спасти вас. В этом доме есть какое-нибудь укрытие? Может, подземный ход?

— Есть погреб! — воскликнула Вирна. — Мы как раз бежали к нему, когда ворвались эти нелюди.

— Погреб? Ну что ж, веди к погребу, — пробормотал Рен. — Посмотрим, можно ли укрыться в нем.

Девушка привела его к небольшому сараю, заставленному всевозможной утварью. Тут и там стояли грабли, вилы, лопаты и другие предметы быта простых крестьян. В центре небольшого строения находился вход в погреб — квадратная деревянная дверца прямо в земле.

'Тут ты не спрячешься, парень, — прошелестел Заар. — Поищем другое место'

'Я не могу их оставить, — Рен был непреклонен. — Можно было бы завалить проход этим старым сараем, никто не станет разбираться завал посреди битвы, а после нас тут уже и не будет'

'Неплохая идея, но все же было бы лучше уйти отсюда'

Рен проигнорировал совет друга и открыл дверцу. Из темноты подземелья на него дохнуло прохладой и сырой землей. Лестница, прибитая к стене, терялась где-то внизу. Некромант достал из кармана небольшой полупрозрачный камень, Кариан, магический светильник, заменяющий чародеям факел или фонарь. Рен направил в артефакт энергию, и холодный голубоватый свет рассеял тьму под землей.

Оглядев погреб, маг позвал девушек и сказал им спуститься вниз. Затем простым заклинанием он заставил стены сарая сгнить. Строение тут же покосилось и начало заваливаться на бок. Не теряя времени, Рен прыгнул в дыру в земле, закрывая за собой квадратную дверь. Сверху послышался грохот, земля немного задрожала, а потом все стихло.