Подопечный Перуна. 1.

— Я готов!

Глава 17.

— Это хорошо, что готов, — растянулись губы под каменными усами. — Слушай же первое важное задание, что должен сделать. — Перун засиял интенсивнее розовым светом. — Забери из красного сундука контейнер, что в развалинах башни Печали, и помести его в туннеле перехода в Индекай.

Статуя попятилась назад к стене, а его заслонило системное сообщение:

'Сюжетное задание. Добудьте Первый Контейнер и поместите его в туннель. Награда Перуна: 20 свитков 'Закрепитель', 1000 золотых монет. Опыт: 20000. Срок: 10 дней'.

Тем временем Перун уже оказался недвижимо на пьедестале в привычной глазу позе и уже ничем не выделялся от остальных статуй.

Гром повернулся к коленопреклонному Фабио, потряс его за плечо:

— Подымайся. Бог уже ушел.

Фабио поднял на него восхищенные глаза, медленно встал на ноги.

— С тобой разговаривают боги! — торжественно проговорил он. — Ты отмечен не простыми печатями, как остальные.

— Как насчет обещанной подготовки? — будничным голосом спросил Гром, чем вызвал у Фабио полнейшее непонимание: как можно не воспылать экстазом от произошедшего с ним только что?

— Подготовки? — рассеянно переспросил храмовник. — Конечно, конечно. Сейчас же и начну. Преклони голову.

Гром послушно преклонился перед ним, чтобы вновь окунуться в процесс магического обучения рунам.

Снова парит в абсолютной пустоте. Слышит неразборчивый шепот в приливе магических знаний, а вокруг вновь прозрачные струи эфирных потоков.

Пришел в себя, когда рука Фабио похлопала его по плечу:

— Я передал тебе самые важные руны сегодня. Пользуйся ими с честью.

— Спасибо, — охрипшим голосом поблагодарил Гром храмовника и пошатываясь отправился к фонтану освежить лицо, прийти окончательно в себя, прежде чем разбираться что освоил.

Холодная серебристая вода храмового фонтана, как и раньше, благотворно подействовала на него. Голова полностью прояснилась, и он облегченно присел на буртик, чтобы открыть свои опции и войти в 'магию'.

В окне увидел новые познанные руны:

Булава Перуна: оружие наносит дополнительно 50% физ. урона.

Эффект: игнор преград. Затраты: 25 ед. магии в 10 сек.

Щит Перуна: поглощает 50% физ. урона. Затраты 25 ед. магии в 10 сек.

С торжествующей улыбкой Гром и их выставил на внутренний обзор. Они тоже теперь обозначились в длинном ряду маленьких полупрозрачных ромбиков поверху внутреннего интерфейса.

В узких дверях Храма появилась фигура Фабио. Гром поднялся и подошел к нему.

— Ты случайно не знаешь, где находятся развалины Печали? — спросил он его.

— Знаю, — кивнул Фабио. — Давай укажу на карте.

Гром раскрыл свою карту местности и увидел во мраке ее юго-запада возникшую красную отметину: 'Башня Печали'.

— Большое спасибо тебе. А может, знаешь еще, где расположено село Окропон?

— Окропон? — задумался храмовник. — Нет. Вроде не слышал про такое село.

— У кого же узнать можно?

— Укажу тебе ближайшее к нам село: Вязы. Там попробуй выяснить, — подсказал Фабио.

Гром вновь раскрыл карту, где, действительно, неподалеку от индикации Храма появилась и кружок села Вязы.

— Хорошо. Попробую у них узнать. Спасибо тебе за все, Фабио. А я уж пойду по своим делам.

Они распрощались и Гром направился в сторону ущелья.

Выбрался на поле с валунами и повернул на юг, где вскоре набрел на протоптанную тропу как раз в том направлении, куда указывала отметка на карте.

Эта тропа и вывела его на само село Вязы; самое обычное невзрачное селение, как и многие другие в Тарвирии.

