— Верно, — задумчиво согласилась Кристи и хитро улыбнулась, — особенно когда настоящее гораздо привлекательнее.
— А вот это уже запрещённый приём, — наклонившись, тихо произнёс Лёша и коснулся губами её носа. — Не надо читать мои мысли, — прошептал с шутливым укором в голосе, провёл языком по нижней губе девушки, с довольной улыбкой ловя сбившийся с ритма выдох и, не удержавшись, поцеловал, забывая о месте и времени.
Через несколько минут, после настойчивого звонка кэпа, желавшего узнать, где носит четвёртый экипаж, Лёша и Кристи подошли к команде, выслушивать последние наставления и узнать очерёдность. В силу того, что эти напутственные речи Алексей успел уже выучить наизусть, а стартовый номер был известен заранее, парень позволил себе в очередной раз отвлечься. Поправил сумку с ноутбуком Кристи, которые девушка отдала только после угрозы, что в случае отказа, он понесёт и её, и бук, и коротко усмехнулся, вспомнив вечер четверга. Точно так же, как на сборе, парень взял Кристину за руку, чуть отведя назад, скрывая от посторонних глаз свою немного детскую потребность, и с лёгким нажимом провёл большим пальцем по запястью. Ответная реакция на шалость превзошла все ожидания — пульс девушки зачастил от его прикосновений, дыхание сбилось, а тонкие пальчики сжались, пытаясь обхватить большую ладонь.
В глазах Лёши загорелось шальное веселье, провоцирующее его повторить ещё и "проверку на холод", но он прекрасно понимал, что после такого на гонке можно смело ставить крест, и поэтому старательно сдерживался, но сил и желания разжать руку в себе не находил.
— Держи — Лена протянула Кристине конверт с шифровкой. Кристи встрепенулась и неловко перехватила плотный белый прямоугольник левой рукой. "Бегом мозги в кучу собрала" — мысленно одернула себя девушка, но сказать было легче, чем сделать — особенно с решившим похулиганить демоном за спиной.
— Фигня, опять вся ставка на скорость, — отозвался Костя, мельком проглядев текст задания.
— Давайте по тачкам и погнали. Удачи всем! — Кэп махнул рукой и направился в машину. Вслед ему полетело загробное завывание Олега:
— И да благоволит вам великий Бог Нитрос.
Кристи насмешливо фыркнула, а Лёша подхватил шутку:
— Во имя замка зажигания, сцепления и педали газа...
— ...на старт, — закончила девушка, заходясь от смеха.
"Это была моя фраза" — мысленно засмеялся Алексей, отпуская руку Кристи, взъерошил волосы на затылке, возвращая себе ясность мышления, и первым пошёл к машине, опережая девушку на полшага. Где-то на середине пути, парень понял, что идёт слишком быстро, и замедлился, позволяя Кристине нагнать его. Бросив короткий взгляд на своего штурмана, Лёша нахмурился, заметив, что Кристи одета не по погоде, и решительно рванув вниз молнию своей чёрно-белой олимпийки, накинул её девушке на плечи:
— Надень, а то замёрзнешь.
— А ты как же? — нахмурилась девушка, увидев, что под олимпийкой всего лишь майка, оставляющая на виду руки и плечи...
— Не спорь, — резковато отозвался парень и уже мягче добавил: — Я же в тачке сидеть буду.
— Да мне не холодно, — попыталась отказаться девушка и мысленно закончила "жарко скорее, из-за некоего шального демона".
— Ну сама подумай: простынешь, заболеешь... Нафиг нам с тобой такое "счастье"? — попытался убедить её Лёша, мысленно договаривая: "Ты ведь меня даже близко не подпустишь, закричишь, что я заражусь"
Кристи открыла было рот возразить, но тут же закрыла. "А чего я, собственно, отказываюсь?" — задалась вопросом девушка, закутываясь в нагретую Лешиным теплом куртку, и спрятала улыбку в воротнике слишком большой вещи.
