Мужчина налил себе виски, и снова сел рядом с девушкой.
— И давно ты его любишь?
Она обводила пальцем узор на стакане, и пыталась избежать ответа, но он положил руку ей на плечо.
— Мала? Давно ты его любишь?
Она вздохнула, и посмотрела ему в глаза.
— С самого начала, Шив.
Он покачал головой, и поражённый сказал.
— И ты молчала? Столько времени? Уступила его подруге? Зачем?
Мала ещё горестнее вздохнула.
— Он не любит меня. Он любит Ливию. И когда он попал в аварию, я приходила к нему.... Он меня выгнал.
Шив выругался.
— Чёрт, похоже, он всех выгоняет. Что ещё он может?
Мала тут же встала на защиту Абхая.
— Не надо, Шив. Не осуждай его. Ему пришлось тяжело.
Мужчина расстегнул пиджак, и сбросил его, оставшись в футболке.
— Извини. Ты права, я не имею права осуждать его.
Мала поставила стакан на стол, и поднялась с дивана.
— Шив, я пришла к тебе, потому что знаю Ливию. Она очень упряма, и если что-то вобьёт себе в голову, то надолго. Но я знаю одно — она любит тебя. Я никогда не видела её такой. Она сейчас слабая, и прячется от всех. Понимаешь? С Абхаем она была совсем другой. Да, она любила его, но у неё не было такого страха потерять его..... Какой у неё появился с тобой.
Шив растерянно улыбался.
— Даже не знаю, как мне реагировать на твои слова.
Она остановилась напротив него.
— Просто выслушай меня, и всё. Видя тебя со мной, она будет ревновать. Сильно ревновать. И осознав, что у нас с тобой отношения, она сорвётся. Ты не думай, что я такая жестокая, и намеренно хочу причинить ей боль. Я люблю её, она моя близкая подруга, самая близкая, почти сестра. И уж поверь, меньше всего мне хочется, чтобы она страдала, но....
Шив переспросил.
— Но?
Мала сложила руки перед собой:.
— Но она из-за своего упрямства и страха не видит сейчас ничего. Для неё проще быть с Абхаем, которого она знает. Ей кажется, что всё будет как раньше.
Шив затянулся, и выпустил дым.
— Для неё проще вернуться к бывшему любовнику, и спать с ним, чем быть со мной?
Мала смутилась, взяв стакан в руки.
— Несколько грубовато, но ты прав. Ты пойми, она столько лет цеплялась за эту любовь.... И хотя, сейчас она осознаёт, что тех чувств не вернёшь, что нужно отпустить их.... Она не готова к новым отношениям.
Он кивнул.
— Я, кажется, понял тебя. Я немного изучил её, и подозреваю, какой сумбур у неё сейчас в голове. Но почему ты думаешь, что твой план сработает?
Мала уверенно сказала.
— Я просто знаю Ливию. Она будет занята тем, что будет ревновать тебя.... Будет пытаться спрятать свои чувства, чтобы никто не догадался.... И у неё совсем не останется времени на то, чтобы разбираться с этими отношениями, и с Абхаем.
Шив широко улыбнулся, сверкнув ямочками.
— С такой позиции я не думал об этом. Но мне твой план определённо нравится. Я согласен. С какого дня осуществляем его?
Мала допила виски, и поставила стакан на барную стойку.
— С сегодняшнего. Отныне, мы везде появляемся вместе. На всех светских раутах. Ведём себя так, будто мы пара.
Шив поднялся с дивана.
— По рукам, детка. Ужинать будешь?
— Нет, спасибо, я поеду домой. Устала сегодня, еле ноги передвигаю. До встречи, Шив. Позвони, как нужно будет выйти в свет — она прижалась щекой к его щеке, и вышла из дома.
Настроение Шива значительно улучшилось, после визита Малы. Какая же она всё-таки молодец! Придумала такой хороший план. Ну, теперь держись, Ливия! Спуску тебе не будет. Он поднялся в спальню, насвистывая весёлую мелодию.
Через три дня после её возвращения к Абхаю, Ливии позвонил Нурани, и отдал распоряжение появиться на презентации книги, о нём любимом. Девушка позвонила Абхаю, и позвала его с собой. Раз они теперь вместе, значит, везде должны появляться вдвоём.