Гром вошел в покосившиеся ворота. У мельтешивших мальчуганов узнал, где можно найти старосту, и попер по пахотной земле к коренастному мужику за сохой. Над его головой тоже значилось лаконичное: 'Староста'.

— Здорово староста, — поздоровался Гром с мужиком.

— И тебе не хворать, путник. Зачем пожаловал?

— Да, вот, ищу селение Окропон. Не знаешь где такое?

— Как не знать? Мы порой и с ними торгуем. Есть карта? Отмечу, если серебренную не пожалеешь.

— Де нет. Не пожалею, — достал Гром из сумки монетку и положил на мозолистую ладонь мужика. Следом открыл карту, увидел еще один индикатор с названием 'Окропон'. — Благодарю, староста.

Гром повернул назад в сторону покосившихся ворот.

Окропон оказался прилично далеко. Только под вечер достиг он его.

Что сразу бросилось Грому в глаза, как он прошел массивные ворота в высоком добротном заборе, так это угрюмость сельчан, что встретились ему тут. Еле вынудил одного из них приостановиться и сказать, как найти старосту села.

Пошел в сторону указанной хаты, постучал. Долго пришлось ждать, пока откроет сердитый тощий жердяй, все с той же надписью над головой: 'Староста'.

— Чего тебе, чужеземец? — неприветливо, исподлобья глядя, процедил этот староста.

— Какой же я чужеземец, друг? Я из Тарвира. Да еще и князь.

Староста заметно притух, но не стал от этого приветливее.

— Чего тебе, князь? — буркнул он.

— Послушай, староста. Слыхал я, что неподалеку от вашего села нечистая яма есть...

Староста затравленно огляделся из проема хаты и с тревогой спросил:

— А зачем спрашиваешь?

— Мне туда ночью пойти надо. Побеседовать с тамошними нечистями по душам, — улыбнулся Гром. — Я им гостинцы припас. Вот они, из-за спины моей выглядывают.

— Неужто воевать пойдешь с тварями? В одиночку?

— Хочешь со мной за компанию пойти? — иронично усмехнулся Гром.

— Боги, сохраните! Ладно. Сейчас проводят... — Высунулся староста больше из двери, засек одного сельчанина: — Эй! Кривой, подь сюды.

К ним подошел действительно с кривоватой рожей мужик.

— Проводи князя до проклятой ямы. Только сам близко не ходи. Сразу вертай назад.

Кривой тупо покивал и без слов побежал к воротам. Гром, не успел попрощаться со старостой, так как пришлось тоже бегом припуститься за своим провожатым.

Они добежали до одиноко растущего в низине столетнего дуба возле села. Тут кривой остановился, рукой указал направление. Потом, молча развернулся и пустился наутек.

Гром двинулся в указанную сторону, пока не оказался на краю глубокого оврага, по центру которого виднелись, должно быть, края той самой ямы. Он спустился ближе.

Обширный овраг был весь черным своими скатами, словно выкопали в угольном пласте. А в глубине этого провала четко различалась выдолбленная окружность.

Гром открыл карту, и прочел рядом со своим нынешним местом нахождения 'червоточина'. Удовлетворенно кивнул. Значит, не ошибся тот форумчанин. Надо при возможности его тоже оповестить, как обещал.

Гром вновь повернул в сторону села. Теперь там можно дождаться ночи, чтобы открылась эта нора, потом вернуться.

В селе не оказалось ни таверны, ни кабака. Пришлось ему маяться, шатаясь среди угрюмых местных. Не с кем было словом перекинуться. Так и проторчал он тут до полуночи.

Когда по таймеру время докатило до полночи, вновь отправился к тому оврагу.

Увидел в темени на дне и без того черной ямы открытую дыру. Значит, пора в гости идти.

Гром активировал Сияние, от чего овраг залило бледным светом, и просто запрыгнул в ту дыру. Глубина ее не пугала Грома. Падение пера на поясе плавно приземлило его на дно ямы, метрах в пяти от дыры, что теперь зияет над головой.