Удовлетворённо кивнув, Лёша снял машину с сигнализации, приветственно провёл ладонью по крыше, мысленно пообещав Клипсе: "Кристи тебе понравится, я знаю", и сел на водительское место. С довольным видом поглаживая руль, он краем глаза заметил, как следом за ним садится Кристина и повернулся к ней, невольно замерев от такого зрелища. Легко улыбаясь своим мыслям, девушка на несколько лишних секунд задержала руку на обшивке двери, словно здороваясь с машиной, и только потом повернулась к улыбающемуся парню.
— Готова погоняться? — спросил он первое, что пришло в голову. "Говори со мной Кристи" — мысленно попросил он, боясь, что повторится дикость прошлой гонки, "убивающая" тачку и вызывающая желание напиться.
— Готова, — весело кивнула девушка, пытаясь одновременно справиться с длинными рукавами слишком большой олимпийки, пристегнуться и при этом не уронить конверт с заданием. — Кстати, спасибо, что выполнил обещание.
— Держи, — парень протянул ей сумку и, пристегиваясь, недоуменно поинтересовался: — Это ты сейчас за какое обещание поблагодарила?
Кристи благодарно кивнула, принимая ноутбук, и ответила, вскрывая задание с координатами первого чек-пойнта:
— А ты не помнишь? Некий "демон возмездия" как-то сказал: "не последняя гонка". Так и получилось. Кстати, первый чек — заправка на южном выезде из города.
— Ага, понял, — кивнул Леша и завел двигатель. — Ну тогда я только это и смог придумать, чтоб немного утешить, — пояснил он и попытался оправдаться: — Не умею подбирать правильные слова... Но хорошо, что всё так...
Черный чехол ноута отправился на заднее сиденье, девушка машинально готовилась к гонке, подгружая карту города и сайт радио "Альтернатива", на котором всегда была свежая информация о пробках и авариях. Но мысли её были совсем о другом — перед глазами стояла та самая, первая улыбка, с которой все и началось...
— Леш, улыбнись, а? — попросила Кристи, откидываясь на сиденье и в открытую разглядывая парня.
Немного ошалев от такой просьбы, он сначала поправил зеркало заднего вида и только потом повернулся к девушке, смешно закутавшейся в его олимпийку. Взъерошенные ветром рыжие волосы, блестящие аквамариновые глаза и чуть шальная улыбка на губах так ярко выделялись на темном фоне салона, хаотично расчерченного бликами ксеноновых фар других автомобилей, что невольно приходило сравнение с солнышком, разгоняющим грозовые тучи.
— От улыбки станет всем светлей? — широко улыбнувшись, уточнил он, вспомнив детскую песенку и, шутя, напомнил: — я же демон.
— Ну, не знаю как всем, а мне — точно. Демон-то эксклюзивный, вот и улыбка с уникальной функцией освещения и обогрева, — подмигнула девушка, весело тряхнув челкой. — Но если хочешь — переименуем!
— Не надо. Мне нравится. Мрачный демон — звучит! — улыбаясь, заявил парень, подъезжая ближе к старту. "Функция обогрева и освещения" — мысленно засмеялся он, — сколько во мне неизведанных качеств, — пробормотал Леша и наклонился вбок, чтобы дотянуться до бардачка
— И вовсе не мрачный... Помочь? — предложила Кристи, которой ужасно хотелось уткнуться лицом в маячащий перед ней затылок парня, но она решилась только легонько провести по шее уголком листа с шифровкой. — Магнитолу достать.
— Достань, ага. А то у меня дурная привычка...— выпрямляясь, отозвался он и, коснувшись рукой шеи, разгоняя небольшие разряды тока, хитро спросил: — Щекотки боишься?
— Вообще — боюсь, а прямо сейчас — нет, — хмыкнула девушка, вынимая панель и передавая ее хозяину машины. И пояснила, кивнув на руль, — У тебя ведь руки заняты.
— Ну вообще мои руки легко освобождаемы, да и одной рукой я прекрасно вожу, — насмешливо сообщил Леша, старательно борясь с искушением пощекотать своего штурмана. — Сейчас, правда, не буду. Но за такую провокацию я тебе отомщу — шутливо пригрозил он, устанавливая панель на место. — Тебя спасло только то, что вторые уже стартуют.