Она достала из шкафа джинсы, и кофту, и стала переодеваться. Джинсы были тёмно-голубые, с потёртостями спереди, и плотно обтягивали её ноги. Кофта была светло-голубой, с длинным рукавом, но одно плечо было голым. Она обула босоножки, с открытым носом, застегнула ремешки на щиколотке. Накрасила глаза, губы, и убрала волосы в высокий хвост на затылке. Сложила в сумочку новый телефон, подаренный Шивом, очки от солнца, и вышла из дома.
Анкур принёс телефон два дня назад, и она не стала от него отказываться. В конце концов, Шив разбил её мобильный телефон. А это компенсация за её старый. Она выбросила обломки старого телефона, а заодно и сменила номер. Зачем она это сделала, Ливия и сама не знала. Если Шив захочет, то найдёт и этот номер.
Она закрыла дверь, и услышала гудок клаксона, это приехало такси с Абхаем. Она подставила щёку для поцелуя.
— Привет — и села с ним рядом, закрыв дверь.
Они доехали до отеля Marriot, в котором проходила презентация, и, взявшись за руки, вошли внутрь.
Ливия обвела глазами презентационный зал в поисках Шива, и увидела его, стоявшего в обнимку с какой-то девушкой. Девушка стояла спиной, и была очень стройной. Сразу в глаза бросались её длинные ноги, которые открывало платье. Точнее, отсутствие такового. Оно было до середины бедра, и внизу чёрным, а середина была из блестящего материала под золото. Ноги девушки были обуты в босоножки золотого цвета, на высоком каблуке.
Ливия застыла на месте: — Недолго же он страдал! Она видела, как рука мужчины по-хозяйски лежала на бедре у девушки. Сразу видно, что между ними отношения очень уж близкие. Язык тела никогда не обманывает. Она втянула в себя воздух, пытаясь восстановить дыхание: — Как же всё же тяжело видеть его с другой! И как это больно. Чертовски больно! Абхай стоявший рядом, обнял её, и с беспокойством спросил.
— Ливви, тебе плохо? Ты побледнела.
Она обняла его в ответ, вцепившись ему в пиджак.
— Нет, всё в порядке. Здесь просто душно, и народу много.
Она повернулась, и встретилась глазами с Шивом. Тот шутливо ей кивнул, и что-то сказал на ухо, стоявшей рядом девушке. Та обернулась, и копна тёмно-каштановых волос рассыпалась по плечам. Губы разъехались в улыбке, и она помахала Ливии рукой.
— Привет!
Сердце Ливии ухнуло вниз, и казалось, перестало биться.... Это была Мала..... Её лучшая подруга. И её бывший любовник. Девушка ещё больше побледнела, и Абхай подхватил её.
— Ливви, тебе снова плохо? Пойдём на улицу.
Она взяла себя в руки, и покачала головой.
— Нет, я в порядке. Пойдём, поздороваемся с Нурани.
Шив повернулся к Мале.
— Ну, что? Как думаешь, она сильно удивилась?
Мала кивнула, и перестала улыбаться.
— Она не просто удивилась! Она была в шоке. Я понимаю, ЧТО она сейчас чувствует, и ненавижу себя за то, что причиняю ей боль. Но если бы был другой шанс, я бы им воспользовалась.
Мужчина убрал волосы, упавшие ей на лицо.
— Детка, если тебе сейчас тяжело, давай всё прекратим. Я не хочу, чтобы ваша дружба пострадала из-за меня.
Мала втянула в себя коктейль по трубочке торчащей из бокала.
— Не волнуйся, Шив. Эти испытания нужны. Если не ты, так Абхай встал бы между нами. Тут образовался четырёхугольник, в котором две стороны не должны быть рядом.
Шив погладил её костяшками пальцев по щеке.
— А ты оказываешься, философ.
Она грустно улыбнулась.
— Нет, это жизнь этому учит.
Ливия поздоровалась с Нурани, поговорила с ним немного, а потом повернула голову, и увидела, как Шив глядит по щеке Малу. Её подруга с такой теплотой смотрела на него, что ей стало не по себе. Значит, Шив и был тем, в кого она влюбилась. И именно о нём тогда говорила. И почему же она не знает ничего об этом? Мала не считала нужным поделиться с ней своими переживаниями? Она была обижена на подругу. Ливия-то всем с ней делилась.
