Тут несколько врагов просто побежали под пули, но при этом совершенно не обращали на них внимания. Даже стрельба по головам не спасала. Им удалось убить каждому по паре пантер в укрытии, прежде чем их тела наконец упали на землю.
Африканские вампиры могут весьма многое. Мало того, что очень сильны физически, так могут входить в транс, что их мало что берет.
При этом мельком в бою удалось видеть звериную ипостась пантер воочию. Громадные, прямоходящие, как оборотни-волки. Только с короткой шерстью и головой пантеры. Одному, видимо Халу, удалось остановить в рукопашную даже вампира в трансе, свернув ему шею и оторвав голову. При этом тело все еще билось в конвульсиях с минуту.
Мою позицию снова быстро раскрыли. Второй выстрел из танковой пушки выиграл немного времени, но пули быстро перемещающихся врагов сбили военную кепку, оставив небольшую дырку по касательной. По виску потекла кровь.
Я упал с крыши, и тут из-за угла на меня налетел вампир. Отбросить телекинезом не получилось — его просто оттолкнуло на пару шагов. Винтовка оказалась выбита из руки. Следом пистолет-пулемет. Взяться за нож не удалось — он перехватил руку. Но в следующую секунд я выставил ладонь. Пришлось сильно напрячься, но все же быстро тающая сосулька воткнулась в глаз чернокожего, дойдя до мозга.
Следующий решил подскочить сзади с автоматом, но я прыгнул влево, выхватывая на лету пистолеты. Разброс из АК-47 шел вправо и вверх, но вампир стрелял метко и несколько серебряных пуль попали в бронежилетом. Но следом мои выстрелы настигли его, и он упал с дырками в груди и на лице.
Попадание в бронежилет для не человека не так страшно. Больно, но все же кости выдерживают обычные, не крупнокалиберные пули. Откашлявшись, я быстро подобрал оружие и побежал на линию обороны. Все уже оказалось кончено. На что надеялись эти твари, когда решили атаковать?
Наших убито восемь, а их полегло все три десятка. Я выстрелил еще один раз в голову мертвого командира из пистолета — за наших ребят.
— Что произошло? Почему они атаковали? — спросил я у пантер во главе с Халом, медленно принимающих человеческий облик.
— Мы поймали еще парочку — пытались телепортироваться подальше — подошел Макаров с винтовкой Драгунова наперевес — Теперь все мертвы?
— Что вообще произошло, а? — вновь схватившись за ноющую грудь, спросил я, прокашлявшись.
— Они искали вас — спокойно ответил Хал — Но при этом нарушили правила. Их вооруженные отряды не имеют право подходить к нашему городу. Я напомнил ему об очевидном и отдал приказ всех убить.
— А согласовать это нельзя?
— Ты ведь готовился к обороне, разве нет?
Тут уж не поспоришь.
— Я говорил про войска, но действовать мы будем самостоятельно — это еще одно условие. С нас хватит вашего командования.
Хал направился в город, а я сел на редкую сухую траву, положив винтовку рядом, пытаясь достать пули из бронежилета. Макаров остался рядом, посмотрев вслед лидеру пантер.
— Какие условия сделки он еще изменит? — спросил я, разобравшись с одним маленьким куском серебра.
— По сути он ничего не менял. Для него прийти на помощь звучит только в этом ключе. Или может он еще недостаточно хорошо выучил английский...
— Может, Коннорс был прав и вам обоим доверять не следует...
— Может и не следует, если ты абсолютно туп и прямолинеен. Мне правда хочется убить тебя за то, что ты разрушил планы Ривза, покалечил меня. Но я рациональный оборотень... — усмехнулся Макаров.
— А Рея тебе действительно не хочется убивать? Все-таки он продал вас всех. И, кстати, о ненависти. Взаимно. Одни только события в Лос-Анджелесе дают множество причин убрать вас обоих. Тогда в особняке нужно было стрелять лучше...