— Напугал до потери пульса, — насмешливо фыркнула Кристи, но зацепилась взглядом за подъехавшего ближе к старту соперника и мгновенно посерьезнела — Блин.
— Где блин? Я тоже хочу, — посмеялся Леша, запуская диск, и уже серьезно спросил: — Что не так?
— А ты посмотри, — кивнула она на вставший бок о бок с Клипсой BMW третьей серии. Угольно-черная, расписанная по бортам ало-огненными китайскими драконами тачка просто излучала агрессивность и, судя по всему, просто так победу им отдавать не собиралась.
— Бэха, — скривился парень, не любивший продукцию концерна ВМW. — Не бойся, выиграем. У Клипсы тоже не котенок под капотом урчит...— успокоил он и, практически без перехода, начал отстукивать по рулю ритм заигравшей песни, весело подпевая: — Хочешь прокатиться как птица под 230 км?
— Хочу! — не задумываясь, воскликнула Крис, невольно заряжаясь энергией песни, и быстро пробежалась пальчиками по клавиатуре ноутбука, непроизвольно попадая в такт мелодии. Оценке своего демона она доверяла и предпочла лишний раз не накручивать себя, а отвлечься на что-то полезное — например, еще раз просмотреть предполагаемый маршрут.
— Доверяешь? — с хитрой улыбкой спросил он, вставая на старт, после того как отъехала третья пара экипажей, и показывал взглядом на стелящуюся впереди ленту трассы.
— Конечно, — отозвалась девушка. Оторвалась от ноута и озадаченно взглянула на чем-то чрезвычайно довольного пилота. — Откуда такие вопросы?
Но ответа она не получила, возможно потому, что Лёша переключил внимание на соперников и Оксану, вышагивающую к линии старта — давать отмашку. Вот она продефилировала мимо болельщиков и участников других команд, дразнящим движением стягивая шелковый шарфик с плеч, медленно подошла к застывшим в напряженном ожидании машинам у стартовой линии и небрежно побарабанила длинными акриловыми ногтями по зеркально-гладкому серебристому капоту. Клипса, до того тихо, довольно урчавшая, взревела разъяренным зверем — "Отстань!" и Кристи не без злорадства отметила, как шарахнулась, качнувшись на шпильках, блондинистая красотка.
"Дура, полировку испортишь!" — мысленно присоединилась ко всеобщему негодованию девушка.
"Бэха" в долгу не осталась, раскатистым ревом форсированного движка напоминая, что они тут погоняться собирались и сбрасывать со счетов "дракона" не стоит.
— Три... — выкрикнула блондинка, и пилот Клипсы разом преобразился. Сосредоточенно нахмуренные брови, внимательный цепкий взгляд, затянутые в черную замшу перчаток ладони крепко сжимают руль...
— Два...
Серебристая машина чуть качнулась назад, повинуясь инерции движения — пусть и на пару миллиметров...
— Один...
...И тут же припала на передние колеса, как хищник, готовящийся к прыжку...
— Старт!
Легкий шифоновый шарфик вырвался из рук хозяйки, подхваченный завихрениями воздуха от рванувших вперед заряженных тачек, но они этого уже не увидели. Вровень пролетев под мигнувший зелёным светофор, они ворвались в реденький вечерний поток как две хищные щуки, выпущенные в сонный пруд с неповоротливыми карпами.
— Ребят, как вы? — ожила рация голосом Константина. — Мы прошли первый чек.
— Все в ажуре, — сквозь помехи ответил Макс.
— Отстаем, но не намного, — отчиталась Лена.
— Блин, давайте реще, — досадливо рыкнул Костя, — Клипса что?
— Клипса в шашечки играет, — хмыкнула Кристина, наблюдая как "дракон", не успев проскочить в просвет между попутной "дачной" шестеркой и тяжело груженой фурой, вынужден был резко дать по тормозам. — Оторвались вроде.
— Ладно, отбой.
Следующие несколько километров серебристая молния легко, играючи обходила попутные машины, порой ловя отблеск ксенона в боковых зеркалах — "Бэха" не собиралась сдаваться вот так просто.