Абхай наклонился к ней, и спросил..
— Тебе уже легче? Ты не хочешь поприветствовать Шива?
Ливия резко дёрнулась от его слов.
— С чего бы это?
Мужчина пожал плечами.
— Вы работаете вместе, и мне казалось, что люди, которые проводят много времени вместе.... Хотя бы могут засвидетельствовать при встрече друг другу почтение.
Ливия произнесла как можно равнодушнее.
— Может, у других так и принято. Мы друг друга едва знаем, и я считаю, что нам не обязательно делать вид, что мы рады друг друга видеть
Абхай приобнял её, и поцеловал в висок.
— Не сердись, Ливви. Я не хотел тебя расстроить. Я всего лишь поинтересовался, почему ты не хочешь подойти к Шиву Банерджи.
Ливия прислонилась к его плечу.
— Извини, что не сдержалась. Пойдём к бару, возьмём что-нибудь выпить — и они стали протискиваться к бару.
Оказавшись около него, Ливия упёрлась руками в пластиковую поверхность стойки, и попросила Абхая.
— Закажи мне мартини, пожалуйста. Я пойду, присяду.
Пока он ждал заказ, Ливия уселась на стул, который стоял в нескольких метрах от бара. Она положила сумочку на колени, и достала телефон, проверить входящие вызовы. Никто ей не звонил. Она закрыла крышку телефона, и тут же услышала над ухом голос Шива.
— Добрый вечер, мисс Чандра. Вы довольны телефоном?
Ливия положила мобильник в сумку, и застегнула молнию на ней.
— И вам добрый вечер, мистер Банерджи. Да, спасибо, довольна. Но знаете, мне и мой старый телефон нравился.
Они оба молчали, вспоминая сцену, которая предшествовала потере старого телефона. Ливия первая отвела взгляд, не выдержав, насмешливого выражения глаз Шива. Она рассматривала рисунок на сумке, и молчала. Шив наблюдал за ней, а потом задал вопрос.
— Ты так ничего и не спросишь?
Она изобразила удивление.
— О чём?
Шив криво усмехнулся.
— О ком. О Мале. Тебе разве не интересно, почему мы пришли вместе?
Она качнула головой.
— Нет, Шив. Это твоя жизнь. И ты волен встречаться с тем, с кем пожелаешь. Меня это не касается.
Его правая бровь приподнялась
— Даже так? Ну что ж ты права — это моё дело. Однако, хочу сказать, что раз уж вы с Малой подруги, нам придётся чаще встречаться. Надеюсь, ты не станешь возражать, если твоя подруга будет приводить на встречи меня?
Ливия сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.
— Нет, не стану. Если вы встречаетесь, значит, мы вынуждены будем общаться.
Шив положил свою руку поверх её руки, и она вздрогнула.
— Ты, правда, не против?
Она подняла голову, и посмотрела на него.
— Нет, Шив, я не против. Если ты ждёшь, что я буду биться в истерике, видя тебя с другой — ты ошибаешься.
Он широко улыбнулся.
— Ну, что ты, Лив. Истерика и ты вещи несовместимые. Там, где нужно выплеснуть свои эмоции, ты замыкаешься в себе. Ты же холодна, как айсберг.
В глазах Ливии промелькнула обида, и Шив хотел, было извиниться, но, услышав её следующие слова, передумал.
— Может, я и айсберг.... Кто знает. А может, ты просто не смог растопить меня. Вот и всё. С Абхаем я другая.
Глаза Шива сузились от злости.
— Обязательно было его вспоминать?
Ливия слезла со стула, и взяла сумку в руки.
— Конечно, я же с ним пришла. Он мой бой-френд. Официальный бой-френд — добавила она.
Шив потянулся к ней, и проговорил сквозь зубы.
— Сядь на место, я ещё с тобой не договорил.
Ливия прижала сумочку локтём к телу.
— Зато я тебе всё сказала.
Он схватил её за руку.
— Я сказал, сядь на место.
Ливия не стала спорить, и присела на стул.