— Его — нет. Тут все гораздо сложнее, чем ты думаешь... — пожал плечами оборотень — И я не буду перед тобой извиняться за то, что сделал. Просто выполнял свою работу, как ее выполняешь ты. Задумайся о том, что другим причиняешь боль также, как ее могут причинить тебе... — он пошел в сторону города.
Я выковырял все пули и, подобрав винтовку, пошел следом. Нужно кое-что прояснить.
— Зачем ты вообще согласился на эту работу? Разве ты не понимал, что мы все возненавидим всю вашу шайку, если бы план сработал?
Макаров довольно долго молчал. Вообще его поведение довольно странное. При первой встрече он предстал таким же нервным, как Коннорс. Все-таки воевали одинаково долго. Во время битвы поговорить не удалось. А тут вполне спокоен, рассудителен. Вроде мозгами в их организации были Ривз и Дженсен. Оба. И он и Рей что-то скрывают. Но что?
— Ривз предоставил доказательства, что он работает на одного из восьмерки.
— Восьмерки? — переспросил я.
Тот отнесся с пониманием.
— Ваше командование скрывается, но все равно включено во все основные действия. Они появляются, исчезают, меняются местами. Даже вы, агенты ЦРУ, не знаете, кто они такие. Признаюсь, эта система действительно работает. Маркус выяснил во время войны во Вьетнаме, что их должно быть восемь.
— То есть Ривз получил приказ, собрал вашу группу, инсценировал свой побег и продолжил выполнять приказы?
— Многие разведки, что наши, что человеческие так делают.
— Прекрасно... А ты не задумывался, зачем нужен весь этот сложный план? Все знали о том, что он агент-одиночка? — я покосился на собеседника.
— Он рассказал только мне и Рею, как наемникам. Калеб, Дженсен и Вильхем воевали за идею. Узнай они об этом приказе, пристрелили бы Ривза на месте. Точнее, попытались бы... — вспомнив о его возможностях, поправился Макаров — Я считал, что это нужно для прикрытия. Показать, что лугару слабы, а потом нанести удар. Или же один из верхушки решил захватить власть.
— Как бы помогло ему захватить власть уничтожение системы слежения? — не понял я.
— Вероятно, все армии бы перешли под его контроль по аварийным каналам или что-то вроде того... Проблема лишь в том, что Ривз явно переоценил последствия падения этой системы слежения. Африканские вампиры слишком заняты вашими войсками в Афганистане и Ираке. Лисы воюют с европейским кланом. Самаэль был занят подготовкой к войне с Маркусом. А медведи слишком ослаблены резней в Лос-Анджелесе... Никто бы не покусился на США.
Получается, все зря? К тому же схема провернута одним из наших с неизвестными целями? Разумеется, нельзя окончательно верить словам врага, но это самое логичное объяснение его действий. А он с виду не идиот, не стал бы зря рисковать не только собой, но и своими ребятами.
В любом случае простить его нельзя. В первую очередь за Веронику. Потом за ее отца, за Митчелла, за то что пришлось пережить в Лос-Анджелесе, Техасе. Но уже, если честно, надоело желать или обещать кому-то смерть...
В городе еще встречались трупы вампиров, которых жители торопливо убирали. Один из детей долго пинал труп врага с настоящей ненавистью. Здесь с раннего возраста прививают правильное отношение к врагам.
Как же эти солдаты нас нашли? Мы вроде заметали следы. Или они поняли, что куда-то еще пойти просто невозможно...
— Ты передашь Армстронгу все, о чем мы договорились — сказал Хал в своем доме, заодно передав сложенную бумагу — Здесь, если ему что-то будет непонятно, все в письменном виде.
— Я пойду с тобой, а мои люди будут прикрывать нас издалека — решил Макаров.
Снова из агента ЦРУ в почтальона. Похоже, это неизбежно. Впрочем, лучше назваться парламентером. Звучит солиднее.
Я и волк-оборотень выехали на джипе, а его люди поехали восточнее на грузовике без тента над кузовом.
