"Хроники медузы"

— Локальные и глобальные причины, — запоздало вспомнил Фэлкон.

— Что? — спросила Валентина.

— Не обращайте внимания на эту экономическую чушь. Вы ведь об этом говорите, не так ли? Поведение каждой частицы связано с крупномасштабной структурой Вселенной. Локальное зависит от глобального. Это что, какой-то квантовый принцип Маха в действии?

Спрингер-Сомсы обменялись взглядами. — А почему вы спрашиваете?

— В двадцать втором веке была Машина, которая работала на флинджере объекта пояса Койпера. Она пришла к новой формулировке физики, которую ее руководители добросовестно представили контролирующему органу. Насколько я помню, ответа так и не получили. И это результат? Ваша "серебряная пуля" основана на науке о машинах? — Он рассмеялся. — Какая ирония, если это так.

Бодан отнесся к этому пренебрежительно. — Ни одна машина не может быть физиком. Машина — это счеты, ее мысли — не более чем постукивание бусинок по проволоке. То, что она производит, принадлежит нам по определению: потому что мы это сделали.

— Его звали 90-й, — сурово сказал Фэлкон. — И его жизнь была растрачена впустую.

Бодан воспринял это с выражением крайнего презрения.

Сестра сказала: — Полагаю, вы не сомневаетесь в правдивости того, что испытали. Даже во время этой краткой демонстрации мы уже изменили орбиту Ио. Теперь ничто не стоит между нами и...

— Если вы изменили орбиту спутника, машины это заметят.

— Позволим им, — сказал брат, взмахнув рукой. — Пусть строят догадки. Пусть боятся наших возможностей. Вы можете говорить им столько или так мало, сколько пожелаете. Это только добавит убедительности вашему ультиматуму, Фэлкон.

— Ультиматум? Я думал, это должно было быть предложение мира.

— Называйте его как хотите, — сказала Валентина. — Соглашение пересматривается в последнюю минуту. Вы возьмете его с собой.

Для Фэлкона зазвенели тревожные звоночки. — Вы хотите, чтобы я взял что-нибудь с собой, физически? А вы не можете просто отправить им сообщение?

— Нет, — ответила она. — Машины с недоверием отнеслись бы к любой сложной электронной передаче. Они предположили бы, что мы встроили в их структуру логические бомбы — рекурсивные циклы, коды уничтожения. Физический документ на самом деле обеспечивает большее доверие и прозрачность.

— И шанс внедрить в их среду какую-нибудь отвратительную нанотехнологию, используя меня в качестве почтового голубя?

Бодан бросил на него взгляд, полный отвращения. — Какой цинизм, Фэлкон.

— И снова это не сработало бы, — холодно сказала Валентина. — На протяжении многих лет мы участвовали в войнах на разных уровнях. Машины всегда изобретали контрмеры — и, на самом деле, наоборот. Нет, мы выше таких уловок. Наше предложение искреннее. Документ представляет собой физический объект, твердую вольфрамовую сердцевину, на которой выгравированы наши условия.

— А можно мне взглянуть на этот священный предмет, прежде чем я его передам?

— Вы не смогли бы даже бегло ознакомиться с его содержанием, — сказала она. — Оно довольно длинное. Вы не станете вести переговоры о контроле над Солнечной системой, не убедившись, что условия капитуляции, которых требуете, абсолютно однозначны, вплоть до мельчайших деталей.

— Звучит захватывающе. Но условия на самом деле не имеют значения, не так ли? Вы приставляете заряженный пистолет к их головам, какими бы ни были детали предложения.

Бодан улыбнулся. — Они вольны принять или отвергнуть наши условия. Если они согласятся, то будут порабощены и подконтрольны. Если откажутся, то будут уничтожены. По крайней мере, это ясно, не так ли?

Фэлкон понял, что даже если у Машин и был какой-то выбор, у него самого его не было. — Когда я улетаю?

Валентина улыбнулась. — Через два дня.

50

Когда он вошел в атмосферу, скорость стала быстро падать.

После сада памяти, а затем и низкой гравитации Ио, ощущения при возвращении на Юпитер стали для Фэлкона чем-то вроде шока. Но он знал, что и его аппарат, и его тело более чем способны выдержать подобные нагрузки, как бы трудно ни было поверить в это, поскольку они росли, неумолимо увеличиваясь до десяти "g" и более.

В этой части Юпитера был рассвет, солнце разбухало над горизонтом, затянутым розовыми облаками. В масштабе, воспринимаемом органами чувств самого Фэлкона и его недавно восстановленного "Кон-Тики", со времени его первой экспедиции в этих облаках ничего не изменилось: шкала высота-давление, длинная шкала температура-изменение давления — все эти параметры оставались неизменными. А поскольку он мог видеть не более чем на несколько тысяч километров в любом направлении, у него не было ощущения изменений планетного масштаба, которые казались такими пугающими, если смотреть из космоса. Он был подобен муравью, ползущему по равнинам Наска, совершенно не замечая огромных узоров вокруг себя... И эта мысль заставила его задуматься, потому что рисунки Наска, столь великолепное зрелище с высоты полета на воздушном шаре, были, как и многие другие памятники, разрушены в результате преобразования Земли Машинами.