Он очутился внутри сферической пещеры утыканной множеством узких лазов во все стороны по всей высоте и ширине. Они достаточно просторны для пауков, но малы ему.

Гром поискал среди дыр более менее габаритную, — а таких тут оказалось не больше трех из всего множества, — со вздохом полез в ближайшую такую и при освещении Сияния, что вынужденно оказалось теперь за спиной, видел перед собой вихляющую свою тень на пути в глубину недр.

Активировал все четыре планки защиты и, пульсируя волнами подчинения, чтобы не быть атакованным в узкой лазейке какой-нибудь местной тварью, двинулся по туннелю вперед к неизвестности.

В скором времени туннель пошла на вираж под уклон. Стало ясно, что теперь он все глубже и глубже погружается в недра.

Неожиданно туннель стал просторнее, затем вообще широким. Легче стало идти. А то каменная кишка просто подавляла своей теснотой.

Протопав еще метров сто, Гром попал в большую подземную полость, затопленную прозрачной водой. Встал на ее бережку, стараясь обнаружить, где продолжение туннеля за водной гладью. Но заметил зев продолжения прохода только глубоко под поверхностью воды.

Выходит, пора ему проверить, на что способно новое приобретение 'Водолаз', пришел он к такому выводу, активируя новую руну.

Ничего не произошло, оповещающее, что он уже может безопасно нырять. Тем не менее, Гром полез в воду, что теперь, как раньше, не захотела его держать бревном на поверхности. Он сразу же погрузился, пошел по дну подземного водоема в сторону того зева на противоположной стороне.

Странное было чувство под водой у Грома. Вроде, как будто воздух сильно загустел и целиком покрылся бликами. И тело заметно облегчилось.

Конечно, в продолжение туннеля он вступил, все еще находясь под водой. Дальше шел по нему, не зная, как долго еще будет в роли Ихтиандра.

А время неумолимо шло к завершению двадцати пяти минут. Осталось всего чуть больше пяти минут, а конца водному коридору еще не видно.

Гром стал беспокоиться, успеет или нет? Почти наступила паника, как над головой мелькнула дыра. Он тут же ринулся к ней. Резко оттолкнулся от дна, и выбрался головой в спертый воздух глухого каменного пузыря в теле затопленной туннели. С трудом выкарабкался из воды на камни.

Так. Теперь появилась возможность тут дожидаться отката, чтобы снова кликнуть руну Водолаза. Но как быть дальше? Возвращаться, чтобы искать другой путь или продолжить начатый маршрут? А если впереди не окажется такой же 'остановки', как эта дыра, и при этом вода не кончится? Тогда нежелательного перерождения не избежать.

С другой стороны, еще неизвестно каким окажется другой маршрут. Может, тоже под водой окажется.

Нет, под конец решил он. Будет дальше рисковать. Так интереснее жить в Аркадии.

Гром вторично кликнул на руну с символом воды и сиганул обратно в дыру туннеля. Путь дальше вглубь недр продолжился без дальнейших сомнений. Только теперь он вовсю старался быстрее передвигать ногами.

Но оказалось, что напрасно переживал. Минут через десять-пятнадцать туннель стал постепенно задираться, и вода естественным образом стала уровнем понижаться. А вскоре голова его уже торчала из нее. Еще немного пройдя, вода оказалась уже на уровне пояса.

Дальше он опять топал по сухому туннелю вперед, радуясь, что не поддался тогда панике и не повернул назад.

Судя по циферблату таймера, уже почти час он бродит под землей.

Гром теперь шел дальше по каменной кишке во что постепенно вновь превращался треклятый туннель. А вскоре снова стал тесным лазом.

Гром, проклиная всех обитателей Клоака, согбенно, но упорно передвигался по нему дальше.

Наконец, впереди замаячил долгожданный выход из этого лаза во что-то объемистое. Гром торопливо протиснулся до него.