— Коннорс сказал, что ты не в первый раз покупаешь свою жизнь у нас — через полчаса, устав от молчания, сказал я.
Вокруг расстилалась пустыня, редкие оазисы и небольшие горы. Всякая живность, наученная горьким опытом истребления, разбегалась во все стороны от рокота автомобиля. Изредка встречались людские деревушки и небольшие города. Люди, видя оружие, также спешили попрятаться по домам. Причем, чем ближе к месту назначения, тем чаще встречались безлюдные поселки. Война здесь приняла серьезный оборот. Кое-что было разграблено, если там вообще есть что брать. Вероятно, нашими. Мы в таком отчаянии?
— Не в первый. Я думал, что ты прочитал все мое дело, прежде идти на перехват в Техас.
— Да, но там были только общие характеристики. И не слова, как тебя грохнуть... — я пожал плечами.
— В ЦРУ дело будет побольше, чем в ФБР. На тебя тоже есть закрытая информация, но даже по специальным каналам ее было не пробить, когда мы решили узнать о тебе. Ты ведь тогда неожиданно появился из ниоткуда и расстроил половину операции — Макаров потянулся рукой назад и достал из рюкзака ампулу со шприцом в герметичной упаковке — Прими.
— Это еще что? — с подозрением я осмотрел шприц.
— Лекарство от малярии.
— Ты серьезно?
— Солидная часть вашей армии наплевала на эти лекарства, решив, что их иммунитета хватит, чтобы противостоять Африке. Так вот, его не хватило. Вдобавок синдром Мальбурга и другие радости жизни... — оборотень говорил серьезно.
Болезни валят наш вид? Впрочем, сколько солдаты уже сидят здесь? Постоянно в боевой зоне, в стране, полной антисанитарии. Большая часть регенерации уходит на заживление ран. Так что все может быть...
— Я приберегу это.
— Твое право.
— Ты не ответил. Как же ты выкупил у нас свою жизнь? — я начал проверять пистолет.
Туда забилось достаточно пыли и песка, когда пришлось упасть на землю. Стоит проверить все оружие — условия здесь просто отвратительные.
— Тогда при Коннорсе ты сказал, что помог нам продержаться во Вьетнаме подольше — напомнил я.
— Да — после долгого молчания с неохотой ответил Макаров.
— Полагаю, Маркус приказал бы расстрелять тебя, если бы ты вернулся к своим?
— Это самое лучшее, что он мог бы для меня сделать...
Оказывается, у нас есть что-то общее. Нам обоим заказан путь в Россию из-за вожака. Но, сейчас может все изменится... Для него. Но не для меня.
— Вам в ЦРУ рассказывали о методах пыток?
— Только о самых простых, которые можно провести с подручными средствами.
— Если бы ты был оборотнем и попал в плен к лугару, ты бы однозначно все рассказал — оборотень мельком взглянул на меня — Мы превращаемся в дикарей от человеческой плоти. Ваши солдаты насильно кормили их ей, в назидании остальным. И после они... медленно превращались в этих тварей... Сейчас, это возможно, не практикуется... Понимаю, ваш вид тогда был в отчаянии. Но это гораздо хуже смерти. Но Маркус бы вряд ли это понял. Даже не смотря на то, что именно тогда он бросил нас умирать.
Должен, признать, это действительно жутко. Пленные медленно теряют разум, пока их насильно заставляют есть человеческую плоть и на глазах превращаются в тупых животных. Боль и унижения можно перетерпеть. Но не этот необратимый эффект.
В тоже время меня поражала откровенность Макарова. Он говорил не для того, чтобы отвязаться. Мол, все равно, узнаю я это из личного дела в архивах, или от него. Нет... Оборотень общался со мной на равных, как с собратом. Похоже, и такое возможно.
— Ты рад, что вожак мертв? — я решил сменить тему.
— Нет — без колебаний ответил Макаров.
По дороге попался покореженный Хамви. Пулемет снят, как и пара колес. Рядом лежали два обглоданных трупа собратьев. Видимо, местные львы решили подкрепиться.