Тем не менее, ни одна часть этой океанической атмосферы не была затронута деятельностью Машин. Фэлкон не испытывал чувства возвращения домой. Юпитер теперь был чужой территорией, и весь его прошлый опыт ничего не значил.

Наконец ощущение торможения исчезло, и можно было безопасно выпустить плавучий якорь, а затем и последний воздушный шар. Крошечный двигатель с асимптотическим приводом в гондоле обеспечивал более чем достаточную мощность, чтобы воздушный шар оставался надутым, а высота полета — стабильной, но пока Фэлкон позволил себе плавно снижаться, быстро погружаясь в прогревающиеся, сгущающиеся глубины. Солнце поднялось немного выше, заливая кабину золотистым светом.

Точка входа Фэлкона в Юпитер — насколько это можно было определить, учитывая отсутствие постоянных ориентиров в изменчивой, динамичной среде — находилась недалеко от того места, где Кето скончалась от полученных ран. Если на Юпитере все еще были медузы, Фэлкон рассчитывал, что стада не ушли слишком далеко от своих прежних мест обитания. Он хотел увидеть их еще раз, хотя бы для себя, если ни для кого другого. Что касается Машин, то они могли прилететь и найти его — это было бы проще всего.

Постепенно тонкая вязь аммиачных перистых облаков над ним скрылась за коричневыми и розовыми слоями промежуточной химии, воздух окрасился дымкой никотинового цвета из сложных молекул углерода. Вскоре снаружи стало теплее, чем в летний день, а давление на гондолу уже превышало десять атмосфер, и конструкция слегка поскрипывала, поглощая растущее напряжение. Фэлкон с некоторой опаской осматривал корпус "Кон-Тики", надеясь, что его молекулярная реконструкция была такой тщательной, как утверждалось.

Глубина — сто километров. Он впервые столкнулся с мантами на такой высоте — и, конечно же, вскоре заметил эскадрилью темных дельтовидных силуэтов, пересекавших отвесную стену облачной гряды не более чем в двухстах километрах от него. Дрожь благоговейного трепета пробежала по его телу. Даже по прошествии стольких лет удивление от той первой встречи не прошло бесследно. Как мало он знал! Но, отданный на милость ветров, Фэлкон не смог бы последовать за мантами, даже если бы захотел, и вскоре он оказался ниже их грациозного скольжения. Но он позволил себе вздохнуть с облегчением: что бы ни случилось с Юпитером, по крайней мере, часть экологии все еще функционировала.

Спуск продолжался. Тем временем гондола продолжала ворчать и жаловаться, а показания давления и температуры на панели управления подскакивали все выше.

Там. Первая отчетливая восковая гора — вязкая, гористая масса с красными и охряными прожилками, парящая в воздухе. Еще две под ним, с тонкими соединительными нитями, поднимаются над слоем облаков, который юпитерианские метеорологи обозначили как D. Облачно, с вероятностью появления восковых шариков, подумал Фэлкон. И задался вопросом, остался ли в живых кто-нибудь, кто мог бы вспомнить тот фильм, очень любимый, хотя и давний фильм о детстве маленького мальчика, помешанного на полетах на воздушном шаре.

Теперь, на пределе своего улучшенного зрения, он разглядел еще десятки мант, лениво покачивающихся вокруг плавучего продовольственного склада — как стая ворон в сумерках, подумал он, еще одно воспоминание об Англии. Вблизи нависающих скал манты разделились на отдельные группы, время от времени ныряя прямо сквозь едва заметные скопления. В других местах они появлялись и исчезали устрашающе правильными формированиями, находя свое место в углах и ромбах, как хорошо обученные боевые самолеты, некоторые группы состояли из сотен мант. Эти плотные ряды были чем-то новым, подумал Фэлкон, — своего рода неожиданным поведением, которого он никогда раньше не наблюдал.

Там, где были манты, скоро появятся и медузы. Эта перспектива вызвала у Фэлкона радостное предвкушение. Он предпочел бы, чтобы обстоятельства сложились иначе, но, тем не менее, снова был на Юпитере и по-прежнему видел вещи, которые были удивительными и пугающими в равной мере. Как прекрасно было просто быть живым, пережить все эти беспокойные столетия — просто быть существом, у которого есть глаза, чтобы видеть, и память, в которой хранится дар переживания...

А еще там были медузы! Рыжевато-коричневые овалы, наблюдающие за пейзажем восковых гор в шестидесяти километрах под гондолой. Это было убедительным доказательством того, что они выжили, несмотря на крупномасштабные изменения на Юпитере. На протяжении столетий не было никаких убедительных доказательств даже этого, если не считать странного радиолокационного эха, наводящего на размышления; внутренняя часть Юпитера снова стала почти такой же неизведанной, какой она была до первого спуска "Кон-Тики". Фэлкон приготовился отправить отчет на Ио. — Скажите доктору Тем, что на Юпитере все еще есть жизнь. И поблагодарите ее за то, что, несмотря ни на что, она так хорошо справилась со своим пациентом.