Когда впереди, освещенная синевато-белыми лампами, замаячила заправка, Кристи отложила ноут и отстегнулась. Выпрыгнула из салона, едва затих яростный визг вцепившихся в асфальт шин, и помчалась к тревожно подмигивающей "аварийкой" машине-чеку. Выхватила из протянутых рук шифровку и жетон, одновременно скороговоркой отбарабанив номер Эклипса, и побежала назад, по пути разрывая конверт.
Едва девушка села в машину, Клипса рванула вперёд, разбивая ночную тишину на осколки рычанием двигателя, показав габариты подлетевшей к чеку BMW.
— Старый парк в центре, — как-то радостно выкрикнула Кристи, притопнув ногой.
— Ок, — кивнул парень, краем глаза глянув на своего штурмана, у которой столбик адреналиномометра грозился дойти до высшей точки уже к третьему или четвёртому чеку. — Кристи, ты как маленький пингвинёнок в моей олимпийке, — с улыбкой сообщил он, решив немного отвлечь девушку, боясь, что она "перегорит" раньше, чем они оборвут ленту на финише.
Девушка порывисто обернулась, собираясь сообщить все, что думает по поводу таких "комплиментов", но луч встречных фар на секунду выхватил лицо пилота, и она забыла, что собиралась сказать. Куда делся мрачный и хмурый рейсер? Парень за рулем буквально светился шальной радостью азарта, глаза горели, в уголках губ притаилась улыбка...
"Какой же ты, все-таки... Лёша..." — улыбнулась она про себя, откидываясь на сиденье и прикрывая глаза, чтобы сполна насладиться кайфом езды на запредельных скоростях.
Рассекаемый корпусом Клипсы, воздух бился в выставленную за окно ладонь, как живой; мощный двигатель, раскрученный на полную, ласкал слух басовитым раскатистым пением. Легко, свободно летела серебристая красавица-"японка" по ночным улицам. Ей не мешали ни светофоры — все как один дружелюбно подмигивавшие зелёным, ни редкие попутные машины, которые едва успевали увидеть то ли призрак, то ли видение, даже торговцы полосатыми палочками словно вымерли. Ничто в ту ночь не сдерживало стремительный полет счастливой дочери "Mitsubishi".
Ничто, кроме воли пилота. Резкий рывок ручника, короткий доворот руля и вот уже Клипса, почти не теряя скорости, в боковом скольжении входит в поворот, рисуя покрышками на асфальте чёрные прижоги траектории.
— Эхэээй!!! — не сдержала восторженного вопля Кристи, Лёша ответил ей короткой, как вспышка, улыбкой и притопил педаль газа.
Мгновенно выровнявшись благодаря переднему приводу, серебристая молния резво рванула вперед, к старому парку, где их ожидал следующий чек.
Там штурману пришлось пробежаться — уж слишком был неудобен для маневров тупичок, в котором мерцала желтым светом "аварийки" "Калина" со стикером челленджа.
На обратном пути Кристи пыталась прочесть новые координаты в неверном свете фонарей, разорванный конверт, не долго думая, зажала в зубах, а жетон свисал с запястья как слишком большой браслет...
Бегущий навстречу длинноволосый шатен — штурман "Бэхи", согнулся пополам от хохота, узрев сию чудную картину, и показал ей оттопыренный средний палец:
— Мы вас сделаем, недоразумение!
— Укуси себя за х...вост, — крикнула девушка, выплюнув конверт и плотнее запахнулась в большую черно-белую олимпийку.
Подскочила к Клипсе, рывком запрыгнула в салон и выпалила:
— К смотровой площадке!
Коротко кивнув, Лёша вывел машину из тупичка, ловко объезжая машину соперников, перекрывающую выгодную траекторию. На короткий миг фары Клипсы осветили перекошенное от злости лицо пилота BMW, который яростно требовал от своего штурмана ускорения.
— Вот так-то, — злорадно процедил сквозь зубы парень, глянув в зеркало заднего вида. — Нам траекторию закрыли, и себя задержали.