Мы остановились по моей просьбе — я собрал военные жетоны ребят. Кто-то же должен это сделать.
— Почему же? — разговор продолжился, когда наш джип двинулся дальше.
— Для моего вида последствия будут катастрофическими. Маркус талантливый стратег. Он лидер, способный вдохновить солдат даже на безнадежный бой. Не говоря уже о невообразимой силе.
В голосе слышались плохо скрываемые нотки восхищения. Интересы вида и уважение к вожаку сильнее всего остального. Мне же этому только учиться. Митчелл и Коннорс правы. Я делаю только то, что должен. А не думаю о том, что воюю за кого-то или за какие-то идеалы. Тем не менее не отказываюсь ни от каких заданий. Странно все это...
— Зато ты можешь вернуться на родину.
Нужно отвлечься от посторонних мыслей. Сейчас они ни к чему. Скоро предстоят сложные бои, неизвестно сколько придется здесь пробыть. Так можно с ума сойти.
— Ты очень хороший провокатор — слегка улыбнулся Макаров — Нет, я не вернусь. Власть занял приспешник Маркуса. И он наверняка знает обо мне. Да и наемником быть гораздо безопаснее, чем солдатам в действующих частях оборотней.
— Сейчас тебе бы было безопаснее убежать к своим.
— Да, но я не ищу легких путей...
Чем дальше ехал джип, тем чаще встречалась уничтоженная бронетехника. Наша и вампирская. Тут личные жетоны уже забрали.
Вечером мы подъехали к месту назначения. Лагерь Армстронга занимал удобную позицию на холме. А вокруг пустыня, где не подкрадешься незаметно. Баррикады, колючая проволока, ежи — все на месте. Причем, размеры лагеря поражали. За холмом имелся импровизированный аэропорт, в котором стояли новейшие истребители с вертикальным взлетом. Из техники имелись танки Абрамсы, транспортеры Бредли, джипы Хамви. Сколько солдат, сложно сказать. Издалека казалось, что база почти не обитаема. Но это не так.
— Не дай им убить меня, иначе сделки не будет... — напомнил Макаров.
Пришлось выставить щит. Первая пуля не пройдет, а дальше я успею накрыть его своим телом. Должно помочь, если только местные солдаты совсем не обезумели.
— В нас будут стрелять, только если Коннорс доберется сюда раньше...
— Наверняка добрался. Хал сказал, он весьма быстро улепетывал от города. Небось перекинулся в звероформу и быстро добежал...
Вдалеке послышался гул самолета.
— Наверное наш — предположил я.
В середине базы виднелись установки ПВО. Вряд ли вампиры настолько тупы, что полетят на верную смерть.
Когда мы почти подошли к базе, рядом пролетел большой транспортный самолет, наподобие того, что сбросил нас на землю. За ним увязались два вражеских истребителя.
Тут же по внешним баррикадам открылся массированный огонь откуда-то издалека. Мощные снаряды не оставляли камня на камне.
Как по команде я и Макаров упали на песок. Истребители ловко подбили оба мотора транспортника, и о он рухнул где-то вдалеке. При этом им легко удалось уйти из-под ответного обстрела ПВО. А к невидимому противнику открылась стрельба из артиллерии. Но помогло ли — неизвестно. Слишком уж далеко приходилось стрелять обеим сторонам.
Стоило поднять головы из песка, как в голову уткнулось дуло автомата.
— Я агент Алан Грей — торопливо начал выкладывать я, будучи уверенным, что это свои — Из группы Браво. Пароль восемнадцать, шестьдесят шесть. Оборотень со мной. Под мою ответственность.
Солдаты связались по рации со своим командиром. А после помогли подняться.
— Добро пожаловать, агент Грей — сержант — латинос пожал мне руку.
— Мне нужно срочно поговорить с генералом Армстронгом.
При упоминании имени сержант почему-то отвел глаза в сторону.
— Следуйте за мной. А вы следите за оборотнем — бросил он своим солдатам.