Теперь он выглядывал из-под свода гигантской пещеры, из дыры, каких тут было великое множество, усеявших поверхности покатых стен этой подземной емкости.

Глубоко внизу видел копошение тысяч черных силуэтов существ различных очертаний и размеров. С такой высоты он не мог большего различить. Но было ему теперь достоверно известно одно: это там живность Клоака. Его, и всех остальных рас, ярый враг. И имя ему — легион.

Гром присел поудобнее на краю дыры, свесил ноги, чтоб с комфортом глядеть вниз.

Время было половина третьего утра. Сейчас отдохнет немного от утомительного марш броска, приведет в норму Восстановление, после решит, как быть дальше с этими тварями внизу.

Пока он так праздно сидел, свесив ноги над пропастью, глаза потихоньку свыкались с полумраком дна. И он постепенно в хаотичных движениях силуэтов внизу стал замечать осознанное поведение. Так, он сумел определить кто именно там является самым главным. Им оказалась самая большая особь, что увидел у дальней стороне гигантского каменного мешка. Этот был в три раза крупнее всех остальных мельтешивших.

Монстр сидел там, на глыбе, поджав под себя то ли ноги, то ли лапы, — издали не разобрать, — а остальные, что мельче, непрерывно таскали из всех проемов до его глыбы что-то в своих лапках, передавали их тому. Скорее всего, шел процесс кормежки, потому что Грому отсюда показалось, главный пихает приносимое в пасть.

Но не все остальные бегали за порциями. Среди них различались несколько иначе выглядевших по цвету и виду. Эти равномерно располагались по всей необъятной территории пещеры. Вроде даже были вооружены дубинами. Гром решил, что они — стражники того самого, вожака.

Ну, наконец-то, Выносливость Грома полностью восстановилась. Снова обновил все свои планки защиты, и, непрерывно излучая волны подчинения, плавно полетел вниз, прямо на головы обитателей пещеры.

Что сейчас будет — понятия не имел. Но надеялся, что происходить будет только выгодное ему.

Еще половины расстояния до дна не пролетел, как его засек с дальнего конца пещеры их вожак; что-то заорал, вытягивая обе руки в сторону спуска Грома. Все остальные замерли и тоже подняли свои уродливые рожи в его сторону.

Уже с высоты преодоленного расстояния Гром понял, что верно догадался: были среди них стражники, только в металлических панцирях и шлемах, вооруженные молотами. И их было там предостаточно. Но намного больше было тех трудяг, что кормили главного паразита склизкими извивающимися, как черви, комьями. И теперь все здешние покрылись над головами алыми росчерками.

Гром плавно снижался на пятачок у стены под прикрытием Щита Перуна, что радужным пузырем колыхался вокруг его тела. Дальше планировал уже активировать и Булаву, как заметил уже привычную метаморфозу под воздействием волн подчинения: перекраски алого в ярко зеленый. Она круговыми волнами прокатилась по обитателям пещеры с его замедленным падением на дно.

Совершенно не подействовала магия подчинения только на главного монстра. Он возвышался на той глыбе все еще с красным ником. Зато со стражниками происходило невероятное. Их ники попеременно меняли цвет то на зеленый, то на красный. Гром заподозрил, что это результат попытки противодействия вожака. Тот, по-видимому, был довольно сильным магическим существом.

Как только ноги Грома коснулись земли, сразу послал мысленную команду позеленевшим атаковать красных.

И тут началось безумное представление, чему позавидовал бы сам Нерон. Армагеддон в масштабах немалой пещеры битком забитой убийцами и самоубийцами!

Лавина клоакских трутней остервенело кинулась голыми руками гробить всяк с красным ником. Со стражей вообще происходило нечто необъяснимое. То били работяг, то друг друга. Только вожак со своего возвышения целенаправленно громил обступившую его возвышение озверевшую толпу. Валил их целыми толпами странными пассами рук. От них над вожаком сгущалась непроглядная тьма, и из нее с треском сыпались ядовито-желтые высверки. Рвали нападающую толпу на куски.