Абхай заказал мартини, и джин с тоником, и, взяв стаканы, повернулся, чтобы идти к Ливии, но внезапно столкнулся с девушкой, облив её напитками. Он чертыхнулся, и поставил их на стойку.
— Простите, мисс, я не хотел. Позвольте помочь вам — посмотрев на её, лицо, он охнул от удивления. — Мала? Мала Сингх?
Девушка широко улыбнулась.
— Шукла, ничего не меняется. Ты всё такой же неуклюжий. В очередной раз испортил мне платье. Это уже, какое по счёту?
Абхай внезапно потянулся к ней, и крепко обнял.
— Привет, я рад тебя видеть.
Лицо девушки приняло озадаченное выражение.
— И тебе привет. Ты уверен, что рад меня видеть? Помнится, я тебя всегда ужасно раздражала. Может, ты меня с кем-нибудь перепутал?
Он шутливо дёрнул её за прядь волос.
— Уверен, Мала. Ты всё такая же, трещишь без умолку, и по-прежнему твои слова жалят. Некоторые вещи остаются неизменными. Не так ли?
Девушка была смущена его словами, но потом, взяв себя в руки, ответила.
— Конечно, Абхай. Многие вещи остаются неизменными. Ну ладно, было интересно тебя повидать. Я очень рада, что ты снова ходишь — она собиралась уйти, но он задержал её.
Вопросительно посмотрев на него, она попыталась освободить свою руку.
— Мне нужно почистить платье.
Он шагнул к ней ближе.
— Я хочу помочь. И мне нужно поговорить с тобой.
Мала была заинтригована, но сказала.
— Что же, идём — и они направились в холл, где стоял фонтан.
Ливия внимательно смотрела на Шива.
— Что тебе нужно? Мы же уже всё обсудили.
Он вытащил пачку сигарет, зажигалку, и закурил.
— Нет, ещё не всё обсудили. У меня остались кое-какие вопросы, и лишь ты можешь на них ответить.
Девушка вздохнула, ладно, пусть спрашивает.
— Ну, что же, задавай свои вопросы, я постараюсь на них ответить. Если это будет в моих силах — добавила она.
Он выпустил дым, и сказал.
— Нет, не здесь. Идём со мной — он взял её за руку, и повёл за собой.
Она шла следом, и думала: — а с чего это она идёт за ним, и не возмущается? Куда, собственно, он её ведёт? Чего хочет? Но вслух так ничего и не сказала.
Шив потащил её по лестнице на третий этаж. Они зашли в коридор, где располагались номера, и он втолкнул её в один из них. Зайдя следом, он закрыл дверь на ключ.
Ливия обернулась к нему.
— Зачем ты меня сюда привёл? Разве нельзя было внизу поговорить?
Шив снял пиджак, и бросил его на кресло.
— Нет, здесь гораздо удобнее, и никто нам не помешает.
Девушка недоверчиво покосилась на него, и отошла от кровати. От греха подальше.
Шив подошёл к ней, и прикоснулся к её руке.
— Лив?
Она вздрогнула, и отодвинулась.
— Говори, что хотел, и я пойду.
Он прижал её к подоконнику, обняв за талию.
— Лив, ты же не маленькая девочка.... Понимаешь, почему я привёл тебя сюда.
Она избегала смотреть ему в глаза: — Только не это! Не смотри ему в глаза, иначе пропадёшь. Она отвернула лицо в другую сторону.
— Ты хотел поговорить. Задавай свои вопросы, и я уйду.
Он рукой взял её за подбородок, и повернул лицо к себе. Глаза Ливии были закрыты, она мысленно уговаривала себя не открывать их, но не выдержала тишины, которая повисла в комнате, и открыла глаза. Так и есть: — Шив смотрел на неё. И снова в глазах нежность. От этих взглядов у неё ноги подгибаются. Отводи глаза, отводи сейчас же — приказала она себе. И с трудом перевела взгляд в сторону.
— Не смотри на меня ТАК.
Шив озадаченно переспросил.
— Как ТАК, Лив?
Она зажмурилась, только бы не видеть его глаз.
— Ты знаешь как, Шив. Перестань! Мы всё уже выяснили, и разошлись в разные стороны.