Но даже когда он закончил сообщение, ему стало не по себе от того, что он увидел.

Он наблюдал за двадцатью или более медузами в одной группе, которые вгрызались в восковую глыбу, словно экскаваторы в карьере, прокладывая канавки и спирали в самой массе воска. Было что-то такое в этом организованном потреблении, что выглядело почти индустриальным. Даже слишком: как и в случае с мантами, чрезмерно регламентированным. Стадное поведение было вполне нормальным для медуз — и Фэлкон был свидетелем того, как медуз насильно выстраивали в очередь, чтобы они испытывали индустриальный ужас Нью-Нантакета, — но это было что-то другое. Ничто не принуждало этих медуз, по крайней мере, ничего видимого, но они вели себя так, словно были порабощены, как всего лишь составные части крупного промышленного предприятия.

Фэлкон сосредоточил свое внимание на одной медузе, увеличив изображение до предела. Основная форма была неизменной и узнаваемой с первого взгляда: горбатая, бугристая, похожая на нимб форма с целым лесом щупалец, свисающих с нижней стороны. И при этом она ни в коей мере не отличалась от других существ, копавшихся в воске.

Но на боку были необычные отметины. Фэлкон был первым, кто увидел естественные радиоантенны, которые медузы носили на своих боках — он видел узоры, похожие на шахматные доски, но теперь они были другими. Они были гораздо сложнее, больше походили на какую-то загадочную геометрическую кодировку, или на разложение простых чисел на множители, выраженное в черно-белых пикселях, или на снимок из симуляции искусственной жизни. И узоры менялись — быстрое мерцание, новая конфигурация, появляющаяся от мгновения к мгновению. Этот процесс был захватывающим, почти гипнотическим. Генерировались ли эти сигналы радиоволнами, или их функция была переведена в режим чисто визуального отображения? Он изучал консоль, пытаясь разобраться в показаниях, проводя поспешный компьютерный анализ этих сигналов, но так и не пришел к какому-либо выводу.

Он мог только догадываться о причине того, что видел.

Гигантские облачные образования, видимые только из космоса, доказывали, что Машины меняли окружающую среду на Юпитере в огромных масштабах — и любая среда формировала своих обитателей так же, как они формировали ее. Возможно, не было ничего удивительного в том, что у этих животных появились странные новые, кодированные отметины и поведение, учитывая новые, насыщенные информацией энергетические поля, которые, должно быть, пронизывают Юпитер. Однако это означало, что все изменилось с тех пор, когда он впервые встретил медуз — и, возможно, уже никогда не будет таким, как прежде, даже если люди и машины перестанут работать.

Все, что он видел до сих пор, было, несомненно, лишь побочным эффектом грандиозной инженерной разработки Юпитера. Именно с этим еще большим масштабом ему предстояло столкнуться сейчас. Он задавался вопросом, вернется ли он сюда, увидит ли он когда-нибудь снова медуз, своих старых друзей. Но в каком-то смысле это не имело значения. Они слишком сильно изменились, в то время как он оставался на месте; он больше не был их заботой.

Его спуск продолжался.

51

Он продолжал падать с прежней скоростью, опустившись намного ниже уровня парящих медуз и пройдя сквозь податливый слой облаков D. Глубина теперь достигла ста пятидесяти километров, давление поднялось до восемнадцати атмосфер, и он был уверен, что сегодня упадет глубже, чем когда-либо прежде. Его мониторы внутри гондолы показывали сложные изображения. Вскоре, по мере того как давление и плотность увеличивались, его аппарат принял новую конфигурацию. Оболочка воздушного шара сжалась и втянулась обратно в гондолу, но теперь плавучести самой гондолы было достаточно, чтобы при необходимости поднять ее вверх. Поэтому запускалась группа небольших прямоточных реактивных двигателей, приводимых в действие термоядерным реактором, которые уводили корабль все глубже в сгущающуюся мглу, а при необходимости можно было задействовать и главный двигатель с асимптотическим приводом. А до того специалисты Спрингеров тщательно проверили прочность корпуса.

Небо над головой темнело, приобретая оттенки фиолетового. Это было не наступление вечера — до сумерек оставалось еще несколько часов, — а постепенное угасание солнечного освещения. Примерно то же самое происходило в глубинах океанов Земли. Главное отличие здесь заключалось в том, что температура снаружи неуклонно повышалась, несмотря на то, что давление атмосферы на гондолу усиливалось. Он знал, что над ним плавучая оболочка приспосабливается, сжимается, контролирует свою собственную внутреннюю температуру и давление, чтобы соответствовать внешним условиям и обеспечивать необходимую ему подъемную силу.

Глубина двести километров. В удушливой атмосфере все еще плавали сложные молекулы, но ничего, что соответствовало бы обычным определениям живого организма. Было уже слишком жарко и темно для жизни: слишком жарко для регулярных химических циклов, слишком темно для того, чтобы фотоны могли подавать энергию в какую-либо пищевую цепочку. Фэлкон, полагая, что он "увидел" все, что собирался, приготовился переключиться со своей визуальной системы на комбинированный обзор, состоящий из радара, гидролокатора и инфракрасных каналов...